บทที่ 18 พระโพธิสัตว์ช่างจ้อกับปริศนาแห่งพลังวิญญาณ

บทที่ 18 พระโพธิสัตว์ช่างจ้อกับปริศนาแห่งพลังวิญญาณ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหมียวเสี่ยวเฉียงอาศัยกระจกบานใหญ่หน้าร้านสะดวกซื้อเพื่อตรวจสอบสภาพขนของตัวเองอย่างละเอียด การระเบิดเมื่อวานทำให้ขนของเขาแหว่งเว้าไม่เท่ากัน แต่โชคดีที่มันงอกใหม่ขึ้นมาแล้ว แม้จะยังด่างพร้อยไปบ้าง แต่โดยรวมก็ถือว่าพอดูได้

เขากังวลเรื่องปัญหาการบำเพ็ญเพียร แต่ที่กังวลยิ่งกว่าคือช็อกโกแลตสองห่อที่ติดค้างซาชิกิวาราชิไว้—อย่างหลังนี่เร่งด่วนกว่าเห็นๆ แม่ย่านางตัวน้อยคนนั้นไม่ใช่คนที่จะหลอกง่ายๆ แม้เธอจะไม่เรื่องมากเรื่องยี่ห้อช็อกโกแลต จะเป็นแบบที่ใช้ไขมันพืชแทนเนยโกโก้เธอก็รับได้ แต่ถ้าไม่ซื้อไปเซ่นไหว้ ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ

เหมียวเสี่ยวเฉียงยังจำรสชาติความขมขื่นตอนที่โดนเธอสาปครั้งก่อนได้ดี ขนแมวระเบิดฟูฟ่องจนน่าเกลียด

"เฮ้อ ชีวิตแมวนี่มันลำบากจริงหนอ ขนาดจะกินช็อกโกแลตยังต้องวิ่งเต้นหาซื้อให้" เขาถอนหายใจ พลางวิ่งเหยาะๆ ไปยังสวนสาธารณะเล็กๆ ชายขอบชุมชน

ระหว่างทาง เหมียวเสี่ยวเฉียงยังคงรักษานิสัย 'แฮ่' ไปตลอดทาง เจออะไรก็ขู่ฟ่อใส่ไปหมด

ที่น่าแปลกใจคือ วัตถุบางอย่างที่ดูไม่มีพิษภัยอย่างเสาไฟฟ้า ผู้ชายร่างบึกบึน หรือสุนัขพันธุ์อลาสกันตัวโตๆ กลับให้ค่าสถานะแก่เขาได้

ตั้งแต่ค่าพื้นฐานอย่าง [พละกำลัง], [ร่างกาย], [ความอึด], [ความคล่องตัว], [ปัญญา], [ความเร็ว] ไปจนถึงค่าสถานะจิปาถะอย่าง [การข่มขวัญสุนัข], [ความเร็วในการฟื้นฟูความอึด], [พลังกระโดด], [ความต้านทานความมันวาวของโลหะ] และ [ความต้านทานพิษ] จะมีที่หายากหน่อยก็คือ [การบิน] และ [ตาประกอบ] ซึ่งเขาได้มาหลังจากตบอีกาและใช้พลังวิญญาณเผาแมลงวัน

เหมียวเสี่ยวเฉียงอยากจะบ่นมานานแล้ว แม้ทั้งหมดจะเรียกว่า "ค่าสถานะ" แต่บางอย่างมันดูเหมือน "ทักษะ" หรือ "คุณลักษณะ" มากกว่า ซึ่งต่างจากค่าสถานะพื้นฐานทั้งหกอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น [ตาประกอบ] ตอนแรกแทบไม่เห็นความเปลี่ยนแปลง แต่พอสะสมไปถึงระดับหนึ่ง แม้ตาของเหมียวเสี่ยวเฉียงจะยังเป็นตาแมวเหมือนเดิม แต่วิสัยทัศน์ การรับรู้สี และสัมผัสการมองเห็นพิเศษอื่นๆ กลับเปลี่ยนไปอย่างมาก

ดังนั้น เขาจึงแบ่งค่าสถานะออกเป็นสองประเภทง่ายๆ คือ ประเภทสะสม และ ประเภททักษะ

ประเภทสะสม อย่าง [พละกำลัง] และ [ความคล่องตัว] จะช่วยยกระดับพื้นฐานร่างกายของเขาอย่างเป็นรูปธรรม ส่วน ประเภททักษะ นั้นลึกลับกว่า อย่าง [ตาประกอบ] และ [การบิน] มันเหมือนกับการสลัก "กฎ" หรือ "แนวคิด" ลงไปบนรากฐานวิญญาณของเขา พอได้รับมาแล้ว ก็จะใช้งานได้คล่องแคล่วราวกับสัญชาตญาณ

เรื่องนี้ทำให้จินตนาการของเขาบรรเจิด ถ้าในอนาคตเขาได้ค่าสถานะที่หลุดโลกกว่านี้ อย่าง [ควบคุมไฟ] หรือ [เข้าฝัน] ภาพคงจะงดงามเกินบรรยาย

แต่เพ้อฝันไปก็เท่านั้น สิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้คือค่าสถานะที่เพิ่มพลังวิญญาณและพลังปิศาจได้โดยตรงต่างหาก นั่นสิของจริง

ระบบข่มขวัญของข้ายังเป็นนามธรรมเกินไป ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ! — เหมียวเสี่ยวเฉียง... สวนสาธารณะ ต้นตั๊กแตน รูปปั้นพระกษิติครรภโพธิสัตว์

ที่เก่าเวลาเดิม กลิ่นที่คุ้นเคย แม้เหมียวเสี่ยวเฉียงจะมาไม่บ่อย แต่เพื่อการบำเพ็ญเพียร เขาจึงแวะมาหลายครั้ง พระกษิติครรภ์เคยบอกว่าจุดนี้เป็นหนึ่งในจุดเชื่อมต่อชีพจรธรณีของท้องถิ่น ความเข้มข้นของไอวิญญาณสูงกว่าบริเวณอื่นมาก แต่พูดตามตรง เหมียวเสี่ยวเฉียงไม่เคยรู้สึกถึงความพิเศษอะไรเลย

แต่ทว่าวันนี้ ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่สวนสาธารณะ เขากลับรู้สึกสบายตัวอย่างประหลาด บ่อพลังวิญญาณในจุดตันเถียนส่วนล่างและก้อนพลังปิศาจเฉื่อยในจุดตันเถียนส่วนกลาง ต่างก็ตื่นตัวขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด!

หรือว่าเป็นเพราะเขามีสัมผัสที่ไวขึ้นหลังจากแข็งแกร่งขึ้น? หรือจะเป็นอย่างที่พระกษิติครรภ์ว่า ชีพจรธรณีของญี่ปุ่นกำลังฟื้นตัว?

ไม่รู้ว่าวันนี้พระกษิติครรภ์หลับอยู่หรือเปล่า ปกติท่านจะทักขึ้นมาทันทีที่เขาเข้ามา แต่วันนี้กลับเงียบกริบ

ถึงจะคิดแบบนั้น แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงก็ยังวิ่งไปที่รูปปั้นหินพระกษิติครรภ์อย่างชำนาญ ยืนสองขา พนมมือไหว้ แล้วภาวนาในใจเงียบๆ "ท่านจิโซ อรุณสวัสดิ์เมี๊ยว! ข้ามารบกวนความสงบของท่านอีกแล้ว"

สิ้นเสียงภาวนา พระกษิติครรภ์ก็ตอบกลับมาในจิตใจของเหมียวเสี่ยวเฉียงพร้อมเสียงหาว

"ฮ้าววว~ ใครกัน... อ้อ~ เจ้าหนุ่มนี่เอง อืม ออร่าดูแน่นขึ้นเยอะเลยนี่ ดูท่าช่วงนี้จะไม่ได้อู้งานสินะ... เดี๋ยวสิ!" เสียงนั้นชะงักไป ฟังดูประหลาดใจ "เจ้าหนุ่ม? เจ้าปลุกพลังวิญญาณต้นกำเนิดของตัวเองได้แล้วรึ? ข่าวดี ข่าวดีจริงๆ! ข้ากะแล้วเชียว! เจ้าลูกแมวน้อยเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ สักวันต้องก้าวมาถึงขั้นนี้ได้แน่! ยินดีด้วย ยินดีด้วย!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงรู้สึกยินดี ปิดบังตาแก่คนนี้ไม่ได้จริงๆ ด้วย

เขารีบตอบกลับในใจ "ฮะๆ ต้องขอบคุณบารมีของท่าน เมื่อวันก่อนข้าไปแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ มา แล้วโชคดีปลุกพลังขึ้นมาได้น่ะครับ"

"โชค? บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรจะไปมีโชคมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร!" น้ำเสียงของพระกษิติครรภ์แฝงไว้ด้วยความปล่อยวางของผู้ที่มองทะลุโลก "มันเป็นเพราะการสะสมของเจ้าถึงจุดสูงสุด ความสำเร็จจึงตามมาเองโดยธรรมชาติ มาๆ ให้ข้าดูพลังวิญญาณต้นกำเนิดของเจ้าหน่อยซิ... เอ๊ะ?"

เสียงนั้นชะงักไปอีกครั้ง คราวนี้เงียบไปนาน แฝงความงุนงงอย่างชัดเจน

"เดี๋ยวนะ เจ้าหนุ่ม... ทำไมพลังวิญญาณต้นกำเนิดของเจ้า... ถึงได้บางเบาขนาดนี้?"

เสียงของพระกษิติครรภ์เต็มไปด้วยความสับสน "ด้วย 'น้ำหนักวิญญาณ' ระดับเจ้า มันไม่ควรจะตื้นเขินขนาดนี้หลังจากตื่นรู้สิ! แล้วทำไมพลังวิญญาณที่เจ้าได้จากภายนอกถึงเพิ่มขึ้นด้วย? แปลก แปลกจริงๆ!"

"น้ำหนักวิญญาณ?" หัวใจของเหมียวเสี่ยวเฉียงกระตุกวูบ เขานึกขึ้นได้ว่าซาชิกิวาราชิเคยบอกว่าแหล่งที่มาของพลังวิญญาณขึ้นอยู่กับน้ำหนักวิญญาณ เขาเป็นผู้ข้ามภพ วิญญาณของเขาเป็นมนุษย์ ย่อมหนักกว่าแมวแน่นอน

แต่ในฐานะแมวที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาไม่มีแนวคิดเลยว่าสิ่งมีชีวิต "ปกติ" ที่มี "วิญญาณหนัก" แบบเขาควรมีพลังวิญญาณเท่าไหร่เมื่อตื่นรู้

เมื่อลองเปรียบเทียบดู เขาพบว่าพลังวิญญาณต้นกำเนิดที่เขาได้มาจากการเสี่ยงตายตื่นรู้นั้นดูเหมือนจะมีค่าประมาณ 1 แต้ม พอๆ กับที่ระบบให้มาฟรีๆ นั่นหมายความว่า ถ้านับรวมทั้งการตื่นรู้ต้นกำเนิดและที่ได้จากระบบ เขามีพลังวิญญาณแค่ 3 แต้มเท่านั้น

"หรือว่าจะเป็นการตื่นรู้ของปลอม?" เขาอดบ่นในใจไม่ได้

"ท่านพระโพธิสัตว์ครับ 'น้ำหนักวิญญาณ' กับปริมาณพลังวิญญาณมีความสัมพันธ์กันมากไหมครับ?" เหมียวเสี่ยวเฉียงถามอย่างระมัดระวัง

"มากสิ! แน่นอนว่ามาก!" โหมดช่างจ้อของพระกษิติครรภ์ทำงานทันที "พลังวิญญาณต้นกำเนิด พูดง่ายๆ ก็คือการแสดงออกของแก่นแท้วิญญาณเจ้า! ยิ่งวิญญาณหนักแน่นและแข็งแกร่ง ก็ยิ่งดึงดูดและรองรับพลังวิญญาณได้มากตามธรรมชาติ! เจ้าหนุ่ม วิญญาณของเจ้าหนักแน่นชัดเจน แข็งแกร่งกว่าพวกที่ยังงมงายพวกนั้นมาก ตามหลักแล้วหลังตื่นรู้ เจ้าควรจะเจอกับปรากฏการณ์ 'น้ำล้นบ่อ' สิ ทำไมดูเหมือนเจ้าเพิ่งขุดหลุมเล็กๆ แล้วก็เจอพื้นบ่อแล้วล่ะ?"

พระกษิติครรภ์หยุดไป ราวกับกำลังหาคำเปรียบเปรยที่เหมาะสมกว่า "ยกตัวอย่างที่ไม่ค่อยจะเข้าท่าหน่อยนะ: เวลาลูกแมวตัวอื่นตื่นรู้ วิญญาณของพวกมันเหมือนชาม ปริมาณน้ำค้างที่รองรับได้ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่เจ้าหนุ่ม วิญญาณของเจ้าควรจะเป็นเหมือนบ่อน้ำลึกที่มีสายน้ำบาดาลอุดมสมบูรณ์ แค่ชักนำนิดหน่อย น้ำพุหวานฉ่ำก็ควรจะพุ่งออกมาไม่ขาดสาย แต่สถานการณ์ของเจ้าตอนนี้เหมือนปากบ่อถูกหินยักษ์ปิดทับ มีแค่ไอน้ำซึมออกมานิดหน่อย แปลก แปลกจริงๆ"

เสียงของพระกษิติครรภ์เต็มไปด้วยความสงสัยลึกซึ้ง "หรือว่าไอ้วิธีเพ่งกสิณกับเดินลมปราณที่เจ้ามั่วซั่วฝึกเองมันจะพิสดารเกินไป? ดูภายนอกเหมือนราบรื่น แต่จริงๆ แล้วเกิดปัญหาใหญ่ขึ้น?"

เหมียวเสี่ยวเฉียงยิ้มขื่นในใจ ตอนที่ฟังพระกษิติครรภ์อธิบายพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรครั้งแรก เขาหนีไปกลางคันจริงๆ นั่นแหละ บวกกับความทรงจำเลือนรางจากนิยายที่อ่านในชาติก่อน เขาเลยมั่ว "วิชาเพ่งกสิณบ่อวิญญาณ" ขึ้นมาเอง มองจุดตันเถียนส่วนล่างเป็นบ่อวิญญาณ เปลี่ยนพลังวิญญาณเป็นน้ำ แถมยังจินตนาการถึงเม็ดบัวงอกรากแตกหน่อ... ฟังดูสวยหรู แต่ไม่คิดว่าประสิทธิภาพจะห่วยแตกขนาดนี้!

"ในเมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้แล้ว กังวลไปก็ไม่ช่วยอะไร แม้ปริมาณพลังวิญญาณจะเป็นพื้นฐาน แต่ความพลิกแพลงในการใช้งานอยู่ที่จิตใจ" ในที่สุดพระกษิติครรภ์ก็ถอนหายใจ "ถึงพลังวิญญาณเจ้าจะน้อยนิด แต่มันบริสุทธิ์กว่าพวกที่เพิ่งตื่นรู้ทั่วไปมากนัก นี่ถือเป็นเรื่องดีในเรื่องร้าย ในเมื่อขยายภาชนะไม่ได้ในตอนนี้ ก็เน้นไปที่ 'จะใช้น้ำทุกหยดให้คุ้มค่ายังไง' ดีกว่า อีกอย่างเจ้ายังมีวาสนา แรงภายนอกก็คือแรงเหมือนกัน บางทีวันหนึ่งวิญญาณเจ้าอาจจะ 'ตื่นรู้ครั้งที่สอง' หรือได้แรงภายนอกมาเพิ่มอีกก็ได้? ทางออกย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอ เจ้าหนุ่ม!"

"ขอท่านพระโพธิสัตว์โปรดชี้แนะด้วยครับ!" เหมียวเสี่ยวเฉียงขอร้องอย่างนอบน้อม

"ประตูธรรมแห่งชูเก็นโดที่ข้าสอนไปก่อนหน้านี้ ชี้ทางให้เจ้าสื่อสารกับธรรมชาติและขัดเกลาร่างกาย นี่คือ 'การบำเพ็ญภายนอก' ส่วน 'วิชาเพ่งกสิณบ่อวิญญาณ' ที่เจ้าสร้างขึ้นเอง แม้จะไม่ถูกต้องตามตำรา แต่มันดันกลายเป็นรากฐานของ 'การบำเพ็ญภายใน' ของเจ้าไปโดยบังเอิญ" พระกษิติครรภ์ค่อยๆ อธิบาย "แผนการตอนนี้คือต้องฝึกทั้งภายในและภายนอก ควบคู่กันไป สำหรับการบำเพ็ญภายนอก ให้ผสานพลังวิญญาณเข้ากับการวิ่งและกระโจนต่อไป ทำจนเป็นสัญชาตญาณเพื่อลดการสูญเสียที่ไม่จำเป็น ส่วนการบำเพ็ญภายใน เจ้าต้องปรับปรุงวิชาเพ่งกสิณของเจ้าอยู่เสมอ ถ้า 'บ่อวิญญาณ' เล็กเกินไป ก็หาวิธีทำให้มัน 'ลึก' ขึ้น หรือทำให้น้ำ 'มีชีวิตชีวา' ขึ้น เช่น จินตนาการถึงตาน้ำที่ก้นบ่อ ที่ไหลรินไม่ขาดสาย หรือจินตนาการถึงแสงจันทร์แสงอาทิตย์สาดส่องลงในบ่อ ผสานเข้ากับน้ำเพื่อยกระดับ 'คุณภาพ'... หรือจินตนาการว่าไอวิญญาณต้นกำเนิดเป็นเม็ดบัว 'ปลูก' ลงในน้ำในบ่อ แล้วหล่อเลี้ยงด้วยน้ำพลังวิญญาณ..."

จากนั้นพระกษิติครรภ์ก็เริ่มให้คำแนะนำเจาะลึกเกี่ยวกับ "วิชาเพ่งกสิณปลูกบัวในบ่อวิญญาณ" ของเหมียวเสี่ยวเฉียง โดยเสนอแนวคิดและภาพจินตนาการหลายอย่างเพื่อให้เขานำไปปรับปรุงและทดลองใช้ ต่อจากนั้น ท่านก็ตอบคำถามของเหมียวเสี่ยวเฉียงเกี่ยวกับวิธีควบคุมพลังปิศาจที่ดื้อรั้นอย่างปลอดภัย โดยเตือนย้ำแล้วย้ำอีกว่าห้ามผสานพลังแบบบ้าระห่ำเด็ดขาด

แม้ซาชิกิวาราชิจะบอกว่าเป็นเรื่องปกติที่แมวจะมีพลังปิศาจ แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงก็ยังกังวลว่าพระกษิติครรภ์จะตำหนิเขาว่าเป็น "ตัวประหลาด"

โชคดีที่สิ่งที่เขากังวลไม่เกิดขึ้น จนกระทั่งเขาบอกลา

กว่าเหมียวเสี่ยวเฉียงจะรู้สึกว่าหัวสมองบวมเป่งไปด้วยข้อมูล พระอาทิตย์ก็ตรงหัวแล้ว เขารีบบอกลาพระโพธิสัตว์ช่างจ้อที่ยังคงอยากคุยต่อและกำชับให้เขา "มาฟังธรรมบ่อยๆ" จากนั้นเขาก็วิ่งไปยังบ้านของฮิราอิ คูมิโกะ พร้อมด้วยช็อกโกแลตสองห่อที่เขาใช้ความน่ารักอ้อนวอนขอมาได้ระหว่างทาง ใส่ถุงพลาสติกห้อยต่องแต่ง

โชคดีที่ช็อกโกแลตนี้เป็นเครื่องเซ่นไหว้ซาชิกิวาราชิ ถ้าแมวอย่างเขาต้องกินเอง คงมีหวังกลับบ้านเก่า...

"โคมะ! ในที่สุดก็ยอมกลับมาแล้วเหรอ!"

ทันทีที่เขาใช้เท้าผลักประตูระเบียงเปิดออก เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้น ฮิราอิ คูมิโกะ ในชุดลำลองนั่งยองๆ ลงแล้วรวบตัวเหมียวเสี่ยวเฉียงเข้าสู่อ้อมกอดทันที พร้อมกับขยี้หัวเขาอย่างแรง

"เจ้าเด็กซน หายไปไหนมาตั้งหลายวันฮะ? นึกว่าโดนแมวสาวสวยที่ไหนล่อลวงไปแล้วซะอีก!" คูมิโกะบ่นอุบ แต่การลูบคลำของเธอกลับอ่อนโยนเป็นพิเศษ ขณะสำรวจหาร่องรอยบาดแผลบนตัวเขา เมื่อสัมผัสได้ถึงขนใหม่ที่ขึ้นไม่สม่ำเสมอและสากมือนิดๆ บนหลัง เธอก็ร้อง "หืม?" ด้วยความสงสัย "ทำไมขนแหว่งๆ แบบนี้ล่ะ? ไปกัดกับแมวตัวอื่นมาเหรอ?"

"เมี๊ยว~" เหมียวเสี่ยวเฉียงเอาหัวถูไถฝ่ามือเธออย่างออดอ้อน ส่งเสียงร้องหวานจ๋อย ทำให้คูมิโกะหัวเราะแล้วส่ายหน้า "แกนี่เป็นแมวที่แปลกจริงๆ เดี๋ยวโผล่เดี๋ยวหาย หายไปทีละหลายวัน ไม่รู้ไปวิ่งเล่นซนที่ไหนมา"

เธอถอนหายใจ น้ำเสียงผสมปนเประหว่างความระอาและความเอ็นดู "ช่างเถอะ ฉันรู้ว่าแกไม่ใช่แมวที่จะยอมให้เลี้ยงง่ายๆ อยู่แล้ว แค่จำทางกลับบ้านได้ก็พอ หิวไหม? เดี๋ยวเปิดกระป๋องให้กิน"

แน่นอน เธอไม่มีทางรู้หรอกว่า "แมวแสนดี" ในอ้อมกอดที่ชอบเล่นซ่อนแอบตัวนี้ เพิ่งจะถกปัญหาปรัชญาชั้นสูงเกี่ยวกับวิญญาณและพลังวิญญาณกับพระกษิติครรภโพธิสัตว์มาหมาดๆ และกำลังปวดหัวกับการหาจุดสมดุลระหว่างพลังวิญญาณกับพลังปิศาจเพื่อไม่ให้ระเบิดตัวเองตาย

คูมิโกะเปิดปลากระป๋องทูน่าเกรดพรีเมียมให้เหมียวเสี่ยวเฉียง เขารีบสวาปามทันที กินหมดเกลี้ยงในพริบตาราวกับพายุ เลียขอบกระป๋องจนเงาวับ แถมยังเงยหน้ามองคูมิโกะด้วยดวงตาสีอำพันกลมโต ทำท่าเหมือนยังไม่อิ่ม แล้วร้อง "เมี๊ยว" เบาๆ

"เอ๊ะ? วันนี้หิวโซขนาดนั้นเลยเหรอ? กระป๋องเดียวไม่อิ่ม?" คูมิโกะแปลกใจเล็กน้อย สังเกตว่าช่วงนี้โคมะดูจะเจริญอาหารขึ้นมาก "การบำเพ็ญเพียร (หมายถึงกิจกรรมประจำวันของแมว) คงใช้พลังงานเยอะสินะ" เธอยิ้มพึมพำ แล้วเดินไปหยิบปลาแห้งถุงเล็กมาให้เขา

จังหวะนั้น ทีวีกำลังรายงานข่าวสังคม กลุ่มคนที่แต่งตัวสะดุดตาปรากฏบนหน้าจอ: แต่ละคนไว้ผมทรงชลมาเกะ (ทรงผมซามูไร) สวมชุดคามิชิโมะแบบสมัยเอโดะ และพกดาบไม้ที่ดูเหมือนของจริงไว้ที่เอว เดินตามถนนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและฝีเท้ามั่นคง

"พรืด—" คูมิโกะอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "โคมะ ดูสิ! พวก 'สมาคมซามูไรยุคใหม่' อีกแล้ว แต่งตัวจริงจังชะมัด"

เหมียวเสี่ยวเฉียงเงยหน้าขึ้น ดวงตาแมวจ้องมองไปที่หน้าจอทีวี

"ได้ยินว่าเดี๋ยวนี้มีชมรมแบบนี้ในโรงเรียนด้วยนะ" คูมิโกะคุยกับเหมียวเสี่ยวเฉียงไปพลางเลื่อนมือถือไปพลาง ทั้งที่รู้ว่าแมวฟังไม่รู้เรื่อง "สโลแกนเหมือนจะเป็น 'ฟื้นฟูจิตวิญญาณซามูไร เผยแพร่วัฒนธรรมดาบ'? ถึงเสื้อผ้าจะดูหลุดโลกและพูดจาโบราณคร่ำครึ แต่ดูเหมือนจะเป็นคนดีนะ เข้าคิวจ่ายเงินเรียบร้อย ให้ความร่วมมือดีเวลาตำรวจสอบถาม แค่... สะดุดตาไปหน่อยเท่านั้นเอง"

เหมียวเสี่ยวเฉียงหรี่ตาลง

สมาคมซามูไรยุคใหม่? ผมทรงชลมาเกะ ชุดซามูไรย้อนยุค ดาบไม้ทาชิ... พฤติกรรมเคารพกฎหมาย?

เขาสะบัดหางแล้วกลืนปลาแห้งคำสุดท้ายลงคอ

สำหรับเขา คนในทีวีดูเหมือนพวกมนุษย์สองขาที่คอสเพลย์ประหลาดๆ ซึ่งเขาเห็นมาจนเบื่อแล้วในช่วงที่ใช้ชีวิตอยู่ในญี่ปุ่น

ก็เหมือนกับที่บางครั้งเขาคุมตัวเองไม่ได้ต้องวิ่งไล่จุดเลเซอร์สีแดงหรือปัดของตกจากโต๊ะนั่นแหละ บางทีนี่อาจจะเป็นสัญชาตญาณที่เข้าใจยากของพวกมนุษย์สองขาเหมือนกันมั้ง?

ช่างเถอะ ถ้าไม่เข้าใจก็ช่างมัน

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือเอาช็อกโกแลตไปให้ซาชิกิวาราชิ แล้วก็หาวิธีเพิ่มประสิทธิภาพพลังวิญญาณอันน่าอนาถของเขาต่อไป และ... หาวิธีพัฒนาท่าไม้ตายที่เกือบทำให้เขากลายเป็น "ถ่านแมว" ให้ปลอดภัย

เหมียวเสี่ยวเฉียงถอนหายใจแล้วเลียอุ้งเท้า

ชีวิตแมวนี่มันยุ่งจริงๆ