บทที่ 29: วันแรกของการตั้งแผงลอย

บทที่ 29: วันแรกของการตั้งแผงลอย

เช้าวันใหม่เริ่มต้นขึ้น เวลาประมาณเจ็ดถึงแปดโมงเช้า แผงขายของย่างของฮั่วอวี่ฮ่าวก็จัดเตรียมจนเสร็จสรรพ

บริเวณด้านนอกประตูตะวันออกของเมืองเชร็ค มักจะมีพ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากมาตั้งแผงขายของโดยเน้นกลุ่มลูกค้าที่เป็นนักเรียนอยู่เสมอ ทว่าในยามนี้ กลับมีแผงลอยร้านหนึ่งที่ดูจะพิเศษกว่าร้านอื่นๆ เล็กน้อย

ร้านตั้งอยู่ติดกับกำแพงเมือง ด้านหน้ามีเตาย่างทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดยาวที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ สามารถย่างปลาตัวโตพร้อมกันได้ถึงแปดตัวเรียงรายกัน ข้างเตามีปลาชิงที่ยังไม่ได้ทำความสะอาดวางกองอยู่

ด้านหลังเป็นเก้าอี้เอนหลังตัวใหญ่ แผงลอยทั้งร้านตั้งอยู่ภายใต้ร่มคันมหึมาที่สามารถบังได้ทั้งแสงแดดแผดเผาและพายุฝน

ข้างๆ กันนั้นมีป้ายสลักตัวอักษรทรงพลังและสะดุดตาสี่ตัวด้วยรูปแบบอักษรโซ่วจินเขียนเอาไว้ว่า 'ของย่างพี่ฮ่าว'

ช่วงสองสามวันนี้ยังคงเป็นช่วงรายงานตัวเข้าเรียน ดังนั้นในตอนเช้าตรู่จึงยังไม่ค่อยมีคนพลุกพล่านนัก แต่ทว่าในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า จำนวนผู้คนจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

ฮั่วอวี่ฮ่าวนั่งเอนกายบนเก้าอี้ด้วยความพึงพอใจ สายตากวาดมองบริเวณด้านนอกประตูเมือง

นี่คือทำเลทองที่เขาค้นพบ ทิวทัศน์ยอดเยี่ยม ผู้คนที่กำลังจะเดินเข้าสู่โรงเรียนล้วนต้องมองเห็นร้านของเขา และกลิ่นหอมก็จะลอยอบอวลออกไปได้ไกลอย่างเป็นธรรมชาติ

น่าเสียดายที่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการขาดแคลนปลาสด ดูเหมือนว่าระบบขนส่งแบบควบคุมอุณหภูมิความเย็นยังคงต้องได้รับการพัฒนาอีกมาก

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยิบกริชพยัคฆ์ขาวออกมาควงในมืออย่างชำนาญ เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เขาจึงเริ่มลงมือจัดการทำความสะอาดปลาชิง

มือซ้ายหยิบปลาชิงตัวโตที่มีความยาวกว่า 30 เซนติเมตรขึ้นมา ส่วนมือขวาก็ตวัดกริชพยัคฆ์ขาวกรีดลงบนลำตัวปลาทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ขูดเกล็ดออกจนหมดเกลี้ยง

เขาตวัดมีดอีกครั้งเพื่อผ่าเปิดรอยแยกเล็กๆ บนท้องปลา จากนั้นใช้นิ้วกลาง นิ้วนาง และนิ้วก้อยของมือขวาล้วงเอาเครื่องในทั้งหมดออกมา ตามด้วยการใช้ไม้เสียบตัวปลาชิง และทาเครื่องปรุงรสทั้งด้านในและด้านนอก

ปลาชิงหนึ่งตัวถูกจัดการเสร็จสิ้นลงอย่างง่ายดาย ท่วงท่าของเขาหมดจดและทรงประสิทธิภาพ ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึง 15 วินาทีด้วยซ้ำ

ฮั่วอวี่ฮ่าววางปลาชิงที่เตรียมเสร็จแล้วลงบนเตาย่าง และหันไปจัดการปลาตัวต่อไป

ขณะที่กำลังทำความสะอาดปลาอยู่ด้านหลัง เขาก็คอยพลิกไม้เสียบปลาที่กำลังย่างอยู่ด้านหน้าเป็นระยะเพื่อให้สุกทั่วถึงกัน ในเวลาเดียวกัน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ใช้พลังวิญญาณอันละเอียดอ่อนของตนตรวจสอบระดับความสุกของปลาย่างอย่างต่อเนื่อง และใช้พลังความเย็นควบคุมอุณหภูมิของไฟในเตาไปด้วย

การย่างปลานับเป็นการช่วยเสริมการฝึกฝนของฮั่วอวี่ฮ่าวได้เป็นอย่างดี เพราะปลาแต่ละส่วนต้องการระดับความร้อนที่แตกต่างกัน

การย่างปลาพร้อมกันถึงแปดตัว แม้ว่ามือของเขาจะขยับอยู่ตลอดเวลาและดูยุ่งวุ่นวายมาก แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงรักษากลไกจังหวะที่สม่ำเสมอ เป็นระเบียบและมีแบบแผนอยู่เสมอ

ร้านของเขาเพิ่งเปิดใหม่จึงยังไม่มีลูกค้า และเขาก็ไม่ได้ตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดังเหมือนพ่อค้าคนอื่นๆ

ฮั่วอวี่ฮ่าวเชื่อมั่นว่าร้านของเขาจะไม่มีทางไร้ลูกค้าอย่างแน่นอน

'สองสามตัวนี้น่าจะสุกได้ที่แล้ว'

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยิบปลาย่างเหล่านั้นออกมาวางไว้ด้านข้าง แล้วโรยผงสีน้ำตาลอมเหลืองลึกลับลงไปหนึ่งกำมือ ทันใดนั้น กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยอบอวลขึ้นมา นี่แหละคือทีเด็ดสุดยอด

กลิ่นหอมขจรขจายออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์นี้ดึงดูดนักเรียนชายในชุดเครื่องแบบสีเหลืองที่อยู่ใกล้เคียงได้อย่างรวดเร็ว

เขาเดินตรงเข้ามาและเอ่ยถาม "ศิษย์น้อง ปลาย่างของเจ้าขายยังไงล่ะ?"

ตอนนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวสวมชุดเครื่องแบบนักเรียนสีขาว อีกฝ่ายจึงจดจำสถานะของเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เขาตอบกลับไปว่า "ศิษย์พี่ ปลาย่างราคาตัวละ 5 เหรียญทองแดงขอรับ"

"งั้นขอลองตัวนึงก็แล้วกัน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายจริงๆ" นักเรียนชายยื่นเหรียญทองแดง 5 เหรียญให้อย่างว่าง่าย

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปรับปลาย่าง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มุ่งตรงมาทางนี้ เขาจึงรีบหันไปมอง

"อ๊าก—น้องฮั่ว ข้ามาแล้ว!!!"

เสียงนำมาก่อนตัวเสียอีก ท่ามกลางเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดนักเรียนชายคนนั้นก็เห็นว่าผู้มาเยือนเป็นใคร เธอคือเด็กสาววัยแรกรุ่นที่มัดผมหางม้าสีดำ

"หืม? ถังหยา?" นักเรียนชายจำอีกฝ่ายได้

"นี่สวี่ป๋อไม่ใช่เหรอ? เจ้าช่างเกรงใจกันเกินไปแล้ว" ถังหยาเองก็จำอีกฝ่ายได้เช่นกัน พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นปีเดียวกัน

ในเมื่อเป็นคนรู้จักกัน ถังหยาจึงไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เธอแย่งปลาย่างมาจากมือนักเรียนชายโดยตรง กัดไปหนึ่งคำ แล้วตบไหล่นักเรียนชายเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าอุตส่าห์เลี้ยงปลาย่างของน้องฮั่วข้าเลยนะเนี่ย ถ้าอย่างนั้นต่อไปคุณหนูคนนี้จะคอยดูแลเจ้าเอง"

นักเรียนชาย: "...นั่นมันส่วนที่ข้ากำลังจะกินต่างหาก"

เมื่อเห็นถังหยาแย่งของไปอย่างหน้าด้านๆ นักเรียนชายก็เผยรอยยิ้มเป็นมิตร มองไปด้านหลังของถังหยา แล้วกัดฟันพูดว่า "เป่ยเป่ย ช่วยจัดการถังหยาของเจ้าทีได้ไหม!"

"อะแฮ่ม... ถังหยาก็แค่ห้ามใจไม่อยู่น่ะ ทั้งหมดเป็นเพราะปลาย่างของน้องฮั่วอร่อยเกินไปต่างหาก ถือซะว่าส่วนของเจ้าข้าเป็นคนเลี้ยงก็แล้วกันนะ"

เป่ยเป่ยอธิบายกับนักเรียนชายอย่างจนใจ ก่อนจะหันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าว

"น้องฮั่ว พวกเราพบกันอีกแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาตั้งแผงขายของหน้าโรงเรียนเชร็คจริงๆ ถังหยาเอาแต่พร่ำเพ้อถึงความอร่อยของปลาย่างเจ้าตลอดเวลาเลย"

ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบกลับขณะที่มือยังคงง่วนอยู่กับการทำอาหาร "พี่เป่ยเป่ย นี่จะนับว่าเป็นการเปิดร้านได้ยังไงกันครับ มันก็แค่แผงลอยเล็กๆ เท่านั้นเอง"

เป่ยเป่ยยิ้มและกล่าวว่า "งั้นตอนนี้เอามาให้พวกเราก่อน 5 ตัวนะ ถ้านี่ไม่ใช่เพราะพวกเราเพิ่งจะกินมื้อเช้ากันมาล่ะก็ พวกเราคงได้มากินจนพุงกางที่นี่แน่ๆ ถังหยา รีบกินเร็วเข้า"

ถังหยาพูดอย่างไม่พอใจ "ข้ายังกินไม่อิ่มเลยนะ"

เป่ยเป่ยยิ้มเจื่อน "พวกเรายังต้องไปเตรียมตัวสำหรับการประเมินชั้นปีที่ 4 อีกนะ รอประเมินเสร็จแล้วค่อยมากินให้เต็มอิ่มก็ยังไม่สายหรอกน่า"

"ก็ได้..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังหยาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบกินให้เสร็จ แล้วเดินจากไปพร้อมกับเป่ยเป่ย

ก่อนจากไป เธอยังหันกลับมาโบกมือให้ฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความอาลัยอาวรณ์

"น้องฮั่ว รอข้าด้วยนะ—"

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ บรรดานักเรียนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ก็เริ่มซุบซิบนินทากัน

"นั่น... นั่นศิษย์พี่สายฟ้าเป่ยเป่ยไม่ใช่เหรอ?"

"เขาเป็นยอดฝีมือที่กำลังจะทะลวงผ่านระดับปรมาจารย์วิญญาณเลยนะ เขาควรจะได้เลื่อนขั้นข้ามไปเรียนชั้นปีที่ 5 ตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ"

"ข้าได้ยินมาว่าภายในสองปีนี้ เขาจะต้องได้เข้าไปเป็นศิษย์สายในอย่างแน่นอน!"

เหล่านักเรียนพูดคุยกันอย่างออกรส และในระหว่างที่คุยกัน สายตาของพวกเขาก็หันมาจดจ้องที่ฮั่วอวี่ฮ่าว

นี่คือปลาย่างที่แม้แต่ศิษย์พี่เป่ยเป่ยยังออกปากชมว่าอร่อย ดังนั้นรสชาติของมันก็ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ใช่ไหมล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น จำนวนคนรอบๆ แผงขายของย่างก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ฮั่วอวี่ฮ่าวอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา

อิทธิพลจากการโปรโมตของคนดังนี่มันได้ผลดีจริงๆ เพียงชั่วพริบตา แผงลอยที่เคยเงียบเหงาของเขาก็กลับกลายเป็นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

อย่างไรก็ตาม ฝูงชนที่แห่แหนกันมาก็ก่อให้เกิดปัญหาบางอย่างเช่นกัน

นักเรียนคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างร้อนใจ "เอาให้ข้าสองตัว"

คนข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "ข้ามาก่อนนะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย ไม่ต้องรีบร้อน ปลาย่างยังมีอีกเยอะ ใครมาก่อนได้ก่อน ทุกคนได้กินแน่นอนครับ"

เขารู้ดีว่าชื่อเสียงของร้านเขาถูกสร้างขึ้นมาแล้ว

...

เขายุ่งวุ่นวายมาตั้งแต่ช่วงเช้าจนถึงประมาณบ่ายโมง แสงแดดยามบ่ายที่ร้อนระอุแผดเผาลงมาบนพื้นดิน ถึงเวลาที่ต้องปิดแผงและพักผ่อนเสียที

ฮั่วอวี่ฮ่าวเก็บปลาชิงที่ยังไม่ได้ทำความสะอาดเข้าไปในเข็มขัด แล้วเอนตัวลงนอนบนเก้าอี้พลางคำนวณรายได้ในช่วงเช้า ทว่าเขากลับรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

ไม่ใช่เพราะเขาหาเงินได้น้อย วันนี้เขาขายปลาย่างไปได้ 50-60 ตัว ในราคาตัวละ 5 เหรียญทองแดง รายได้ที่รับเข้ามาตกอยู่ที่ 2-3 เหรียญเงิน ยิ่งไปกว่านั้น จุดประสงค์ในการขายปลาย่างของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ใช่เพื่อหาเงินเป็นหลัก แต่เพื่อการฝึกฝนต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว แผงลอยเล็กๆ แบบนี้จะไปทำเงินได้มากมายสักเท่าไหร่กันเชียว?

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีบางคนจงใจจ่ายเงินไม่ครบ เขาเอาแต่วุ่นอยู่กับการย่างปลาจนไม่มีเวลาเก็บเงิน จึงต้องอาศัยความซื่อสัตย์ของลูกค้าในการจ่ายเงินเองล้วนๆ

'ข้ายังจำเป็นต้องหาใครสักคนมาคอยดูแลเรื่องเก็บเงินซะแล้ว'

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้สนใจเรื่องเงินทอง ทว่าเขาเกลียดชังพฤติกรรมฉวยโอกาสเอาเปรียบเขาแบบนี้เข้าไส้

'จะไปหาใครดีล่ะ...'

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ลุกเดินออกจากร้านไป

ไม่นานนัก เขาก็พาเด็กหญิงตัวเล็กผมบลอนด์ในชุดคลุมสีขาวกลับมาด้วย

"เทียนเมิ่ง ช่วยข้าดูแลแผงร้านหน่อยได้ไหม?"

"รับประกันภารกิจลุล่วงจ้า~"