บทที่ 11: ข้าทำสำเร็จแล้ว

บทที่ 11: ข้าทำสำเร็จแล้ว

"แสงสว่าง... มังกร... โชคชะตา... ชายชราผู้นี้มั่นใจยิ่งนักว่าคำเหล่านี้มีความเชื่อมโยงกับตนเองอย่างแยกไม่ออก"

ร่างสีเทาลอยตัวอยู่เบื้องหน้าฮั่วอวี่ฮ่าว พึมพำกับตัวเองราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดอันลึกล้ำ

ราชสีห์ทองคำสามตาเดินวนเวียนอยู่ตรงหน้าเขา ทว่ากลับไม่กล้าก้าวเข้าไปใกล้แม้แต่ก้าวเดียว

"เฮ้อ—น่าเสียดายที่ชายชราผู้นี้เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ ไม่อาจฟื้นคืนความทรงจำในอดีตได้เลย" หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ร่างสีเทาก็ทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" ราชสีห์ทองคำสามตาเอ่ยถาม สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างสีเทานั้น

"ชายชราผู้นี้เป็นใครกันน่ะหรือ?" ร่างสีเทาถอนหายใจ "ชายชราผู้นี้ก็ลืมเลือนไปสิ้นแล้ว จำได้เพียงสองประโยคเท่านั้น"

"กุมสุริยันจันทรา เด็ดดาราบนฟากฟ้า ทั่วทั้งหล้าหาได้มีผู้ใดเทียมเทียบชายชราผู้นี้!"

เขาเอื้อนเอ่ยประโยคนั้นอย่างเรียบเฉย ทว่าแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างกลับทวีความรุนแรงขึ้นเล็กน้อย

ราชสีห์ทองคำสามตาถูกแรงกดดันนั้นสะกดทับจนแทบหายใจไม่ออก มันไม่อาจต้านทานได้จนต้องก้มหัวอันสูงส่งลงอย่างจำยอม

ทว่าแรงกดดันนั้นดำรงอยู่เพียงไม่นานก่อนจะสลายหายไป

"กลับไปซะ เจ้าหนูเผ่ามังกรผู้เชื่อมโยงกับโชคชะตา!" ร่างสีเทาเริ่มเลือนรางลงทีละน้อย "เจ้าไม่ใช่คู่ต่อกรหรอก!"

ทันทีที่กล่าวจบ ร่างที่เบาบางอยู่แล้วก็ยิ่งเลือนรางลงไปอีก ท้ายที่สุดก็กลายสภาพเป็นสายพลังงานสีเทาและพุ่งทะลวงเข้าสู่หลังศีรษะของฮั่วอวี่ฮ่าวไป

"มันหายไปไหนแล้ว?"

ราชสีห์ทองคำสามตามองไปรอบด้านด้วยความหวาดระแวง

บุคคลลึกลับที่สามารถปลดปล่อยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้นได้ ใครจะไปรู้ว่าเขามีลูกเล่นอะไรซ่อนไว้อีก

ไม่สิ ไม่ถูก

กลิ่นอายของเขาสลายหายไปอย่างสมบูรณ์แล้วจริงๆ

ราชสีห์ทองคำสามตาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะร่าออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้ก็เป็นแค่พวกชอบทำตัวลึกลับและใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกตาคนอื่นเท่านั้น"

"หัวเราะอะไรของเจ้า หมาน้อยพุดเดิ้ล?"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยนั้นดังก้องขึ้นอีกครั้ง ทำเอาเสียงหัวเราะของราชสีห์ทองคำสามตาหยุดชะงักลงในทันที

มันผู้สูงส่งมาแต่กำเนิด เป็นที่เคารพสักการะของเหล่าสัตว์วิญญาณ เคยถูกหยามเกียรติครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นวันนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน!

แถมยังเป็นฝีมือของมนุษย์ที่แสนจะอ่อนแออีกด้วย!

"เจ้ามนุษย์ เจ้ายัง..."

ราชสีห์ทองคำสามตากัดฟันกรอด จ้องเขม็งไปยังทิศทางของฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความเดือดดาล ทว่าเมื่อสายตากวาดไปเห็น มันก็ต้องแข็งค้างไปในทันที

มันเห็นอะไรกันแน่?

ดวงตาสีทองคู่หนึ่งที่กระจ่างใสอย่างเหลือเชื่อ

เจ้าของดวงตาคู่นั้นคือเด็กหญิงตัวน้อย และเบื้องหลังของนางก็มีร่างของหนอนไหมยักษ์สีขาวหยกสลักลวดลายสีทองปรากฏอยู่

กลุ่มแสงสีทองและสีขาวเปล่งประกายวูบวาบอยู่บนตัวของหนอนยักษ์ ก่อนจะไหลทะลักมารวมตัวกันที่ร่างของเด็กหญิงอย่างต่อเนื่อง

ราชสีห์ทองคำสามตารู้จักนางดี นางคือหนอนยักษ์ตัวนั้นที่ถูกบรรดาสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ จับมาขังไว้ในป่าใหญ่ซิงโต่ว และถูกดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินไปอย่างต่อเนื่องเพื่อใช้ในการทะลวงระดับการบ่มเพาะ

มันเองก็จ้องตบะไขสันหลังของหนอนยักษ์ธาตุจิตวิญญาณตัวนี้มาเนิ่นนานแล้วเช่นกัน

ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่มันได้สบตากับร่างจำแลงมนุษย์ของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง ดวงตาสีทองอันกระจ่างใสนั้นราวกับห้วงลึกสีทองที่พร้อมจะดูดกลืนสติสัมปชัญญะของมันให้หายไป

ราชสีห์ทองคำสามตารู้สึกราวกับว่ากาลเวลาได้หยุดนิ่งลงในชั่วขณะนี้ ในสายตาของมัน หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่ได้ขยับเขยื้อน ทว่าระยะห่างระหว่างพวกมันกลับหดสั้นลงเรื่อยๆ และดวงตาสีทองคู่นั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ดวงตากระจ่างใสราวกับกระจกบานใหญ่ และในดวงตาคู่นั้น มันได้เห็นภาพของสัตว์วิญญาณอีกตัวหนึ่ง

นั่นคือสัตว์วิญญาณรูปลักษณ์คล้ายราชสีห์ที่กำลังตื่นตระหนก ดวงตาที่สามบนหน้าผากของมันหดเกร็งด้วยความหวาดกลัว

นั่นคือภาพสะท้อนของตัวมันเอง

ถ้อยคำของร่างสีเทาดังก้องขึ้นในหูของมัน

"เจ้าไม่ใช่คู่ต่อกรหรอก!"

ในวินาทีนี้เอง พลังจิตวิญญาณทั้งหมดของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็ปะทุขึ้น พลังจิตอันมหาศาลควบแน่นกลายเป็นลูกศรสีทองที่มองไม่เห็น พุ่งทะยานเข้าใส่ราชสีห์ทองคำสามตา

ราชสีห์ทองคำสามตาไม่ได้หลบหลีก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันลืมที่จะหลบ ทำได้เพียงจ้องมองลูกศรที่พุ่งเข้าใส่หน้าผากของตนอย่างเหม่อลอย

คลื่นกระแทกจิตวิญญาณที่ควบแน่นจากพลังตบะนับล้านปี!

แม้ว่าหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งจะไม่ถนัดในการต่อสู้ แต่นางก็เป็นถึงสัตว์วิญญาณระดับล้านปีอย่างแท้จริงบนทวีปแห่งนี้!

นี่คือการโจมตีอย่างสุดกำลังของสัตว์วิญญาณระดับล้านปี!

"อ๊าก—"

ราชสีห์ทองคำสามตากรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา เสียงของมันดังก้องกังวานไปทั่วผืนป่า

เจ็บปวด!

ช่างเจ็บปวดเหลือเกิน!

มันราวกับได้ยินเสียงบางสิ่งแตกสลาย และดวงตาที่สามบนหน้าผากก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงฉานอันน่าสยดสยอง

"อ๊าก—อ๊าก—"

ราชสีห์ทองคำสามตาวิ่งพล่านทะลวงป่าไปด้วยความเจ็บปวด ต้นไม้ใหญ่นับไม่ถ้วนถูกมันพุ่งชนจนแตกหักและโค่นล้มลงมา

ไม่นานนัก เมื่อเสียงกรีดร้องเริ่มห่างออกไป ร่างของราชสีห์ทองคำสามตาก็หายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

"ข้าทำสำเร็จแล้ว... ข้าทำสำเร็จจริงๆ ด้วย..."

กำแพงเปลวเพลิงที่ล้อมรอบอยู่ดับลง หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งทรุดตัวลงกับพื้นอีกครั้ง น้ำเสียงที่สั่นเครือของนางไม่ได้เกิดจากความหวาดกลัวอีกต่อไป ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

นางสัมผัสได้ถึงหัวใจมนุษย์ในร่างจำแลงที่กำลังเต้นรัวเร็วอย่างหนักหน่วงจนแทบจะทะลุขีดจำกัด

"ทำได้ดีมาก แต่เรื่องของเรายังไม่จบหรอกนะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยชม "ตอนนี้ถึงตาพวกเราต้องหนีเอาชีวิตรอดแล้ว"

"ถ้าอสูรที่ถูกเรียกว่าอสูรมงคลจักรพรรดิตัวนั้น มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นจริงๆ ล่ะก็"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนออกมา "ตอนนี้ข้าคงต้องสู้ตายกับพวกตัวตนระดับสูงในป่าใหญ่ซิงโต่วแล้วจริงๆ สินะ"

"ไม่หรอก" ฮั่วอวี่ฮ่าวส่ายหน้า "เจ้าควรจะถือว่าอยู่ในสถานการณ์สู้ตายกับพวกมันตั้งแต่ตอนที่ถูกจับมาขังไว้แล้วต่างหาก"

"นี่เจ้าเป็นมนุษย์แน่หรือ...?" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่อาจเข้าใจกระบวนการความคิดของฮั่วอวี่ฮ่าวได้เลย ทว่าคำพูดของเขากลับมีแรงดึงดูดอย่างไม่อาจต้านทาน

ข้า... หลงขึ้นเรือโจรมาเสียแล้ว...

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งฝืนยิ้มออกมา ทว่ารอยยิ้มของนางกลับแข็งค้างไปอย่างกะทันหัน

ร่างของนางยกมือขึ้นกุมศีรษะ ขดตัวงออยู่บนพื้นและกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

"อ๊าก อ๊าก อ๊าก—"

เบื้องหลังนาง ร่างต้นที่เป็นหนอนไหมยักษ์ก็เริ่มดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดเช่นกัน

"เกิดอะไรขึ้น?" ฮั่วอวี่ฮ่าวสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายและรีบเอ่ยถามทันที

"ข้า... ข้าถูกพลังสะท้อนกลับ..." หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งฝืนทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสในห้วงทะเลจิตวิญญาณพลางหอบหายใจรวยริน "อสูรมงคลจักรพรรดิแบกรับโชคชะตาของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณเอาไว้ ต่อให้... ต่อให้ข้ามีตบะบำเพ็ญนับล้านปี ก็ไม่อาจจะต้านทานรับมันไว้ได้หรอก..."

"เร็วเข้า... พ่อหนุ่ม... รีบเข้ามานี่เร็ว..."

นางรู้สึกได้ว่าวิสัยทัศน์และการรับรู้ทางจิตวิญญาณเริ่มพร่ามัวลงทุกที นางจำเป็นต้องรีบทำขั้นตอนนั้นให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินเข้าไปหาและทรุดตัวลงนั่งยองๆ หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่สวมกอดเขาไว้ พร้อมกับทาบหน้าผากของนางเข้ากับหน้าผากของฮั่วอวี่ฮ่าว

ความรู้สึกเย็นเยียบสายหนึ่งแผ่ซ่านมาจากหน้าผาก พลังจิตวิญญาณอันมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ห้วงคำนึงของฮั่วอวี่ฮ่าวอีกครั้ง

เขาเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่าคราวนี้เขาไม่ได้ต่อต้าน และยอมรับพลังอันลึกลับนี้อย่างเต็มใจ

ทั้งร่างจำแลงและร่างต้นของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกลายเป็นกลุ่มแสงประกายสีขาวทอง ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับร่างของฮั่วอวี่ฮ่าว

และเมื่อได้รับพลังนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หมดสติไปเช่นกัน

...

"อ๊าก อ๊าก อ๊าก—"

ในเวลาเดียวกัน ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว

หลังจากที่ห้วงทะเลจิตวิญญาณของราชสีห์ทองคำสามตาถูกหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งทะลวงจนบาดเจ็บ มันก็วิ่งเตลิดเปิดเปิงราวกับคนเสียสติ

มันไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยล้า ไม่รู้สึกหิวหรือกระหายน้ำ สัมผัสอื่นๆ ล้วนถูกบดบังด้วยความเจ็บปวดในจิตใจ ก้อนหินและต้นไม้ทุกต้นที่ขวางทางล้วนถูกพุ่งชนจนแหลกสลาย และตอนนี้ร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยบาดแผล

มันตกอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่งและวิ่งเตลิดไปไกลนับร้อยลี้อย่างต่อเนื่อง

ไม่มีสัตว์วิญญาณตนใดกล้าขวางทางมันเลย

ท้ายที่สุด เรี่ยวแรงของมันก็เหือดหาย และทรุดตัวล้มลง ณ ที่แห่งหนึ่งในผืนป่า

ในขณะเดียวกัน ณ เขตใจกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว

สถานที่แห่งนี้คือเขตหวงห้ามที่แท้จริงของป่าใหญ่ซิงโต่ว จำนวนของสัตว์วิญญาณระดับแสนปีที่นี่มีมากเกินกว่าที่มนุษย์จะจินตนาการได้

ในขณะนี้ มีสัตว์วิญญาณระดับแสนปีธาตุเดียวกันสองตนกำลังจะต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงของวิเศษล้ำค่าจากธรรมชาติชิ้นหนึ่ง

ผู้ชนะจะได้มันไปครอบครอง และยกระดับการบ่มเพาะของตนให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

ทว่าในจังหวะที่สัตว์วิญญาณทั้งสองกำลังตั้งท่าตึงเครียดใส่กัน เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังกึกก้องมาจากส่วนลึกของผืนป่า

"ผู้ใดกัน!"

"มันเป็นใครกันแน่!"

"ผู้ใดบังอาจมาบิดเบือนโชคชะตาแห่งเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของข้า!!!"

พริบตาที่เสียงคำรามดังขึ้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมากดทับจนแม้แต่สัตว์วิญญาณระดับแสนปีทั้งสองตนยังต้องหยุดการต่อสู้ และหมอบราบลงด้วยความหวาดกลัวไปทางทิศทางที่เสียงนั้นดังมา

เสียงคำรามทุ้มต่ำของมังกรดังกึกก้องเหนือป่าใหญ่ซิงโต่วอยู่เนิ่นนาน

"ค้นหา!"

"พวกเจ้าทุกคน จงออกไปตามหา!"

"พาตัวราชสีห์ทองคำสามตากลับมาให้ข้า อย่าง-ไร้-รอย-ขีด-ข่วน!!!"

สัตว์วิญญาณระดับแสนปีทั้งสองไม่กล้าต่อสู้กันอีกต่อไป พวกมันต่างแยกย้ายและมุ่งหน้าออกไปยังรอบนอกของเขตใจกลางพร้อมกันทันที