บทที่ 13: จุดจบของความทรงจำ

บทที่ 13: จุดจบของความทรงจำ

ภาพลวงตาช่วงนี้เลือนหายไป ทว่ามันยังไม่จบเพียงเท่านั้น กลุ่มแสงสีขาวทองอีกกลุ่มหนึ่งลอยเข้ามาใส่มือของเขา และภาพเบื้องหน้าก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองเห็นตัวอ่อนหนอนไหมกำลังสั่นเทาอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งสีดำทมิฬลึกลงไปนับหมื่นเมตร สถานที่ซึ่งมันไม่เคยพบเห็นมาก่อนตลอดระยะเวลานับล้านปี มันใช้พลังจิตอันแผ่วเบารับรู้ทุกสรรพสิ่งรอบกาย

มีอันตรายที่ไม่รู้จักแอบแฝงอยู่ในถ้ำน้ำแข็งอันมืดมิด ทุกการเคลื่อนไหวของมันจึงเต็มไปด้วยความลังเลอยู่นานแสนนาน

จู่ๆ แสงสีฟ้าใสราวกับคริสตัลก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลนักเบื้องหน้า ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของตัวอ่อนหนอนไหม มันรีบคลานดุ๊กดิ๊กมุ่งหน้าไปยังแสงสว่างนั้นอย่างสุดกำลัง

ในที่สุดมันก็พบต้นกำเนิดของแสง

มันคือน้ำพุเย็นยะเยือกที่เปล่งแสงเรืองรองสีขาวอมฟ้า และสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน—ไขกระดูกเหมันต์หมื่นปี—จำนวนนับไม่ถ้วนที่เหล่าสัตว์วิญญาณหมื่นปีบนชั้นน้ำแข็งเบื้องบนต่างแย่งชิงกันอย่างดุเดือด กลับมีอยู่เกลื่อนกลาดครอบคลุมไปทั่วทั้งถ้ำน้ำแข็ง

แต่ตัวอ่อนหนอนไหมหารู้เรื่องราวเหล่านี้ไม่ มันรู้เพียงว่าสิ่งเหล่านี้คืออาหาร

ดังนั้น มันจึงตั้งรกรากอยู่ที่นั่น

"กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน ชีวิตเจ้าช่างสุขสบายเสียจริง..." ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกขบขัน

บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าภาพเบื้องหน้าคือความทรงจำของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง

เมื่อปราศจากอันตรายใดๆ ในถ้ำน้ำแข็ง แถมยังมีสมบัติฟ้าดินอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ตัวอ่อนหนอนไหมจึงค่อยๆ เติบโตขึ้นที่นั่น ผ่านไปร้อยปี พันปี หมื่นปี แสนปี จนสามารถรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์มาได้

ภาพเหตุการณ์ถูกเร่งให้เร็วขึ้น ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ลวดลายสีทองบนลำตัวก็เพิ่มจำนวนขึ้น จนท้ายที่สุดก็กลายสภาพเป็นหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งดังเช่นปัจจุบัน

จนกระทั่งวันหนึ่ง ไขกระดูกเหมันต์หมื่นปีในสถานที่แห่งนี้ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งรู้สึกลังเล ไม่อยากจากสถานที่หลบภัยอันแสนปลอดภัยนี้ไป เพราะโลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย ทว่าสุดท้ายนางก็ตัดสินใจ รวบรวมความกล้า ใช้พลังจิตที่บ่มเพาะมานับแสนปีเจาะทะลวงชั้นน้ำแข็งเพื่อกลับขึ้นสู่เบื้องบน

ในที่สุด นางก็ได้พบกับท้องฟ้าอีกครั้งหลังจากจากลามานับแสนปี ท้องฟ้าที่ปลอดโปร่งเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในดินแดนเหมันต์อุดร ทว่าหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกลับไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย เพราะรอบกายของนางรายล้อมไปด้วยจิตสังหารที่ดักรออยู่นานแล้ว

เจ้าของจิตสังหารนั้นคือแมงป่องตัวหนึ่งที่แผ่แสงสีมรกตอันเย้ายวนใจออกมา

การหลบหนีของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งจึงเริ่มต้นขึ้น... จากดินแดนเหมันต์อุดรล่วงเลยไปจนถึงมหาสมุทร

กลุ่มแสงร่วงหล่นลงบนมือของฮั่วอวี่ฮ่าวลูกแล้วลูกเล่า ความทรงจำของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งฉายชัดอยู่เบื้องหน้าเขาราวกับภาพเงาที่ลอยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งยั่วยวนจากพลังปราณฟ้าดินของสัตว์วิญญาณระดับล้านปีนั้นมากพอที่จะดึงดูดพวกหน้าเลือดทั้งหลาย ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่เคยพบเห็นสัตว์วิญญาณที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดมากมายเช่นนี้มาก่อน และไม่เคยนึกฝันเลยว่าบนโลกใบนี้จะมีสัตว์วิญญาณหมื่นปีอยู่มากมายถึงเพียงนี้

และแล้ว การหลบหนีของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย—ป่าใหญ่ซิงโต่ว

จะจบลงแล้วงั้นหรือ? ฮั่วอวี่ฮ่าวเลิกคิ้วขึ้น เบื้องหน้าเขามีกลุ่มแสงเหลืออยู่เพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น

"ได้โปรดเถอะ แค่อันนั้นอันเดียว... อย่าดูเลยนะ...?" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่ได้ปวดหัวอีกต่อไปแล้ว ทว่านางก็ไม่ได้ใช้กำลังขัดขวางฮั่วอวี่ฮ่าว นางเพียงแค่ก้มหน้าต่ำ อ้อนวอนอย่างขมขื่นด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี

ฮั่วอวี่ฮ่าวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ตั้งใจจะชักมือกลับ ทว่ากลุ่มแสงนั้นกลับร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไปอีกครา

ทว่าครั้งนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้มีสีหน้าเรียบเฉยราวกับผู้ชมอีกต่อไป เขากลับขมวดคิ้วแน่น แววตาเย็นเยียบ

เขาเห็นร่างอันใหญ่โตของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งถูกสัตว์วิญญาณตัวอื่นฉีกกระชากเปิดออกครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อสูบกินพลังปราณฟ้าดินที่รั่วไหลออกมา

เขาเห็นร่างของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งถูกสัตว์วิญญาณตนอื่นขีดข่วนอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่พวกมันจะเลียของเหลวสีขาวหยกซึ่งเทียบได้กับสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน

เขาเห็น... สัตว์วิญญาณผู้แข็งแกร่งซึ่งควรจะเป็นศัตรูกัน กลับหยุดพักการต่อสู้เพราะหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง พวกมันรวมตัวกันและแบ่งปันพลังของนางอย่างรู้กัน

และเสียงร้องคร่ำครวญของสิ่งที่เป็นเสมือนของเชลยศึกชิ้นนี้ ก็ไม่มีสัตว์วิญญาณตนใดใส่ใจ นางเป็นเพียงลูกแกะบนเขียงที่กำลังร้องแบ๊ะๆ รอวันถูกเชือดเท่านั้น

บาดแผลที่ฉีกขาดสมานตัวอย่างรวดเร็ว ทว่ารอยแผลใหม่ก็ปรากฏขึ้นมาในทันที ร่างกายของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่เคยสมบูรณ์เลยแม้แต่วินาทีเดียว

ตลอดระยะเวลาหนึ่งหมื่นปีเต็ม... "ได้โปรด... อย่าดูเลย..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวล่วงรู้ทุกสิ่งแล้ว ทว่าเสียงสะอื้นอ้อนวอนของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งยังคงดังซ้ำไปซ้ำมา

นางรู้สึกว่าตนเองไม่เหลือศักดิ์ศรีใดๆ อีกแล้ว

ต่อนให้นางจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับล้านปีแล้วอย่างไรเล่า?

นางก็เป็นได้แค่ก้อนเนื้อติดมันที่ไม่มีประโยชน์อันใดนอกเสียจากถูกกลืนกิน

ความทรงจำสิ้นสุดลง

"ช่างน่าสะอิดสะเอียน..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ปิดบังความรังเกียจในน้ำเสียงของตนเลยแม้แต่น้อย

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งคุกเข่าลงบนพื้น ดวงตาที่อาบไปด้วยน้ำตาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับฮั่วอวี่ฮ่าว

บางทีสภาพอันไร้ศักดิ์ศรีและน่าสมเพชของนางคงน่าสะอิดสะเอียนในสายตาของเขาจริงๆ

"ข้าจำหน้าตาสัตว์วิญญาณพวกนั้นได้หมดแล้วล่ะ" เสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวลอยมา "ในอนาคตเจ้าอยากแก้แค้นใครบ้าง? เมื่อถึงเวลาข้าจะช่วยจัดการพวกมันทั้งหมดเอง"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ดวงตาสีทองที่ยังคงเปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตาสบเข้ากับสายตาของฮั่วอวี่ฮ่าว

ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังยิ้ม ในดวงตาสีฟ้าของเขามีทั้งความมุ่งมั่นที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ ความมั่นใจ และร่องรอยของ... ความดูแคลน

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งนิ่งอึ้งไป รู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่สั่นไหวอยู่ภายในใจ

นางสัมผัสได้ว่าฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้เพียงแค่พูดปลอบใจนาง แต่เขาตั้งใจจะทำเช่นนั้นจริงๆ

เขายังเป็นแค่วิญญาจารย์ตัวเล็กๆ เท่านั้น! ทว่าเขากลับกล้าเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอันโอหัง ไม่เห็นอสูรร้ายผู้ทรงพลังแห่งป่าใหญ่ซิงโต่วเหล่านั้นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าในอนาคตเขาจะมีพลังความสามารถนั้นหรือไม่!

"อวี่ฮ่าว..." ดวงตาของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งพร่ามัวไปด้วยม่านน้ำตา ก่อนที่นางจะคลี่ยิ้มออกมาทั้งน้ำตา

นี่ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางได้สัมผัสถึงความอบอุ่น นางผุดลุกขึ้นและสวมกอดฮั่วอวี่ฮ่าวไว้แน่นในทันที

"ขอบคุณนะ!"

"ข้าสัญญาไว้แล้วว่าจะช่วยให้เจ้าได้เป็นเทพ" ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ปฏิเสธอ้อมกอดของนาง เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม "คำสัญญาของพี่ฮ่าวไม่เคยบิดพลิ้ว"

"ในเมื่อเจ้าไม่ได้หลอกข้า แน่นอนว่าข้าก็จะไม่หลอกเจ้าเช่นกัน"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งคลายอ้อมแขนออกจากตัวเขา กระโดดถอยหลังไปสองสามก้าว ความเศร้าหมองและความหดหู่บนใบหน้าของนางมลายหายไปจนสิ้น

"อื้ม~ พี่ฮ่าว—"

นางเผยรอยยิ้มไร้เดียงสาทั้งที่คราบน้ำตายังไม่เหือดแห้งจากใบหน้า

"จากนี้ไป เรียกข้าว่าเทียนเมิ่งก็พอ"

"เทียนเมิ่ง เทียนเมิ่ง เพ้อฝันอยู่ร่ำไป..." ฮั่วอวี่ฮ่าวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "เจ้าไม่ได้นอนหลับมานานหลายหมื่นปีเพียงเพื่อจะตั้งชื่อนี้ให้ตัวเองหรอกใช่ไหม?"

เทียนเมิ่งทำปากยื่น "ชิ เจ้านี่น่ารำคาญจริงๆ กว่าข้าจะตั้งชื่อให้ตัวเองได้มันเหนื่อยนะจะบอกให้"

"จะว่าไปแล้ว..." ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยขึ้น "สัตว์วิญญาณบางตัวเมื่อกี้หน้าตาอัปลักษณ์เอาเรื่องเลย ข้าจำพวกมันได้ไม่ค่อยชัดเท่าไหร่ ถึงเวลานั้นเจ้าคงต้องคอยชี้เป้าให้ข้าแล้วล่ะ"

"ฮึ่ม เจ้าพวกตัวร้ายบ้าอำนาจที่รังแกข้า ข้าจะต้องทำให้พวกมันเสียใจในภายหลัง แล้วจับพวกมันมาทำเป็นวงแหวนวิญญาณกับกระดูกวิญญาณให้หมดเลย!" ราวกับปมในใจถูกคลายออก เทียนเมิ่งรู้สึกว่าสายใยผูกพันระหว่างนางกับฮั่วอวี่ฮ่าวลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในตอนนี้ นางได้เผยมุมซุกซนเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ออกมา "โดยเฉพาะเจ้าหมีเหม็นที่มีกรงเล็บแหลมคมตัวนั้น แล้วก็ตัวนั้นด้วย..."

เทียนเมิ่งพูดคุยกับฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างไม่ปิดบัง

นางสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ไม่ได้สัมผัสมาเนิ่นนาน อารมณ์ที่นางแทบจะลืมเลือนไปแล้ว—ความสุข

"ว่าแต่เทียนเมิ่ง ที่นี่คือที่ไหนกัน?"

ในที่สุดฮั่วอวี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะถาม

เขาไม่ได้อยู่ตรงเขตชายขอบของป่าใหญ่ซิงโต่วหรอกหรือ? แล้วตอนนี้เขามาอยู่บนที่ราบน้ำแข็งได้อย่างไร?

แถมยังไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด

เทียนเมิ่งตอบ "ที่นี่คือทะเลวิญญาณของเจ้า อยู่ในหัวของเจ้ายังไงล่ะ"

"ทะเล?" ฮั่วอวี่ฮ่าวมองไปรอบๆ "แล้วทำไมถึงไม่มีน้ำทะเลเลยสักหยดล่ะ? มีแต่น้ำแข็งทั้งนั้น ทำไมไม่เรียกว่าที่ราบน้ำแข็งวิญญาณแทนล่ะ?"

เขาดีดนิ้ว เสียงดังกังวานชัดเจน

"แถมสัมผัสยังสมจริงมากอีกด้วย"

ต่างจากภาพลวงตาที่เขาเพิ่งประสบมา ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ช่างดูสมจริงอย่างเหลือเชื่อ

ที่นี่ดูไม่เหมือนทะเลจิตสำนึกเลยสักนิด แต่มันเหมือนกับมิติเอกเทศเสียมากกว่า

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าเองก็ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย" เทียนเมิ่งก้มหน้าลงครุ่นคิด

ทว่านางก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาอธิบายได้

"เจ้ามีความลับมากเกินไป ข้าแทบจะไม่เข้าใจอะไรเลย แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่ใจได้ก็คือ เจ้าเป็นอัจฉริยะแบบหาตัวจับยากเลยล่ะ!"

"ข้าฝากอนาคตไว้กับเจ้าแล้วนะ อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ!"

ใบหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวปรากฏเพียงรอยยิ้มอันมั่นใจ

"แน่นอน"

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาดบนที่ราบน้ำแข็งแห่งนี้

ลูกแก้วแสงสีเทาลูกหนึ่งลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

"นั่นคือ..."

"นั่นคือร่างสีเทาลึกลับจากเมื่อครู่นี้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมาจากอีกโลกหนึ่งเช่นเดียวกับเจ้า เพียงแต่เขาเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณเท่านั้น ข้าไม่รู้หรอกนะว่าทำไมเขาถึงมาหลอมรวมเข้ากับทะเลวิญญาณของเจ้า แต่เขาไม่มีเจตนาร้ายหรอก"

"อ้อ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าอย่างพอจะเข้าใจอยู่บ้าง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างจริงจัง

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้มาจากโลกใบนี้?"

"เอ่อ... อันที่จริง ข้าก็เพิ่งเห็นความทรงจำของเจ้าเหมือนกัน"

"ช่างเถอะ เห็นก็คือเห็น ยังไงซะข้าก็เห็นของเจ้าเหมือนกัน ถือว่าเจ๊ากันไปก็แล้วกัน"

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ใส่ใจเลยสักนิดที่เทียนเมิ่งล่วงรู้ถึงตัวตนการทะลุมิติของเขา

ตอนนี้เขามีคำถามมากมายที่อยากจะถาม ทว่าจู่ๆ เทียนเมิ่งก็เอ่ยขัดขึ้น "อวี่ฮ่าว ถึงเวลาต้องออกไปแล้วล่ะ มีมนุษย์สองคนกำลังเข้ามาใกล้"

"มนุษย์สองคน? แล้วข้าจะออกไปได้อย่างไร?"

"เจ้าคือเจ้านายของที่นี่ เจ้าแค่ต้องนึกคิดถึงมันเท่านั้น"

"เข้าใจแล้ว"

เพียงแค่ความคิดแวบขึ้นมา สติสัมปชัญญะของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ถอนตัวออกจากทะเลวิญญาณทันที