บทที่ 7 แมวเหมียวกับบ้านร้าง

บทที่ 7 แมวเหมียวกับบ้านร้าง

เมื่อแรกพบ การที่เหมียวเสี่ยวเฉียงเที่ยวไล่ขู่ฟ่อใส่ทุกคนทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่ด้วยคำอธิบายของคุมิโกะบวกกับความน่ารักของเจ้าแมว ทุกคนจึงยอมรับบทบาทอย่างรวดเร็วว่าเจ้าแมวสามสีตัวนี้ "ไม่ค่อยเต็ม" เท่าไหร่

เมื่อมองคุมิโกะที่บังอาจมาหาว่าสมองเขาไม่ดี เหมียวเสี่ยวเฉียงก็ได้จดบัญชีแค้นนี้ไว้ในใจแล้ว คอยดูเถอะ พอกลับไปเมื่อไหร่ พ่อจะปัดแก้วใบโปรดของหล่อนให้แตกกระจายเลย!

การเดินทางจากโตเกียวไปโอคุตามะใช้เวลาขับรถประมาณสองชั่วโมง สมาชิกชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับจัดแจงแบ่งรถกันไปสองคันอย่างรู้ใจ คันนำขบวนเป็นรถเก๋งคันเล็กของ ซูซูกิ เรียวโกะ โดยมี อิโนอุเอะ ซาโตชิ รับหน้าที่สารถี ซูซูกิ เรียวโกะ เป็นเพื่อนของ อิโนอุเอะ ซาโตชิ ทั้งสองเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกัน ส่วนเหตุผลที่ อิโนอุเอะ ซาโตชิ ไม่ได้เป็นสมาชิกชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับ ก็เพราะเธอเป็นมนุษย์บ้างานนั่นเอง

ผู้หญิงสามคนรวมตัวกันในรถคันเดียว แน่นอนว่าเรื่องคุยย่อมไม่มีวันจบสิ้น พวกเธอจ้อกันน้ำไหลไฟดับตลอดทาง แม้แต่ อิโนอุเอะ ซาโตชิ ที่กำลังขับรถอยู่ก็ยังคอยสอดปากแทรกเป็นระยะ ทำเอาเหมียวเสี่ยวเฉียงที่นั่งมาด้วยถึงกับเหงื่อตก

"โคมะ ดูตรงนั้นสิ! น้ำพุภูเขา ใสแจ๋วเลยเนอะ?" คุมิโกะเคาะกระเป๋าใส่แมวเบาๆ พยายามเรียกความสนใจจากเหมียวเสี่ยวเฉียง เหมียวเสี่ยวเฉียงเพียงแค่ปรายตามองอย่างขี้เกียจก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง ไม่ว่าจะทิวทัศน์ภูเขาหรือบ้านเก่า สิ่งที่เขากลัวตอนนี้คือแม่สาวตีนผีจอมเหม่อลอย อิโนอุเอะ ซาโตชิ ต่างหาก!

"คุมิโกะ เลิกแกล้งเขาเถอะ โคมะดูอยากจะนอนนะ" อิโนอุเอะ ซาโตชิ พูดกลั้วหัวเราะขณะขับรถ

"บ้าน่า โคมะของเราคึกจะตายไป!" คุมิโกะหัวเราะคิกคักพลางรูดซิปกระเป๋าแล้วอุ้มเหมียวเสี่ยวเฉียงออกมา เหมียวเสี่ยวเฉียงนอนนิ่งบนตักของคุมิโกะ ยอมให้สาวสวยลูบไล้แต่โดยดี...

ส่วนคันหลังเป็นรถเอสยูวีทรงบึกบึนหล่อเหลา ทานากะ ฮิโรชิ หนุ่มผมทองย้อมเป็นคนขับ ที่นั่งข้างคนขับคือประธานชมรม ซาโต เคนอิจิ ส่วนเบาะหลังคือสมาชิกชายอีกคน ทาคาฮาชิ ฮิโรชิ

ซาโตขยับแว่นสายตา ในมือถือสมุดเล่มบางพลางลูบคางขณะเปิดอ่าน ทาคาฮาชิ ฮิโรชิ กำลังง่วนอยู่กับอุปกรณ์กลไกในมือ นั่นคือ เครื่องตรวจจับวิญญาณ และกล้องวิดีโอที่เขาลงทุนควักกระเป๋าซื้อมาแพงหูฉี่

"รุ่นพี่ซาโต... คิดว่า... บ้านหลังนั้น... จะมีอะไรอยู่จริงๆ เหรอครับ?" ทาคาฮาชิเช็ดเลนส์กล้องพลางเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นก่อน

ทานากะถือโอกาสแทรกขึ้นมาทันที น้ำเสียงจงใจทำเป็นสบายๆ แฝงความอวดเก่ง "จะไปกลัวอะไรเล่า? สถานที่แบบนี้ส่วนใหญ่ก็แค่คำลือ สร้างกระแสไปงั้นแหละ ต่อให้มีจริง เจอ 'พลังหยางของคนเป็น' เข้าไปเดี๋ยวก็กระเจิงหมด"

"เอ่อ... ก็คงงั้นมั้งครับ" ทาคาฮาชิมุมปากกระตุก ไม่รู้จะตอบรับอย่างไรดี

ความเงียบกลับคืนสู่รถ... ไม่นานนัก รถทั้งสองคันก็มาจอดเทียบข้างมินชูกุสไตล์ย้อนยุคที่ประดับด้วยโคมไฟสีนวลตา หลังจากทุกคนลงจากรถ อากาศเย็นเยียบของป่าเขาก็เข้าปกคลุมทันที หอบเอากลิ่นดินและกลิ่นแมกไม้โชยมาแตะจมูก

เหมียวเสี่ยวเฉียงกระโดดลงจากหน้าต่างรถ แล้วไต่ขึ้นไปบนรั้วของมินชูกุในไม่กี่ก้าว เขาสูดอากาศบริสุทธิ์บนเขา ฟีโรโมนหลากหลายชนิดหลั่งไหลเข้าสู่สมอง ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่า ปราณวิญญาณ ใน ตันเถียน กระเพื่อมไหวตามจังหวะการหายใจ

สดชื่น! เหมียวเสี่ยวเฉียงจามออกมาดังสนั่นหลายที หันหลังกลับไปมองก็เห็นทานากะกำลังช่วยคุมิโกะขนสัมภาระลงจากรถอย่างกระตือรือร้น

แม้จะไม่รู้ว่าคุมิโกะดูออกไหม แต่ชัดเจนว่าเจ้าทานากะนี่คิดไม่ซื่อกับเธอแน่ๆ ติดแค่ว่าไอ้ผมทองนั่นมันเด่นสะดุดตาเกินไปหน่อย ถ้าเขาเป็นคน ตอนนี้คงตะโกนบอกไปแล้วว่า 'ตูไม่นิยมดูฉากแย่งแฟนชาวบ้านเว้ย!'

เหมียวเสี่ยวเฉียงกระโดดลงจากกำแพง หันหลังเดินเข้าไปในมินชูกุเพื่อเริ่มภารกิจ ขู่ฟ่อ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทุกคนได้แจ้งเจ้าของที่พักไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้แต่เธอก็ไม่ได้สนใจพฤติกรรม ขู่ฟ่อ ของเหมียวเสี่ยวเฉียงเท่าไหร่นัก...

"ตามบันทึกแล้ว บ้านหลังนั้นเป็นของคฤหบดีในท้องถิ่นก่อนสงคราม ต่อมาตระกูลตกต่ำลง ว่ากันว่าเกิดเรื่องอัปมงคลขึ้น... แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นคำบอกเล่าปากต่อปาก ต้องไปพิสูจน์สถานที่จริง..."

ซาโตถือแผนที่เดินนำทาง พลางเล่าประวัติความเป็นมาของบ้านเก่าให้เหล่าสมาชิกฟังไปด้วย เขาเป็นนักเล่าเรื่องตัวยง ทุกครั้งที่เล่าถึงจุดพีคก็จะเรียกเสียงกรี๊ดจากพวกสาวๆ ได้เสมอ ที่น่าแปลกคือ ทาคาฮาชิ ซึ่งดูสุขุมมาก่อนหน้านี้ กลับใจเสาะกว่าสามสาวเสียอีก เขากรี๊ดดังที่สุด

ส่วนทานากะ ดูเหมือนจะพยายามโชว์ความเป็นชายชาตรีทุกวินาที

แต่ในสายตาของเหมียวเสี่ยวเฉียง พฤติกรรมเหมือนลิงบาบูนติดสัดของหมอนี่รังแต่จะทำลายบรรยากาศเสียมากกว่า

ขณะที่ทุกคนพูดคุยหยอกล้อกัน บ้านเก่าร้างในตำนานหลังนั้นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ท่ามกลางป่าเขายามพลบค่ำ มันดูโดดเดี่ยวและทรุดโทรมอย่างที่เขาว่าจริงๆ ผนังไม้สีดำด่างพร้อยหลุดล่อน หน้าต่างและประตูที่พังเสียหายดูราวกับใบหน้าคนกำลังอ้าปากกว้างเตรียมกลืนกินนักผจญภัยที่มาเยือน

"เอ๊ะ? นั่นอะไรน่ะ?"

ทาคาฮาชิส่องไฟฉายไปทางทางเข้าบ้าน ก็เห็นกระป๋องเบียร์เปล่าและถุงขนมเกลื่อนกราด... เมื่อคุมิโกะเดินเข้าไปใกล้ เขี้ยวเล็บน่ากลัวบนบานประตูนั้นกลับกลายเป็นสีสเปรย์ที่พ่นเป็นลายกราฟิตี้

ขยะสมัยใหม่ถูกทิ้งไว้ตามมุมห้อง แถมยังมี ยันต์กันผี สีซีดจางที่ดูเหมือนซื้อมาจากร้านขายของที่ระลึกแปะอยู่สองสามแผ่น

ซาโตกระแอมแก้เก้อ "อะแฮ่ม... ดูเหมือนจะมีนักสำรวจมาที่นี่กันเยอะพอสมควรเลยนะ"

บรรยากาศลึกลับน่ากลัวที่คาดหวังไว้ลดฮวบลงทันตาเห็น

เมื่อเข้าไปในบ้าน สภาพยิ่งแล้วใหญ่ มีก้นบุหรี่เกลื่อนพื้น ร่องรอยกองไฟในห้องว่าง และข้อความสลักประเภท 'ใครบางคนเคยมาที่นี่' เต็มผนัง อากาศอบอวลด้วยกลิ่นฝุ่นและเชื้อรา แต่กลับขาดความรู้สึกวังเวงที่ควรจะสั่งสมตามกาลเวลา

"อะไรกัน? ที่แท้ก็เป็นที่แบบนี้เองเหรอ" ความตึงเครียดของทาคาฮาชิผ่อนคลายลงทันที แถมยังรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "ดูเหมือนกองขยะมากกว่านะ"

คุมิโกะเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แรงที่กอดเหมียวเสี่ยวเฉียงไว้คลายลงเล็กน้อย "ค่อยยังชั่ว ไม่เห็นจะน่ากลัวอย่างที่คิดเลย"

เห็นดังนั้น ทานากะก็รีบเสริมขึ้นมาทันที "บอกแล้วไงว่าคนเราชอบหลอกตัวเอง คุมิโกะไม่ต้องกลัวนะ ผมอยู่นี่ทั้งคน"

มีเพียงเหมียวเสี่ยวเฉียงเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกในวินาทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในบ้านเก่า มันเหมือนกับสิ่งที่เขาสัมผัสได้ที่บ้านตระกูลโคบายาชิ เพียงแต่อ่อนกว่ามาก ขนาดของมันยังเทียบไม่ได้กับ วิญญาณติดที่ ด้วยซ้ำ

"แฮ่! กรรร!"

[ค่าต้านทานความแปดเปื้อน +1]

การขู่ฟ่อกะทันหันของเหมียวเสี่ยวเฉียงทำเอาทุกคนสะดุ้งโหยง ทาคาฮาชิถึงกับขาอ่อนลงไปกองกับพื้นด้วยความตกใจ

"โคมะ เป็นอะไรไป?" เสียงของคุมิโกะสั่นเล็กน้อย เธอกอดเขาแน่นขึ้น สายตาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างหวาดระแวง

"ใช่ๆ ตำนานบอกว่าแมวเห็นวิญญาณได้นี่นา!"

รุ่นพี่ซาโตเองก็เริ่มแข้งขาอ่อน เขาฝืนทำใจดีสู้เสือแล้วพูดต่อ "บางทีโคมะอาจจะเห็นอะไรที่เราไม่เห็นก็ได้! บางทีที่นี่อาจจะมีอะไรอยู่จริงๆ! ทาคาฮาชิ เครื่องตรวจจับวิญญาณของนายล่ะ!"

"อะ... อยู่นี่ครับ!"

"แฮ่! กรรร!"

"!*&...@ เจ้าบ้าเอ๊ย!"

เกิดความโกลาหลขึ้นชั่วขณะ แต่โชคดีที่ทุกคนตั้งสติได้ว่าเหมียวเสี่ยวเฉียงก็แค่เที่ยวขู่ฟ่อไปทั่วเหมือนตอนที่เจอกันครั้งแรกนั่นแหละ ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเหมียวเสี่ยวเฉียงเป็นแมวที่ สมอง มีปัญหา

"ไอ้แมวโง่เอ๊ย!" ทานากะที่เกือบหัวใจวายจู่ๆ ก็ของขึ้น เขาเอื้อมมือจะมาคว้าตัวเหมียวเสี่ยวเฉียง แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงไม่ใช่แมวที่จะยอมนั่งรอความตาย เขาดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของคุมิโกะอย่างง่ายดาย แล้วตบสวนเข้าที่มือของทานากะด้วยความรวดเร็ว แม้จะไม่เจ็บ แต่ทานากะก็รีบสงบสติอารมณ์ลงเมื่อเจอสายตาของคุมิโกะ และรีบกล่าวขอโทษทันที

"ทาคาฮาชิหายไปไหนแล้ว?" ซูซูกิเอ่ยทักขึ้นมาทันควัน ทุกคนถึงได้รู้ตัวว่าทาคาฮาชิที่ลงไปกองกับพื้นเมื่อกี้ หายตัวไปแล้ว!

"ฉันเหมือนจะเห็นเขาเดินไปทางห้องนั่งเล่นเมื่อกี้นะ!" ทานากะตะโกนเสียงดัง

"โธ่เว้ย!" ซาโตเกาหัวแกรกๆ แล้วส่งสัญญาณให้ทุกคนเดินไปดูพร้อมกัน

ทันใดนั้น ทุกคนก็ได้ยินเสียงไม้กระดานถูกกระแทกแตกหักดังสนั่น

"ทาคาฮาชิ! นั่นนายเหรอ? ทาคาฮาชิ!"

วินาทีที่เสียงไม้แตกดังขึ้น เหมียวเสี่ยวเฉียงสัมผัสได้ชัดเจนว่าไอเย็นที่ปกคลุมบ้านเก่าอยู่ ราวกับปลาไหลที่ตื่นตระหนก จู่ๆ มันก็เริ่มเคลื่อนไหว แฝงเจตนาร้ายตามสัญชาตญาณ พุ่งตรงไปยังทาคาฮาชิ ฮิโรชิ ที่ล้มอยู่ในห้องนั่งเล่น!

ทาคาฮาชิที่ล้มอยู่ในห้องนั่งเล่นเองก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจเย็นเฉียบ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ก็เห็นเงาดำวูบผ่านแสงไฟฉายที่ตกอยู่ข้างๆ!

"อ๊ากกก—!!!! ผีหลอก!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนจนผิดคีย์ดังทะลุฟ้ามืดยามราตรี

ทีมสำรวจแตกตื่นโกลาหลในพริบตา! ซูซูกิ เรียวโกะ และ อิโนอุเอะ ซาโตชิ เริ่มกรีดร้องตามไปด้วย ซาโตพยายามตะโกนบอกให้ทุกคน ใจเย็นๆ แต่เสียงของเขาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด คุมิโกะตกใจกับสถานการณ์กะทันหันจนอยากจะคว้าตัวเหมียวเสี่ยวเฉียงมากอดไว้แน่น

แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาปลอบใจใคร เขากระโจนลงจากไหล่ของคุมิโกะอย่างแผ่วเบา แล้วพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าแลบ!