บทที่ 3 ตะขาบโรคุโรคุบิ

บทที่ 3 ตะขาบโรคุโรคุบิ

ในจังหวะที่ใบมีดกระดูกยักษ์คู่นั้นกำลังจะหั่นเหมียวเสี่ยวเฉียงให้กลายเป็นแมวครึ่งท่อน...

ยันต์สีทองแผ่นหนึ่งก็พุ่งเข้ามาดุจขุนเขาที่ช่วยค้ำจุนโลก กักขังสิ่งผิดปกติที่กำลังบ้าคลั่งไว้อย่างมั่นคง!

วูบ—!

ม่านแสงสีทองสั่นไหวอย่างรุนแรง พร้อมส่งเสียงสวดมนต์บทพุทธคุณดังก้องออกมาเป็นระลอก สิ่งผิดปกติที่ถูกขังอยู่ภายในม่านแสงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ใบมีดกระดูกกวัดแกว่งไปมาอย่างสะเปะสะปะ แต่กลับไม่สามารถตัดผ่าม่านแสงนั้นได้เลยแม้แต่น้อย!

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของเหมียวเสี่ยวเฉียงที่เต้นแรงจากการใช้แรงเกินขีดจำกัดอยู่แล้ว ก็ยิ่งเต้นระรัวหนักเข้าไปอีก เหงื่อกาฬไหลพราก! (ถ้าแมวมีเหงื่อให้ไหลนะ)

คนที่สามารถงัดของแบบนี้ออกมาใช้ได้ ต้องเป็นมืออาชีพแน่นอน!

ความสามารถประหลาดและระบบของเขาเองก็ไม่รู้ที่มาที่ไปแน่ชัด ขืนอยู่ต่อแล้วโดนเหมาว่าเป็นพวกเดียวกับสัตว์ประหลาดจะทำยังไง?

ในสามสิบหกกลยุทธ์ หนีคือยอดกลยุทธ์! ได้เวลาชิ่งแล้ว!

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาอาศัยจังหวะที่ยันต์แผ่นนั้นดึงดูดความสนใจไปทั้งหมด พลิกตัวกระโดดขึ้นไปบนกำแพงลานบ้านราวกับควันสีเขียว เพียงกระโจนไม่กี่ครั้ง เขาก็หายวับไปในความมืดมิดของยามราตรี ทิ้งไว้เพียงวิญญาณร้ายที่กำลังดิ้นรนและผู้ใช้วิชาอาคมที่ยังไม่ปรากฏตัวไว้ในลานบ้านอันว่างเปล่า

แต่เหมียวเสี่ยวเฉียงก็ไม่ได้หนีไปไกล เขาอาศัยวิสัยทัศน์กลางคืนที่ยอดเยี่ยมและความคล่องตัวที่เพิ่งอัปเกรดมา ใช้แสงจันทร์อำพรางกาย ซุ่มเงียบอยู่ในเงามืดบนหลังคาบ้านใกล้เคียงที่สูงกว่า แล้วชะโงกหน้าแอบมองลานบ้านของคุณยายโคบายาชิด้วยความระทึก

โชคดีที่เจ้าของยันต์แผ่นนั้นไม่ปล่อยให้เหมียวเสี่ยวเฉียงรอนาน ร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากหลังคาเพื่อนบ้านอย่างแผ่วเบาและร่อนลงสู่กลางลาน

ผู้มาเยือนคือหญิงสาวผมสั้นสวมชุดสูทกระโปรงดูทะมัดทะแมง สีหน้าจริงจังและแววตาคมกริบ มือขวาของเธอคีบยันต์อีกแผ่นไว้ระหว่างนิ้ว ส่วนมือซ้ายกดเบาๆ ที่หูฟังขณะรายงานสถานการณ์กับปลายสายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หัวหน้าแผนกคะ ยืนยันเป้าหมายถูกพันธนาการเรียบร้อย เป็น ตะขาบโรคุโรคุบิ ระดับ D เกิดจากการรวมตัวของไอนิ่งสงัดที่รั่วไหลจากสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอผสมกับตะกอนชีพจรแผ่นดินเล็กน้อย ดำรงชีพด้วยการเกาะติดร่างต้นและดูดกลืนพลังชีวิต ยืนยันว่าตรงกับรูปแบบของคดีผู้สูงอายุที่ล้มป่วยและหมดสติในช่วงนี้ค่ะ"

เสียงของเธอลอยมาตามลมราตรีอย่างแผ่วเบา เจือด้วยน้ำเสียงแบบ สาวอนิเมะสองมิติ ที่ใสกระจ่างและดูเป็นมืออาชีพ

เหมียวเสี่ยวเฉียงหูผึ่ง เข้าใจเรื่องราวทันที ตะขาบโรคุโรคุบิ... เจ้านั่นชื่อนี้สินะ... สัตว์ประหลาดที่เติบโตด้วยการดูดกลืนพลังชีวิตคนแก่? มิน่าล่ะคุณยายโคบายาชิถึงได้มีสภาพแบบนั้น แต่โตเกียวถึงกับมีหน่วยงานมืออาชีพมาจัดการเรื่องนี้เลยเหรอเนี่ย?

เหมียวเสี่ยวเฉียงกลอกตา ตั้งแต่เขาเหยียบวิญญาณติดที่ได้ เขาก็รู้แล้วว่าโตเกียวที่เขาทะลุมิติมานี้มันเพี้ยนๆ แต่ไม่คิดว่าจะเจอเซอร์ไพรส์ชุดใหญ่ขนาดนี้ อาศัยสายตาซูเปอร์วิชั่นและการมองเห็นในที่มืด เหมียวเสี่ยวเฉียงมองเห็นตัวอักษรหลายคำบนบัตรประจำตัวที่หน้าอกของหญิงสาว

สำนักงานวิจัยมาตรการรับมือภัยพิบัติเหนือธรรมชาติ หน่วยปฏิบัติการภาคสนามที่หก ฮายาซากะ อาโออิ

ทางฝั่งนั้นดูเหมือนจะมีคำสั่งส่งผ่านมาทางหูฟังของฮายาซากะ อาโออิ เธอพยักหน้าแล้วตอบกลับ "รับทราบค่ะ พบสถานการณ์ผิดปกติในที่เกิดเหตุ ก่อนที่จะมาถึง สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กปะทะกับเป้าหมาย ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจและเปิดโอกาสให้เริ่มปฏิบัติการได้ สิ่งมีชีวิตดังกล่าวหลบหนีไปหลังจากเป้าหมายถูกพันธนาการ ขณะนี้ยังไม่ตรวจพบปฏิกิริยาคลื่นวิญญาณผิดปกติอื่นๆ ค่ะ"

เหมียวเสี่ยวเฉียงเดาะลิ้นในใจ

ให้ตายสิ พวกมืออาชีพนี่มันต่างชั้นจริงๆ ขนาดการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเมื่อกี้ก็ยังถูกมองออก โชคดีที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีซูเปอร์วิชั่นเหมือนเขา ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะโดนขังอยู่ในม่านแสงเหมือนเจ้าตะขาบโรคุโรคุบิตัวนี้ไปแล้วก็ได้

ในลานบ้าน ฮายาซากะ อาโออิไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เธอก้าวไปข้างหน้า เล็งยันต์แผ่นใหม่ในมือไปที่วิญญาณร้ายตะขาบที่ถูกขังอยู่ แล้วเริ่มร่ายคำศักดิ์สิทธิ์เสียงแผ่วเบา... คาถาอาคม ที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

"ข้าขอกราบอาราธนา... ขจัดมารเผยธรรม... ผูกกายตรึงจิต... สังหาร!"

สิ้นเสียงพยางค์สุดท้าย ยันต์ในมือของเธอก็ระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมาทันที กลายเป็นกระแสพลังงานบริสุทธิ์ที่รุนแรง ถาโถมเข้าใส่ตะขาบโรคุโรคุบิที่ยังคงดิ้นรนอยู่อย่างรวดเร็ว!

วิญญาณร้ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้องโหยหวนครั้งสุดท้าย ร่างของมันหลอมละลายและแตกสลายไปในแสงสีขาวอย่างรวดเร็วราวกับหิมะต้องแดด สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงกลุ่มควันสีเทาดำจางๆ ที่ถูกแสงแห่งยันต์ชำระล้างจนสลายไปสู่ความว่างเปล่า บรรยากาศอึดอัดเย็นยะเยือกในลานบ้านพลันเบาบางลง เหลือไว้เพียงแสงจันทร์สลัวและกลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้า

การต่อสู้จบลงอย่างหมดจดและรวดเร็ว

"หือ?" เหมียวเสี่ยวเฉียงทำหน้าแบบ มีมแมวงง... แค่นี้อะนะ? เขาเสี่ยงชีวิตแทบตายแค่เพื่อจะไปข่วนมันนิดหน่อย แต่ยัยนี่ใช้ยันต์แผ่นเดียวกับคำพูดไม่กี่คำก็ปิดเกมได้เลยเนี่ยนะ?

แบบนี้มันใช่เหรอ? ไม่ใช่แล้วมั้ง? ใช่ ใช่ ใช่... ทันใดนั้น จู่ๆ เหมียวเสี่ยวเฉียงก็รู้สึกเหมือนมีหลอดไฟสว่างวาบขึ้นในสมอง!

สมมตินะ แค่สมมติ... ความคิดในหัวของเหมียวเสี่ยวเฉียงกำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่ง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าขู่ผู้หญิงคนนี้? ข้าจะ ช่วงชิง อะไรบางอย่างจากเธอมาได้ไหม? อย่างเช่น... พลังเวทมนตร์แบบนั้นน่ะ?

ความอยากรู้อยากเห็นของแมวชนะความระมัดระวังของมนุษย์ในทันที

ยังไงก็อยู่ไกลขนาดนี้ ขู่เสร็จแล้วก็วิ่ง ยัยนั่นคงตามจับไม่ทันหรอก!

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทันที เหมียวเสี่ยวเฉียงหมอบตัวลง เล็งไปที่ฮายาซากะ อาโออิ ซึ่งกำลังตรวจสอบพื้นที่และเตรียมจะรายงานผลอีกครั้ง แล้วรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ส่งเสียงคำรามที่เขาคิดว่าน่าเกรงขามที่สุดออกไป

"แฮ่—กรรร—!!"

[พลังวิญญาณ +1]

ข้อความแจ้งเตือนบรรทัดหนึ่งกะพริบขึ้นมา

สำเร็จ!

แต่แทบจะในเวลาเดียวกัน ฮายาซากะ อาโออิที่อยู่ด้านล่างก็ตวัดหน้าขึ้นมาทันขวัน สายตาคมกริบล็อกเป้าไปยังเงาบนหลังคาที่เหมียวเสี่ยวเฉียงซ่อนตัวอยู่อย่างแม่นยำ!

"พลังวิญญาณ?!" เธอตะคอกเสียงดัง มือขวาคว้ายันต์อีกแผ่นขึ้นมาทันที แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง "ใครน่ะ!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงขวัญหนีดีฝ่อ เขากลับตัวเตรียมจะเผ่นแน่บ

แต่การเคลื่อนไหวของฮายาซากะ อาโออินั้นเร็วกว่า เธอไม่ได้โจมตี แต่รีบร่ายคาถาและดีดยันต์ออกไปแผ่นหนึ่ง ยันต์แผ่นนั้นไม่ได้พุ่งใส่เหมียวเสี่ยวเฉียง แต่ลอยขึ้นไปเหนือหัวเขา ปล่อยแสงนวลตาคล้ายระลอกคลื่นกวาดผ่านร่างของเขาไปอย่างแผ่วเบา

เหมียวเสี่ยวเฉียงรู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำอุ่นที่มองไม่เห็น ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว

จบกัน!

ข้างล่างนั้น ฮายาซากะ อาโออิขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพูดใส่หูฟัง "หัวหน้าแผนกคะ ตรวจพบคลื่นวิญญาณ... เป็นแมวสามสีค่ะ แต่ผลตอบรับจาก ยันต์เนตรวิญญาณ... พลังวิญญาณภายในเป้าหมายเบาบางจนแทบไม่มี สงสัยว่าจะเป็นแมวจรจัดที่ปนเปื้อนพลังวิญญาณหรือไอปีศาจจากบริเวณใกล้เคียง ยืนยันเนื้อแท้เป็นสัตว์ธรรมดา ไม่ต้องคำสาป ไม่มีร่องรอยการถูกสิงสู่... ค่ะ รับทราบ จะดำเนินการชำระล้างพื้นที่ต่อให้เสร็จสิ้นค่ะ"

ดูเหมือนเธอจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกและคลายท่าทีระวังตัวลง เลิกสนใจแมวจรจัด ธรรมดา ตัวนั้นบนหลังคา และเริ่มหันไปจัดการกับไอชั่วร้ายตกค้างจางๆ ในที่เกิดเหตุแทน

เหมียวเสี่ยวเฉียงนอนราบไปกับหลังคาไม่กล้าขยับแม้แต่กล้ามเนื้อเดียว จนกระทั่งแน่ใจว่าอีกฝ่ายปล่อยเขาไปแล้วจริงๆ ถึงได้พรูลมหายใจยาวออกมา ตกใจแทบตาย! เขาเกือบจะระงับสัญชาตญาณแมวที่อยากจะฉี่ราดไม่อยู่แล้ว

โชคดีที่ไอ้ยันต์อะไรนั่นมองไม่เห็นการมีอยู่ของระบบ! แต่... พลังวิญญาณ? ดูเหมือนเขาจะได้ของดีเข้าให้แล้ว!

เขาไม่กล้าอยู่นานกว่านี้ รีบย่องหนีไปอย่างเงียบเชียบ เขาหาบ้านทาสชั่วคราวสักหลังมุดเข้าไป แล้วจู่ๆ เหมียวเสี่ยวเฉียงก็รู้สึกอ่อนเพลียอย่างหนัก ผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน... การหลับใหลครั้งนี้ยาวนานไปจนถึงเย็นวันรุ่งขึ้น เมื่อเหมียวเสี่ยวเฉียงแกล้งทำเนียนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเดินทอดน่องมาแถวบ้านตระกูลโคบายาชิอีกครั้ง เขาก็เห็นคนในชุดทำงานหลายคนกำลังง่วนอยู่กับการถมหลุมและซ่อมกำแพงในลานบ้าน การเคลื่อนไหวของพวกเขาชำนาญและรวดเร็ว ราวกับนี่เป็นเพียงการต่อเติมซ่อมแซมบ้านทั่วไป

คุณยายโคบายาชินั่งจิบชาอยู่ที่ระเบียงทางเดิน สีหน้าดูมีเลือดฝาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไอดำทะมึนระหว่างคิ้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย และเธอกำลังยิ้มแย้มพูดคุยกับคนที่ดูเหมือนหัวหน้าคนงาน

เมื่อเห็นหญิงชราปลอดภัยดี เหมียวเสี่ยวเฉียงก็โล่งใจ เขาสะบัดหาง หันหลังกลับและกระโดดลงจากกำแพงลานบ้าน เก็บความดีความชอบและชื่อเสียงไว้เบื้องหลัง

แม้ว่าอุ้งเท้าของเขาจะเดินไปตามเส้นทางลาดตระเวนเดิม แต่เขากลับไม่ได้ส่งเสียงขู่ฟ่อ แสดงให้เห็นว่าเหมียวเสี่ยวเฉียงกำลังใจลอยนิดหน่อย

ในหัวของเขาเต็มไปด้วย [พลังวิญญาณ] 1 แต้มที่เพิ่งได้มาหมาดๆ

ไอ้สิ่งนี้... มันใช้ยังไงหว่า? เขาพยายามสัมผัสถึงความรู้สึกเย็นวาบจางๆ นั้น เหมือนกับตอนที่เขารวบรวมพละกำลัง แต่ต่อให้เขาเบ่งพลังจนแทบจะขย้อนอาหารกลางวันออกมา พลังวิญญาณอันน้อยนิดนี้ก็ยังคงนิ่งสนิท

เมื่อเขาเดินเข้าไปในตรอกเปลี่ยว สัญชาตญาณความซุกซนของแมวก็กำเริบ เขาเผลอตบกรงเล็บใส่ยางรถยนต์เก่าๆ ที่วางทิ้งไว้ตรงมุมตึกโดยไม่รู้ตัว

เรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น... ในจังหวะที่กรงเล็บกำลังจะสัมผัสกับยางรถยนต์ พลังวิญญาณ 1 แต้มอันเบาบางนั้นกลับไหลเวียนขึ้นมาเอง เคลือบอยู่ที่ปลายเล็บ ก่อตัวเป็นชั้นแสงระยิบระยับที่แทบมองไม่เห็นพร้อมกับไอความเย็น!

"แคว่ก!"

สิ้นเสียงเบาๆ ยางรถยนต์กลับถูกคว้านจนเกิดรอยลึกชัดเจนสามรอย ที่ขอบรอยแผลยังมีแสงสีฟ้าซีดจางๆ คล้ายไฟผีวูบวาบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหายไปในพริบตา!

"เมี้ยววว?!" เหมียวเสี่ยวเฉียงตกใจกับผลลัพธ์นั้นเสียเอง เขากระโดดถอยหลังโหยง มองกรงเล็บตัวเองอย่างหวาดระแวง สลับกับรอยเล็บที่ยางรถยนต์

แสงสีฟ้าซีดจางนั้นสลายไปอย่างรวดเร็ว และพลังวิญญาณ 1 แต้มนั้นก็ดูเหมือนจะหมดเกลี้ยง ร่างกายของเขากลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง คล้ายกับเข้าสู่ ช่วงเวลาบรรลุธรรม

เขายืนอึ้งอยู่พักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้

"...หมัดเหมียวเพลิงผี?"เขาก้มมองอุ้งเท้าตัวเอง ดวงตาแมวสีอำพันเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและแฝงความตื่นเต้น!

ปรากฏว่าโลกใบนี้ซับซ้อนและอันตรายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก แต่ก็... น่าสนใจกว่ามากเช่นกัน

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง แมวสามสีผู้สง่างามนั่งยองๆ อยู่บนกำแพง เผชิญหน้ากับย่านที่อยู่อาศัยที่คุ้นเคยแต่แปลกตา แล้วเปล่งเสียงที่ไม่มีความหมายซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจ

"แฮ่—กรรร—!"

"แฮ่—!"

"กรรร—!"

[ค่าต้านทานประกายโลหะ +1]

[ค่าข่มขวัญสิ่งมีชีวิตประเภทบิน +1]

[ค่าป้องกันหนาม +1]