บทที่ 16: รางวัล ภารกิจพืชวิญญาณ

บทที่ 16: รางวัล ภารกิจพืชวิญญาณ

ลู่ชิงเพียงแค่วางสิ่งของลงในพื้นที่ในป้ายหยกของเขา และหลังจากเลือกที่จะส่งมอบพวกมันแล้ว หมอกสีขาวก็ห่อหุ้มสิ่งของอย่างรวดเร็ว บ่งชี้อย่างชัดเจนว่าพวกมันถูกป้ายหยกเรียกคืนไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ก็เป็นที่รู้จักกันแล้ว แต่แม้จะมีการพลิกผันที่ไม่คาดคิด การแข่งขันย่อยครั้งนี้ก็ถือว่าได้สิ้นสุดลงแล้ว

ชื่อของเขาซึ่งประทับอยู่ในพื้นที่ในป้ายหยก ตอนนี้มีอันดับแสดงอยู่ข้างๆ

【ศิษย์ลานชั้นนอก ลู่ชิง: อันดับการแข่งขันย่อย สิบสอง】

ลู่ชิงดูประหลาดใจเล็กน้อย เขาคาดว่าอันดับของเขาจะอยู่ที่ประมาณสิบห้าหรือสิบหก เนื่องจากเขาสามารถแยกแยะผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับนภาและพรสวรรค์ระดับปฐพีได้คร่าวๆ และมีผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับปฐพีอยู่กว่าสิบคน ไม่ต้องพูดถึงผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับนภา

“ทว่ามันก็ไม่น่าแปลกใจ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ย่อมทำให้มีคนบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเหตุการณ์นี้ก็ไม่ได้เปรียบเทียบกันที่ความแข็งแกร่งหรือขอบเขต”

ลู่ชิงสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับอันดับแล้ว รางวัลที่ได้รับนั้นสำคัญกว่า

“ศิษย์ลู่ชิง ท่านได้รับรางวัลสามอย่าง โปรดตรวจสอบโดยทันที” ข้อความหนึ่งเข้ามาในใจของเขา และรายละเอียดของรางวัลทั้งสามก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขาพร้อมกัน

“มีรางวัลทั้งหมดสามอย่าง มาดูกันว่ามีอะไรบ้าง”

สิ่งของที่เขาส่งมอบเพื่อแลกคะแนนล้วนเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์สำหรับเขา

หินวิญญาณ สำหรับตอนนี้ อย่างน้อยก็สามารถบรรเทาความจำเป็นในชีวิตการบำเพ็ญเพียรของเขาได้

เขายังคงคาดหวังกับเรื่องนี้อยู่พอสมควร อันดับของเขาค่อนข้างสูง และพรสวรรค์ของเขาก็เป็นระดับสูงเช่นกัน เขาจึงสงสัยว่ารางวัลจะเป็นอะไร

“ข้าสามารถเลือกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรจากคลังสมบัติศิษย์ได้หรือไม่?”

ลู่ชิงมองไปที่รางวัลแรกก่อน สีหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจที่น่ายินดี คัมภีร์หยวนเสวียนเทียน ในฐานะเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐานนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูง แต่ปัจจุบัน ลู่ชิงกำลังมีปัญหาเรื่องความต้องการคาถาอาคมป้องกันตัว

รางวัลนี้มาได้ทันเวลาพอดี แต่ลู่ชิงยังไม่ได้ตัดสินใจ เขายังต้องไปที่สวนพืชวิญญาณในวันนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในการเลือก

“หนึ่งพันหินวิญญาณ” อืม นี่อยู่ในความคาดหมายและถือได้ว่าเป็นการบรรเทาชั่วคราว หากไม่มีหินวิญญาณติดตัว เขามักจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

เมื่อมองไปที่รางวัลสุดท้าย ม่านตาของลู่ชิงก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “ของวิเศษสร้างรากฐาน”

เขามองเข้าไปในพื้นที่ของเขา และข้างๆ หินวิญญาณก็มีอัญมณีสีขาวน้ำนมรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ไม่สมบูรณ์อยู่ชิ้นหนึ่ง

แสงจันทร์ที่ไม่มีตัวตนไหลเวียนอยู่บนอัญมณี และกลิ่นอายที่ใสสะอาดและสดชื่นก็ลอยเข้าสู่โพรงจมูกของเขา

นี่คือของวิเศษสร้างรากฐานอย่างชัดเจน

ข้อความให้คำอธิบายที่ชัดเจน

“ของวิเศษจันทราเสี้ยวจากดินแดนศิลาจันทรา กว้างขวางและบริสุทธิ์ เหมาะสำหรับการสร้างรากฐาน”

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะสงบนิ่งเพียงใด แต่ลู่ชิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงระลอกคลื่นในใจหลังจากอ่านคำอธิบายสั้นๆ

“มันคือของวิเศษจันทราเสี้ยว และยังเป็นของวิเศษสร้างรากฐานที่หายากอีกด้วย เนื่องจากคุณลักษณะของมัน แม้ว่าธรรมชาติของคนเราจะไม่เข้ากัน ก็ยังสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้”

“สำนักพรตช่างใจกว้างจริงๆ”

ก่อนหน้านี้ลู่ชิงเคยครุ่นคิดเกี่ยวกับของวิเศษสร้างรากฐานของเขา เขารู้ว่าคลังสมบัติของสำนักมีของมีค่ามากมายอย่างแน่นอน แต่สิ่งเหล่านั้นต้องใช้คะแนนอุทิศของสำนักพรตในการแลกเปลี่ยน

แม้ว่าจะสามารถแปลงเป็นหินวิญญาณได้ แต่อัตราส่วนนั้นต่ำมาก ทำให้เป็นแผนที่ไม่คุ้มค่า

“ข้าจะเก็บไว้ใช้ในการบำเพ็ญเพียรในอนาคต”

“รากฐานที่เลือกจะต้องมั่นคงและกว้างไกล ข้าจะใจร้อนไม่ได้ สิ่งที่ข้าต้องทำตอนนี้คือไปที่สวนพืชวิญญาณก่อน”

แผนการโดยรวมสำหรับอนาคตของลู่ชิงนั้นชัดเจนเสมอ

แน่นอนว่า เมื่อเห็นของวิเศษสร้างรากฐานแล้ว ก็ยากที่จะไม่รู้สึกคาดหวังไปก่อน จินตนาการว่าเขาสามารถหลอมของวิเศษสร้างรากฐานได้ในคราวเดียวและก้าวเข้าสู่ตำแหน่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้

แต่พลังวิญญาณที่สงบนิ่งได้ปลอบประโลมร่องรอยของความใจร้อนที่เกิดขึ้นภายในใจของเขา และสายตาของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้น

“ยังเหลืออีกครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงเจ็ดโมง ได้เวลาไปที่นั่นแล้ว”

ลู่ชิงท่องคาถาอาคมค่ายกลเมฆาหมอกที่นี่อย่างเงียบๆ สลายเมฆที่ปกคลุมยอดเขาเต๋าและเผยให้เห็นเส้นทางลงจากภูเขา

ตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว มีพลังวิญญาณอยู่ใต้ฝ่าเท้า แม้ว่าเขายังไม่สามารถท่องไปทั่วโลกได้อย่างอิสระ แต่เขาก็สามารถลอยตัวในระดับต่ำได้อย่างรวดเร็วเป็นช่วงสั้นๆ หลังจากเข้าสู่ขั้นกลางแห่งการบำรุงปราณ พลังวิญญาณของเขาก็ยิ่งใสสะอาดและหนาแน่นขึ้น และเขาใช้เวลาบนท้องถนนน้อยมาก

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางที่ได้รับคำแนะนำ

เพราะทะเลสาบแห่งนี้อยู่ในระยะสายตาของยอดเขาเต๋า

ลู่ชิงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะไปผิดทิศทาง

ทะเลสาบเร้นลับ ราวกับมรกตสีเขียวหยก จะเผยให้เห็นธรรมชาติที่แท้จริงของมันว่าเป็นทะเลตื้นๆ ก็ต่อเมื่อคนเรายืนอยู่ข้างๆ มัน ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา วิหคกระเรียนขาวกำลังเล่นอยู่ในทะเลสาบ อย่างสบายๆ และพอใจ

ลู่ชิงไม่เห็นวิหคกระเรียนน้อย หลังจากเห็นเขาสองสามครั้ง ลู่ชิงก็สามารถจำเขาได้

สวนพืชวิญญาณอยู่ในหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง น้ำในทะเลสาบเลี้ยวลดเข้าสู่เส้นสายของแผ่นดิน บรรจบกันเป็นทะเลสาบภายในสวนพืชวิญญาณ

ลู่ชิงดำเนินการตามภารกิจ

เขาได้รับการต้อนรับจากศิษย์ชุดคลุมสีเทาคนหนึ่ง

ลู่ชิงสวมชุดคลุมศิษย์สีฟ้าอ่อนของลานชั้นนอก

“ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านมาเพื่อ...?”

ศิษย์ชุดคลุมสีเทาแห่งลานคนรับใช้ถามอย่างเคารพ

“ข้ามาเพื่อรับภารกิจรดน้ำบัววารี”

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์ชุดคลุมสีเทาที่กำลังนำทางเขาก็เข้าใจในทันที “ศิษย์พี่ โปรดตามข้ามา”

ลู่ชิงเข้าสู่สวนพืชวิญญาณ แต่พักอยู่เพียงในพื้นที่ด้านนอก

ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่สวน ความผันผวนที่มองไม่เห็นก็พัดผ่านเข้ามา และลู่ชิงก็กลั้นหายใจ

คาดว่าน่าจะเป็นผู้อาวุโสที่รับผิดชอบประจำอยู่ที่นี่

“ศิษย์พี่ พื้นที่บัววารีอยู่ไม่ไกลข้างหน้านี้ ข้าสามารถนำทางท่านได้เพียงเท่านี้”

เขากล่าวอย่างขอโทษ

เห็นได้ชัดว่าพื้นที่ข้างหน้าเป็นเขตหวงห้ามสำหรับศิษย์ลานคนรับใช้

ลู่ชิงขอบคุณเขาและมาถึงสถานที่ปฏิบัติภารกิจของเขาอย่างรวดเร็ว

มันเป็นสระน้ำที่ตั้งอยู่ปลายสุดของเทือกเขา บนสระน้ำ ดอกบัวสีแดงเลือดที่ส่องประกายระยิบระยับกำลังไหวเอนตามสายลม และบริเวณโดยรอบก็ไม่ได้ว่างเปล่า

ทว่าขณะที่ลู่ชิงเข้าใกล้และมองเห็นชัดเจนขึ้น เขาก็สังเกตเห็นว่าระดับน้ำในสระนั้นต่ำไปหน่อย และมีเส้นสีเลือดลอยอยู่ใต้ผิวน้ำ

ไม่น่าแปลกใจที่ต้องมีศิษย์มารดน้ำ

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ ที่นี่ไม่มีใครอยู่เลย มีเพียงป้ายที่มีข้อมูลภารกิจเขียนไว้ด้วยลายมือที่ยุ่งเหยิงและหวัด

“บัววารีต้องการน้ำตลอดเวลาเพื่อความอยู่รอด หากขาดน้ำเพียงชั่วขณะก็จะตายอย่างแน่นอน”

“ศิษย์ผู้รดน้ำต้องใส่ใจกับระดับน้ำ เมื่อมันลดลงถึงเส้นเครื่องหมายสีแดง ให้เติมแหล่งน้ำให้ทันเวลา”

ดังนั้น เส้นสีเลือดนั้นคือเครื่องหมาย

ลู่ชิงอดคิดไม่ได้ว่า “นี่คือประสิทธิภาพสูงของการบำเพ็ญเพียรงั้นรึ?”

จนถึงตอนนี้ คนที่มีชีวิตเพียงคนเดียวที่เขาเห็นตั้งแต่มาถึงสวนพืชวิญญาณคือศิษย์ผู้นำทาง

ตอนนี้เมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เพราะมันตั้งอยู่ที่เชิงเขาและปลายสุดของเทือกเขา นอกจากสระน้ำแล้ว ก็รกร้าง

มันเงียบสงบจนแม้แต่เสียงร้องของนกและแมลงก็แทบจะไม่ได้ยิน

เห็นได้ชัดว่าสวนพืชวิญญาณที่นี่ไม่ธรรมดาเมื่อเทียบกับภายนอก

เมื่อนึกถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายใต้ฝ่าเท้าของเขาตอนที่เข้าและออกจากหอภารกิจ ที่นี่ก็ต้องถูกปกคลุมด้วยค่ายกลเช่นกัน

“แต่ปราณวิญญาณก็ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์นะ”

บัววารีต้องการน้ำ และพืชวิญญาณเหล่านี้ต้องการน้ำวิญญาณสวรรค์ ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรสามารถจัดหาให้ได้โดยใช้คาถาเมฆาพิรุณ ลู่ชิงเหลือบมองผิวน้ำ จมดิ่งจิตใจ และพลังวิญญาณของเขาก็เคลื่อนไหวตามความคิดของเขา

เขาร่ายผนึกอินทร์ จิตใจของเขาปลอดโปร่งและจดจ่อ เหนือสระน้ำ หมอกก็รวมตัวกันก่อน แล้วจึงค่อยๆ ควบแน่นเป็นเมฆ เมฆไม่ใหญ่มาก ปัจจุบันลู่ชิงกำลังใช้วิชาน้อยเมฆาพิรุณเท่านั้น

ฝนปรอยๆ เมฆก่อให้เกิดฝนละเอียดก่อน จากนั้นพลังวิญญาณก็ยังคงไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และฝนละเอียดก็กลายเป็นฝนห่าใหญ่ พื้นที่รดน้ำทั้งหมดอยู่ภายในสระน้ำนี้

บัววารีผืนใหญ่คลี่กลีบออก ดูดซับน้ำฝน

ระดับน้ำในสระก็สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

หลังจากหายใจเข้าออกหลายสิบครั้ง สระน้ำก็เต็ม

ลู่ชิงถอนคาถาของเขา สีหน้าพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเขา แตกต่างจากฝนธรรมชาติ โดยการรวมฝนไว้เหนือสระน้ำนี้อย่างสมบูรณ์ เขาสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

...

จบบท