บทที่ 3 - ศิษย์จากเขาหลี

บทที่ 3 - ศิษย์จากเขาหลี

◉◉◉◉◉

หลิวซวี่ยืนถือกระบี่หยัดยืน สายตาจับจ้องไปยังเงาดำมืดนอกประตู ท่ามกลางกลิ่นอายปีศาจที่รายล้อม มองเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่ดูน่าขนลุกเลือนราง แต่ร่างกายกลับถูกห่อหุ้มไว้จนมองไม่เห็นร่างจริง

"รนหาที่ตาย" หลิวซวี่พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน กระบี่คมกริบในมือตวัดวูบเดียว แสงกระบี่สีเงินดุจสายฟ้าแลบพาดผ่านฟาดฟันเข้าใส่เงาดำนั้น

เมื่อเห็นประกายกระบี่ที่เกิดจากการรวมตัวของปราณกระบี่ ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งก็กล่าวชมเชยว่า "ผู้ฝึกปราณนี่มีพรสวรรค์ฟ้าประทานจริงๆ พวกเราผู้ฝึกยุทธ์หากต้องการสร้างปราณกระบี่ เกรงว่าจะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ ให้ภายในร่างกายก่อกำเนิดลมปราณแท้เสียก่อนถึงจะทำได้"

ผู้คนต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย ผู้ฝึกยุทธ์ต้องเริ่มจากการฝึกกาย ขัดเกลาร่างกายและเส้นเอ็นกระดูก ผลักดันสมรรถภาพทางกายไปจนถึงขีดสุด หลังจากนั้นจึงจะสามารถก่อกำเนิดลมปราณแท้ขึ้นมาได้ หากไม่มีความเพียรพยายามนับสิบปีก็ยากที่จะเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์

แต่ผู้ฝึกปราณนั้นมีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิด เพียงแค่ขอบเขตแรกอย่างขอบเขตกลั่นลมปราณก็สามารถปลดปล่อยปราณกระบี่เช่นนี้ออกมาได้แล้ว

กระบี่ของหลิวซวี่ผ่ากลุ่มไอปีศาจนั้นแยกออกเป็นสองส่วน แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตราย ไอปีศาจที่ถูกตัดขาดกลับพุ่งเข้าใส่เขาต่อ และกลืนกินร่างของเขาเข้าไปในพริบตา

"ระวัง" ฝูงชนด้านหลังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องเตือน กระแสลมสีเทาที่เกิดจากไอปีศาจเข้าปกคลุมร่างของหลิวซวี่ ผู้คนเห็นเพียงแสงกระบี่สว่างวาบหลายสาย โต๊ะเก้าอี้โดยรอบแตกกระจายไม่เหลือชิ้นดี

หวงเยียนยืนดูการต่อสู้อยู่ด้านข้างโดยไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วย

ฉึก... เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ร่างหนึ่งกระเด็นลอยออกมา บนร่างปรากฏรอยเลือดเป็นทางยาว เหมือนถูกกรงเล็บแหลมคมข่วน แต่ไอปีศาจกลุ่มนั้นก็เบาบางลงไปบ้างแล้ว

"ปีศาจร้ายกาจนัก" เหล่า 'จอมยุทธ์ใหญ่' ต่างถอยกรูดไปจนมุมห้อง ปีศาจตนนี้เกรงว่าจะต้องให้ระดับปรมาจารย์มาจัดการ พวกเขาจึงไม่กล้าลงมือ

"ศิษย์พี่ ท่านไม่เป็นไรนะ" หวงเยียนถามด้วยความเป็นห่วง

"ศิษย์น้องระวังตัวด้วย มันคือปีศาจบำเพ็ญเพียร ชำนาญวิชามายา" หลิวซวี่ขยับมายืนบังหน้าหวงเยียนเอาไว้

"ศิษย์พี่สู้ๆ นะ" หวงเยียนพยักหน้า แต่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"หือ" หลิวซวี่หันไปมองหวงเยียน นี่นางเอาจริงงั้นรึ

เขากัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า "ศิษย์น้องช่วยระวังหลังให้ข้าที"

พูดจบเขาก็พุ่งเข้าไปฆ่าฟันอีกครั้ง ปีศาจตนนี้แม้จะรับมือยาก แต่เขาน่าจะยังพอจัดการไหว รอให้ศิษย์น้องหาจังหวะสังหารปีศาจได้ และเห็นเขาได้รับบาดเจ็บ นางจะต้องรู้สึกซาบซึ้งใจแน่นอน

ในโรงเตี๊ยมที่เนืองแน่น มีเพียงหลิวซวี่คนเดียวที่กำลังต่อสู้เสี่ยงตายกับปีศาจ ดูไปแล้วก็ช่าง 'น่าประทับใจ' อยู่บ้าง

ชั่วครู่ต่อมา เงาดำกลุ่มนั้นก็ส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูง บนร่างของหลิวซวี่มีบาดแผลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สิ้นเสียงร้องโหยหวน ร่างของหลิวซวี่ก็ถูกซัดกระเด็น เลือดสดๆ ย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉาน ดูทุลักทุเลเป็นอย่างยิ่ง เงาดำพุ่งตรงไปข้างหน้า จังหวะนี้เองหวงเยียนจึงได้ลงมือ แสงกระบี่จากอัญมณีปลดปล่อยกระแสลมเปลวเพลิงอันร้อนแรงออกมา อุณหภูมิภายในโรงเตี๊ยมพุ่งสูงขึ้นในชั่วพริบตา

ปราณกระบี่อันร้อนระอุคล้ายจะฉีกกระชากเงาดำนั้น แต่ไอปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวก็เข้าปกคลุมร่างของหวงเยียนในทันที ก่อนจะระเบิดออก

ฉึก เลือดสาดกระเซ็น เงาดำถูกฉีกขาด ร่างจริงของปีศาจปรากฏขึ้น มันคือปีศาจแมวยักษ์ ใบหน้าสลับเปลี่ยนเป็นหน้าคนดูน่าสยดสยอง แต่บนร่างของมันก็ถูกฟันจนเกิดรอยเลือดหลายแห่ง

ร่างของหวงเยียนถูกกระแทกปลิว ลอยมาทางหลี่ฟานที่อยู่ด้านหลัง

หลี่ฟานถีบเก้าอี้ไถลตัวถอยหลัง ร่างของหวงเยียนกระแทกเข้ากับโต๊ะ เสียงแตกหักดังสนั่น หลี่ฟานมองโต๊ะอาหารที่พังยับเยินและกับแกล้มที่หกเรี่ยราดบนพื้น รู้สึกเสียดายของขึ้นมาตะหงิดๆ

ปีศาจแมวที่เผยร่างจริงมีแววตาดุร้าย จ้องเขม็งไปทางหวงเยียน เลือดหยดลงมาจากร่างของมัน เสียงปีศาจอันน่าขนลุกดังขึ้นอีกครั้ง "พวกเจ้าต้องตายกันให้หมด"

หลิวซวี่ตะโกนขึ้นว่า "มันบาดเจ็บแล้ว ช่วยกันฆ่ามันเร็ว"

แววตาของปีศาจแมวกระหายเลือด ร่างของมันพุ่งเข้าใส่หวงเยียนอย่างดุดัน ความเร็วปานภาพติดตา กรงเล็บแหลมคมดั่งตะขอกางออกตะปบเข้าใส่หวงเยียน

หวงเยียนหน้าถอดสี รีบลุกขึ้นถือกระบี่เตรียมรับมือ แต่กลับได้ยินเสียงดังปัง ร่างของปีศาจแมวถูกหมัดหนึ่งซัดเข้าเต็มเปา ตัวของมันปลิวกระเด็นลอยละลิ่วออกไปนอกโรงเตี๊ยมทันที

หวงเยียนตะลึงงัน หันไปมองหลี่ฟานที่อยู่ข้างกาย แรงหมัดเมื่อกี้...

"ท่านฝึกยุทธ์ด้วยหรือ" หวงเยียนถาม แรงเยอะมาก

"ฝึกมานิดหน่อย" หลี่ฟานเดินออกไปด้านนอก ฝูงชนเห็นปีศาจแมวถูกผู้ฝึกยุทธ์ซัดกระเด็นด้วยหมัดเดียวก็เริ่มใจกล้า พากันเดินตามออกไป

หลิวซวี่เองก็ลุกขึ้นเดินตามไปเช่นกัน

นอกโรงเตี๊ยม ปีศาจแมวนอนกองอยู่กับพื้น บนร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ดวงตาที่ฉายแววเยือกเย็นจ้องมองกลุ่มคน คล้ายจะหมดเรี่ยวแรงแล้ว

หลี่ฟานกำลังเดินตรงเข้าไปหาปีศาจแมว แต่กลับได้ยินเสียงเหน็บแนมดังมาจากด้านหลัง "เมื่อครู่มุดหัวอยู่แต่ในมุมมืด ตอนนี้กลับอยากจะฉวยโอกาสชุบมือเปิบงั้นรึ"

หา...

หลี่ฟานหันกลับไปมองหลิวซวี่ที่เดินเข้ามา อีกฝ่ายเนื้อตัวยังคงเปื้อนเลือด มือถือกระบี่คมกริบ ดูมีความองอาจอยู่บ้าง สายตาของเขามองหลี่ฟานอย่างดูแคลน เขาและศิษย์น้องอุตส่าห์ลงแรงทำให้ปีศาจแมวบาดเจ็บสาหัส พอปีศาจใกล้ตาย หลี่ฟานกลับมาฉวยโอกาสในตอนนี้ แถมยังคิดจะจัดการเก็บของมีค่าอีกหรือ

ช่างฝันเฟื่องสิ้นดี

"น้องชายช่างคำนวณได้เก่งกาจนัก" เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ด้านหลังเห็นปีศาจแมวดูไม่มีพิษสงแล้ว ต่างก็พากันเดินหน้าเข้ามา

"ปีศาจตนนี้ถูกจอมยุทธ์หญิงสำนักซ่างเสวียนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ท่านนี่ช่างเลือกเวลาลงมือได้เหมาะเจาะจริงๆ"

ปีศาจแมวตนนี้บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ ภายในกายย่อมมีแก่นปีศาจ มูลค่าไม่ใช่น้อย

หากปล่อยให้หลี่ฟานชุบมือเปิบไป ได้ทั้งชื่อเสียงและเงินทอง พวกเขาเองก็คงไม่พอใจ

หลี่ฟานมองกลุ่มคน แล้วหันไปมองปีศาจแมวตนนั้น แววตาฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างออกมาอย่างสดใส แล้วกล่าวว่า "เหล่าจอมยุทธ์พูดถูกแล้ว"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินไปยังคอกม้าข้างโรงเตี๊ยม

ไม่มีใครสนใจเขา ทุกคนต่างจ้องมองปีศาจแมวที่บาดเจ็บสาหัสตนนั้น หลิวซวี่ถือกระบี่เดินตรงเข้าไป แทงกระบี่ใส่ปีศาจแมวที่นอนอยู่บนพื้น

ในชั่วพริบตาที่กระบี่แทงออกไป หลิวซวี่พลันเห็นดวงตาของปีศาจแมวทอประกายแสงสีแดงอันน่าขนลุก

"ตู้ม..." ไอปีศาจอันบ้าคลั่งระเบิดออกมา กลืนกินร่างของหลิวซวี่เข้าไปในพริบตา ผู้คนเห็นเพียงเงาเลือนรางสายหนึ่งวูบผ่าน กรงเล็บอันคมกริบแทงทะลุลำคอของหลิวซวี่

กระบี่ในมือหลิวซวี่ร่วงหล่นลงพื้น สองมือพยายามจะกุมลำคอตัวเอง แต่กลับสัมผัสได้เพียงกรงเล็บอันเย็นเยียบ

ร่างมหึมาของปีศาจแมวยืดตัวขึ้น กรงเล็บยกศพของหลิวซวี่ลอยสูงขึ้น ดวงตาปีศาจฉายแววเย้ยหยันราวกับมนุษย์ เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ดาหน้าเข้ามาต่างพากันถอยกรูด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ปัง" ปีศาจแมวฟาดศพของหลิวซวี่ลงกับพื้นอย่างแรง แล้วเดินย่างสามขุมเข้าหาฝูงชน แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมเหล่า 'จอมยุทธ์ใหญ่' ทั้งหลาย

ทุกคนหันไปมองหวงเยียน เห็นเพียงหวงเยียนกำลังถอยหลังด้วยท่าทางระแวดระวัง พวกเขาจึงหันไปมองหลี่ฟานที่จูงม้าเดินออกมาจากคอกม้า มีคนตะโกนขึ้นว่า "เห็นอยู่เต็มตาว่าปีศาจกำลังอาละวาด ท่านจะหนีไปดื้อๆ แบบนี้หรือ"

หลี่ฟาน "???"

"ข้าอายุน้อย วรยุทธ์ก็อ่อนด้อย โอกาสดีๆ แบบนี้ ยกให้เหล่าจอมยุทธ์จัดการเถิด" หลี่ฟานพูดจบก็จูงม้าเดินต่อไป

ไอปีศาจพุ่งเข้าใส่ฝูงชน ปีศาจแมวเข้าเข่นฆ่า แสงโลหิตสาดกระจาย คนที่อยู่ด้านหน้าสุดไม่กี่คนถูกสังหารในพริบตา หวงเยียนสบโอกาสแทงกระบี่ออกไปอีกครั้ง สร้างบาดแผลให้ปีศาจแมวได้สำเร็จ ปีศาจแมวกระโดดขึ้นไปบนหลังคาบ้าน ดวงตาเย็นยะเยือกจับจ้องมาที่หวงเยียน

"เดรัจฉาน" เสียงตวาดดังลั่นมาจากถนนที่มืดมิด เสียงนั้นดังกึกก้องดั่งสายฟ้าฟาด กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งพุ่งตรงมาทางนี้ ในแววตาของปีศาจแมวปรากฏความหวาดหวั่น มันกระโจนหนีไปทางตรอกซอยหลังบ้าน วิ่งหนีสุดชีวิต

บนทางเดินปูด้วยหินแผ่นสีเขียวด้านหน้า หญิงชาวบ้านคนหนึ่งจูงมือเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบเดินอยู่

ดวงตาของปีศาจแมวฉายแววอำมหิต พุ่งกระโจนเข้าใส่ทางนั้นทันที

"ท่านแม่" เด็กน้อยตกใจกลัวจนโผเข้ากอดผู้เป็นแม่ หญิงชาวบ้านหน้าซีดเผือด ขาสั่นระริก

"เดรัจฉาน เจ้ากล้ารึ" ไกลออกไปมีเงาร่างหลายสายใช้วิชาตัวเบาไต่กำแพงพุ่งเข้ามา

อีกด้านหนึ่ง หลี่ฟานที่อยู่บนหลังม้าหันกลับมามอง นัยน์ตาเปลี่ยนเป็นสีทอง บนท้องฟ้าปรากฏปรากฏการณ์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัว ท่ามกลางความมืดมิด แสงสีทองรวมตัวกันก่อกำเนิดเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง

กระบี่เล่มนี้แทงทะลุลงมา ราวกับเจาะทะลุท้องฟ้ายามราตรี กลายเป็นแสงกระบี่เจิดจรัสพุ่งลงมาใส่ร่างของปีศาจแมว ปีศาจแมวไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยซ้ำ ก็ถูกตรึงตายอยู่กับพื้น

เงาร่างสามสายร่อนลงมาจากที่ไกลๆ มาหยุดอยู่บนหลังคาบ้าน คนนำหน้ามีคิ้วดุจกระบี่ ดวงตาดั่งดวงดารา จ้องมองซากปีศาจแมวบนพื้น และรอยกระบี่ที่แทงทะลุร่างปีศาจแมวนั้น

"นิมิตแห่งธรรม"

เฉินลั่วอวิ๋นอุทานในใจ

หน้าโรงเตี๊ยม เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างพากันเงยหน้ามองชายหนุ่มชุดขาวที่ปรากฏตัวขึ้น สายตาเปี่ยมไปด้วยความเคารพเลื่อมใส กระบี่เมื่อครู่นี้ ช่างงดงามตระการตาเหลือเกิน

"คารวะคุณชายเฉิน" มีคนประสานมือตะโกนเรียก คนอื่นๆ จึงได้สติ ที่แท้คนตรงหน้าก็คือคุณชายเฉินลั่วอวิ๋นแห่งตระกูลเฉิน

เฉินลั่วอวิ๋น ผู้ครอบครองนิมิตธรรมแต่กำเนิด ผู้ฝึกปราณอัจฉริยะ

ในอำเภอหลินอัน ผู้ที่มีนิมิตธรรมแต่กำเนิดนั้นมีไม่ถึงห้าคน

เฉินลั่วอวิ๋นประสานมือตอบรับฝูงชน หวงเยียนก็เดินเข้าไปหาแล้วกล่าวว่า "หวงเยียนจากสำนักซ่างเสวียน คารวะคุณชายเฉินเจ้าค่ะ"

"ได้ยินชื่อเสียงสำนักซ่างเสวียนมานาน" เฉินลั่วอวิ๋นตอบรับ "งานชุมนุมปราบปีศาจ รอคอยการมาเยือนของท่านอยู่"

พูดจบ เขาก็มองไปทางปีศาจแมวอีกครั้ง เห็นสองแม่ลูกคู่นั้นคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณมาทางทิศที่เขาอยู่

"จัดการซากปีศาจด้วย" เฉินลั่วอวิ๋นสั่งการ กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่พบเป้าหมายที่ตามหา จึงหันหลังเตรียมจากไป

"อัจฉริยะแห่งตระกูลใหญ่ ไม่ธรรมดาจริงๆ" ผู้คนหน้าโรงเตี๊ยมต่างชื่นชมในใจ งานชุมนุมปราบปีศาจครั้งนี้ คงมีบุคคลระดับยอดฝีมือมาร่วมงานไม่น้อย

หวงเยียนมองตามด้วยสายตาครุ่นคิด ก่อนจะปรายตามองศพของหลิวซวี่ตรงหน้า แววตาฉายความรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง

หลิวซวี่เป็นศิษย์ที่ท่านพ่อของนางรับมา พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็ธรรมดา แต่กลับคิดไม่ซื่อกับนาง ช่างน่ารังเกียจนัก

กลับเป็นเด็กหนุ่มคนนั้นต่างหาก ที่น่าสนใจ

หวงเยียนมองไปทางเงาร่างที่ขี่ม้าอยู่ไกลๆ แล้วก้าวเท้าไล่ตามไป ฝูงชนเห็นหวงเยียนจากไป ก็หันมามองศพของหลิวซวี่ นี่มัน... ก็อนาถเกินไปหน่อยมั้ง

บนถนนที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียว เด็กหนุ่มชุดขาวขี่ม้าขาวเดินไปข้างหน้า

เขาชื่อหลี่ฟาน ฟานที่แปลว่าธรรมดา มาจากเขาหลี

[จบแล้ว]