บทที่ 4 แมวเหมียวกับจิโซ

บทที่ 4 แมวเหมียวกับจิโซ

หมู่นี้ เหมียวเสี่ยวเฉียงยิ่งรู้สึกกระหายที่จะค้นคว้าเรื่อง ระบบขู่ฟ่อ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองมากขึ้นไปอีก

ระบบนี้... จะเรียกว่าระบบไปก่อนแล้วกันนะ? เหมียวเสี่ยวเฉียงเปิดคอมพิวเตอร์ของคามิยะ อาคาเนะอย่างคล่องแคล่ว ลากคีย์บอร์ดเข้ามาใกล้ แล้วเริ่มจิ้มดีดด้วยนิ้วเดียว เขาต้องการจัดระเบียบข้อมูลเกี่ยวกับการสำรวจระบบเท่าที่ผ่านมา

อย่างแรกเลย ระบบนี้ไม่มีชื่อ ไม่มีหน้าต่างอินเตอร์เฟซ และเรียกไปก็ไม่ขานรับ วิธีเดียวที่จะพิสูจน์การมีอยู่ของระบบได้คือข้อความแจ้งเตือนที่แวบขึ้นมาหลังจากเขาใช้ ปราณขู่ฟ่อ และความแข็งแกร่งของตัวเองที่เพิ่มขึ้นทีละน้อย

ดูเหมือนมันจะมีกฎเกณฑ์ของตัวเองอยู่ว่า สำหรับเป้าหมายเดียวกัน จะได้รับค่าสถานะจากการ ขู่ฟ่อ ได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น เหมียวเสี่ยวเฉียงรู้สึกว่าฟังก์ชันนี้เหมือนกับการเช็คอินประจำวัน พอรีดไถไปแล้วครั้งหนึ่ง ต่อให้เหมียวเสี่ยวเฉียงจะงัดกลยุทธ์อะไรออกมาสู้กับอากาศธาตุ ก็ไม่มีทางได้แต้มค่าสถานะแต้มที่สอง

ยกตัวอย่างเช่น ต้นไม้คอเอียงแก่ๆ ในสวนสาธารณะ หลังจากมอบ [ความทรหด +1] ให้ทุกเช้าอย่างซื่อสัตย์แล้ว ก็ไม่สามารถรีดไถผลประโยชน์อะไรจากมันได้อีก นอกจากนี้ อย่างที่เคยบอกไป ระบบขู่ฟ่อ จะไม่ตอบสนองต่อเป้าหมายที่อ่อนแอกว่าตัวเขาเอง โชคดีที่ ผู้แข็งแกร่ง ส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงเป็นแหล่งผลิตแต้มค่าสถานะที่มั่นคงให้เขาได้ ซึ่งนั่นก็ทำให้เหมียวเสี่ยวเฉียงตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเองได้อย่างลึกซึ้ง

นอกจากนี้ ระบบขู่ฟ่อ นี้ยังมี กลไกการช่วงชิง ซึ่งเป็นฟังก์ชันที่ค้นพบระหว่างการต่อสู้กับ ตะขาบโรคุโรคุบิ เขาเคยจัดการสัตว์ต่างๆ วิญญาณติดที่ หรือแม้แต่มนุษย์มาหลายราย แต่โดยทั่วไปจะได้รับเพียงรางวัลจากการเอาชนะเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบว่าสามารถได้รับโบนัสค่าสถานะพิเศษขณะต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่ง และยังสามารถกระตุ้นการ ช่วงชิง ได้ทุกครั้งที่โจมตีโดนคู่ต่อสู้ระหว่างการต่อสู้

ในปัจจุบัน เขาเพิ่งเคยเจอ ตะขาบโรคุโรคุบิ ที่เป็น สิ่งผิดปกติ เพียงตัวเดียว จึงยากที่จะตัดสินว่ากลไกการช่วงชิงนี้ใช้ได้กับสิ่งผิดปกติเท่านั้น หรือใช้กับเป้าหมายอื่นได้ด้วย ใช่แล้ว เมื่อกี้เหมียวเสี่ยวเฉียงเพิ่งลองปล่อย ปราณขู่ฟ่อ และหมัดแมวใส่รถบรรทุกข้างถนน แต่ก็ได้แค่ [พลังป้องกัน +1] จากการขู่ฟ่อเท่านั้น ไม่สามารถกระตุ้นกลไกการช่วงชิงได้

สุดท้าย เกี่ยวกับ กลไกการเอาชนะ แม้แต่กับเป้าหมายที่การ ขู่ฟ่อ ไม่สามารถมอบค่าสถานะให้ได้ แต่เมื่อกระตุ้นกลไกการเอาชนะได้แล้ว เขาก็สามารถได้รับ [ค่าสถานะ] หรือ [สกิล]

เหมียวเสี่ยวเฉียงเคยตบแมลงสาบตาย แล้วได้รับสกิลชื่อ [พลังชีวิตดุจแมลงสาบ] มาทันที แล้วก็จบแค่นั้น ระบบไม่ได้อธิบายว่าสกิลนี้ทำอะไรได้ และเมื่อเหมียวเสี่ยวเฉียงลองทดสอบดู เขาก็ไม่รู้สึกว่าร่างกายจะแสดงพลังชีวิตแบบแมลงสาบออกมาตรงไหน... เขาเก็บสะสมสกิลไร้ประโยชน์พวกนี้มาได้กองหนึ่งแล้ว: [การคาดเดาเส้นทางการบินของยุง], [การปรับตัวของวิสัยทัศน์ตาประกอบ], [การรับรู้ฟีโรโมนมด]... สกิลพวกนี้จะว่าไร้ประโยชน์ซะทีเดียวก็ไม่ได้ แต่ในสมรภูมิชีวิตอันยิ่งใหญ่ของแมว มันดูเหมือน กระดูกไก่ จริงๆ คือจะทิ้งก็เสียดาย จะเก็บไว้ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร

เหมียวเสี่ยวเฉียงนอนหมอบอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ มองดูตัวอักษรภาษาจีนที่ตัวเองพิมพ์ลงไป พลางรู้สึกคิดถึงชีวิตในโลกก่อนขึ้นมาตงิดๆ

เห็นว่าเวลาล่วงเลยไปเกินเก้าโมงแล้ว เหมียวเสี่ยวเฉียงจึงรีบปิดเอกสาร ลบไฟล์ชั่วคราว ปิดคอมพิวเตอร์ แล้วกระโจนออกจากหน้าต่าง

ได้เวลาเริ่มลาดตระเวนของวันนี้แล้ว!

...ช่วงบ่าย เหมียวเสี่ยวเฉียงลาดตระเวนมาถึงสวนหย่อมเงียบสงบที่ขอบเขตที่พักอาศัย เขาชำเลืองมองศาลหินจิโซขนาดเล็กใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ในสวน รูปปั้นหินสวมเอี๊ยมสีแดงนี้เป็นหนึ่งใน จุดเช็คอิน ประจำวันของเขา ซึ่งมอบ [ความแข็งแกร่งดุจหินผา +1] หรือ [จิตใจสงบเยือกเย็น +1] ให้อย่างสม่ำเสมอ อย่างหลังน่าจะช่วยให้เขาใจเย็นลงได้บ้างเวลาโดนเด็กเปรตวิ่งไล่

เขาเดินเข้าไปใกล้ด้วยความคุ้นเคย โน้มขาหน้าลงตามปกติ แล้วแยกเขี้ยว:

"แฮ่—!"

[การรับรู้ทางวิญญาณ +1]

หือ?

พร้อมกับแต้มค่าสถานะที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เสียงพึมพำของชายชราที่ดูจนปัญญาอย่างที่สุดก็ดังระเบิดขึ้นในหัวของเขาโดยตรง:

"โธ่เอ๊ย... เจ้าแมวทานูกิไร้มารยาทตัวนี้อีกแล้ว! มาทุกวัน! ขู่ข้าผู้เฒ่าทุกวัน! กี่รอบแล้วเนี่ย? ถึงข้าผู้เฒ่าจะเป็นหิน แต่ข้าก็มีศักดิ์ศรีนะ! เด็กสมัยนี้ ไม่มีสัมมาคารวะต่อผู้หลักผู้ใหญ่เอาซะเลย..."

เหมียวเสี่ยวเฉียง: "มีมแมวงง.gif"

แมวทั้งตัวรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า แข็งทื่อกลายเป็นรูปปั้นแมวไปในทันที หลังโก่งสูง หางพองฟูเหมือนดอกแดนดิไลออน และดวงตาแมวสีอำพันแทบจะถลนออกมาจ้องเขม็งไปที่รูปปั้นหินที่ไม่ไหวติง

บ้าเอ๊ย? หินกลายเป็นวิญญาณไปแล้ว!

รูปปั้นจิโซเองก็ดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง และเสียงบ่นพึมพำก็เงียบลง หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ เสียงชราก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง: "หืม? เอ๊ะ? เดี๋ยวสิ... เจ้าแมวน้อย... วันนี้เจ้าดูเหมือน... จะได้ยินข้าเหรอ? แปลกจริง... การฟื้นตัวของ ชีพจรวิญญาณ เพิ่งจะเริ่มมีสัญญาณ ตามหลักแล้วนอกจากพวกที่มี เนตรวิญญาณ หรือ ผู้สืบทอดสายเลือด โดยกำเนิด ก็ไม่น่าจะมีใครรับรู้ถึงพวกตาแก่อย่างข้าได้... เจ้าได้ยินข้ากะทันหันแบบนี้ได้ยังไง?"

เหมียวเสี่ยวเฉียงยังคงยืนแข็งทื่อ สมองหมุนจี๋ การฟื้นตัวของชีพจรวิญญาณ? ตาแก่? พวกข้า? หัวคันยุบยิบไปหมด! เหมือนสมองกำลังจะงอก!

รูปปั้นจิโซดูเหมือนจะกระหายการสนทนา หรือไม่ก็เหงามานานเกินไป เพราะเมื่อปากเริ่มขยับแล้วก็หยุดไม่ได้: "จะว่าไปแล้ว—ชีพจรวิญญาณระหว่างฟ้ากับดินเงียบงันไปนานมาก สำหรับเทพองค์เล็กๆ พระองค์น้อยๆ อย่างพวกข้าที่ต้องอาศัยแรงศรัทธาและปราณปฐพีเพื่อดำรงอยู่ ชีวิตช่างขัดสนยิ่งนัก แม้แต่จะสำแดงกายพูดสักคำยังลำบาก... เพิ่งจะช่วงนี้นี่แหละ อา ดูเหมือน 'น้ำ' ใต้ดินจะอุ่นขึ้นและอุดมสมบูรณ์ขึ้นมาหน่อย... ไม่นึกเลยว่าคนแรกที่คุยกับตาแก่อย่างข้าได้ จะเป็นเจ้าแมวทานูกิน้อยที่มาขู่ฟ่อใส่ทุกวัน..."

"ข้าหมายถึง... ข้าไม่แน่ใจว่าสถานการณ์ของ เทพสวรรค์ บน ทาคามากาฮาระ หรือ เทพพื้นภิภพ ทางฝั่ง อิซึโมะ เป็นยังไงบ้าง... แต่พวก 'เจ้าที่' และ 'เทพข้างทาง' อย่างข้า อาศัยผืนดินใต้เท้าและความตั้งใจของผู้คนที่สัญจรไปมาเพื่อดำรงชีพจริงๆ... พอชีพจรวิญญาณเหี่ยวเฉา พวกข้าก็เหมือนกับตกอยู่ในภวังค์ ตอนนี้พวกข้า... อืม เริ่มตื่นขึ้นมานิดหน่อยแล้ว?"

คำพูดขาดๆ หายๆ ฟังแล้วเหมียวเสี่ยวเฉียงเวียนหัว ได้โปรดเถอะ ท่านเป็นเทพญี่ปุ่น ใครจะไปฟังรู้เรื่อง!

แต่เนื้อความคร่าวๆ ก็พอจับใจความได้ว่า เทพมีอยู่จริงในโลกนี้ และมีอาณาเขตด้วย และเมื่อเร็วๆ นี้ เนื่องจาก การฟื้นตัวของชีพจรวิญญาณ เทพองค์เล็กๆ เหล่านี้จึงเริ่ม ตื่นตัว การขู่ฟ่อประจำวันของเขาถูกจดลงบัญชีหนังหมาไปเรียบร้อยแล้ว!

ท่านจิโซยังคงพล่ามต่อไป ตั้งแต่เรื่องการฟื้นตัวของชีพจรวิญญาณ ไปจนถึงเรื่องแมวบ้านไหนออกลูก แล้วก็บอกว่ารู้สึกว่าธูปเทียนบูชา ท่านเทพจิ้งจอก ที่ศาลตรงปากซอยเพิ่มขึ้นเล็กน้อย... เหมียวเสี่ยวเฉียงทนฟังเสียงบ่นของเทพชราองค์นี้ไม่ไหวแล้วจริงๆ รู้สึกเหมือนหูแมวจะด้านชา เขาค่อยๆ ขยับเท้าถอยหลังและพยายามคิดในใจ: "ข-ขอโทษครับ... ท่านจิโซ... ผ-ผมไม่รู้ว่าท่านได้ยิน... เมื่อก่อนผมเสียมารยาทไปหน่อย..."

"โอ้? รู้จักขอโทษด้วยรึ?" เสียงของท่านจิโซฟังดูอ่อนลงมาก "ช่างเถอะ ช่างเถอะ ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด เห็นว่าเจ้ามาทุกวัน เราคงมีวาสนาต่อกัน... แต่เจ้าแมวน้อยช่างแปลกประหลาดจริงๆ แม้จะมีกายเป็นสัตว์ แต่ความแข็งแกร่งของ วิญญาณ... กลับคล้ายคลึงกับผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ ควบแน่นมาก แปลก แปลกจริงๆ..."

ได้ยินดังนั้น หัวใจของเหมียวเสี่ยวเฉียงก็กระตุกวูบ กลัวว่า ความผิดปกติ ของวิญญาณตัวเองจะถูกมองออก จึงไม่กล้าอยู่นานกว่านี้

"ง-ง-งั้น... ท่านจิโซ พักผ่อนเถอะครับ! ผมไปก่อนละ!" เขารีบลากลับในใจ หันหลังกลับแล้วพุ่งตัวออกไปดัง "ฟิ้ว" ความเร็วระดับวิ่งหนีตาย เพียงกระโจนไม่กี่ครั้งก็หายลับไปที่ปลายเนิน

เหลือเพียงรูปปั้นจิโซองค์เล็กใต้ต้นตั๊กแตนที่ดูเหมือนจะถอนหายใจเบาๆ

"...เฮ้อ วิ่งเร็วจริงเชียว อุตส่าห์มาขู่ทุกวัน พอคุยด้วยรู้เรื่องดันวิ่งหนีซะงั้น... เด็กสมัยนี้นี่จิตใจเข้าใจยากจริงๆ... ทั้งที่เป็นแมวที่มีวิญญาณพิเศษขนาดนั้น... แถมยังมี ปราณวิญญาณ อีกต่างหาก กะว่าจะช่วยแนะนำวิธีบำเพ็ญเพียรให้สักหน่อย..."

...หลังจากผละจากรูปปั้นจิโซมาได้ไม่นาน เหมียวเสี่ยวเฉียงก็เดินทอดน่องไปยัง พระราชวังชั่วคราว อีกแห่งหนึ่ง เจ้าของห้องเป็นนักศึกษาสาวทันสมัยชื่อ ฮิราอิ คุมิโกะ บ้านของเธอตกแต่งด้วยสไตล์สีชมพูมุ้งมิ้ง เธอก็เป็นหนึ่งในทาสที่คอยให้อาหารเหมียวเสี่ยวเฉียง และชื่อที่เธอตั้งให้เขาคือ 'โคมะ'

"โคมะ~ วันนี้ก็น่ารักจังเลยน้า!" คุมิโกะในชุดลำลองตัวโคร่งกำลังถือโทรศัพท์วิดีโอคอลคุยกับเพื่อนสาวคนสนิท พลางขยี้หัวเหมียวเสี่ยวเฉียงอย่างมันเขี้ยว "นี่จิเอจัง! สุดสัปดาห์นี้อยากไปลองของที่นี่ด้วยกันมั้ย? น่าสน—ใจมากเลยนะ!"

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่องไปที่โปสเตอร์แล้วพูดอย่างตื่นเต้น: "เป็นสถานที่ที่รายการล่าท้าผียอดฮิตช่วงนี้อย่าง 'ตึกตัก! สิ่งมหัศจรรย์ยามค่ำคืน' แนะนำมาเลยนะ! เขาบอกว่าเป็นบ้านเก่าที่สัมผัสได้ถึงสนามพลังวิญญาณแรงกล้า! เราไปลองเสี่ยงดวงกันบ้างดีกว่า เผื่อจะถ่ายติดรูปผีมาได้!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงที่กำลังเคลิ้มจากการโดนเกา พอได้ยินคำว่า ผี และ สนามพลังวิญญาณ หูแมวก็กระดิกโดยสัญชาตญาณ เขานึกถึง วิญญาณติดที่ ที่อ่อนแอจนโดนเขาตบทีเดียวดับ แล้วก็นึกถึง ตะขาบโรคุโรคุบิ ตัวนั้นที่ต้องใช้เจ้าหน้าที่มืออาชีพมาจัดการและมอบแต้มค่าสถานะให้ตั้งหลายแต้ม

การฟื้นตัวของชีพจรวิญญาณ? สิ่งผิดปกติที่เพิ่มจำนวนขึ้น? แล้วไหนจะรูปปั้นจิโซที่พูดได้ กับหน่วยงานปราบผีมืออาชีพ... บวกกับ ระบบ ของเขา... โลกใบนี้ชักจะเริ่มไม่ธรรมดาขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!

เขามองคุมิโกะที่กำลังวางแผน การผจญภัย อย่างตื่นเต้น แล้วดวงตาแมวก็หรี่ลงเล็กน้อย

ตามไปลองเสี่ยงดวงด้วยดีไหมนะ? บางที... อาจจะเจอ แพ็กเกจค่าประสบการณ์ เกรดพรีเมียมอีกก็ได้?

เขาเลียอุ้งเท้าและแค่นเสียงในใจ

"แฮ่..."