บทที่ 12: ความทรงจำของเทียนเมิ่ง

บทที่ 12: ความทรงจำของเทียนเมิ่ง

ที่นี่คือทุ่งน้ำแข็ง

ดินแดนเยือกแข็งที่ทอดยาวนับพันลี้ อ้างว้างและไร้ผู้คน อากาศเย็นยะเยือกและบริสุทธิ์

ท้องฟ้าไร้ซึ่งดวงตะวัน ทว่าแสงสว่างกลับเจิดจ้า นภากาศสีครามไร้เมฆหมอกแผ่กว้างสุดลูกหูลูกตา

ในที่ไกลออกไป ยอดเขาหิมะและภูเขาน้ำแข็งสูงตระหง่านหลายลูกปรากฏเป็นสีฟ้าอ่อนดูสบายตาภายใต้ผืนฟ้าสีคราม

แม้จะเป็นทุ่งน้ำแข็ง ทว่าสภาพแวดล้อมที่นี่กลับงดงามราวกับดินแดนเซียนบนโลกมนุษย์ ช่วยชำระล้างจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์

บนผืนหิมะอันกว้างใหญ่และนุ่มละมุน มีร่างสองร่างปรากฏอยู่ ร่างหนึ่งคือเด็กหนุ่มผมสีฟ้าที่นอนหลับสนิทอยู่บนพื้น ส่วนอีกร่างคือเด็กหญิงตัวน้อยผมสีทองที่นั่งอยู่เคียงข้าง กำลังจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทั้งสองไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากฮั่วอวี่ฮ่าวและหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่เพิ่งเสร็จสิ้นการผสานร่างกัน

"ช่างเป็นทะเลจิตวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกวาดสายตามองโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะอันตระการตานี้ ผืนน้ำแข็งและหิมะที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาช่างคล้ายคลึงกับบ้านเกิดของนาง ดินแดนแดนเหนือสุด ที่นางจากมานานนับล้านปี

นางพึมพำกับตัวเอง "พ่อหนุ่ม เจ้าเป็นแค่มนุษย์ระดับ 10 จริงๆ น่ะหรือ?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงหมดสติและไม่อาจตอบคำถามนางได้ พลังของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่สะสมมายาวนานนับล้านปีนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง และเขาจำเป็นต้องใช้เวลาในการย่อยและดูดซับมัน

"แต่ช่างเถอะ ในเมื่อข้ากลายมาเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้าแล้ว ยิ่งเจ้าเป็นอัจฉริยะมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น อ้อ จริงสิ พ่อหนุ่ม ข้ายังไม่รู้ชื่อของเจ้าเลยนะ~"

รอยยิ้มซุกซนเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"หึหึ พ่อหนุ่ม ขอข้าดูความทรงจำของเจ้าหน่อยเถอะนะ"

"ตอนนี้พวกเราเป็นคู่หูกันแล้ว ดูนิดดูหน่อยคงไม่เป็นไรหรอก โฮะโฮะโฮะ~"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่มีความตระหนักถึงการละเมิดความเป็นส่วนตัวของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย นางทึกทักเอาเองเสร็จสรรพแทนฮั่วอวี่ฮ่าว

นางยื่นมือออกไปทางศีรษะของฮั่วอวี่ฮ่าว พลันปรากฏแสงสีขาวสว่างวาบ ละอองแสงนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมา ก่อตัวเป็นลูกแก้วแสงสีฟ้าอ่อนสองลูก ลูกหนึ่งใหญ่ ลูกหนึ่งเล็ก

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งเอื้อมมือไปสัมผัสลูกแก้วลูกเล็ก

ทันใดนั้น ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของนาง

นางได้เห็นชีวิตของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เขาเป็นเด็กหนุ่มที่มีความแตกต่างอย่างมาก

ตั้งแต่ยังเล็ก เขาแสดงให้เห็นถึงสติปัญญาและความเฉลียวฉลาดที่ผิดมนุษย์มนา เรียนรู้ทุกสิ่งได้อย่างรวดเร็วในพริบตา เมื่ออยู่กับผู้เป็นแม่ เขามักจะเผยรอยยิ้มที่สดใสและจริงใจเสมอ

ทว่า บ่อยครั้งที่เขามักจะเหม่อมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเพียงลำพังในยามดึกสงัด ใบหน้าของเขาฉายแววความล้ำลึกและเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

ภูมิหลังของเขาไม่ได้สมบูรณ์แบบนัก ผู้เป็นพ่อไม่เคยปรากฏตัว และผู้เป็นแม่ที่คอยอยู่เคียงข้างเขาก็มักจะถูกกดขี่ข่มเหงอยู่เสมอ และเพื่อแม่ของเขา เขาได้ทำเรื่องบ้าบิ่นลงไป… หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งซึมซับเรื่องราวทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ ขณะที่ความทรงจำกว่าสิบปีของฮั่วอวี่ฮ่าวถูกฉายราวกับภาพยนตร์

"ที่แท้เจ้าก็ชื่อฮั่วอวี่ฮ่าว และมีความพิเศษมาตั้งแต่เด็ก…"

นางปรายตามองฮั่วอวี่ฮ่าวที่ยังคงไม่ได้สติ พลางถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทว่าความสนใจของนางก็ถูกดึงดูดกลับไปยังลูกแก้วลูกใหญ่ในเวลาอันรวดเร็ว

ด้วยสีหน้าฉงนสงสัย นางยื่นมือออกไป "หากลูกแก้วลูกนั้นคือความทรงจำของฮั่วอวี่ฮ่าว แล้วลูกนี้คืออะไรกัน?"

ในจังหวะที่หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกำลังจะเอื้อมไปสัมผัสลูกแก้วสีฟ้าลูกนั้น เสียงแหบพร่าก็ดังแว่วขึ้น

"ชายชราผู้นี้ขอเตือนเจ้าว่าอย่าได้เข้าไปสอดแนมสิ่งนั้น"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งหันขวับไปมองด้วยความตกใจ ก่อนจะพบกับร่างสีเทาที่คุ้นเคย

"ท่านทำข้าตกใจหมดเลย..." หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งทำปากยื่น

ร่างสีเทาลึกลับผู้นี้ได้เข้ามาอาศัยอยู่ในจิตใจของฮั่วอวี่ฮ่าว โดยจำแลงกายเป็นลูกแก้วแสงสีเทา แม้แต่หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งเองก็ไม่รู้ที่มาที่ไปของเขา

โชคดีที่เขาไม่ได้มีเจตนาร้าย แม้หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งจะยังระแวดระวังอยู่บ้าง แต่นางก็เริ่มกล้าทำอะไรตามใจมากขึ้นเมื่อตระหนักได้ว่าการเมินเฉยต่อเขาไม่ได้ก่อให้เกิดปัญหาอะไร

"ทำไมล่ะ?" นางแลบลิ้นปลิ้นตาพลางใช้นิ้วจิ้มไปที่ลูกแก้ว "ข้าขอแค่ดู ขอแค่ดูนิดเดียวเอง~"

ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยอีกสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ความคิดของนาง ทว่าคราวนี้ หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกลับนิ่งอึ้งไปกับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

นี่ก็เป็นความทรงจำของฮั่วอวี่ฮ่าวเช่นกัน ทว่าสิ่งที่นางเห็นคืออะไรกัน?

"นี่... นี่มันอะไรกัน?"

นางได้เห็น—อีกโลกหนึ่ง

มันเป็นโลกที่แตกต่างไปจากทวีปโต้วหลัวอย่างสิ้นเชิง!

ไม่มีวิญญาณาจารย์ ไม่มีสัตว์วิญญาณ และเด็กหนุ่มคนนั้นก็ใช้ชีวิตในโลกหลากสีสันใบนั้นมากว่าสิบปีเช่นกัน

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าจะมีโลกใบอื่นดำรงอยู่จริงๆ?" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งตกตะลึงจนถึงขีดสุด เรื่องนี้อยู่เหนือขอบเขตความรู้ที่นางสั่งสมมานับล้านปี

ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวด นางยกมือขึ้นกุมศีรษะ

"อึก อ๊าก—"

นางครางเสียงแผ่ว ลูกแก้วแสงสีขาวและสีทองนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกจากร่างของนาง

ร่างสีเทาที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นเบาๆ "ชายชราผู้นี้เตือนเจ้าแล้ว เขาก็เหมือนกับข้า จิตวิญญาณของเขาก็ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้มาตั้งแต่ต้น อย่าได้สอดแนมซี้ซั้ว"

จากนั้น ร่างของเขาก็เลือนรางลง และกลับกลายเป็นลูกแก้วแสงสีเทาเช่นเดิม

"ที่นี่คือที่ไหน?"

โดยที่นางไม่รู้ตัว ฮั่วอวี่ฮ่าวได้ฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้ว เขากำลังสงสัยกับสภาพแวดล้อมรอบตัว ก่อนจะหันไปเห็นหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่กำลังเจ็บปวดอยู่ใกล้ๆ

"เจ้าเป็นอะไรไป?" เขาเอ่ยถามพลางเดินเข้าไปหา แต่แล้วเขาก็ต้องขมวดคิ้ว เมื่อเห็นลูกแก้วแสงที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ กำลังลอยเข้ามาหาเขา

"พวกนี้คืออะไร?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวแบมือออก ละอองแสงหยดหนึ่งก็ตกลงบนฝ่ามือของเขา

"อย่าดูนะ..."

"อย่าดู!"

เสียงอ้อนวอนของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งนั้นช่างอ่อนระโหยโรยแรง และน้ำเสียงที่สั่นเครือนั้นก็แฝงไว้ด้วยเสียงสะอื้นไห้

ก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะทันได้ตั้งตัว ความทรงจำอันยาวนานและไม่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาอย่างกะทันหัน ภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนสลับสับเปลี่ยนไปมาเบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนทุ่งน้ำแข็งแห่งใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่เหมือนดินแดนเซียนที่เพิ่งได้เห็นเมื่อครู่ ที่นี่คือขุมนรก

สายลมที่พัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งหอบเอาเกล็ดหิมะที่หยาบกระด้างราวกับทรายเหล็กพัดพาไปทั่ว เมฆน้ำแข็งอันหนาทึบแทบจะบดบังท้องฟ้าไว้จนมิด ทำให้บรรยากาศมืดมิดไร้แสงตะวัน

มองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา มีเพียงน้ำแข็งและหิมะที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุด

"ที่นี่มันดินแดนบัดซบอะไรกัน?" ฮั่วอวี่ฮ่าวรำพึงกับตัวเอง

ในดินแดนหิมะอันโหดร้ายแห่งนี้ เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณนับไม่ถ้วน

"บรู๊ววว—"

หมาป่าหิมะตัวหนึ่งหอนตะเบ็งเสียงขึ้นฟ้า ก่อนจะพุ่งตรงดิ่งมาทางฮั่วอวี่ฮ่าว

ทว่า ร่างของมันกลับทะลุผ่านร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวไปราวกับอากาศธาตุ

"มันไม่ใช่ของจริง มันคือภาพลวงตา" ฮั่วอวี่ฮ่าวสรุปได้อย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ—

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหน้าไม่ไกลนัก หนอนไหมตัวอ้วนท้วนสีขาวราวกับหิมะ ความยาวประมาณครึ่งเมตร มุดตัวทะลุหิมะขึ้นมา

เมื่อสัมผัสได้ว่าอันตรายผ่านพ้นไปแล้ว มันก็บิดตัวไปมาอย่างร่าเริง

"นี่คือหนอนไหมน้ำแข็งงั้นหรือ?" ฮั่วอวี่ฮ่าวสังเกตเห็นว่าหนอนไหมตัวนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับร่างที่แท้จริงของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งมาก

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หนอนไหมกำลังดื่มด่ำกับความสุขอยู่นั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

ตู้ม—

ร่างขนาดยักษ์สูงร่วมร้อยเมตรร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

กลิ่นอายของมันช่างน่าสะพรึงกลัว ทำให้สัตว์วิญญาณในรัศมีหลายสิบลี้ต่างพากันวิ่งหนีแตกตื่น

หนอนไหมตัวนั้นไม่อาจขยับเขยื้อนไปไหนได้ มันใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีมุดตัวลงไปในหิมะเบื้องล่าง ราวกับว่าชั้นหิมะบางๆ นั้นจะสามารถเป็นที่หลบภัยอันปลอดภัยให้กับมันได้

ตู้ม—

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง ร่างอีกร่างหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับร่างก่อนหน้าทว่าสูงใหญ่กว่า ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำและค่อยๆ เดินก้าวเข้ามาหาพวกมัน

ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบย่ำทิ้งรอยเท้าขนาดยาวเกือบสิบเมตรไว้บนทุ่งหิมะ

"นี่มันอะไรกัน? สัตว์ประหลาดตีกันหรือไง?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นว่าเขายืนดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในเมื่อเขารู้ว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา เขาก็ปฏิบัติต่อมันเหมือนกำลังดูหนัง VR อย่างเป็นธรรมชาติ

สัตว์ประหลาดยักษ์ทั้งสองตัวดูคล้ายคลึงกับมนุษย์หิมะ มีรูปร่างหน้าตาเหมือนคน ขนสีขาวปกคลุมทั่วทั้งตัว ใบหน้าสีเขียวขจี และมีเขี้ยวงอกยาวออกมา

สัตว์ประหลาดหิมะทั้งสองแลกหมัดกันอย่างดุเดือด แสดงให้เห็นถึงพละกำลังด้วยวิธีการต่อสู้ที่ป่าเถื่อนที่สุด ทว่าตัวแรกกลับเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อกร

"หมัดเสย... จับมันทุ่ม... เป็นการต่อสู้ที่ห่วยแตกสิ้นดี"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเฝ้ามองพลางวิจารณ์อย่างออกรสออกชาติ ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

ตัวแรกไม่ใช่คู่ต่อกรของตัวที่สองเลย ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นห่างชั้นกันเกินไป

"โฮก—"

สัตว์ประหลาดหิมะตัวที่สองคำรามลั่น มันยกร่างของสัตว์ประหลาดหิมะตัวแรกขึ้นสูง ก่อนจะทุ่มลงบนทุ่งน้ำแข็งอย่างรุนแรง

แครก แครก—

ชั้นน้ำแข็งที่เปราะบางอยู่แล้วจากการต่อสู้ของพวกมัน ในที่สุดก็แตกหัก รอยแยกสีขาวอมฟ้าขนาดยาวนับร้อยเมตรกลืนกินทุกสรรพสิ่งบนทุ่งน้ำแข็งลงไปจนหมดสิ้น

หนอนไหมที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กองหิมะก็ร่วงหล่นลงไปพร้อมกับน้ำแข็งและหิมะเช่นกัน

รอยแยกค่อยๆ ปิดตัวลง และทุ่งน้ำแข็งที่ถูกทำลายย่อยยับก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็วภายใต้พายุหิมะที่โหมกระหน่ำ