บทที่ 30: น้องชายผู้ได้มาเปล่าๆ ของข้า

บทที่ 30: น้องชายผู้ได้มาเปล่าๆ ของข้า

"ว้าว~ อวี่ฮ่าว อร่อยจังเลย!"

เมื่อมองดูเทียนเมิ่งกินปลาย่างอย่างเอร็ดอร่อย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ ชักจะสงสัยเสียแล้วว่าตัวเองตัดสินใจผิดหรือเปล่า

"กินให้น้อยๆ หน่อยเถอะน่า อย่ามัวแต่กินจนหมดก่อนที่เราจะขายได้สักไม้ล่ะ!"

แม้ปากจะบ่นไปอย่างนั้น แต่ลึกๆ แล้วฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ได้ใส่ใจหรอกว่าเทียนเมิ่งจะกินไปมากน้อยแค่ไหน

"อะแฮ่ม แล้วตอนนี้รู้หรือยังว่าต้องทำยังไง?" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยถามหลังจากเพิ่งอบรมพนักงานใหม่ป้ายแดงอย่างเทียนเมิ่งเสร็จหมาดๆ

เทียนเมิ่งพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้ว! ถ้าใครกล้าเบี้ยวค่าอาหารล่ะก็ ข้าจะจับตัวมันไว้เอง!"

"ดีมาก" ฮั่วอวี่ฮ่าวนั่งลงบนเก้าอี้พลางเอนหลังพิง ใช้ตำราอาหารเล่มหนึ่งปิดบังใบหน้าเอาไว้ "พี่ฮ่าวจะงีบสักหน่อยนะ ถ้ามีลูกค้ามาก็เอาปลาย่างกองนั้นขายไปก่อน ขายหมดเมื่อไหร่ค่อยปลุกข้าก็แล้วกัน"

"รับทราบจ้ะ อวี่ฮ่าว!" เทียนเมิ่งรับคำแข็งขัน ก่อนจะแอบงับปลาย่างเข้าปากไปอีกคำ

อันที่จริงสภาพของนางในตอนนี้ไม่จำเป็นต้องกินอาหารเลยสักนิด นางใช้พลังงานจากฮั่วอวี่ฮ่าวในการดำรงอยู่ ทว่ากลิ่นหอมหวนของปลาย่างมันช่างยั่วน้ำลายเสียเหลือเกิน จนนางอดใจไว้ไม่อยู่จริงๆ

ภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุ ฝูงชนบริเวณหน้าประตูโรงเรียนก็บางตาลงไปถนัดตา แต่แล้วก็มีร่างสองร่างกำลังเดินตรงเข้ามาจากที่ไกลๆ

ร่างทั้งสองนั้นเป็นเด็กชายและเด็กหญิงอายุราวๆ 11 หรือ 12 ปี

เด็กหนุ่มมีผมสีทองอร่าม ใบหน้าหล่อเหลาเอาการ และมีรูปร่างสูงโปร่งกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันอยู่มาก ส่วนเด็กสาวมีผมยาวสลวยสีดำขลับ ดูเงียบขรึมและบอบบางน่าทะนุถนอม

เด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฮว๋าปิน ข้าหิวจังเลย"

เด็กหนุ่มผมทองถามกลับ "ลู่ลู่ งั้นเราหาอะไรกินรองท้องแถวนี้ก่อนดีไหม?"

เด็กสาวผมดำกวาดสายตามองไปรอบๆ ยังไม่เห็นร้านไหนที่ถูกใจ ทว่าเมื่อสายตาของนางปะทะเข้ากับเทียนเมิ่ง ดวงตาของนางก็เบิกกว้างเป็นประกาย ชี้มือไปทางนั้นด้วยความดีใจพร้อมกับร้องว่า

"ฮว๋าปิน ดูสิ โรงเรียนเชร็คมีร้านปิ้งย่างพี่ฮ่าวสาขาย่อยด้วยล่ะ!"

"จริงด้วย!"

ดวงตาของเด็กหนุ่มผมทองก็เปล่งประกายขึ้นมาเช่นกัน เขาจับมือเด็กสาวแล้วพากันเดินเข้าไปหา

"ยินดีต้อนรับจ้าคุณลูกค้า ปลาย่างไม้ละ 5 เหรียญทองนะจ๊ะ"

เมื่อเห็นลูกค้าเดินเข้ามา เทียนเมิ่งก็รีบกล่าวทักทายอย่างร่าเริง ทว่ามือของนางยังคงกำปลาย่างที่กำลังกินค้างไว้อยู่เลย

นี่เป็นออเดอร์แรกของนางที่รับหน้าที่แทนฮั่วอวี่ฮ่าว นางจะทำให้เสียเรื่องไม่ได้เด็ดขาด

เด็กหนุ่มผมทองไม่ได้มีท่าทีเกรงใจแต่อย่างใด เขาหยิบปลาย่างสองไม้จากบนโต๊ะอย่างคุ้นเคย แล้วส่งไม้หนึ่งให้เด็กสาวข้างกาย "กินแต่ปลาย่างมันจืดชืดเกินไป ที่ร้านมีอาหารจานหลักบ้างไหม?"

"หา? อาหารจานหลักคืออะไรหรือ?" เทียนเมิ่งถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ ในบทพูดต้อนรับลูกค้าที่ฮั่วอวี่ฮ่าวสอนมา ไม่มีคำศัพท์พวกนี้อยู่เลยนี่นา

เด็กหนุ่มเอ่ยถามขณะเคี้ยวอาหาร "อย่างเช่น จระเข้เกล็ดหุ้มเกราะรสเผ็ด มีไหม?"

"เอ่อ... ไม่มีจ้ะ"

"แล้วเอ็นเนื้อวัวโลหิตสีน้ำตาลล่ะ?"

"เอ่อ... ก็ไม่มีเหมือนกันจ้ะ"

"งั้นอย่างน้อยก็ต้องมีชานมสิ ใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มผมทองเริ่มเจือแววผิดหวัง เขาจำใจต้องลดความคาดหวังลงมาให้ต่ำที่สุด

ทว่าเทียนเมิ่งก็ยังคงตอบกลับด้วยความกระอักกระอ่วนใจ "เอ่อ... เราก็ไม่มีของพวกนั้นเหมือนกันจ้ะ..."

เด็กหนุ่มผมทองถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะกล่าวว่า "นั่นมันของพื้นฐานที่ร้านควรจะมีเลยนะ"

"เราไม่มีจริงๆ นะจ๊ะ..."

ในที่สุดเด็กหนุ่มก็โพล่งถามออกมาอย่างหมดความอดทน "...แล้วตกลงร้านเจ้ามีอะไรขายบ้างเนี่ย?"

"ไม่มีอะไรเลยนอกจากปลาย่างจ้ะ..."

"นี่เจ้า..."

เด็กหนุ่มผมทองรู้สึกถึงความโกรธเกรี้ยวที่ตีตื้นขึ้นมาในอกอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าเด็กสาวผมดำที่อยู่ข้างๆ กลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย "ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ แค่ปลาย่างก็พอแล้ว ข้าชอบปลาย่างที่สุดเลย"

นางกัดปลาย่างเข้าปาก รอยยิ้มแห่งความสุขผุดขึ้นบนใบหน้า ดูราวกับลูกแมวน้อยสีดำที่แสนจะเชื่อง

"อร่อยจังเลย ฮว๋าปิน เจ้าก็กินด้วยสิ"

เมื่อได้ยินเด็กสาวพูดเช่นนั้น เด็กหนุ่มผมทองก็สงบอารมณ์ลง ระหว่างที่กินปลาย่าง เขาก็ลอบมองป้ายร้านที่ตั้งอยู่ข้างๆ อย่างนึกระแวง มันเขียนเอาไว้ชัดเจนว่า 'ร้านปิ้งย่างพี่ฮ่าว' และรสชาติของปลาย่างในปากเขาก็อร่อยระดับต้นตำรับของแท้ ซึ่งหมายความว่านี่ไม่ใช่ร้านปลอมอย่างแน่นอน

เขาหรี่ตามองเทียนเมิ่งอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะเบนสายตาไปมองคนที่นอนเอาหนังสือปิดหน้าอยู่ด้านหลัง

คนคนนั้นคงจะเป็นเจ้าของร้านสินะ? แต่ทำไมท่าทางหมอนั่นถึงดูคุ้นตาพิกล?

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่รู้สึกคุ้นหน้าฮั่วอวี่ฮ่าว แม้แต่เทียนเมิ่งเองก็รู้สึกคุ้นหน้าเขาเช่นกัน

นางลอบสังเกตดวงตาของเด็กหนุ่ม ดวงตาสีฟ้าครามล้ำลึกคู่นั้นกลับมีตาดำซ้อนกันถึงสองชั้น

ในความทรงจำของฮั่วอวี่ฮ่าว นางดูเหมือนจะเคยเห็นคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้ามาก่อน ทว่าก็เป็นเพียงแค่การเห็นผ่านตาแล้วก็ลืมเลือนไป ไม่ได้เก็บมาใส่ใจอะไร

เด็กหนุ่มผมทองเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนัก "ใช้ชื่อร้านปิ้งย่างพี่ฮ่าวเป็นแบรนด์ของตัวเองแบบนี้ ร้านนี้เป็นแฟรนไชส์ของร้านปิ้งย่างพี่ฮ่าวใช่ไหม? ขอดูใบรับรองคุณสมบัติหน่อยสิ"

เทียนเมิ่งพูดตะกุกตะกัก "เอ่อ... เราไม่มีใบรับรองคุณสมบัติหรอกจ้ะ..."

"จะไม่มีได้ยังไง?" เด็กหนุ่มผมทองแค่นเสียงเยาะ "ไม่มีใบรับรองคุณสมบัติแฟรนไชส์ก็แปลว่าพวกเจ้าเป็นร้านเถื่อนน่ะสิ!"

เทียนเมิ่งรีบแก้ตัว "วางใจได้เลยจ้ะ... ร้านเราถูกต้องตามกฎหมายร้อยเปอร์เซ็นต์..."

"เหอะ ข้าเป็นถึงสมาชิกระดับเพชรที่ใช้จ่ายเงินกว่า 100,000 เหรียญทองต่อปีกับร้านสาขาของพวกเจ้าทุกแห่ง จะมาหลอกข้าไม่ได้หรอกนะ!"

เด็กหนุ่มผมทองมองไปทางฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างผู้มีชัยพลางเอ่ยว่า "ข้าเดาว่าเจ้าคงเคยเป็นลูกมือในร้านปิ้งย่างพี่ฮ่าวมาก่อนใช่ไหมล่ะ? คงแอบครูพักลักจำวิชามาแล้วก็เลยกะจะมาเปิดร้านของตัวเอง แต่โชคร้ายที่ไปไม่รอดในจักรวรรดิซิงหลัว ก็เลยซมซานหนีมาที่เมืองเชร็ค แล้วมาตั้งแผงลอยโดยแอบอ้างชื่อร้านปิ้งย่างพี่ฮ่าวล่ะสิ"

เขาทำหน้าตายโสโอหังราวกับมั่นใจนักหนาว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นไร้ที่ติ "แต่ฝีมือเจ้านี่ก็ถือว่าเรียนมาได้ไม่เลวเลยนะ ถึงจะมีแค่ปลาย่างก็เถอะ แต่คุณชายอย่างข้าจะยอมอุดหนุนร้านเจ้าบ่อยๆ ก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็ส่งสายตาเย้ยหยันและดูแคลน ก่อนจะหันไปสวาปามปลาย่างต่อ

ทว่าเพียงไม่นาน ร่างของเขาก็แข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แววตาเย้ยหยันและดูแคลนแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงสุดขีด

เขาลืมเคี้ยวอาหารจนเนื้อปลาสองชิ้นร่วงหล่นลงมาจากปาก

เด็กสาวผมดำที่อยู่ข้างๆ ก็หยุดเคี้ยวอาหารอย่างช้าๆ และนุ่มนวลด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

"ฮว๋าปิน อา..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวลดตำราอาหารที่ปิดบังใบหน้าลงด้วยท่าทีหงุดหงิดรำคาญใจ สายตาเย็นชาจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มผมทอง

"เพิ่งผ่านไปแค่สองเดือน ทำไมถึงกล้ามาพูดจาสามหาวกับพี่ฮ่าวแบบนี้ล่ะ?"

"เจ้า... เจ้า..."

เด็กหนุ่มอ้าปากจะพูด ทว่าปลาย่างในมือกลับหยุดยั้งเขาไว้ เขาเผลอกัดมันเข้าไปโดยสัญชาตญาณ

"อยู่ข้างนอกก็ยังคงเรียกข้าว่าพี่ฮ่าวเถอะ ข้าไม่ได้เป็นคนของจวนกั๋วกงอีกต่อไปแล้ว เพราะฉะนั้นอย่าแพร่งพรายความสัมพันธ์ของเราให้คนอื่นรู้เด็ดขาด" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แน่นอนว่าเขาย่อมจดจำเด็กหนุ่มและเด็กสาวตรงหน้าได้เป็นอย่างดี

เด็กหนุ่มร่างสูงผมทองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือน้องชายต่างมารดาของเขาเอง บุตรชายสายตรงคนเล็กของพยัคฆ์ขาวกั๋วกง—ไต้ฮว๋าปิน

ส่วนเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เขาคือ จูลู่ บุตรีแห่งตระกูลจู ตระกูลผู้ดีเก่าแก่ที่มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งยาวนานกับพยัคฆ์ขาวกั๋วกง

...

เมื่อสี่ปีที่แล้ว

ณ โถงใหญ่แห่งจวนพยัคฆ์ขาวกั๋วกง

"ข้าไม่ยอม! ทำไมข้าต้องมาอยู่ร่วมชายคากับไอ้ลูกนอกสมรสนี่ด้วย?!"

พยัคฆ์ขาวกั๋วกง ไต้เฮ่า นั่งตระหง่านอยู่กลางโถงใหญ่ ใบหน้าเคร่งเครียดขณะทอดสายตามองไต้ฮว๋าปินที่กำลังตะโกนลั่นอยู่เบื้องล่าง ภรรยาเอกนั่งอยู่เคียงข้าง สีหน้าของนางเองก็ดูหนักใจไม่แพ้กัน

แม้ว่านางจะไม่ชอบหน้าฮั่วอวี่ฮ่าวสักเท่าใดนัก ทว่านางรักและเทิดทูนผู้เป็นสามียิ่งกว่า จึงมิกล้าขัดคำสั่งของเขา นางรู้ดีว่าตอนนี้พยัคฆ์ขาวกั๋วกงกำลังโกรธจัดจริงๆ

นางคอยส่งสายตาห้ามปรามไต้ฮว๋าปินอยู่เนืองๆ เพื่อเตือนไม่ให้เขากล้าตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของบิดา ทว่าไต้ฮว๋าปินยังเด็กเกินกว่าจะอ่านสถานการณ์ออก

"ข้าบอกว่าไม่ยอมก็คือไม่ยอม!"

ขาดคำ ไต้ฮว๋าปินก็สะบัดหน้าเดินตึงตังออกจากโถงใหญ่ไป

บรรดาบ่าวไพร่ที่อยู่รอบๆ พยายามจะเดินตามไป ทว่าพยัคฆ์ขาวกั๋วกงก็ตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด

"พวกเจ้าไม่ต้องไปยุ่ง!"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว บ่าวไพร่เหล่านั้นก็ต่างถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่น มีเพียงพยัคฆ์ขาวกั๋วกงผู้เดียวเท่านั้นที่ลุกขึ้นเดินตามออกไปอย่างเชื่องช้า

ภรรยาเอกนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ กัดฟันกรอดอยู่นานแสนนาน ก่อนจะระบายลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

หลังจากวิ่งพรวดพราดออกจากโถงใหญ่ ไต้ฮว๋าปินก็พุ่งตรงดิ่งไปหาฮั่วอวี่ฮ่าวและตวาดด่าทอ "ไอ้ลูกนอกสมรส เจ้าเอายาเสน่ห์อะไรให้ท่านพ่อกินฮะ?!"

"ลูกนอกสมรสรึ?" ฮั่วอวี่ฮ่าวจ้องหน้าไต้ฮว๋าปินด้วยสายตาเย็นเยียบ "เจ้าคิดว่าการเกิดเป็นลูกนอกสมรสมันง่ายนักหรือไง? การจะเป็นลูกนอกสมรสได้ พ่อของเจ้าต้องกล้าคิดกล้าทำ และแม่ของเจ้าก็ต้องกล้าเผชิญหน้ายอมรับความจริง ซึ่งคนทั่วไปเขาไม่มีความกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้นหรอก!"

"ถ้าอยากเป็นลูกนอกสมรสล่ะก็ ข้าเกรงว่าแม่ของเจ้าอาจจะไม่กล้าพอ และพ่อของเจ้าก็คงจะไม่มีความกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นนั้นด้วยซ้ำ!"

ไต้ฮว๋าปินโกรธจนเลือดขึ้นหน้า "แกรนหาที่ตายนักใช่ไหม!"

แม้จะยังอายุน้อย ทว่าเขาก็เผยให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมและเหี้ยมเกรียมเสียแล้ว เขาปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาโดยพลันแล้วพุ่งเข้าใส่ฮั่วอวี่ฮ่าว

มีใครบางคนพยายามจะก้าวเข้าไปแยกทั้งสองคนออกจากกัน ทว่าพยัคฆ์ขาวกั๋วกงกลับตวัดสายตาดุดันจ้องกลับไป "ปล่อยให้พวกมันสู้กัน!"

ไต้ฮว๋าปินอยู่ระดับ 10 แล้ว ซ้ำยังมีวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังอย่างพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจแห่งสายเลือดกั๋วกงพยัคฆ์ขาว ส่วนฮั่วอวี่ฮ่าวเพิ่งจะอยู่แค่ระดับ 2 เท่านั้น เขาจะเป็นคู่ต่อกรได้อย่างไรกัน!

ทุกคนต่างคิดเช่นนั้น ทว่าความเป็นจริงกลับตาลปัตรไปอย่างสิ้นเชิง

คนที่ลงไปนอนกองอยู่กับพื้นในท้ายที่สุดกลับเป็นไต้ฮว๋าปินต่างหาก!

"ทีนี้ยอมรับได้หรือยัง?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวก้มมองไต้ฮว๋าปิน ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีฟ้าอมเย็นเยียบ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะเป็นพี่ชายของเจ้าก็แล้วกัน"