บทที่ 28: มนุษย์ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ไม่ใช่หรือ?

บทที่ 28: มนุษย์ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ไม่ใช่หรือ?

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่รุ่งอรุณเพิ่งเบิกฟ้า ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ออกจากห้องพักไปแล้ว ทิ้งให้หวังตงนอนหลับใหลอยู่เพียงลำพังและฝันร้ายว่าถูกเตะเข้าที่หัวเข่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"อรุณสวัสดิ์ครับท่านผู้เฒ่า"

เมื่อเห็นชายชรานอนอยู่ตรงทางเข้าตึกหอพัก ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเองและเดินผ่านไป

"หืม? ตื่นเช้าขนาดนี้เชียว?"

ชายชราลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะหรี่ตาลงตามเดิม

วันนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวทำเรื่องสำคัญอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือการทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของโรงเรียนเชร็คอย่างละเอียด ยกเว้นลานด้านในซึ่งเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป เขาได้สำรวจพื้นที่ที่เหลือจนหมดสิ้น

ตึกเรียนของสาขาวิญญาณยุทธ์ พื้นที่ทดลองของสาขาอุปกรณ์วิญญาณ ลานกว้าง... เขาไปด้อมๆ มองๆ แถวพื้นที่หวงห้ามจากด้านนอกด้วย สรุปแล้วเขาใช้เวลาช่วงเช้าเพียงครึ่งวันก็สำรวจโรงเรียนอันกว้างใหญ่แห่งนี้จนเกือบปรุโปร่ง

อย่างที่สองคือการเข้าไปในเมืองเชร็ค โรงเรียนเชร็คไม่ได้เชื่อมต่อกับใจกลางเมืองโดยตรง จะต้องออกทางประตูเมืองฝั่งตะวันออก อ้อมไปไกลพอสมควร แล้วจึงเข้าเมืองผ่านประตูอีกฝั่งหนึ่ง

"สาขาอุปกรณ์วิญญาณ... ถึงเวลาเมื่อไหร่ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตาสักหน่อยแล้ว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินไปตามถนน พลางโยนตราสัญลักษณ์รูปดาวแปดแฉกสีฟ้าอันประณีตในมือเล่นไปมา

นี่คือตราสัญลักษณ์วิศวกรวิญญาณระดับหนึ่ง ซึ่งเขาได้รับมาเมื่อตอนอายุเก้าขวบ โดยใช้เวลาเพียงห้าเดือนเท่านั้น

หลังจากมาถึงทวีปโต้วหลัว เขาก็เกิดความสนใจอย่างแรงกล้าต่ออุปกรณ์วิญญาณอันแปลกใหม่ และได้ใช้เส้นสายผ่านองค์หญิงสวี่จิ่วจิ่วเพื่อหาคนมาสอน

ผลลัพธ์คือ เขากลายเป็นวิศวกรวิญญาณระดับหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำเอาอาจารย์ผู้นั้นถึงกับอุทานออกมาตรงหน้าว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ

หากสวี่จิ่วจิ่วไม่ห้ามเอาไว้ อีกฝ่ายคงดึงดันจะพาตัวเขาไปให้ได้ นี่อาจจะเป็นวิศวกรวิญญาณระดับหนึ่งที่อายุน้อยที่สุดในทวีปเลยก็ว่าได้!

ในสายตาของฮั่วอวี่ฮ่าว กระบวนการสร้างอุปกรณ์วิญญาณก็เหมือนกับการต่อเลโก้หรือประกอบโมเดล ดูเผินๆ อาจจะซับซ้อน แต่พอมองเห็นรูปแบบที่ซ่อนอยู่ มันก็เป็นแค่งานที่ต้องทำซ้ำๆ ไปมาเท่านั้น

ความรู้สึกอินกับเทคโนโลยีเหล่านี้ของเขา ย่อมมีมากกว่าอาวุธลับของสิ่งที่เรียกว่าสำนักถังอย่างเทียบไม่ติด

"อวี่ฮ่าว ทำไมเจ้าถึงไม่เรียนต่อล่ะ?" เทียนเมิ่งซึ่งรับรู้เรื่องราวในอดีตของฮั่วอวี่ฮ่าวแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย พลางเอื้อมมือไปแตะตราสัญลักษณ์อันเล็กจิ๋วและประณีตนั้น

"การสร้างอุปกรณ์วิญญาณจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงด้วย ตอนนั้นพลังวิญญาณของข้าอยู่ที่ระดับ 8 เท่านั้น และไม่สามารถเลื่อนระดับได้ ข้าก็เลยไม่สามารถพัฒนาฝีมือต่อไปได้ อีกอย่าง มันต้องใช้เงินจำนวนมากในการซื้อโลหะชนิดต่างๆ ข้าก็เกรงใจไม่อยากจะรบกวนคนอื่นเขาด้วย"

"ข้าเลยหันมาตั้งใจขายของย่างแทน ได้ทั้งเงิน ได้ทั้งเวลาบ่มเพาะ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยล่ะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเก็บตราสัญลักษณ์ลง เลี่ยงการสัมผัสจากความอยากรู้อยากเห็นของเทียนเมิ่ง

"แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าบรรลุระดับ 11 แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะกลับมาจับอุปกรณ์วิญญาณอีกครั้ง"

"เทคโนโลยีทำให้ชีวิตดีขึ้นจริงๆ~"

เขาถอนหายใจออกมาอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะรู้สึกผิดสังเกตขึ้นมาทันที เขาหันขวับไปและหยิกแก้มเทียนเมิ่งอย่างแรง

"ทำไมเจ้าโผล่ออกมาอีกแล้ว!"

"โอ๊ยๆๆ เจ็บนะ - อวี่ฮ่าว ข้าอยู่ข้างในมันน่าเบื่อจะตายนี่นา..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวถึงกับพูดไม่ออกจริงๆ

เมื่อครู่นี้ไม่มีคนอยู่แถวนี้ เทียนเมิ่งก็เลยโผล่ออกมาพูดเจื้อยแจ้วกับเขา ตอนนี้พวกเขากำลังจะเข้าเมือง ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย เขาจะเก็บนางกลับเข้าไปก็ทำไม่ได้แล้ว

เขาเอ่ยถามอย่างจนใจ "แล้วถ้ามีคนจำเจ้าได้ขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

เทียนเมิ่งตอบอย่างมั่นใจ "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงหรอก ข้าละทิ้งร่างต้นไปแล้ว ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก็มองไม่ออกหรอกน่า แม้แต่ตาแก่สัตว์ประหลาดที่หน้าประตูหอพักนั่น ตราบใดที่ข้ายืนอยู่ข้างๆ เจ้า เขาก็ไม่มีทางคิดหรอกว่าข้าเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้าน่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของนาง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าไว้ใจเท่าไหร่นัก

เมืองเชร็คแห่งนี้เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่มากมาย จะไม่มีคนเก่งๆ อยู่เลยได้อย่างไร? โอกาสที่จะถูกจับได้มีสูงมาก!

ระหว่างที่เขาคิดแผนสำรองต่างๆ ในกรณีที่ถูกจับได้ เขาก็พาเทียนเมิ่งที่กำลังตื่นตาตื่นใจเดินเข้าไปในเมืองเชร็ค

เมืองเชร็คสมกับเป็นหนึ่งในศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของทวีป มันเจริญรุ่งเรือง คึกคัก และมีผู้คนพลุกพล่าน

ผู้คนในที่นี้ไม่ได้เป็นยอดฝีมือกันทุกคน แม้แต่ผู้ใช้วิญญาณก็เป็นเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรมนุษย์ทั้งหมด

แต่คนธรรมดาเหล่านี้แหละ ที่แม้จะอ่อนแอกว่าผู้ใช้วิญญาณมาก ทว่าพวกเขาก็ร่วมแรงร่วมใจกันสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้กับเมืองเชร็ค

การเจรจาธุรกิจกับซัพพลายเออร์วัตถุดิบเป็นไปอย่างราบรื่น ฐานะนักศึกษาของโรงเรียนเชร็คเป็นเครื่องการันตีความน่าเชื่อถือได้เป็นอย่างดี

อีกฝ่ายตกลงที่จะส่งสินค้าไปที่โรงอาหารของโรงเรียนเชร็คโดยตรงเพื่อให้เขามารับเอง ซึ่งช่วยประหยัดเวลาในการเดินทางเข้าเมืองของฮั่วอวี่ฮ่าวไปได้มาก

ฮั่วอวี่ฮ่าวสั่งเพียงปลาชิงมาลอตเดียวก่อน อย่างแรกคือปลาย่างช่วยในการบ่มเพาะได้ดีกว่า และอย่างที่สองคือ ตอนนี้เขาวางแผนที่จะตั้งแผงขายของย่างหน้าประตูโรงเรียน เขาจำเป็นต้องสำรวจตลาดก่อนที่จะค่อยๆ นำเสนอเมนูใหม่ๆ

หลังจากจัดการเรื่องวัตถุดิบเรียบร้อยแล้ว ยังมีเวลาเหลืออีกพักใหญ่กว่าจะค่ำ ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงพาเทียนเมิ่งเดินเล่นรอบเมืองเชร็ค

นี่คือตลาดสด ตลอดสองข้างทางของถนนที่จัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ มีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของกันให้ควั่ก เสียงจอแจดังอื้ออึงไม่ขาดสาย

ทั้งแผงขายผลไม้ แผงขายขนมขบเคี้ยว แผงขายของจิปาถะ...

เสียงร้องเรียกลูกค้า เสียงต่อรองราคา เสียงหัวเราะ และเสียงด่าทอ...

ฮั่วอวี่ฮ่าวชอบฟังเสียงโหวกเหวกโวยวายและดูภาพอันมีชีวิตชีวาเช่นนี้ นี่แหละคือความพลุกพล่านของการใช้ชีวิตแบบมนุษย์

"อวี่ฮ่าว เจ้านี่อร่อยมากเลย!"

เทียนเมิ่งถือไม้เสียบพุทราเคลือบน้ำตาลไว้ในมือ พลางฉีกยิ้มหวาน

"ค่อยๆ กิน แล้วก็ลิ้มรสชาติมันให้อร่อยเถอะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก ขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองไปตามท้องถนนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับกำลังมองหาบางสิ่งอยู่

"อวี่ฮ่าว เจ้ากำลังมองหาอะไรอยู่หรือ?" เทียนเมิ่งกัดพุทราเคลือบน้ำตาลคำโตแล้วเอ่ยถาม

"ดูว่ามีที่ทางเหมาะๆ สำหรับเปิดร้านบ้างไหมน่ะสิ"

การทำธุรกิจอาหารจะพึ่งพาแต่แผงลอยริมทางตลอดไปไม่ได้ การมีหน้าร้านเป็นของตัวเองคือจุดเริ่มต้นของการทำธุรกิจอย่างเป็นทางการ

ทำเลที่ตั้งนั้นสำคัญมาก ต้องสะดวกทั้งลูกค้าและเจ้าของร้าน

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว แต่ผู้คนในตลาดก็ยังไม่บางตาลง กลับมีการจุดโคมไฟสว่างไสว และบรรยากาศก็ยังคงคึกคักเช่นเดิม

ฮั่วอวี่ฮ่าวยืนอยู่ริมถนน เฝ้ามองดูคนธรรมดาเหล่านี้ใช้ชีวิตกันอย่างเงียบๆ

"อวี่ฮ่าว เป็นอะไรไปหรือ?"

เทียนเมิ่งเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวเงียบไปพักใหญ่จึงเอ่ยถาม

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ว่าจะเป็นดินแดนทางเหนืออันหนาวเหน็บที่เจ้าเกิด หรือป่าใหญ่ซิงโต่ว เจ้าเคยเห็นสัตว์วิญญาณอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองเหมือนมนุษย์พวกนี้บ้างไหม?"

เทียนเมิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ไม่เคยเลย"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวต่อ "ให้ข้าเดานะ ชีวิตของสัตว์วิญญาณคงต้องอยู่อย่างหวาดผวาตลอดเวลา คอยระแวดระวังว่าตัวเองจะกลายเป็นอาหารของสัตว์วิญญาณตัวอื่น หรือกลายเป็นวงแหวนวิญญาณของมนุษย์อยู่เสมอ ไม่เจ้ากินมัน มันก็กินเจ้า ต้องอยู่อย่างกระวนกระวายตั้งแต่เช้าจรดค่ำเลยใช่ไหมล่ะ"

"สัตว์วิญญาณทุกตัวต่างก็พยายามดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดไปให้นานขึ้นอีกนิด เป็นแบบนี้มาสิบปี ร้อยปี หรือแม้แต่หมื่นปี แสนปีเลยใช่หรือไม่?"

เทียนเมิ่งพยักหน้าช้าๆ "ใช่แล้วล่ะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูตลาดเบื้องหน้าแล้วระบายยิ้มออกมา "แต่มนุษย์ไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอกนะ"

"ผู้ใช้วิญญาณที่แข็งแกร่งจะปกป้องคนธรรมดาที่อ่อนแอ พวกเขารวมพลังกัน ขับไล่สัตว์วิญญาณที่ดุร้าย สร้างเมือง สร้างประเทศ ตั้งกฎเกณฑ์ จัดระเบียบสังคม เพื่อให้คนธรรมดาเหล่านี้ได้ใช้ชีวิตและทำมาหากินได้อย่างสงบสุข"

"แม้พวกเขาจะอ่อนแอ ไร้พละกำลัง ยิ่งกว่าสัตว์วิญญาณระดับสิบปีบางตัวเสียอีก แต่พวกเขาก็ยังสามารถมีชีวิตที่แสนสั้นแต่เต็มไปด้วยความสุขได้จากน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง"

"ภาพที่เจ้าเห็นอยู่ตรงหน้านี้เป็นเพียงแค่มุมเล็กๆ ของเมืองนี้เท่านั้น เมืองนี้มีประชากรอาศัยอยู่อย่างน้อยห้าล้านคน และยังมีเมืองที่เจริญรุ่งเรืองแบบนี้อีกนับไม่ถ้วนบนทวีป มีมนุษย์หลายร้อยล้านคนกำลังใช้ชีวิตอย่างสงบร่มเย็น"

"เจ้าคิดว่าสัตว์วิญญาณทำแบบนี้ได้หรือเปล่าล่ะ?"

สีหน้าของเทียนเมิ่งดูหนักอึ้ง นางตอบกลับเสียงแผ่วเบา "แน่นอนว่าไม่ สัตว์วิญญาณระดับสูงก็มองสัตว์วิญญาณระดับต่ำเป็นแค่อาหารเท่านั้นแหละ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าสัตว์วิญญาณระดับแสนปีมีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย แต่พวกมันจะทำแบบที่มนุษย์ทำกันไหมล่ะ?"

เทียนเมิ่งส่ายหน้า "ย่อมไม่ทำอยู่แล้ว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวหัวเราะเบาๆ ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

"ข้าไม่ชอบเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ มนุษย์กับสัตว์วิญญาณเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ ดังนั้นตอนนี้ข้าต้องยืนยันจุดยืนของเจ้าก่อน"

"และตามแผนการอันบ้าบิ่นของเจ้าเมื่อวานนี้ ในอนาคตข้าจะต้องลงมือกับสัตว์วิญญาณอย่างโหดเหี้ยมแน่นอน เจ้าจะอยู่ข้างไหนกันล่ะ?"

"ข้างข้า หรือข้างสัตว์วิญญาณ?"

เทียนเมิ่งถอนหายใจและตอบว่า "อวี่ฮ่าว เจ้าคิดว่าข้าเลือกข้างอื่นได้งั้นหรือ? แน่นอนว่าต้องเป็นเจ้าอยู่แล้ว และพวกสัตว์วิญญาณเหล่านั้น... ก็ไม่ได้เห็นข้าเป็นพวกพ้องของพวกมันสักหน่อย..."

"ดีแล้วล่ะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวดีดนิ้วด้วยความพึงพอใจ เขายิ้มขณะทอดสายตามองดูตลาดสด และจ้องมองอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน

"มนุษย์เนี่ย ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ไม่ใช่หรือ?"

"ใช่แล้วล่ะ"