บทที่ 7 - การลอบโจมตี

บทที่ 7 - การลอบโจมตี

◉◉◉◉◉

ภายในจวนตระกูลเฉินวุ่นวายกันมาทั้งวัน แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ ซึ่งเรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของหลี่ฟานอยู่แล้ว

รัตติกาลมาเยือน หลี่ฟานนั่งเงียบๆ อยู่ริมทะเลสาบเพียงลำพัง

รอบกายมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย คนเหล่านั้นคือเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ทำหน้าที่เดินยามให้ตระกูลเฉิน

บางครั้งยามที่มีคนเดินผ่าน ก็จะมีการกระซิบกระซาบวิจารณ์กันเบาๆ น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยันและเสียดสี

'ในเมื่อสงสัยว่าตระกูลเฉินมีเกลือเป็นหนอน แล้วจะหน้าด้านอยู่ต่อทำไม'

'ข้างนอกมีปีศาจอยู่จริงๆ ใครจะไปกล้าออกไป ก็แค่เก่งแต่ปากเท่านั้นแหละ'

หลี่ฟานไม่ใส่ใจคำครหาไร้สาระพวกนี้ เขาต้องการจะดูว่าตระกูลเฉินมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่กันแน่

ตอนนี้ข่าวลือแพร่สะพัดว่าความวุ่นวายของปีศาจเกี่ยวข้องกับเขาหลี เขาเองย่อมไม่เชื่อเรื่องนี้

"น้องชายหลี่" เวลานั้นเองหยางขุยก็เดินเข้ามา

"พี่หยางยังไม่พักผ่อนอีกหรือ"

"อาชีหลับไปก่อนแล้ว" หยางขุยทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามหลี่ฟาน ท่าทางดูหดหู่ซึมเซา

"พี่หยางมีเรื่องไม่สบายใจหรือ" หลี่ฟานถาม

"การมาตระกูลเฉินในครั้งนี้ เดิมทีหวังจะหาที่พักพิงอาศัย แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เกรงว่าตระกูลเฉินคงจะอยู่ยากเสียแล้ว ข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยปีศาจ ไม่รู้ว่ามีคนต้องจบชีวิตไปเท่าไหร่ ลำพังตัวข้าชีวิตไร้ค่าตายไปก็ไม่น่าเสียดาย แต่อาชีนางเพิ่งจะหกขวบ..." หยางขุยรู้สึกอัดอั้นตันใจ

ในฐานะคนเป็นพ่อ แต่กลับไร้ความสามารถที่จะปกป้องลูกสาว ความรู้สึกผิดกัดกินหัวใจอย่างรุนแรง

หลี่ฟานไร้คำพูด ในปีนั้นเขาโชคดีที่ได้อาจารย์พาขึ้นเขาหลีจึงรอดชีวิตมาได้ แต่ใช่ว่าทุกคนจะโชคดีเหมือนเขา

การปราบปีศาจกำจัดมาร ควรจะเป็นหน้าที่ของราชสำนัก

ค่ำคืนเริ่มหนาวเย็น มีสายลมพัดผ่านผิวน้ำทะเลสาบ พาเอาความหนาวเหน็บพัดโชยมา

หลี่ฟานเงยหน้ามองท้องฟ้า แสงจันทร์คล้ายถูกบางสิ่งบดบัง ดูขมุกขมัวชอบกล

"ทำไมรู้สึกหนาวๆ พิกล" ใครบางคนที่อยู่ริมทะเลสาบอีกด้านหนึ่งพูดพึมพำ

"นั่นสิ" คนข้างๆ ก็เอ่ยปาก ผู้ฝึกยุทธ์มีเลือดลมพลุ่งพล่าน ตามปกติย่อมไม่กลัวความหนาวเย็น

ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ พระจันทร์กลมโตที่ลอยเด่นกลางเวหาคล้ายถูกหมอกควันบดบัง มองเห็นเงาดำกลุ่มหนึ่งเลือนราง

"มาแล้ว" หลี่ฟานมองไปที่กลางทะเลสาบ นัยน์ตามีแสงสีทองวูบผ่าน

"ปีศาจตนใดบังอาจ!"

ทางทิศเรือนชั้นในของตระกูลเฉินมีเสียงตวาดดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาด จากนั้นเห็นเงาร่างหลายสายทะยานฝ่าอากาศขึ้นไปยืนอยู่บนหอสูง

เมื่อมองจากระยะไกล เห็นหนึ่งในนั้นมีร่างกายดุจสายฟ้า เขาคือนายน้อยตระกูลเฉินนามว่าเฉินลั่วอวิ๋น

เงาร่างแต่ละสายทะยานขึ้นสู่หอสูง ในชั่วพริบตา ผู้ฝึกปราณแต่ละคนต่างสำแดงอานุภาพอันทรงพลังออกมา พร้อมกันนั้นบนท้องฟ้าก็ปรากฏเมฆดำบดบังดวงอาทิตย์ หมอกปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวม้วนตัวถาโถมไปยังทิศทางนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว การต่อสู้ปะทุขึ้นในฉับพลัน

"ปีศาจ..."

ปีศาจถึงกับบุกโจมตีจวนตระกูลเฉินโดยตรง

ผู้คนมากมายวิ่งกรูกันเข้ามา ต่างมองไปทางเรือนชั้นในของตระกูลเฉิน หยางขุยเองก็หันไปมองทางนั้นด้วยความกังวล

ภายในน้ำทะเลสาบ เงาดำกลุ่มหนึ่งเลื้อยไต่กำแพงขึ้นมา แล้วยืดขยายไปตามพื้นดินอย่างยุบยับน่าขนลุก

"ตัวอะไรน่ะ" ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ข้างๆ ตะคอกถาม ท่ามกลางแสงสลัว เส้นผมสีดำยาวสลวยจำนวนมหาศาลเลื้อยพันขึ้นมาตามขาของเขา แล้วรัดขาเขาทั้งสองข้างไว้แน่นในพริบตา

"ปี... ปีศาจ..."เขากรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แต่ขากลับขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เส้นผมสีดำเหล่านั้นขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง เข้าปกคลุมร่างของเขาจนมิด ก่อนจะชอนไชเข้าไปในรูจมูก ดวงตา แล้วทะลุออกทางท้ายทอย

เลือดสดๆ ไหลรินไปตามเส้นผมสีดำ ผู้คนที่อยู่รอบข้างเห็นภาพนี้ต่างรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อ แข้งขาอ่อนแรงจนสั่นระริก

"ปีศาจบุก หนีเร็ว" เสียงตะโกนดังขึ้น ความโกลาหลเกิดขึ้นทันที ความฮึกเหิมเยี่ยงวีรบุรุษเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น

เส้นผมยาวในทะเลสาบเลื้อยขึ้นฝั่งอย่างบ้าคลั่ง มันเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และยืดขยายด้วยความเร็วที่น่ากลัว เสียงฉึกฉักดังไม่ขาดสาย มีคนถูกแทงทะลุร่างอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะถูกลากลงไปในทะเลสาบ

หยางขุยเห็นเหตุการณ์รอบตัว ก็รู้สึกขนหัวลุกซู่

"อาชี" แววตาของเขาฉายความตื่นตระหนก ร่างกายโงนเงน ทันใดนั้นเขาก็ออกวิ่งสุดฝีเท้าพุ่งตรงไปยังทิศทางของห้องพัก รอบกายมีคนถูกเส้นผมสีดำแทงทะลุร่างอยู่ตลอดเวลา แต่ในเวลานี้ความกล้าหาญได้เอาชนะความหวาดกลัว เขาตะโกนเรียกชื่อลูกสาวอย่างบ้าคลั่ง...

ข้างกายเขามีเงาร่างหนึ่งวิ่งสวนไปทางเรือนชั้นใน แววตาเต็มไปด้วยความกังวลเช่นกัน คนผู้นั้นคือหลินเหอ ทั้งสองวิ่งสวนกันไปคนละทาง

ดวงตาของหยางขุยแดงก่ำ จ้องเขม็งไปที่ประตูบานนั้น เสียงดังแอ๊ด ประตูถูกเปิดออก เด็กหญิงตัวน้อยปรากฏตัวขึ้นที่นั่น นางขยี้ตาแล้วร้องเรียก "ท่านพ่อ"

หนวดผมสีดำสองข้างทางราวกับคลุ้มคลั่ง มันพุ่งผ่านร่างของหยางขุย ม้วนตัวเข้าหาเด็กหญิง

"อาชี หนีไป" หยางขุยตะโกนลั่นราวกับคนเสียสติ เด็กหญิงเงยหน้ามองพ่อ ก็เห็นเส้นผมสีดำมืดฟ้ามัวดินม้วนตัวเข้ามาหานาง นางยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ภาพตรงหน้าราวกับขุมนรก

"หนีไปสิ!" เส้นผมสีดำม้วนพันเข้าหาเด็กหญิง หยางขุยแผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง

วินาทีนั้นเอง แสงสว่างจ้าบาดตาก็ระเบิดออกกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ วินาทีถัดมา หยางขุยเห็นเงาร่างหนึ่งมายืนขวางอยู่ตรงหน้าอาชี ร่างนั้นยืนหยัดตรงตระหง่าน ทั่วร่างปลดปล่อยแสงสีทองเจิดจรัส ไฟธาตุหยางในกายลุกโชนดุจดวงตะวัน พลังเลือดลมพลุ่งพล่านดั่งมังกรคะนอง

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเงาร่างอันหล่อเหลาตรงหน้า นางมองเห็นดวงตาสีทองที่สุกสกาวดั่งดวงอาทิตย์ ระหว่างคิ้วปรากฏลวดลายสีทอง ดูราวกับเทพเจ้าอสูร

"พี่ชายหลี่" เสียงของเด็กหญิงราวกับละเมอ

หลี่ฟานย่อกายลง อุ้มเด็กหญิงขึ้นมา ฝ่ามือปิดลงบนดวงตาของเด็กหญิงอย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า "ปิดตาซะ อย่ามอง นอนนะ"

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ซบหน้าลงกับอกของหลี่ฟานแล้วหลับตาลง

ด้านหลัง หยางขุยล้มกลิ้งอยู่กับพื้น เขาเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของหลี่ฟาน ร่างของเด็กหนุ่มในสายตาเขาเวลานี้ช่างดูสูงส่งและยิ่งใหญ่เหลือเกิน หนวดผมสีดำรอบด้านต่างถอยห่างไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่น้อย

ไฟธาตุหยางอันร้อนแรง สามารถสะกดภูตผีปีศาจได้

น้ำมูกน้ำตาของหยางขุยไหลพราก เขาโขกศีรษะให้หลี่ฟานอย่างแรง

"พี่หยาง รับอาชีไป" หลี่ฟานเอ่ยขึ้น หยางขุยจึงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมารับอาชีจากอ้อมอกหลี่ฟาน แล้วกอดไว้แน่น ไม่ให้นางมองเห็นภาพเหตุการณ์รอบข้าง

"พี่หยาง ตามหลังข้ามา" หลี่ฟานกล่าว แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางทะเลสาบ

หยางขุยเข้าใจได้ในทันทีว่าหลี่ฟานไม่ใช่คนธรรมดา จึงรีบเดินตามหลังหลี่ฟานไปติดๆ

รอบด้านยังมีผู้ฝึกยุทธ์ตกตายอย่างต่อเนื่อง ถูกเส้นผมสีดำเหล่านั้นแทงทะลุ ซากศพเกลื่อนกลาด แต่หนวดระยางที่เต็มท้องฟ้านั้น กลับเลี่ยงผ่านพวกเขาไปแต่โดยดี

หยางขุยเห็นภาพนี้ จิตใจก็สะท้านสะเทือนอย่างรุนแรง

ตอนกลางวันหลี่ฟานล่วงเกินเฉินหลี่ ไม่มีใครออกหน้าพูดแทนเขาสักคน เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในตระกูลเฉินต่างพูดจาเสียดสีเพื่อประจบสอพลอตระกูลเฉิน มิเช่นนั้น จุดจบของพวกเขาก็คงไม่ใช่เช่นนี้

คนหนุ่มตรงหน้าดูภายนอกสุภาพอ่อนโยนพูดง่าย แต่ในยามนี้กลับดูเหมือนคนเลือดเย็นไร้หัวใจ เขาเห็นคนตายโดยไม่ช่วย!

เมื่อมาถึงริมทะเลสาบ หลี่ฟานมองลงไปในน้ำ แววตาคมกริบดุจคมมีด ผิวน้ำส่งเสียงดังซู่ซ่า เส้นผมสีดำมหาศาลม้วนตัวพุ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง

นัยน์ตาสีทองของหลี่ฟานฉายแววเฉียบคมแหลมคมถึงขีดสุด แทงทะลุลงไปในน้ำ ใต้ผิวน้ำนั้นมีเงาสีขาวสายหนึ่ง เป็นผีผู้หญิงตนหนึ่ง

ใบหน้าของผีสาวถูกเส้นผมปิดบังไว้ มองเห็นเพียงดวงตาดำลึกโหล นางมองขึ้นมาบนฝั่ง ราวกับเห็นดวงตะวันอันร้อนแรง ไฟธาตุหยางอันเจิดจ้าทะลุผ่านผิวน้ำประทับลงบนร่างของนาง เส้นผมสีดำมหาศาลถดถอยกลับราวกับน้ำลด ผิวน้ำกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

ภูตผีปีศาจ ย่อมหวาดกลัวผู้บำเพ็ญเพียรที่มีธาตุหยางแข็งแกร่งที่สุด

เวลานั้นเอง มีเงาร่างกลุ่มหนึ่งเหาะเหินเดินอากาศตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว สองคนนำหน้ามีความเร็วสูงลิ่ว มีกระบี่สายฟ้าและหอกเปลวเพลิงเหาะนำมาก่อน เข้าฟาดฟันหนวดสีดำเหล่านั้นจนขาดสะบั้น

ไม่นานเงาร่างทั้งสองก็พุ่งมาถึง เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ฝ่ายชายดูสง่างามหลุดพ้นโลกีย์ นิมิตธรรมกระบี่แต่กำเนิดลอยอยู่กลางอากาศ แฝงอานุภาพแห่งสายฟ้า ส่วนฝ่ายหญิงสวมชุดแดง งดงามอ่อนหวานแต่แฝงความองอาจห้าวหาญ นางคืออัจฉริยะอีกคนของอำเภอหลินอันที่มีชื่อเสียงเคียงคู่กับเฉินลั่วอวิ๋น นามว่าหลี่หงอี้

นิมิตธรรมแต่กำเนิดของหลี่หงอี้คือหอกเปลวเพลิง เห็นเพียงร่างของนางอาบไล้ด้วยเปลวเพลิง ขับเน้นชุดสีแดงให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

"หนีไปแล้ว"

เฉินลั่วอวิ๋นยืนอยู่บนระเบียงริมทะเลสาบ มองลงไปในน้ำ กลิ่นอายของผีสาวตนนั้นหนีหายไปจนไร้ร่องรอย

หลี่หงอี้มองไปที่ริมฝั่ง เห็นศพมากมายนอนเกลื่อนกลาด สภาพการตายดูน่าสังเวช ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดนอนแข้งขาอ่อนแรงอยู่บนพื้น จิตใจแตกสลาย

"ขอบคุณคุณชายเฉินและแม่นางหลี่ที่ช่วยชีวิต" มีคนลุกขึ้นโค้งคำนับ

"ปีศาจถอยไปแล้ว ทุกท่านไปพักผ่อนเถิด" เฉินลั่วอวิ๋นเอ่ยปาก แต่แววตายังคงเคร่งเครียด ปีศาจถอยไปแล้วก็จริง แต่ความสูญเสียก็นับว่าหนักหนา หญิงสาวจำนวนมากถูกหมอกปีศาจลักพาตัวไป

"พี่หยาง พาอาชีกลับไปพักเถอะ" ริมทะเลสาบ หลี่ฟานพูดกับหยางขุยเสียงเบา

หยางขุยพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก อุ้มอาชีเดินกลับไปทางห้องพัก

หลี่หงอี้มองมาทางหลี่ฟาน เห็นคนทั้งสามกลับดูสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง โดยเฉพาะหลี่ฟานผู้นั้น บนใบหน้าอันสงบนิ่งมองไม่เห็นความตื่นตระหนกของการรอดชีวิตมาได้เลยสักนิด

เฉินลั่วอวิ๋นก็มองแผ่นหลังของหลี่ฟาน รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้างลางๆ

หลี่ฟานไม่สนใจสายตาคนอื่น เดินมุ่งหน้ากลับห้องของตนเช่นกัน

"ทำไมเจ้าถึงไม่เป็นอะไรเลย" ทันใดนั้น ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งที่นั่งแปะอยู่กับพื้นก็ตะโกนถามหลี่ฟาน เขาเกือบจะถูกฆ่าตายอยู่แล้ว

หลี่ฟานชะงักฝีเท้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็เดินต่อไป

"ทำไมการโจมตีของปีศาจถึงเว้นพวกเจ้าไว้กลุ่มเดียว" คนผู้นั้นตะโกนลั่น

ไม่มีเสียงตอบรับ

หลี่ฟานเดินเข้าห้อง ปิดประตูลง ราวกับว่านี่เป็นเพียงค่ำคืนธรรมดาคืนหนึ่งเท่านั้น

[จบแล้ว]