บทที่ 2 พ่อและลูก

บทที่ 2 พ่อและลูก

ผู้มาใหม่มีรูปร่างสูงใหญ่ราวสองเมตร สวมชุดแขนสั้นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแขนที่แข็งแกร่งน่าเกรงขาม ผ้าคลุมผืนกว้างที่ทิ้งตัวอยู่ด้านหลังเป็นสัญลักษณ์ของแม่ทัพแห่งกองทัพซิงหลัว

ใบหน้าคมเข้มเด็ดเดี่ยวแผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจที่ทำให้ผู้คนยำเกรงโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด รังสีสังหารจางๆ ที่แผ่ออกมาทำให้ผู้ที่สบตาเชื่อได้ทันทีว่าบุรุษเหล็กผู้นี้คือทหารผ่านศึกที่ผ่านสมรภูมิเฉียดเป็นเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าเมื่อชายร่างใหญ่ผู้นี้เดินเข้ามาใกล้ รังสีสังหารนั้นกลับมลายหายไป แทนที่ด้วยความอ่อนโยนและรักใคร่ในแววตา

เขาฝ่าสายฝนที่เริ่มตกหนักขึ้น เดินตรงไปยังป้ายหลุมศพ ย่อร่างสูงใหญ่ลงข้างกาย ‘ฮั่วอวี่ฮ่าว’ และวางช่อดอกเบญจมาศสีขาวเหลืองในมือลงบนพื้น

เขาคือบิดาบังเกิดเกล้าในชาตินี้ของฮั่วอวี่ฮ่าว ‘ท่านดยุกพยัคฆ์ขาว’

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่มีความรู้สึกอยากจะนับญาติกับเขาแม้แต่น้อย จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวไม่ได้บัญชาการรบอยู่ที่แนวหน้าหรอกหรือ มาทำอะไรที่นี่?”

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวไม่ได้ลุกขึ้น ยังคงนั่งยองๆ อยู่เช่นนั้นแล้วตอบว่า “ปีนี้การศึกไม่มากนัก เราได้ลงนามในข้อตกลงหยุดยิงชั่วคราวแล้ว อีกอย่าง...”

เขาทอดสายตามองป้ายหลุมศพเบื้องหน้าด้วยความรักใคร่ เอื้อมมือไปลูบไล้อักษรสามคำ “ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์” บนป้ายนั้นเบาๆ เพื่อเช็ดคราบน้ำฝน

“วันนี้เป็นวันครบรอบเจ็ดวันของอวิ๋นเอ๋อร์ ข้าต้องกลับมาดูนาง”

ทวีปโต้วหลัวมีการนับวันครบรอบเจ็ดวันด้วยหรือ?

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน

“หึ เสแสร้ง”

“ก่อนหน้านี้ท่านไปมุดหัวอยู่ที่ไหน?”

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวไม่ได้โต้ตอบ เขารู้ดีว่าติดค้างสองแม่ลูกนี้ไว้มากเพียงใด

หากคนนอกมาเห็นฉากนี้เข้าคงต้องอ้าปากค้าง เหตุใดท่านดยุกพยัคฆ์ขาวผู้ยิ่งใหญ่ถึงยอมทนรับคำตำหนิจากเด็กหนุ่มรุ่นลูกเช่นนี้?

ในแง่สถานะ เขาคือท่านดยุกพยัคฆ์ขาว ผู้มีอำนาจเป็นรองเพียงราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัว

ในแง่อำนาจ เขาคือจอมพลผู้บัญชาการกองทัพทั้งหมด

ในแง่ความแข็งแกร่ง เขาคือวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดวงแหวน ผู้ที่จะสืบทอดราชทินนามพรหมยุทธ์พยัคฆ์ขาวของตระกูลในอนาคตอย่างแน่นอน

ต้องรู้ว่าระดับความแข็งแกร่งในโลกนี้แบ่งตามพลังวิญญาณเป็นสิบขั้น ได้แก่ วิญญาจารย์ฝึกหัด, วิญญาจารย์, มหาวิญญาจารย์, อัคราจารย์, ปรมาจารย์วิญญาณ, ราชาวิญญาณ, จักรพรรดิวิญญาณ, มหาปราชญ์วิญญาณ, วิญญาณพรหมยุทธ์, และราชทินนามพรหมยุทธ์

หากมียอดฝีมืออยู่ที่นี่ ย่อมดูออกไม่ยากว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีพลังวิญญาณเพียงระดับสิบ ยังไม่ได้วงแหวนวิญญาณวงแรกด้วยซ้ำ ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นวิญญาจารย์เต็มตัวเลย

เด็กหนุ่มผู้นี้มีสิทธิ์อะไรมาเยาะเย้ยเขา?

ทั้งสองต่างเงียบงัน ปล่อยให้สายฝนชะโลมกาย

ผ่านไปเนิ่นนาน ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวจึงเอ่ยขึ้น “การต้องมาหลับใหลอยู่ที่นี่ตลอดกาล ช่างไม่ยุติธรรมต่ออวิ๋นเอ๋อร์เลยจริงๆ”

ที่นี่เป็นเพียงเนินเขาเล็กๆ ข้างคฤหาสน์ดยุกซึ่งห่างไกลผู้คนยิ่งนัก

ฮั่วอวี่ฮ่าวยักไหล่ “ช่วยไม่ได้นี่ขอรับ ข้าเกรงว่าหากท่านแม่ได้ฝังในสุสานบรรพชน ท่านดัชเชสของท่านอาจจะ ‘บังเอิญ’ มาดูแลนางบ่อยๆ ก็เป็นได้”

ฮั่วอวี่ฮ่าวเน้นเสียงหนักตรงคำว่า “บังเอิญ” อย่างจงใจ

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวไม่ได้พูดอะไรต่อ ดูเหมือนจะยอมรับในคำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าว

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองลงไปที่เชิงเขา นั่นคือคฤหาสน์ดยุกอันกว้างขวางที่ยังคงเปิดไฟสว่างไสวแม้ในวันที่ฝนพรำมืดครึ้ม

ป้ายหลุมศพหันหน้าเข้าหาคฤหาสน์พอดิบพอดี นี่เป็นคำสั่งเสียสุดท้ายของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์

ฮั่วอวี่ฮ่าวปาดมือขวาผ่านเข็มขัดอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของ ทันใดนั้นมีดสั้นยาวกว่าหนึ่งฟุตพร้อมปลอกก็ปรากฏขึ้นในมือ

มีดสั้นเล่มนั้นถูกหมุนควงในมือของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างชำนาญ พลิกแพลงไปมาระหว่างนิ้วราวกับผีเสื้อเริงระบำท่ามกลางมวลดอกไม้ ชวนให้ผู้พบเห็นต้องทึ่งในฝีมือการใช้มีดของเด็กหนุ่มผู้นี้

“นี่มัน...”

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวชะงักไป

เขาย่อมคุ้นเคยกับมีดสั้นในมือของฮั่วอวี่ฮ่าวดีที่สุด

นี่คือของขวัญที่เขามอบให้ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เมื่อหลายปีก่อน... ‘กริชพยัคฆ์ขาว’

นี่อาจเป็น... สิ่งของเพียงไม่กี่ชิ้นที่เขามอบให้นาง

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยุดมือ กริชพยัคฆ์ขาวหยุดหมุนและถูกวางลงในร่องลวดลายบนป้ายหลุมศพ

เขารู้ดีว่ามารดาหวงแหนกริชเล่มนี้เพียงใด นางดูแลมันดั่งสมบัติล้ำค่า แม้ในวาระสุดท้ายก็ยังกอดมันไว้แนบอกราวกับได้กุมมือคนรัก

“อวี่ฮ่าว เก็บไว้เถอะ” ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว “นี่คืออุปกรณ์วิญญาณ”

อุปกรณ์วิญญาณ?

ฮั่วอวี่ฮ่าวเลิกคิ้ว

เขาดูไม่ออกเชียวหรือ? หรือฝีมือตกต่ำลงแล้ว?

เขาเชี่ยวชาญการใช้มีดเป็นอย่างดี ความรู้สึกแรกที่สัมผัสกริชเล่มนี้คือมันดีกว่ามีดทั่วไป

มันเบาและคล่องมือ แม้ยังไม่ถอดจากฝักก็สัมผัสได้ถึงความคมกริบเลือนราง

ส่วนอุปกรณ์วิญญาณ คือวัตถุที่ใช้อัดฉีดพลังวิญญาณเพื่อแสดงผลพิเศษต่างๆ ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ไม่รู้จักมัน เข็มขัดที่เขาสวมอยู่ก็คืออุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของ

อุปกรณ์วิญญาณไม่ใช่ของล้ำค่าหายากนัก ด้วยสถานะลูกนอกสมรสของดยุกในตอนนี้ เขาก็พอจะหามาได้บ้าง

“วันหน้าเมื่อเจ้าเห็นมัน จะได้ระลึกถึงแม่ของเจ้าด้วย” ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวยังคงเกลี้ยกล่อม

ฮั่วอวี่ฮ่าวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเก็บกริชพยัคฆ์ขาวกลับเข้าเข็มขัด

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนความสัมพันธ์พ่อลูกจะผ่อนคลายลงบ้าง “อวี่ฮ่าว เปลี่ยนแซ่เถอะ...”

ฮั่วอวี่ฮ่าวสวนกลับทันควัน “แซ่ของข้าไม่ใช่ไต้ แต่เป็นฮั่ว!”

“ข้าชื่อ ฮั่วอวี่ฮ่าว!”

บางทีท่านดยุกพยัคฆ์ขาวอาจเคยพูดเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว ทันทีที่เขาอ้าปาก ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้ทันทีว่าจะพูดอะไร

ซู่ว—

สายฝนเริ่มซาลง แต่สายลมกลับกรรโชกแรงขึ้น

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวเอ่ยถามช้าๆ “อวี่ฮ่าว เจ้า... ยังไม่ยอมให้อภัยพ่ออีกหรือ?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านติดค้างอะไรข้าหรือ?”

เขาชี้ไปที่หลุมศพของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ “คนที่ท่านติดค้างคือนาง! ไม่ใช่ข้า ข้าไม่มีสิทธิ์จะให้อภัยท่าน!”

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวรู้สึกจุกในลำคอ อยากจะเอ่ยบางคำ แต่สุดท้ายก็มีเพียงเสียงถอนหายใจยาวเหยียด

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูบิดาที่ได้แต่ถอนหายใจด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เขาไม่เต็มใจจะให้อภัยบิดาบังเกิดเกล้าผู้นี้ แต่หากจะให้ด่าทออีกฝ่ายอย่างรุนแรง เขาก็ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูด

เพราะชายตรงหน้าได้พยายามชดเชยทุกอย่างอย่างสุดความสามารถแล้ว ด้วยความรู้สึกผิดต่อสองแม่ลูก ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวได้มอบความเป็นอยู่ที่ดีและอภิสิทธิ์พิเศษหนึ่งเดียวในคฤหาสน์ดยุกให้แก่ฮั่วอวี่ฮ่าว

นั่นคือสิทธิ์ที่จะ ‘ล่วงเกิน’ ท่านดยุกพยัคฆ์ขาว!

เพราะเหตุนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงสามารถพูดจาประชดประชันท่านดยุกได้ตามอำเภอใจ

หากเป็นพี่ชายต่างมารดาอย่าง ‘ไต้หัวปิน’ ที่เกิดจากดัชเชสและอายุไล่เลี่ยกัน หากกล้าพูดกับท่านดยุกเช่นนี้ คงโดนตบหน้าคว่ำไปนานแล้ว

แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะทำเช่นนี้ก็ต่อเมื่อไม่มีคนนอกอยู่ด้วยเท่านั้น เพราะเขารู้ดีว่าต้องไว้หน้าท่านดยุกบ้าง

ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวยอมทนต่อความก้าวร้าวของเขาเพราะความรู้สึกผิด และเพราะต้องการทำหน้าที่พ่อให้ดีที่สุด

แต่คนอื่นคงไม่คิดเช่นนั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่รู้ว่าควรวางตัวเช่นไรกับท่านดยุก เขาเคยคิดว่าจะเกลียดชายคนนี้เข้ากระดูกดำ แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมก้มหัวให้ถึงเพียงนี้ ความเกลียดชังในใจก็ดูเหมือนจะเบาบางลง

ช่างเถอะ ปล่อยมันไป...

ฮั่วอวี่ฮ่าวเลิกคิดฟุ้งซ่าน เมื่อนึกถึงรอยยิ้มของมารดาก่อนสิ้นใจ เขาก็รู้สึกปลงตก ถือซะว่าท่านแม่กับท่านดยุกพยัคฆ์ขาวได้ปรับความเข้าใจกันไปนานแล้วก็แล้วกัน

“อวี่ฮ่าว เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?” ในขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังครุ่นคิด ท่านดยุกพยัคฆ์ขาวก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง