บทที่ 10 แมวเหมียวกับซาชิกิวาราชิ

บทที่ 10 แมวเหมียวกับซาชิกิวาราชิ

เดือนมืดลมแรง ได้เวลาฆ่าคนวางเพลิง

แน่นอนว่า ในฐานะแมวที่มีคุณธรรมปกติสามัญ เหมียวเสี่ยวเฉียงคงไม่ไปล้างบางทั้งตระกูลเพียงเพราะเด็กเปรตคนเดียวทำให้เขาขุ่นเคืองหรอก

เขาเยื้องย่างอย่างสง่างามไปตามกำแพงในทิศทางที่ยูตะเดินจากไป ใช้จมูกที่ไวกว่าแมวทั่วไปจับกลิ่นของเจ้าเด็กเปรตได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็ระบุเป้าหมายได้ว่าเป็นบ้านเดี่ยวสองชั้นที่ดูเก่าแก่นิดหน่อย ใครจะไปคิดว่าบ้านของมิตสึยะ ยูตะ จะมีฐานะดีขนาดนี้?

ป้ายชื่อ 'มิตสึยะ' แขวนอยู่ที่ทางเข้า ยืนยันว่ามาถูกที่แล้ว

เหมียวเสี่ยวเฉียงกระโดดขึ้นไปบนรั้ว สังเกตบ้านญี่ปุ่นทั่วไปหลังนี้ ตอนเด็กๆ เขาเห็นครอบครัวแบบนี้ในการ์ตูนมาเยอะ อย่างบ้านโนบิหรือบ้านโนฮาระ แต่พอมาเกิดใหม่ถึงได้รู้ว่า คนที่มีปัญญาอยู่บ้านเดี่ยวแบบนี้ได้ จริงๆ แล้วมีไม่เยอะหรอก

ไฟในห้องชั้นสองยังเปิดอยู่ น่าจะเป็นห้องของยูตะ ส่วนห้องนั่งเล่นชั้นล่างปิดม่านหนาทึบ มีแสงไฟสลัวๆ เล็ดลอดออกมา

เหมียวเสี่ยวเฉียงย่องเข้าไปเงียบๆ เลือกต้นไม้ครึ้มที่อยู่ใกล้ตัวบ้านเป็นจุดสังเกตการณ์ เขาปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว หากิ่งไม้ที่มองเห็นช่องว่างของม่านหน้าต่างห้องนั่งเล่นและชั้นสองได้ชัดเจน แล้วปักหลักซุ่มดู

ไม่นาน หูทิพย์ของเหมียวเสี่ยวเฉียงก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันเบาๆ ที่พยายามกดเสียงให้ต่ำดังลอดออกมาจากห้องนั่งเล่น

"...คุณจะให้ฉันเชื่อใจคุณได้ยังไง? คุณบอกว่าทำงานล่วงเวลาตลอด แล้วก็กลับดึกดื่นทุกวัน! แถมยังมี... กลิ่นน้ำหอมนั่นติดตัวมาอีก!"

เสียงผู้หญิงเจืออารมณ์อัดอั้น เสียงสะอื้น และความเหนื่อยล้า—นี่คงเป็นแม่ของยูตะสินะ?

"ไร้เหตุผลสิ้นดี! ผมบอกกี่ครั้งแล้วว่าเพื่อนร่วมงานทำหกใส่! แรงกดดันที่ทำงานก็มากพออยู่แล้ว กลับมาบ้านยังต้องเจอกับความระแวงไร้สาระของคุณอีก!"

เสียงผู้ชายเต็มไปด้วยความรำคาญ เหลืออด และหงุดหงิด—นี่คงเป็นพ่อของยูตะ?

"ไร้สาระเหรอ? แล้วเส้นผมยาวๆ คราวก่อนนั่นก็ไร้สาระด้วยไหม? มิตสึยะ ยูคิโอะ! คุณคิดว่าฉันหลอกง่ายนักหรือไง?"

"พอได้แล้ว! ฮินะ! ผมไม่อยากทะเลาะแล้วนะ! ยูตะอยู่ข้างบน!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงขมวดคิ้ว (ที่ไม่มีอยู่จริง)

ให้ตายสิ ทำไมข้าต้องมาเจอละครน้ำเน่าน่าเบื่อตั้งแต่หัววันเลยเนี่ย? เขาไม่สนใจเรื่องดราม่าครอบครัวพวกนี้เลย กำลังจะเปลี่ยนเป้าหมายไปสืบเรื่องยูตะที่ชั้นสอง จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"หือ? นี่มัน ไอหยิน?" เหมียวเสี่ยวเฉียงตื่นเต้นขึ้นมาทันที!

มิตสึยะ ยูตะ โอ้ มิตสึยะ ยูตะ เจ้านี่มันดาวนำโชคของข้าจริงๆ!

ใช่แล้ว กลิ่นอายเย็นยะเยือกน่าขนลุกนั่นเกาะติดบ้านหลังนี้เหมือนใยแมงมุม ผสมปนเปกับอารมณ์ลบๆ จากการทะเลาะเบาะแว้งของสองสามีภรรยา จนแทบจะแยกไม่ออก

ถ้าเหมียวเสี่ยวเฉียงไม่ได้ทำความเข้าใจกลิ่นอายของ 'วิญญาณ' และ 'สิ่งผิดปกติ' อย่างถ่องแท้หลังจากเหตุการณ์ที่โอคุตามะ เขาอาจจะโดนหลอกต้มเปื่อยไปแล้วก็ได้

กลิ่นอายของ สิ่งผิดปกติ จะเย็นเยียบและน่าขนลุกเหมือนความหนาวที่แทรกซึมเข้ากระดูกตอนกำลังจะเป็นไข้ ให้ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัว ราวกับจะกวนตะกอนอารมณ์ขุ่นมัวให้ฟุ้งกระจาย และมักจะมีพฤติกรรมเกาะติดมนุษย์อย่างชัดเจน

ส่วนวิญญาณนั้นมีแต่ความหยินแต่ไม่เย็นยะเยือก ความอาฆาตมักจะแผ่ออกมารอบด้าน ใครโดนก็ซวยไป ไม่เหมือนสิ่งผิดปกติที่มีเป้าหมายเฉพาะเจาะจง

สิ่งผิดปกติในบ้านตระกูลมิตสึยะให้ความรู้สึกคล้ายกับตัวที่บ้านเก่าโอคุตามะ น่าจะกินอารมณ์ลบของมนุษย์เป็นอาหารเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับความไม่เสถียรของตัวที่โอคุตามะแล้ว ตัวนี้ก่อร่างสร้างตัวชัดเจนกว่า แต่ไม่รู้ทำไมถึงดูอ่อนแอเป็นพิเศษ

"ช่างเถอะ หาตัวให้เจอก่อนดีกว่า" ด้วยความกระตือรือร้นที่กลับมาอีกครั้ง เหมียวเสี่ยวเฉียงเริ่มแกะรอยหาต้นตอของไอหยินนี้อย่างระมัดระวัง

เขากระโดดแผ่วเบาจากต้นไม้ลงมาที่ขอบหน้าต่างชั้นล่าง แอบมองผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้าไปข้างใน ห้องนั่งเล่นรกไปหมด เบาะรองนั่งกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น มิตสึ ฮินาโกะ นั่งเช็ดน้ำตาอยู่บนโซฟา ส่วน มิตสึยะ ยูคิโอะ เดินงุ่นง่านไปมาด้วยความหงุดหงิด

เหมียวเสี่ยวเฉียงลองเดินพลังวิญญาณไปที่ดวงตา นี่เป็นเทคนิคใหม่ที่เขาค้นพบหลังจากกลับมาจากโอคุตามะ เมื่อพลังวิญญาณเคลือบดวงตา มันเหมือนกับการเปิด เนตรสวรรค์ ทำให้มองเห็นร่องรอยเหนือธรรมชาติได้อย่างชัดเจน

เขาเห็น สิ่งผิดปกติ รูปร่างผอมยาว—ท่อนบนเหมือนแมลงปอ ท่อนล่างเหมือนไส้เดือน—บินว่อนอยู่รอบตัวคู่สามีภรรยา ต่างจากหน้ากากละครโนของตะขาบกู่ลู่โส่ว สิ่งผิดปกติ ตัวนี้มีใบหน้าเหมือนชายวัยกลางคนที่มีความมันย่องและดูหื่นกาม

เดี๋ยวมันก็กระซิบข้างหู มิตสึ ฮินาโกะ ที เดี๋ยวมันก็ไปพล่ามใส่หู มิตสึยะ ยูคิโอะ ที

ทุกครั้งที่มันโน้มตัวไปที่หูของ มิตสึ ฮินาโกะ ท่าทางลามกจกเปรตของมันทำให้เหมียวเสี่ยวเฉียงนึกถึงหนังผู้ใหญ่แนวครอบครัวญี่ปุ่นที่เคยดูในชาติก่อน—ซีรีส์ 'คุณนายครับ คุณคงไม่อยากให้สามีคุณรู้...'

"ไอ้ตัวนี้เองเหรอที่ปั่นหัวชาวบ้าน?" เหมียวเสี่ยวเฉียงยอมรับว่าขยะแขยง ในฐานะนักรบแห่งรักแท้ เขาจะลงทัณฑ์เจ้าสิ่งผิดปกตินี้อย่างสาสมที่สุด! จับขังในป่าดงดิบอเมซอนกับแมลงเกย์สี่ตัวให้ทรมานสักสามเดือน!

เหมียวเสี่ยวเฉียงจ้องมองสิ่งผิดปกตินั้นจนพลังวิญญาณที่ดวงตาสลายไป และสิ่งผิดปกตินั้นก็หายไปจากสายตา เขาตระหนักว่าเจ้าตัวนี้อาจจะจัดการไม่ง่ายเหมือนคู่ต่อสู้ที่ผ่านมา

อย่างแรก มันเร็วมาก แม้เหมียวเสี่ยวเฉียงจะคุยโม้เรื่องความเร็วขั้นเทพของตัวเอง แต่ สัญชาตญาณ บอกเขาว่าถ้าคิดจะไปวัดความเร็วกับเจ้านี่ตรงๆ คงแพ้หลุดลุ่ย อย่างที่สอง เจ้านี่ 'ล่องหน' ได้ เขาต้องใช้พลังวิญญาณเคลือบตาถึงจะมองเห็นมันได้ประมาณห้าวินาที และสุดท้ายที่ยุ่งยากที่สุด คือมันเกาะติดคู่สามีภรรยามิตสึยะแจขนาดนั้น ระยะแค่นั้นถ้าใช้ หมัดอัคคี มีหวังโดนคนไปด้วยแน่!

ยุ่งยากชะมัด ยังไม่นับเรื่องความยากในการแบ่งพลังวิญญาณหนึ่งแต้มออกเป็นสามส่วนเพื่อเสริมพลังขาสี่ข้าง ดวงตา และกรงเล็บหน้าอีกนะ

เขาเริ่มวางแผนเส้นทางการโจมตี เดิมทีเขาคิดจะย่องเข้าไปเงียบๆ แล้วใช้กรงเล็บอัดพลังวิญญาณตบให้กระจุย แต่ดูเหมือนตอนนี้ต้องเน้นโจมตีจุดตายทีเดียวจอด? รอจังหวะที่มันบินสลับระหว่างสองคน แล้วระเบิดพลังพุ่งเข้าไปเชือด?

ขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก มิตสึ ฮินาโกะ ก็ลุกเดินออกจากห้องนั่งเล่นไป ทิ้งให้ มิตสึยะ ยูคิโอะ นั่งคอตกเก็บกวาดข้าวของอยู่คนเดียว มองดูแววตาของ มิตสึยะ ยูคิโอะ สัญชาตญาณรักแท้ ของเหมียวเสี่ยวเฉียงบอกว่าผู้ชายคนนี้ไม่น่าจะเป็นคนเจ้าชู้

ไม่นาน มิตสึยะ ยูคิโอะ ก็เอาเครื่องนอนมาปูฟูกนอนที่พื้นห้องนั่งเล่น ไฟในห้องของยูตะและฮินะที่ชั้นสองก็ดับลง พอ บ้านมิตสึยะ ตกอยู่ในความเงียบสงบ กลิ่นอายพิเศษบางอย่างก็ค่อยๆ ไหลออกมาจากห้องของยูตะและเริ่มรวมตัวกัน

กลิ่นอายนี้ต่างจากความเย็นเยียบเหนอะหนะของสิ่งผิดปกติตัวก่อนๆ และต่างจากพลังเมตตาธรรมของ รูปปั้นจิโซ มันเป็นพลังที่บริสุทธิ์และสะอาดสะอ้าน แต่ก็อ่อนแอมากเช่นกัน ต่างจากความอ่อนแอของสิ่งผิดปกติตัวนั้น เจ้านี่เหมือนเทียนไขท่ามกลางสายลม ที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

สองกลิ่นอายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"สองตัว?"

เรื่องชักจะซับซ้อนซะแล้ว

วิญญาณร้าย ที่คอยยุแยงให้ทะเลาะกัน กับ วิญญาณดี ที่อ่อนแอแต่บริสุทธิ์? เกิดอะไรขึ้นกับบ้านนี้กันแน่?

มีมคุณปู่เล่นมือถือบนรถไฟ.jpg

ความอยากรู้อยากเห็นของเหมียวเสี่ยวเฉียงเข้าครอบงำทุกสิ่ง เขาตัดสินใจเปลี่ยนแผนขึ้นไปสำรวจชั้นสองก่อน เมื่อเทียบกับ วิญญาณร้ายสิ่งผิดปกติ ที่ยังจัดการทันทีไม่ได้ วิญญาณดี ตนนี้ดูน่าสนใจกว่า

อาศัยท่อน้ำทิ้งและขอบหน้าต่าง เหมียวเสี่ยวเฉียงกระโดดไม่กี่ครั้งก็มายืนเงียบๆ อยู่นอกหน้าต่างห้องยูตะ แม้หน้าต่างจะปิดอยู่ แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงสังเกตเห็นว่ามันไม่ได้ล็อก เขาใช้กรงเล็บเกี่ยวกระจกแล้วดึงเบาๆ แทรกตัวเข้าไปราวกับควันไฟ

ห้องมืดสนิท มีเพียงแสงไฟถนนจางๆ ส่องเข้ามา

ยูตะหลับไปแล้ว ดูเหมือนจะหลับลึก ห่มผ้าห่มมิดชิด ร่างกายกระตุกเป็นพักๆ และมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนใบหน้า ตอนนี้เขาดูเหมือนเด็กที่ไร้ที่พึ่งคนหนึ่ง คงจะได้ยินพ่อแม่ทะเลาะกันแน่ๆ

เหมียวเสี่ยวเฉียงกวาดสายตาไปรอบห้อง สายตาไปสะดุดกับร่างเล็กๆ ที่ขดตัวอยู่ที่มุมห้องทันที

เป็นเด็กผู้หญิงอายุประมาณห้าหกขวบ สวมชุดกิโมโนสีแดงเก่าๆ เกล้าผมทรงโบราณ ใบหน้าซีดขาวจนแทบโปร่งแสง

เธอกอดเข่า ซุกหน้าลงกับท่อนแขน ไหล่สั่นเทิ้มเล็กน้อยเหมือนกำลังร้องไห้อย่างเงียบงัน กลิ่นอายบริสุทธิ์แต่อ่อนแอนั้นแผ่ออกมาจากตัวเธอนี่เอง

สิ่งที่ทำให้เหมียวเสี่ยวเฉียงประหลาดใจที่สุดคือ ใน การรับรู้ทางวิญญาณ ของเขา เด็กคนนี้เป็นวิญญาณ!

เด็กหญิงดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเหมียวเสี่ยวเฉียง จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น—เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย

เมื่อเธอเห็นเหมียวเสี่ยวเฉียง ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "คุณ... คุณมองเห็นหนูเหรอ?" เสียงของเด็กหญิงแผ่วเบาราวกับเส้นด้าย ดังก้องโดยตรงในหัวของเหมียวเสี่ยวเฉียง

เหมียวเสี่ยวเฉียงไม่ตอบ เพียงแค่เดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง เพราะสัมผัสไม่ได้ถึงความเป็นศัตรู

"แฮ่! กรรร!" โหมดสไปโนซอรัส ทำงาน! ระบบขู่ฟ่อ! เลือกแกนั่นแหละ!

"？？？？" เด็กหญิงสะดุ้งโหยงกับการขู่กะทันหันของเหมียวเสี่ยวเฉียง แล้วถอนหายใจ พยายามจะซุกหน้าลงกับแขนอีกครั้ง

"โทษที นิสัยเสียน่ะ แก้ไม่หาย" พอไม่เห็นแต้มค่าสถานะเด้งขึ้นมา เหมียวเสี่ยวเฉียงก็นั่งลง เอียงคอพิจารณาวิญญาณเด็กสาวประหลาดตนนี้

"เธอคือ... ซาชิกิวาราชิ เหรอ?"

ถึงจะไม่เคยเห็นตัวจริง แต่ความรู้มังงะจากชาติที่แล้วบอกเขาว่า วิญญาณที่มีลักษณะครบตามตำราเทพเด็กผู้พิทักษ์บ้าน—ซาชิกิวาราชิ—แบบนี้ ต้องเป็น ซาชิกิวาราชิ ในตำนานแน่ๆ

ซาชิกิวาราชิ พยักหน้าหงึกหงัก น้ำตาร่วงเผาะเหมือนไข่มุกขาดสาย แต่สลายไปก่อนจะตกถึงพื้น "ใช่ค่ะ แต่หนู... หนูกำลังจะแย่แล้ว..."

"เมื่อก่อนบ้านของยูตะไม่ได้เป็นแบบนี้ ถึงยูตะจะซนไปบ้าง แต่ในบ้านก็มีแต่เสียงหัวเราะ พ่อเล่นกับเขา แม่ทำอาหารอร่อยๆ... เป็นบ้านที่หนูรักที่สุดเลย"

เสียงของเธอสั่นเครือ "แต่หมู่นี้... มี ปีศาจช่องว่าง มาจากไหนไม่รู้... ตัวมันเล็ก ซ่อนตัวเก่ง มันมุดเข้าไปในใจของพ่อกับแม่ ขยายความระแวงและความกังวลของพวกเขา... พวกเขาเริ่มทะเลาะกันไม่หยุด..."

"หนูพยายามต้านมันมานานแล้ว แต่พลังของหนูมาจากความสามัคคีและความสุขของครอบครัว พลังของปีศาจช่องว่าง มันข่มหนูอยู่ หนู! หนูปกป้องบ้านหลังนี้ไม่ได้อีกแล้ว!"

เธอชี้ลงไปข้างล่างด้วยความหวาดกลัว "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป บ้านนี้ต้องพังแน่ๆ ยูตะคงเสียใจมาก... และหนู... หนูก็คงต้องจากไป..."

อาจเป็นเพราะไม่เคยมีใครมองเห็นหรือได้ยิน ซาชิกิวาราชิ มาก่อน เธอจึงระบายเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นออกมา แม้ข้อมูลจะเยอะไปหน่อย แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงก็พอจับใจความได้หลังจากสรุป

ลองคิดดูดีๆ ช่วงเวลาที่ ปีศาจช่องว่าง ปรากฏตัวตามที่เธอบอก ก็ใกล้เคียงกับตอนที่เขาเริ่มสังเกตเห็นว่านิสัยของยูตะเปลี่ยนไป นี่ช่วยอธิบายได้ว่าทำไม มิตสึยะ ยูตะ ถึงกลายเป็นเด็กเปรต เขาอาจจะพยายามระบายความอัดอั้นตันใจ แต่ภายใต้อิทธิพลของ ปีศาจช่องว่าง เขาเลยเลือกวิธีแสดงออกที่ไม่น่ารักเท่าไหร่

"แล้วตกลงจะจัดการมันยังไง?" เหมียวเสี่ยวเฉียงตัดบท ในเมื่อยังไงเขาก็ต้องจัดการ ปีศาจช่องว่าง อยู่แล้ว ถ้าได้ข้อมูลกลยุทธ์จาก ซาชิกิวาราชิ ก็คงดีไม่น้อย "ในเมื่อมันเป็นศัตรูตามธรรมชาติของเธอ เธอก็น่าจะรู้วิธีจัดการมันใช่ไหม?"

ซาชิกิวาราชิ ที่ตากำลังคลอเบ้า เบิกตากว้างมองเหมียวเสี่ยวเฉียง

"อะไรเล่า?" เหมียวเสี่ยวเฉียงยกเท้ากุมขมับ "ที่พูดมาทั้งหมดเนี่ยก็เพราะอยากให้ฉันช่วยไม่ใช่รึไง? เอ้า จะช่วยก็ได้ บอกมาเร็วๆ ว่าจะฆ่าไอ้ ปีศาจช่องว่าง นั่นยังไง"

แมวตัวนี้ไม่เล่นตามบทเลยแฮะ!

ซาชิกิวาราชิ ถึงกับไปไม่เป็น