บทที่ 5 - โลกทัศน์

บทที่ 5 - โลกทัศน์

◉◉◉◉◉

หลี่ฟานไม่ได้สนใจนักพรตคนนั้น เขาเดินไปกับหวงเยียนจนถึงริมทะเลสาบ ซึ่งบริเวณนี้มีผู้คนนั่งจับจองที่กันจนเต็มหมดแล้ว

"ตรงนี้ขอนั่งด้วยได้ไหม" หลี่ฟานหันไปถามชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ข้างกายเขามีเด็กหญิงตัวน้อยนั่งอยู่ด้วย ดูแล้วน่าจะเป็นพ่อลูกกัน

"หากจอมยุทธ์น้อยไม่รังเกียจก็เชิญนั่งเถิด" ชายวัยกลางคนกล่าว

หลังจากนั่งลงแล้ว หลี่ฟานก็หันไปมองเด็กหญิงข้างกาย เห็นเพียงร่างเล็กผอมแห้ง ผิวพรรณดำคล้ำ เสื้อผ้าแม้จะเรียบง่ายแต่ก็ซักมาอย่างสะอาดสะอ้าน มือเล็กๆ กำลังกำน่องไก่เอาไว้ ปากและมือเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบมัน

เมื่อเห็นหลี่ฟานมองมา เด็กหญิงก็จ้องมองสำรวจเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาว่า "พี่ชายอยากกินด้วยไหม"

หลี่ฟานกระพริบตาปริบๆ เด็กหญิงก้มลงมองน่องไก่ที่เหลืออยู่เพียงน่องเดียวตรงหน้า แล้วเช็ดมือซ้ายกับเสื้อตัวเอง ก่อนจะหยิบน่องไก่นั้นยื่นส่งให้หลี่ฟาน

หวงเยียนมองเด็กหญิงด้วยสายตารังเกียจอยู่บ้าง ในใจคิดว่ามิน่าล่ะตรงนี้ถึงไม่มีใครมานั่งด้วย

ตระกูลเฉินจัดงานชุมนุมปราบปีศาจ ก็ย่อมมีพวกมือไม่ถึงแอบแฝงเข้ามาปะปนเพื่อหวังผลประโยชน์อยู่ไม่น้อย

หลี่ฟานเห็นมือเล็กๆ ชูค้างอยู่กลางอากาศ จึงยื่นมือออกไปรับไว้แล้วกล่าวว่า "ขอบใจนะ"

"พี่ชาย พี่ชายก็มาหาของอร่อยกินเหมือนกันหรือ" เด็กหญิงกระซิบถาม

พ่อของเด็กหญิงมองหลี่ฟานและหวงเยียนด้วยความเกรงใจ พลางประสานมือกล่าวว่า "ข้าน้อยหยางขุย นี่อาชีลูกสาวของข้า นางยังเด็กไม่รู้ความ จอมยุทธ์น้อยโปรดอย่าถือสา"

"ข้าหลี่ฟาน" หลี่ฟานมองเด็กหญิงแล้วยิ้มตอบ "ใช่แล้ว พี่ชายก็มาหาของอร่อยกินเหมือนกัน"

พูดจบเขาก็กัดน่องไก่กิน พลางมองดูเด็กหญิง เขาหวนนึกถึงตัวเองในวัยเด็ก หากตอนนั้นไม่ได้อาจารย์และศิษย์พี่หญิงเก็บมาเลี้ยง ป่านนี้เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะระหกระเหินไปอยู่ที่ใด

เด็กหญิงเห็นหลี่ฟานเหมือนกับตนเองก็หัวเราะคิกคัก แล้วพูดว่า "พี่ชายกับพี่สาวหน้าตาดีจังเลย"

"เจ้าก็น่ารักเหมือนกัน" หลี่ฟานยื่นมือไปลูบหัวเด็กหญิง ส่วนหวงเยียนทำเป็นมองไม่เห็นฝ่ายตรงข้าม

"น่องไก่นั่นไม่ได้กินกันง่ายๆ หรอกนะ" ทันใดนั้น นักพรตเฒ่าที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา

"ท่านผู้เฒ่า ท่านหมายความว่าอย่างไร" หยางขุยเอ่ยถาม

"แต่ก็ช่างเถอะ ในเมื่อมีคนกินน่องไก่แทนนาแล้ว ก็ย่อมต้องรับเคราะห์แทนนางเป็นธรรมดา" นักพรตเฒ่าหันมามองหลี่ฟานแล้วยิ้ม

"รับเคราะห์?" หยางขุยไม่เข้าใจ ก่อนหน้านี้นักพรตเฒ่าก็ทักว่าพวกเขาจะมีเคราะห์เลือดตกยางออก

"ท่านนักพรต" เวลานั้นเอง ชายวัยกลางคนสวมชุดสีเขียวที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ก็หันมาถาม "ข้าน้อยหลินเหอ เมื่อครู่ท่านนักพรตเอ่ยถึงคำว่า 'เคราะห์' อีกแล้ว ตระกูลเฉินเป็นตระกูลใหญ่แห่งอำเภอหลินอัน ภายในจวนตระกูลเฉินนอกจากพวกเราที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ในเรือนชั้นในยังมีผู้ฝึกปราณอยู่อีกไม่น้อย จะเกิดเคราะห์ภัยได้อย่างไร"

นักพรตซอมซ่อหัวเราะแล้วตอบว่า "ความวุ่นวายจากปีศาจในอำเภอหลินอันครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลยนะ"

"นักพรตเฒ่าพูดจาให้คนแตกตื่น ตระกูลเฉินมีตระกูลใหญ่แห่งแคว้นฉู่หนุนหลัง ผู้นำตระกูลเฉินเฉินหยวนก็เป็นปรมาจารย์ขั้นสูง ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนไปครึ่งก้าวแล้ว คุณชายใหญ่ตระกูลเฉินเฉินลั่วอวิ๋นก็เป็นผู้ฝึกปราณที่มีนิมิตธรรมแต่กำเนิด บรรลุถึงขอบเขตฝึกจิตแล้วด้วย เป็นอัจฉริยะปานนั้น จะไปกลัวปีศาจทำไม" มีคนแย้งขึ้นมา

"ก็แค่กบในกะลาครอบเท่านั้น" นักพรตตอบยิ้มๆ วางมาดราวกับผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน

"ท่านนักพรตมีความเห็นอันใดหรือ" หลินเหอถาม

"ตระกูลเฉินแม้จะเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในอำเภอหลินอัน แต่หากมองในระดับราชวงศ์ต้าหลีแล้ว ก็ไม่ได้นับว่าเป็นอะไรได้ ส่วนเฉินลั่วอวิ๋นนั้น ยังห่างไกลจากคำว่าอัจฉริยะที่แท้จริงอยู่มากโข" นักพรตซอมซ่อวิจารณ์อย่างฉะฉาน

"เจ้าคนแก่นี่ ช่างกล้าพูดจาสามหาว"

"พักเรื่องตระกูลเฉินไว้ก่อน เฉินลั่วอวิ๋นมีนิมิตธรรมแต่กำเนิด ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็นับว่าเป็นอัจฉริยะทั้งนั้นแหละ" ผู้คนรอบข้างต่างพากันโต้แย้ง ความสนใจทั้งหมดถูกดึงดูดไปที่นักพรตซอมซ่อผู้นี้

หวงเยียนมองนักพรตเฒ่าด้วยสายตาดูแคลน กล่าวว่า "นักพรตเหม็น ท่านรู้จักการบำเพ็ญเพียรด้วยหรือ"

"ทำไมจะไม่รู้จัก" นักพรตซอมซ่อกล่าว "ในใต้หล้ามีทั้งคน ปีศาจ ภูตผี เทพเจ้า ต่างฝ่ายต่างมีวิถีการบำเพ็ญเพียรของตน ในบรรดานั้นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์แข็งแกร่งที่สุด บ้างยืมพลังจันทราสุริยันดารา บ้างยืมพลังขุนเขาธารา สำนักปราชญ์อ่านตำราพิจารณาวิถีฟ้าดิน สำนักพุทธยืมแรงศรัทธาแห่งสรรพสัตว์ในการบำเพ็ญเพียร ยังมียอดคนวิถีกระบี่ที่ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ โลกใบนี้น่ะกว้างใหญ่ยิ่งนัก"

"นักพรตเหม็นมีความรู้ไม่เบานี่ มิน่าถึงไปหลอกต้มตุ๋นชาวบ้านข้างนอกได้" หวงเยียนตอบกลับเสียงเรียบ เรื่องพวกนี้นางย่อมรู้อยู่แล้ว เพียงแต่เรื่องเล่าขานเหล่านั้นมันไกลตัวนางเกินไป ผู้ฝึกปราณทั่วไปส่วนมากทำได้เพียงดูดซับพลังปราณฟ้าดิน หรือไม่ก็ยืมสมบัติวิเศษช่วยในการบำเพ็ญเพียร

ในอำเภอหลินอัน เฉินลั่วอวิ๋นแห่งตระกูลเฉินและหลี่หงอี้แห่งตระกูลหลี่ คืออัจฉริยะที่ไม่มีใครกังขา

"สิ่งที่ท่านนักพรตพูดมาแม้จะมีเหตุผล แต่สำหรับพวกเราแล้วมันไกลตัวเกินไป" หลินเหอที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น

"ไม่ไกลหรอก ไม่ไกล" นักพรตยิ้มกล่าว "ความวุ่นวายของปีศาจในครั้งนี้ ข่าวลือภายนอกบอกว่าเกี่ยวข้องกับเขาหลี ทุกท่านอาจจะมีโอกาสได้เห็นก็ได้"

ผู้คนรอบข้างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ พวกเขาเองก็ได้ยินข่าวลือพวกนี้มาเหมือนกัน

"เขาหลี?" หลี่ฟานได้ยินบทสนทนารอบข้างก็ครุ่นคิด

ความวุ่นวายของปีศาจ ทำไมถึงเกี่ยวข้องกับเขาหลีได้นะ

ศิษย์พี่หญิงให้เขาลงเขามาปราบปีศาจ แต่ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้ หรือว่าเบื้องหลังการกระทำของศิษย์พี่หญิงจะมีความนัยอื่นแอบแฝง

"ท่านไม่รู้จักเขาหลีหรือ" หวงเยียนหันมาถามหลี่ฟาน

"รู้แค่นิดหน่อย" หลี่ฟานตอบ

หวงเยียนรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แม้หลี่ฟานจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่กระทั่งเขาหลีก็ยังไม่รู้จัก ช่างมีความรู้ตื้นเขินเหลือเกิน

ฝูงชนรอบข้างต่างแยกย้ายกันคุยเรื่องอื่น ไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดกับหัวข้อสนทนาของนักพรตเฒ่า เรื่องเขาหลีนั้นไกลตัวพวกเขาเกินไป ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกปราณ ที่มาตระกูลเฉินก็เพื่อหวังจะหาข้าวกิน หากได้เข้าตระกูลเฉิน อย่างน้อยก็มีที่ซุกหัวนอน หากได้ทรัพยากรการฝึกฝนมาบ้างก็ยิ่งดี ไม่แน่อนาคตอาจมีโอกาสได้เป็นปรมาจารย์

"ท่านพ่อ ข้าก็อยากบำเพ็ญเพียร" บนโต๊ะหิน เด็กน้อยหันไปพูดกับหยางขุยผู้เป็นพ่อด้วยความไร้เดียงสา

แววตาของหยางขุยฉายความละอายใจ อย่าว่าแต่ลูกสาวจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่เลย ต่อให้มี ด้วยสถานะของเขา ก็ไม่มีปัญญาหาทรัพยากรมาให้ลูกสาวได้ฝึกฝนอยู่ดี

"โอ้ ทำไมเจ้าถึงอยากบำเพ็ญเพียรล่ะ" นักพรตเฒ่ามองเด็กน้อยแล้วถาม

"ถ้าเป็นแบบนั้นท่านพ่อก็จะได้ไม่ต้องลำบากไง" เด็กน้อยตอบซื่อๆ

หยางขุยโอบกอดลูกสาว นัยน์ตาแดงก่ำ

หวงเยียนแค่นเสียงขึ้นจมูก เด็กบ้านนอกคอกนา คิดอยากจะบำเพ็ญเพียร?

นางปรายตามองหลี่ฟานที่อยู่ข้างๆ รู้สึกว่าเขาช่างน่าเบื่อ แม้จะมีหน้าตาหล่อเหลา แต่สุดท้ายก็เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์

คนประเภทเดียวกันย่อมอยู่ด้วยกัน

"ทุกท่าน" ทันใดนั้น ก็มีเงาร่างสายหนึ่งเดินเข้ามาจากไม่ไกลนัก เห็นเพียงกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินตรงมาที่นี่ คนนำหน้าสวมชุดหรูหราสีม่วง หน้าตาหล่อเหลาองอาจ เขาคือคุณชายรองตระกูลเฉิน นามว่าเฉินหลี

ด้านหลังของเขา มีกลุ่มชายหนุ่มติดตามมา แต่ละคนบุคลิกไม่ธรรมดา ล้วนเป็นผู้ฝึกปราณทั้งสิ้น

"คุณชายรอง" ผู้คนทางด้านนี้ต่างลุกขึ้นคารวะ

"ตระกูลเฉินจัดงานชุมนุมปราบปีศาจ ทุกท่านเดินทางมาไกล หากมีการต้อนรับที่ไม่ทั่วถึงต้องขออภัยด้วย หากทุกท่านมีความต้องการสิ่งใด แจ้งกับพ่อบ้านได้เลย ช่วงนี้อำเภอหลินอันมีปีศาจอาละวาด ด้านนอกเกิดเรื่องขึ้นมากมาย ยามค่ำคืนขอให้ทุกท่านอย่าได้ออกไปไหนตามลำพัง" เฉินหลีประสานมือกล่าวกับทุกคน

"ขอบคุณคุณชายรองที่ตักเตือน"

"คุณชายรอง พบร่องรอยของปีศาจบ้างหรือไม่ พวกเราแทบจะรอไม่ไหวแล้ว" หลายคนเดินเข้าไปหา หวังจะแสดงฝีมือ

"พอมีเบาะแสบ้างแล้ว หากมีข่าวที่แน่ชัด จะรีบแจ้งให้ทุกท่านทราบทันที เพื่อร่วมกันปราบปีศาจ" เฉินหลีตอบ

หลี่ฟานนั่งเงียบอยู่ที่เดิม หยางขุยมองไปทางนั้น เห็นฝูงชนเบียดเสียดกันเข้าไป แววตาฉายความผิดหวัง นักพรตซอมซ่อส่ายหน้าถอนหายใจ "ผู้คนวุ่นวาย ล้วนมาเพื่อผลประโยชน์ ตระกูลเศรษฐีผู้ดีเก่า ใช่ว่าจะเกาะเกี่ยวได้ง่ายปานนั้น"

"ประโยคนี้ค่อยฟังดูมีความรู้ขึ้นมาหน่อย" หวงเยียนเอ่ยปาก พูดจบนางก็ลุกขึ้นเดินไปทางนั้น เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินหลีแล้วประสานมือคารวะ ส่งยิ้มหวานหยดย้อย "หวงเยียนจากสำนักซ่างเสวียน มาร่วมงานชุมนุมปราบปีศาจ คารวะคุณชายเฉินเจ้าค่ะ"

"ได้ยินชื่อเสียงสำนักซ่างเสวียนมานาน แม่นางหวงมาถึงทั้งทีพ่อบ้านกลับไม่มารายงาน เชิญตามข้าไปที่เรือนชั้นในเถิด ข้าจะจัดเตรียมที่พักให้แม่นางหวงเอง" เฉินหลีเอ่ยปาก

"ขอบคุณคุณชายเฉินเจ้าค่ะ" หวงเยียนกล่าวด้วยความยินดี นางเดินไปยืนข้างกายเฉินหลี จากนั้นก็หันมามองหลี่ฟานแวบหนึ่ง เห็นหลี่ฟานหันหลังให้นาง คงเป็นเพราะเด็กหนุ่มมีความหยิ่งทระนง ไม่รู้จักไขว่คว้าโอกาส

แต่ก็นะ ก็แค่เล่นแก้เบื่อเท่านั้น

หลี่ฟานแม้จะหน้าตาดี แต่ยังเด็กนัก โลกทัศน์ยังคับแคบ หยอกเล่นขำๆ ก็พอไหว แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน

คนตระกูลเฉินพาหวงเยียนจากไป ผู้คนถึงได้รู้ว่าหวงเยียนคือผู้ฝึกปราณ

หลายคนมองมาที่หลี่ฟานด้วยความเห็นใจ ถึงขั้นกระซิบกระซาบวิจารณ์กัน แม้แต่นักพรตเฒ่าและหยางขุยที่อยู่ข้างๆ ก็มองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

???

เมื่อหลี่ฟานเงยหน้าขึ้น นักพรตเฒ่าก็ส่งยิ้มกรุ้มกริ่มให้ ส่วนหยางขุยรีบก้มหน้าหลบแก้เขิน

ทำเอาหลี่ฟานรู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่บ้าง จึงพูดเสียงเบาว่า "ถ้าข้าบอกว่านางเป็นฝ่ายตามข้ามาเอง พวกท่านจะเชื่อไหม"

"ข้าเชื่อ" หยางขุยพยักหน้าให้หลี่ฟานแล้วกล่าวว่า "น้องชายหลี่ไม่ใช่คนประเภทประจบสอพลอแบบนั้นแน่ แต่แม่นางหวง... ออกจะมองคนที่ภายนอกไปหน่อย"

"ข้าประจบสอพลอ??"

"น้องชายหลี่ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น" หยางขุยรีบแก้ตัว "ข้าหมายถึงน้องชายหลี่ไม่ใช่คนเห็นแก่กินแก่รวย... ไม่ใช่สิ..."

หยางขุยอึกอัก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรให้ชัดเจน

เห็นท่าทางร้อนรนของเขา หลี่ฟานก็ยิ้มส่ายหน้า ขี้เกียจจะพูดมากความ "พี่หยางไม่ต้องอธิบายหรอก"

หยางขุยชะงัก มองหลี่ฟานแล้วกล่าวว่า "ตัวข้าหยางขุยมีชาติกำเนิดต่ำต้อย น้องชายหลี่เรียกข้าว่าพี่หยาง ข้ามิกล้ารับจริงๆ"

"พี่หยางมาตระกูลเฉินเพื่อปราบปีศาจด้วยหรือ" หลี่ฟานถาม

หยางขุยส่ายหน้า "ข้ามีวรยุทธ์แค่ขั้นฝึกกายระดับแรก ยังอยู่แค่ระดับผิวหนัง จะไปปราบปีศาจได้ที่ไหน ที่หน้าด้านมาตระกูลเฉิน ก็เพื่อมาขอข้าวกิน หากโชคดีได้อยู่ที่ตระกูลเฉินต่อ ก็จะได้หาที่อยู่ที่กินที่ปลอดภัยให้เจ้าเจ็ดมัน"

พูดพลางเขาก็มองไปที่ลูกสาว เด็กน้อยเองก็ซบอยู่ในอ้อมอกของเขา มองผู้เป็นพ่อด้วยแววตาเปี่ยมรัก

นักพรตเฒ่าได้ยินคำพูดของหยางขุยก็ลุกขึ้น ส่ายหน้าถอนหายใจ "ช่างเป็นคนที่น่าเวทนา"

ข้าวข้ามื้อนี้ ไม่ได้กินกันง่ายๆ หรอกนะ เขาลุกขึ้นยืน แล้วเดินดุ่มๆ จากไปทันที

[จบแล้ว]