บทที่ 6 - คุณชายตระกูลใหญ่

บทที่ 6 - คุณชายตระกูลใหญ่

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ฟานตื่นขึ้นเพราะเสียงเอะอะโวยวาย

เมื่อผลักประตูห้องออกไป ก็เห็นผู้คนจำนวนมากยืนมุงกันอยู่ที่ริมทะเลสาบ ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"น้องชายหลี่" เสียงเรียกดังมาจากด้านข้าง หลี่ฟานหันไปเห็นหยางขุยและลูกสาวอาชีที่พักอยู่ห้องข้างๆ เด็กหญิงดูเหมือนจะหวาดกลัวอยู่บ้าง นางตะโกนเรียกหลี่ฟานว่า "พี่ชายหลี่"

หลี่ฟานยิ้มและพยักหน้าให้เด็กหญิง แล้วเอ่ยถามว่า "เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

"เมื่อคืนมีคนเมาสองคนกลายเป็นศพอยู่ในทะเลสาบ" หยางขุยกล่าว "อาจจะเมาแล้วพลาดตกลงไปในน้ำจนจมน้ำตาย"

"เรื่องไม่ได้ง่ายดายปานนั้น เมื่อคืนยังมีหญิงสาวหายตัวไปอีกหลายคน เกรงว่าจะเป็นฝีมือของปีศาจ" เวลานั้นเองหลินเหอก็เดินเข้ามา ประสานมือคารวะหลี่ฟานและหยางขุยพลางกล่าวว่า "น้องชายหลี่ พี่หยาง ทั้งสองท่านก็ระวังตัวด้วย"

"ขอบคุณพี่หลินที่เตือน" หยางขุยพยักหน้า แววตาฉายความเคร่งเครียด แล้วกระซิบเสียงเบาว่า "เมื่อคืนท่านนักพรตพูดถูกเผงเลย ว่าแต่นักพรตหายไปไหนแล้วล่ะ"

"พูดไปก็น่าแปลก" หลินเหอกล่าว "ข้าลองไปตามหาท่านนักพรตดูแล้ว แต่ไม่พบร่องรอยเลย"

หลี่ฟานทำหน้าประหลาดใจ นักพรตเฒ่าคนนั้นดูพิลึกพิลั่นจริงๆ

หลี่ฟานก้าวเท้าเดินไปยังริมทะเลสาบ เมื่อแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน ก็เห็นศพสองร่างวางอยู่ริมตลิ่ง สภาพศพขึ้นอืดเพราะแช่น้ำ

ทันใดนั้น มีกลุ่มคนเดินตรงเข้ามาจากระยะไกล ฝูงชนรีบแหวกทางให้อย่างรวดเร็ว

คนนำหน้าคือเฉินหลี ข้างกายเขามีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดสีดำ เอวคาดดาบเล่มโต ใบหน้าตอบคมสัน พลังเลือดลมในกายพลุ่งพล่าน เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็แผ่แรงกดดันอันมหาศาลออกมา ด้านหลังยังมีกลุ่มมือปราบติดตามมาด้วยท่าทางองอาจน่าเกรงขาม

"นั่นมือปราบเฉินนี่" มีคนเอ่ยขึ้น เหล่าผู้ฝึกยุทธ์โดยรอบต่างรีบประสานมือคารวะ "คารวะท่านมือปราบเฉิน"

ที่แท้ผู้มาเยือนก็คือหัวหน้ามือปราบแห่งอำเภอหลินอันนามว่าเฉินจงจือ ผู้มีวรยุทธ์ระดับปรมาจารย์ขั้นกลาง ร่างกายแข็งแกร่ง เลือดลมสูบฉีด วิชาดาบดุดันโหดเหี้ยม เคยสังหารภูตผีปีศาจมาแล้วนับไม่ถ้วน

เฉินจงจือนั่งลงตรวจสอบสภาพศพ จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "มีเบาะแสอะไรอีกไหม"

"ตอนนี้ตรวจสอบพบว่ามีหญิงสาวหายตัวไปสามคน ทั้งหมดอายุไม่เกินสิบแปดปี" เฉินหลีกล่าว

"เมื่อคืนในตัวอำเภอหลินอันก็มีหญิงสาวหายตัวไปไม่น้อยเช่นกัน ล้วนเป็นหญิงสาวอายุน้อยทั้งสิ้น ดูเหมือนว่าปีศาจตนนี้จะพุ่งเป้าไปที่ผู้หญิง" เฉินจงจือกล่าว "ค้นจวนตระกูลเฉินให้ทั่ว ดูซิว่ามีปีศาจปะปนเข้ามาหรือไม่"

เฉินหลีพยักหน้า แล้วหันมากล่าวกับฝูงชนว่า "ทุกท่าน ต้องขออภัยที่ล่วงเกิน ทางเราขอตรวจค้นที่พักของพวกท่านสักหน่อย"

ทุกคนย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว

คนตระกูลเฉินพามือปราบออกปฏิบัติการทันที เฉินหลีและเฉินจงจือยังคงยืนปักหลักอยู่ที่เดิม ผู้คนรอบข้างต่างเริ่มซุบซิบกัน

"ท่านได้ยินข่าวลือไหม"

"ข่าวลืออะไรหรือ"

"เรื่องที่ปีศาจลักพาตัวหญิงสาวอายุน้อยไป ผู้บงการเบื้องหลังอาจจะเป็นสำนักที่อยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง"

"หมู่ตึกสยบมังกรน่ะหรือ" มีคนอุทานด้วยความตกใจ

"ชู่ว... เบาเสียงหน่อย"

"หมู่ตึกสยบมังกรคือที่ไหน" หลี่ฟานหันไปถามหลินเหอที่เดินเข้ามาข้างๆ

"เจ้าของหมู่ตึกสยบมังกรคือปีศาจ ตัวจริงของมันคือมังกรวารี นิสัยมักมากในกามกิเลส ในหมู่ตึกมีสาวงามนับร้อยคอยปรนเปรอความสุข ลือกันว่าเบื้องหลังมังกรวารีตนนี้คือเขาหลี" หลินเหอขมวดคิ้วแน่น "ความวุ่นวายของปีศาจในครั้งนี้จะเกี่ยวข้องกับเขาหลีจริงๆ หรือนี่"

"เขาหลีอีกแล้ว?" หลี่ฟานทำหน้าแปลกๆ ศิษย์พี่หญิงไม่เห็นเคยพูดถึงเรื่องหมู่ตึกสยบมังกรเลยสักนิด

ภายในจวนตระกูลเฉินวุ่นวายไปหมด แต่หลังจากค้นจนทั่วก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ

ผู้คนที่มารวมตัวกันริมทะเลสาบเริ่มหนาตาขึ้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไม่ขาดสาย หลายคนตะโกนร้องว่าจะปราบปีศาจกำจัดมาร

หลี่ฟานนั่งเงียบๆ อยู่บนม้านั่งหินข้างทาง มองไปทางศพเหล่านั้น เขาเห็นหวงเยียนยืนอยู่ด้านหลังเฉินหลีด้วย

"ไม่พบเบาะแสใดๆ เลยขอรับ" มือปราบกลับมารายงานเฉินจงจือ

หลังจากเฉินจงจือและเฉินหลีปรึกษากันครู่หนึ่ง เฉินหลีก็เดินออกมาประกาศต่อหน้าฝูงชนว่า "ทุกท่านคงได้ทราบข่าวแล้ว ปีศาจตนนี้พุ่งเป้าไปที่หญิงสาวอายุน้อย เพื่อความปลอดภัยของทุกคน ตระกูลเฉินตัดสินใจว่าจะให้เหล่าสตรีเข้าไปพักในเรือนชั้นใน ซึ่งจะมีผู้ฝึกปราณของตระกูลคอยคุ้มกัน ในขณะเดียวกันตระกูลเฉินจะเพิ่มการตรวจตรา และหวังว่าทุกท่านจะให้ความร่วมมือในการลาดตระเวนยามค่ำคืน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุร้ายขึ้นอีก"

ทุกคนต่างพากันพยักหน้า ผู้ที่พาญาติที่เป็นผู้หญิงมาด้วยต่างก็รู้สึกโล่งใจ

ครู่ต่อมา หยางขุยก็จูงมืออาชีเดินเข้าไปหาเฉินหลี แล้วกล่าวว่า "คุณชายเฉิน ลูกสาวข้ายังเด็ก ข้าขอเข้าไปอยู่เป็นเพื่อนแกได้ไหมขอรับ"

เฉินหลีปรายตามองเขาด้วยสายตาเย็นชา เหล่าผู้ฝึกปราณด้านหลังต่างก็มองด้วยสายตาดูแคลนเช่นกัน

"ไม่เจียมตัว" หวงเยียนคิดในใจ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้นหยางขุยก็เริ่มประหม่า "คุณชายเฉิน ข้าสามารถรับหน้าที่เฝ้ายามอยู่ข้างนอกได้"

"ท่านไม่ไว้ใจตระกูลเฉินของข้าหรือ" เฉินหลีย้อนถาม หยางขุยเริ่มอึกอัก "คุณชายเฉิน ข้าน้อยไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น..."

"นี่ท่าน คุณชายรองอุตส่าห์จะช่วยคุ้มครองลูกสาวท่าน ท่านยังมีข้อต่อรองอีกหรือ" คนข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา

"พี่หยาง" เวลานั้นเองหลินเหอก็เดินเข้ามา กล่าวว่า "ลูกสาวข้าหลินหมิ่นโตกว่าพอสมควร ให้นางช่วยดูแลอาชีก็ได้"

หยางขุยหันไปมองด้านหลังหลินเหอ ลูกสาวของอีกฝ่ายอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุม เขาจึงเริ่มลังเล

อาชีหันไปมองหลินหมิ่นแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือเล็กๆ ไปจับหนวดเคราของหยางขุยแล้วพูดว่า "ท่านพ่อ อาชีจะทำตัวเป็นเด็กดีนะ"

หยางขุยมองลูกสาวที่แสนจะว่าง่าย แล้วก็พยักหน้า

"พี่หยาง อาชียังเด็กนัก อย่าให้นางไปที่เรือนชั้นในเลย ท่านดูแลนางเองเถอะ" หลี่ฟานที่นั่งอยู่ตรงนั้นร้องบอก

หยางขุยที่ทำท่าจะยอมจำนนไปแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฟานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเชื่อฟังความเห็นของหลี่ฟาน "ข้าเชื่อฟังน้องชายหลี่"

พูดจบเขาก็หันไปบอกเฉินหลีว่า "คุณชายรอง ข้าน้อยขอรับผิดชอบดูแลลูกสาวเองขอรับ"

"ดูเหมือนว่า ท่านจะไม่ไว้ใจตระกูลเฉินของข้าสินะ" เฉินหลีเอ่ยเสียงเรียบ

"คุณชายรอง..." หยางขุยไม่รู้จะอธิบายอย่างไร อีกใจก็ไม่อยากล่วงเกินเฉินหลี เพราะเขามาที่ตระกูลเฉินก็เพื่อหวังจะหาที่พึ่งพิงให้อาชี

"คุณชายเฉิน ข้าดูจากศพแล้ว เหมือนจะเป็นฝีมือของภูตผี" เวลานั้นเอง หลี่ฟานก็พูดต่อ

"ภูตผี?" คนรอบข้างหันมามองหลี่ฟาน เห็นเขาดูหนุ่มแน่นหน้าตาหล่อเหลาเป็นพิเศษ สวมชุดขาวราวหิมะ นั่งเอกเขนกอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับว่าเขาต่างหากที่เป็นพระเอกของงานนี้

เมื่อเห็นหลี่ฟานนั่งพูดกับตน เฉินหลีก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ถามว่า "ท่านคือ?"

"หลี่ฟาน ผู้มาปราบปีศาจ" หลี่ฟานตอบ หวงเยียนที่ยืนอยู่ด้านหลังเฉินหลีกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเขา เฉินหลีพยักหน้ารับรู้ มองหลี่ฟานด้วยสายตาหยอกล้อแล้วถามว่า "ภูตผีแล้วอย่างไร"

"ภูตผีตนนี้สามารถปะปนเข้ามาในตระกูลเฉินได้อย่างไร้สุ้มเสียง เกรงว่าจะเป็นเกลือเป็นหนอน" หลี่ฟานกล่าว "เมื่อครู่คุณชายเฉินได้ตรวจค้นที่พักของพวกเราไปแล้ว ไม่ทราบว่าคุณชายเฉินและเหล่ามือปราบได้ลองตรวจค้นสถานที่ที่มีไอหยินรุนแรงในเรือนชั้นในของตระกูลเฉินดูบ้างหรือยัง"

"บังอาจ"

"เจ้าช่างสามหาวนัก" เฉินหลียังไม่ทันได้เอ่ยปาก ผู้ฝึกปราณด้านหลังก็ตะคอกขึ้นมาก่อน

เฉินหลีหรี่ตามองหลี่ฟาน เอ่ยเสียงเย็นว่า "เรือนชั้นในของตระกูลเฉิน นอกจากคนในตระกูลข้าแล้ว ยังมีผู้ฝึกปราณที่มาช่วยปราบปีศาจพักอาศัยอยู่ไม่น้อย ภูตผีปีศาจจะปะปนเข้าไปโดยไม่ถูกพบเห็นได้อย่างไร"

"เมื่อวานภูตผีปีศาจปะปนเข้ามาในตระกูลเฉิน ผู้ฝึกปราณตระกูลเฉินพบเห็นหรือไม่ล่ะ" หลี่ฟานย้อนถามด้วยความสงสัย เขาทำหน้าตายถามคำถามแทงใจดำได้อย่างไรกันนะ

"สามหาว!" เฉินหลีตวาดลั่น พลังเวทในกายกระเพื่อมไหว

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์โดยรอบต่างพากันรุมต่อว่าหลี่ฟานว่าไม่รู้กาลเทศะ ราวกับว่าคนที่หลี่ฟานพูดถึงคือพวกเขาไม่ใช่เฉินหลี

"คุณชายเฉินโปรดอย่าถือสา น้องชายหลี่อายุยังน้อย ไม่ได้มีเจตนาอื่น" หยางขุยเห็นสถานการณ์ไม่ดีจึงรีบอุ้มอาชีโค้งคำนับให้เฉินหลี "ข้าน้อยจะขอออกจากตระกูลเฉินเดี๋ยวนี้ จะได้ไม่สร้างความวุ่นวายให้ตระกูลเฉิน"

เขาแม้อยากจะอยู่ต่อ แต่ก็ไม่อยากให้หลี่ฟานต้องเดือดร้อนไปด้วย

คำพูดของหลี่ฟาน เกรงว่าจะไปล่วงเกินคุณชายรองเข้าแล้ว เขาเพิ่งจะหนุ่มแน่น ไม่รู้จักหนักเบา

ตระกูลเฉินเป็นตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพลในอำเภอหลินอัน เรียกได้ว่าปิดฟ้าด้วยฝ่ามือ คนระดับนี้หากคิดจะบี้ผู้ฝึกยุทธ์ตัวเล็กๆ ให้ตายก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ ทางการคงไม่คิดจะตรวจสอบด้วยซ้ำ

ว่ากันว่ามือปราบเฉินจงจือก็เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลเฉิน ที่ตระกูลเฉินผลักดันขึ้นมา

"ข้างนอกปีศาจอาละวาด เจ้าพาเด็กตัวเล็กๆ ออกไปจะไปอยู่ที่ไหน" มือปราบเฉินจงจือตวาดเสียงดัง "ในเมื่อเจ้าไม่อยากไปเรือนชั้นใน ก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน"

เฉินจงจือเป็นถึงปรมาจารย์ขั้นกลาง แรงกดดันดุจขุนเขาถาโถมใส่ร่างของหยางขุย เขาได้แต่ก้มหน้าต่ำ รับคำเสียงสั่น

"คนหนุ่มเลือดร้อน ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำก็เป็นเรื่องปกติ แต่วันหน้าวันหลังระวังคำพูดคำจาหน่อย จะได้ไม่นำภัยมาสู่ตัว" เฉินหลีกล่าวเสียงเรียบ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

"ขอบคุณคุณชายเฉิน" หยางขุยตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

หลังจากเฉินหลีจากไป หลายคนหันมามองหลี่ฟาน มีคนพูดเหน็บแนมว่า "หญิงสาวที่หมายปองเดินตามคุณชายเฉินไป มิน่าล่ะถึงได้มีอารมณ์ฉุนเฉียวขนาดนี้"

"แม่นางหวงเป็นถึงผู้ฝึกปราณสำนักซ่างเสวียน หมาวัดริอ่านหมายปองดอกฟ้าชัดๆ"

"พวกท่านพูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ" หลินเหอเดินเข้ามาหาหลี่ฟาน แล้วกล่าวว่า "น้องชายหลี่ใจร้อนเกินไปแล้ว"

หลี่ฟานมองไปที่หลินหมิ่นบุตรสาวของหลินเหอซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับเขา แล้วกล่าวว่า "แม่นางหลินก็เข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้ว อีกทั้งยังมีพี่หลินอยู่ด้วย ไม่จำเป็นต้องไปที่เรือนชั้นในหรอก"

หลินหมิ่นชะงักไป นึกไม่ถึงว่าหลี่ฟานจะมาเกลี้ยกล่อมนาง

นางพิจารณาหลี่ฟาน หน้าตาหล่อเหลาคมคาย เพียงแต่นางติดตามบิดาท่องยุทธภพมาตั้งแต่เล็ก จิตใจจึงมีความเป็นผู้ใหญ่ รู้ดีว่าตนเองต้องการอะไร

การมาตระกูลเฉินในครั้งนี้ นางและบิดาต้องการเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเฉิน เพื่อที่บิดาจะได้อาศัยทรัพยากรของตระกูลเฉินทะลวงด่านสู่ขอบเขตปรมาจารย์ ส่วนนางเองก็จะได้สัมผัสกับโลกที่กว้างใหญ่ขึ้น

การได้เข้าไปในเรือนชั้นในครั้งนี้ถือเป็นโอกาสทอง นางย่อมไม่ยอมพลาดแน่นอน

"ขอบคุณคุณชายหลี่ อยู่ในเรือนชั้นในข้าจะดูแลตัวเองเป็นอย่างดี" หลินหมิ่นตอบกลับ น้ำเสียงเจือความห่างเหินตามมารยาท

หลี่ฟานแม้จะหน้าตาดี แต่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ ไม่อยู่ในสายตาของนาง

หลี่ฟานไม่ได้พูดอะไรอีก เขาไม่มองนางอีกเลย เพราะเขาเคารพในชะตากรรมของผู้อื่น

"น้องชายหลี่ พี่ทำเจ้าต้องลำบากได้รับความอัปยศแล้ว" หยางขุยอุ้มอาชีเดินเข้ามาหา จิตใจยังคงหนักอึ้ง อาชีเองก็กอดคอพ่อแน่นด้วยความหวาดกลัว พอเห็นหลี่ฟานนางถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง แล้วเรียกชื่อพี่ชายหลี่เบาๆ

"อาชีเด็กดี" หลี่ฟานยิ้มให้แล้วกล่าวว่า "พี่หยางวางใจเถอะ ไม่เป็นไรหรอก"

เขานึกถึงน่องไก่ที่กินไปเมื่อวาน

หรือว่า นักพรตเฒ่าผู้นั้นจะมีฝีมือจริงๆ

[จบแล้ว]