บทที่ 8 แมวเหมียวกับเจ้าหนุ่มผมทอง

บทที่ 8 แมวเหมียวกับเจ้าหนุ่มผมทอง

ร่างของเหมียวเสี่ยวเฉียงดุจดั่งภูตผีที่กลืนหายไปกับเงามืด พุ่งทะยานเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่เป็นต้นตอเสียงกรีดร้องของทาคาฮาชิในชั่วพริบตา

เขาทิ้งเสียงอุทานและเสียงกรีดร้องของฝูงชน รวมถึงความพยายามฝืนทำเสียง "ใจเย็นๆ" ของรุ่นพี่ซาโตไว้เบื้องหลังอย่างสิ้นเชิง

ดวงตาแมวของเขาทอประกายแสงสีเขียวจางๆ ท่ามกลางความมืดสลัว ภาพเหตุการณ์ในห้องนั่งเล่นปรากฏชัดเจนในสายตา

เขาเห็น ทาคาฮาชิ ฮิโรชิ นอนกองอยู่ท่ามกลางเศษไม้และซากปรักหักพัง ตาหลับปี๋ หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ตัวสั่นเทิ้มเหมือนลูกนกตกน้ำ เงาสีเทาดำที่ดูเลือนลาง บิดเบี้ยว และแทบจะสลายตัวกำลังดิ้นพล่านเหมือนปลาไหล พยายามมุดเข้าไปในปากและจมูกของทาคาฮาชิ

"แหวะ~" ไม่รู้ว่าทาคาฮาชิจะได้กลิ่นไหม แต่กลิ่นเหม็นเน่าอับๆ นั่นชวนคลื่นไส้จริงๆ ถ้าให้เปรียบเทียบ เหมียวเสี่ยวเฉียงคงนึกถึงกลิ่นกองอ้วกของ ลุงจาง ข้างบ้านตอนเมาค้าง

การเกิดใหม่เป็นแมวนี่มันช่างน่าสังเวชจริงๆ เหมียวเสี่ยวเฉียงคิดพลางมองเจ้าปลาไหลที่ก่อตัวจาก ไอหยิน ด้วยสีหน้ารังเกียจ

แม้ว่าธาตุแท้ของมันจะเหมือนกับ ตะขาบกู่ลู่โส่ว แต่มันไม่มีแม้กระทั่งรูปกายวิญญาณที่สมบูรณ์ ระดับต่ำกว่า วิญญาณติดที่ เสียอีก เหมือนเป็นการรวมตัวของความอาฆาตพยาบาทที่ดื้อด้าน กัดกินพลังงานสกปรกที่อ่อนแอของชีพจรแผ่นดินในบ้านเก่าและความหวาดกลัวของผู้บุกรุก

มันพยายามอย่างหนักที่จะกัดกินพลังชีวิตของทาคาฮาชิ แต่ไม่น่าเชื่อว่ามันเจาะเกราะป้องกันที่เกิดจาก พลังหยาง ของทาคาฮาชิเองไม่เข้าด้วยซ้ำ

น่าสมเพชชะมัด!

"ชิ" ไม่มีความรู้สึกตื่นเต้นใดๆ ในใจของเหมียวเสี่ยวเฉียงเลยแม้แต่น้อย

เขาแค่ส่งเสียง "แฮ่" สั้นๆ และเนื่องจากมันไม่ให้แต้มค่าสถานะใดๆ แสดงว่าไอ้นี่มันกระจอกกว่า วิญญาณติดที่ ที่เขาเคยเหยียบซะอีก... เหมียวเสี่ยวเฉียงเบ้ปาก เดินเข้าไปหาอย่างไม่รีบร้อน เหยียบหน้าทาคาฮาชิ แล้วประเคน หมัดเหมียว ใส่เจ้าเงานั้นตรงๆ โดยไม่ต้องใช้พลังวิญญาณช่วย

"ปุ๊—" เสียงทึบๆ ที่แทบไม่ได้ยิน

กลุ่มไออาฆาตนั้นถูกตบจนแตกกระเจิง หายวับไปในอากาศอย่างสมบูรณ์

ข้อความแจ้งเตือนจาก ระบบ ช่างขี้งก ให้ผลตอบแทนมาแค่นิดเดียว:

[เอาชนะวิญญาณระดับต่ำ รางวัลเช็คบิล: ความต้านทานความแปดเปื้อน +1]

"ขยะเปียกชัดๆ" เหมียวเสี่ยวเฉียงคิดอย่างดูแคลน

เขาเดินอาดๆ ไปที่ตัวทาคาฮาชิ แล้วลองดมเจ้าหนุ่มที่นอนสลบเหมือดอยู่บนพื้น

ลมหายใจของเขาเริ่มสม่ำเสมอขึ้นมาก นอกจากกลิ่นเหงื่อจากการตกใจกลัวและกลิ่นฝุ่นแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติมากนัก แค่ช็อกทางจิตใจเล็กน้อยจนสลบไปชั่วคราว

เหมียวเสี่ยวเฉียงเลือกจุดสะอาดๆ บนตัวทาคาฮาชิ เช็ดอุ้งเท้าหน้าจนพอใจ

เขาหันกลับไปหาสามคนที่ยังตื่นตระหนกอยู่ แล้วเขกหัวเรียกสติไปคนละที พอเห็นท่าทีสง่างามและใจเย็นของ แมวสามสี ที่คุมิโกะพามา ซาโต ซูซูกิ และอิโนอุเอะ ก็เริ่มรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

แต่ในตอนนั้นเอง เหมียวเสี่ยวเฉียงสังเกตว่ามีคนหายไปจากกลุ่ม คุมิโกะกับเจ้าทานากะนั่นหายไปไหน?

เมื่อกี้เขามัวแต่สนใจทาคาฮาชิ ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องผิดพลาดทางฝั่งนี้ เขากระดิกหูฟังเสียง แล้วก็ได้ยินเสียงทานากะแว่วมาจากนอกตัวบ้านเก่า สันนิษฐานว่าตอนที่ทุกคนกำลังแตกตื่น ทานากะคงฉวยโอกาสพาคุมิโกะออกไปทันที

เอ้อ ไอ้เด็กนี่มันก็มีความแมนอยู่เหมือนกัน ในเมื่ออยากจีบคุมิโกะ เดี๋ยวป๋าจะช่วยสงเคราะห์ให้หน่อยแล้วกัน!

เหมียวเสี่ยวเฉียงเตรียมตัวออกไปแอบฟัง

ย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

ทานากะ ฮิโรชิ คว้ามือคุมิโกะอย่างแรงแล้วลากเธอออกมาจากบ้านเก่าอย่างรีบร้อน ผิดคาดจากที่เหมียวเสี่ยวเฉียงจินตนาการไว้ ใบหน้าของคุมิโกะเต็มไปด้วยความขัดขืนและรังเกียจ

ในที่สุดคุมิโกะก็สะบัดมือทานากะหลุด เธอลูบข้อมือที่เจ็บจากการถูกบีบแล้วถามเสียงแข็ง "ทานากะคุง! ลากฉันออกมาทำไม? ทาคาฮาชิคุงยังอยู่ข้างในนะ! ทุกคนกำลังตกอยู่ในอันตราย! เราควรจะรีบไปช่วยทุกคนก่อนสิ!"

ทานากะชะงักไปเล็กน้อยที่คุมิโกะสะบัดหลุด แต่เขาก็รีบตั้งสติและปั้นหน้าอ่อนโยน "คุมิโกะ ไม่ต้องห่วงหรอก รุ่นพี่ซาโตกับคนอื่นๆ จัดการเรื่องทาคาฮาชิได้แน่ ฉันแค่... ฉันแค่อยากใช้โอกาสนี้บอกความรู้สึกของฉัน ฉันชอบเธอจริงๆ นะ ชอบตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็น..."

"ทานากะคุง!" คุมิโกะพูดแทรกขึ้นมา "นี่มันเวลาไหนแล้ว! เลิกล้อเล่นได้แล้ว!"

"ล้อเล่น?" ใบหน้าของทานากะแข็งทื่อ แล้วจู่ๆ เขาก็คว้ามือคุมิโกะอย่างรุนแรงอีกครั้ง "เธอเรียกสิ่งนี้ว่าล้อเล่นเหรอ? ค่ายฝึกอบรมล่าท้าผี ที่ฉันอุตส่าห์ไปขอร้องให้ไอ้โอตาคุซาโตจัดขึ้นมาเนี่ยนะ เรื่องล้อเล่น? ทุกครั้งที่ฉันต้องถ่อมตัวไปเอาใจเพื่อนๆ ของเธอ! ทุกสิ่งที่ฉันทำเพื่อช่วยเธอจากอันตราย! ทั้งหมดนี่คือเรื่องล้อเล่นงั้นเหรอ?"

อารมณ์ที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของทานากะทำเอาคุมิโกะตกตะลึง เธอพยายามดิ้นรน แต่โชคร้ายที่แรงบีบของทานากะแน่นเกินไป!

"ทานากะคุง ใจเย็นๆ ก่อน!"

"ใจเย็น?! ฉันใจเย็นไม่ได้แล้ว!" ดวงตาของทานากะเริ่มแดงก่ำ ลมหายใจถี่กระชั้น น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าเธอ "เธอกำลังปั่นหัวฉันอยู่ใช่ไหม? คิดว่าฉันเป็นตัวตลกให้เธอเล่นสนุกรึไง?! วันนี้ไม่ว่าเธอจะเต็มใจหรือไม่ เธอต้องตกลง!"

"ทานากะคุง! ฉันมีคนที่ชอบอยู่แล้ว! อย่าทำแบบนี้!"

ไม่ว่าคุมิโกะจะซื่อบื้อหรือมั่นคงในรัก แต่คำพูดของเธอก็เหมือนเอาน้ำมันราดกองไฟชัดๆ

ทานากะระงับความโกรธไว้ไม่อยู่อีกต่อไป เขาเงื้อมือขวาขึ้นและเหวี่ยงไปที่ใบหน้าของคุมิโกะ

"แฮ่! กรรร!" ในชั่วพริบตา แมวสามสี ก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า!

ทานากะรู้สึกเข่าอ่อนยวบลงไปกองกับพื้นทันที จากนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนถูกของแข็งกระหน่ำตีที่หัวรัวๆ

"โคมะ!" คุมิโกะร้องออกมาด้วยความดีใจ

ใช่แล้ว เหมียวเสี่ยวเฉียงแอบซุ่มดูอยู่ใกล้ๆ คุมิโกะมาสักพักแล้ว เดิมทีเขาคิดว่าจะเป็นฉากสารภาพรักธรรมดา ไม่นึกว่าสันดานของเจ้าทานากะจะเลวทรามขนาดนี้ สารภาพรักไม่สำเร็จก็จะใช้กำลังงั้นเรอะ!

เรื่องนี้พี่ยอมไม่ได้!

เขาลงมืออย่างเด็ดขาด กระโดดถีบยอดหน้าและกระหน่ำตบทานากะจนแม่จำไม่ได้!

"ไอ้แมวเวร! ออกไปนะ!" ทานากะร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ไม่คิดว่าแรงแมวธรรมดาจะเยอะขนาดนี้ เขาเอามือข้างหนึ่งป้องหัว อีกมือพยายามคว้าตัวเหมียวเสี่ยวเฉียง

แต่ความไวของเหมียวเสี่ยวเฉียงเหนือชั้นกว่ามาก เขาพุ่งจากไหล่ขวาไปไหล่ซ้ายของทานากะ ประเคนหมัดแมวใส่จมูกของทานากะไม่ยั้ง จนน้ำหูน้ำตาไหลพรากผสมปนเปกันไปหมด

ระหว่างช่องว่างของความล้มเหลวในการสารภาพรักกับความโกรธเกรี้ยว การถูกแมวของคนที่ชอบซ้อมจนน่วมทำให้ทานากะสติแตกโดยสมบูรณ์ เขาคำรามลั่นและกางแขนออกกว้าง หวังจะตะครุบเหมียวเสี่ยวเฉียงให้จมดิน

"อ๊ากกก! กูจะ [เซ็นเซอร์] ฆ่ามึง!"

ท่ามกลางเสียงร้องตกใจของคุมิโกะ เหมียวเสี่ยวเฉียงใช้ขาหลังถีบส่งตัวเองจากหลังของทานากะแล้วกระโดดถอยหลังออกมาอย่างนิ่มนวล ด้วยแรงถีบและแรงเหวี่ยงที่มากเกินไป ทานากะเสียหลักหน้าทิ่มลงไปจูบพื้นหญ้าข้างทางดังพลั่ก สภาพดูไม่จืด

"ไอ้ชาติชั่ว! ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!" ทานากะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากกอหญ้า เศษวัชพืชติดเต็มหัว หน้าตามีรอยเล็บแมวแดงเถือก ดูเหมือนคนบ้าคลั่ง เขาคว้ากิ่งไม้แห้งแถวนั้นขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าใส่เหมียวเสี่ยวเฉียงอย่างบ้าเลือด สติสตังไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว

เหมียวเสี่ยวเฉียงกระโดดหลบซ้ายหลบขวาอย่างสง่างามและคล่องแคล่ว ถ้าไม่ใช่เพราะต้องปิดบังพลังที่แท้จริง เขาคงจับทานากะกดลงกับพื้นไปนานแล้ว ตอนนี้เลยต้องแกล้งเล่นละครตบตา ซึ่งเหนื่อยใจแมวชะมัด ระหว่างที่หลบหลีก จู่ๆ เขาก็นึกถึงซูเปอร์แมนที่เคยดู ซูเปอร์แมนคงต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่เผลอทำโลกแตกตอนอยู่บนโลกสินะ?

"ฟิ้ว" กิ่งไม้แห้งหวดผ่านข้างตัวไป เหมียวเสี่ยวเฉียงเห็นช่องโหว่ ในจังหวะที่แรงเก่าของทานากะหมดลงและแรงใหม่ยังไม่ก่อตัว เขากระโจนใส่กิ่งไม้นั้น กางกรงเล็บคมกริบ แล้วข่วนแขนทานากะอย่างจัง

"โอ๊ย—!" ทานากะสูดปากด้วยความเจ็บปวด รอยแผลลึกหลายรอยปรากฏขึ้นบนแขนเสื้อทันที ตามด้วยเลือดสีแดงสดที่ไหลซึมออกมา ทำให้เขาเผลอปล่อยกิ่งไม้หลุดมือ

จังหวะนั้นเอง มีความเคลื่อนไหวที่ทางเข้าบ้านเก่า เสียงของอิโนอุเอะและคนอื่นๆ ที่ตะโกนเรียกคุมิโกะดังแว่วมา

ทานากะมองไปทางตัวบ้าน แล้วหันมาจ้องคุมิโกะกับเหมียวเสี่ยวเฉียงด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีลงเขาไป...

กว่าคุมิโกะและพรรคพวกรวมห้าชีวิต (บวกหนึ่งตัว) จะพยุงทาคาฮาชิที่บาดเจ็บเล็กน้อยกลับมาถึง มินชูกุ ได้ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เห็นสภาพสะบักสะบอมของทุกคน คู่สามีภรรยาเจ้าของที่พักรีบเอายาทาแผลสูตรทำเองมาให้และเตรียมน้ำอุ่นไว้รับรอง หลังจากล้างเนื้อล้างตัวกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็นั่งล้อมวงกันด้วยบรรยากาศตึงเครียด

ทานากะขับรถเอสยูวีหนีไปแล้ว แต่ก็โชคดีที่มันหนีไป ขืนยังอยู่ที่นี่ บรรยากาศคงยิ่งอึดอัดกว่านี้แน่ จริงไหม?

ทาคาฮาชิ ฮิโรชิ ที่ห่อตัวด้วยผ้าห่ม เล่าประสบการณ์สยองขวัญเรื่อง "ถูกผีลากลงสู่ความมืด" ให้ฟัง คนอื่นฟังแล้วก็ใจลอยไปบ้าง แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงกลับรู้สึกสงสัย ทำไมเจ้าทาคาฮาชินี่ดูขี้ขลาดตาขาว แต่พอเล่าเรื่องน่ากลัวกลับดูตื่นเต้นชอบกล สงสัยจะมีแววเป็นพวกมาโซคิสต์

หลังจากคุมิโกะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเธอกับทานากะให้ฟัง สีหน้าของทุกคนก็เจื่อนไปตามๆ กัน

ท้ายที่สุด การที่คุมิโกะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ สมาชิกชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับ นอกจากอิโนอุเอะ ซาโตชิ แล้ว ทุกคนต่างก็มีส่วนรับผิดชอบไม่มากก็น้อย

"เขาถึงกับจะลงไม้ลงมือกับคุณฮิราอิ... แถมยังทำร้ายโคมะด้วย..." ซูซูกิ เรียวโกะ พูดด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ "เราไม่รู้เลยว่าเขาจะเป็นคนแบบนี้"

ซาโตหน้าเครียด "เขาบอกแค่ว่าจะหาโอกาสสารภาพรัก... พวกเราก็นึกว่า... เฮ้อ! กลับไปต้องแจ้งตำรวจแล้วล่ะ!"

ไม่นานหลังจากนั้น วันอันแสนเหน็ดเหนื่อยก็จบลง คุมิโกะกอดเหมียวเสี่ยวเฉียงไว้ในอ้อมแขนและพร่ำขอบคุณเขาไม่หยุด แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้นัก ยังไงซะ คุมิโกะก็เป็นหนึ่งในตู้กับข้าวเคลื่อนที่ของเขา การปกป้องความปลอดภัยของเธอก็เป็นหน้าที่ที่สมควรทำอยู่แล้ว

ท่ามกลางความนุ่มนิ่มและกลิ่นหอมของนมที่เย้ายวน เหมียวเสี่ยวเฉียงค่อยๆ ผล็อยหลับไป พร้อมกับความคาดหวังถึงอนาคตที่เต็มเปี่ยม