บทที่ 6: ลานชั้นนอก การแข่งขันของเหล่าอัจฉริยะ

บทที่ 6: ลานชั้นนอก การแข่งขันของเหล่าอัจฉริยะ

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา ลู่ชิงรู้เพียงว่าสถานที่ที่เขาอยู่นั้นเรียกว่าแคว้นเหลียง จากนั้นเขาก็ติดตามข่าวคราวของเหล่าเซียนที่ได้ยินมาระหว่างทาง เดินทางเป็นระยะทางนับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็มาถึงเมืองเสวียนเทียน

เขาไม่ได้เรียนรู้รายละเอียดมากนัก และในวันที่สอง เขาก็ได้เข้าร่วมการประเมิน

ดังนั้น พูดตามตรงแล้ว ลู่ชิงไม่เข้าใจสำนักพรตเสวียนเทียนอย่างแท้จริง ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับสำนักพรตแห่งนี้ส่วนใหญ่มาจากเจ้าของโรงเตี๊ยมและความช่างพูดของหลี่จิ่วหมิงระหว่างทาง ซึ่งทำให้เขามีภาพคร่าวๆ เกี่ยวกับสำนักพรตแห่งนี้

มันเป็นขุมกำลังแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

บัดนี้ ตำราแผ่นหยกจารึกเล่มนี้ได้ช่วยขจัดความสับสนก่อนหน้านี้ของเขาได้พอดี

สำนักพรตเสวียนเทียนเป็นขุมกำลังแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โดดเด่นที่สุดภายในอาณาเขตเสวียนเทียน

ภายในนั้น มียอดอัจฉริยะนับไม่ถ้วน ผู้อาวุโสนับไม่ถ้วน และยอดฝีมือนับไม่ถ้วน

...

หลังจากอ่านจบ ลู่ชิงมีความคิดเพียงอย่างเดียว: เขามาถูกที่แล้วจริงๆ ที่เลือกสำนักพรตเสวียนเทียน

สถานที่ที่เขาอยู่เรียกว่าอาณาเขตเสวียนเทียน และนอกอาณาเขตเสวียนเทียน ยังมีอาณาเขตใหญ่อื่นๆ อีกหลายแห่ง ซึ่งก็มีขุมกำลังแห่งการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวอยู่เช่นกัน

“การบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบาก พรุ่งนี้เช้า ข้าต้องไปเข้าชั้นเรียนบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโส”

หลังจากกวาดตาอ่านสิ่งเหล่านี้อย่างรวดเร็ว สายตาของลู่ชิงก็จับจ้องไปที่แนวปฏิบัติในการบำเพ็ญเพียรภายในสำนักพรต

การบำเพ็ญเพียรในสำนักพรตเสวียนเทียนแบ่งออกเป็นขั้นเปิดช่องลมปราณ ขั้นบำรุงปราณ และจากนั้นคือขั้นสร้างรากฐาน

ตำราไม่ได้เขียนถึงขอบเขตที่สูงกว่านั้น แต่สำหรับเหล่าศิษย์แล้ว มันยังไม่ชัดเจน คงจะต้องบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับหนึ่งจึงจะสามารถเห็นขอบเขตที่สูงขึ้นได้

ลานบนยอดเขาเต๋านั้นกว้างขวางและมีพื้นที่ภายในขนาดใหญ่

สิ่งเดียวที่ลู่ชิงต้องให้ความสนใจคือคำแนะนำในแผ่นหยกจารึกระบุว่าที่นี่มีค่ายกลอยู่

ยอดเขาเต๋าแต่ละลูกที่อยู่ชั้นนอกสุดมีค่ายกลป้องกัน ซึ่งเชื่อมโยงกับยอดเขาหลัก

ทว่าค่ายกลของลานบ้านนั้น จำเป็นต้องให้เจ้าของเป็นผู้เปิดใช้งาน

ตอนนี้ลู่ชิงยังไม่ได้บำเพ็ญเพียร ดังนั้นเขาต้องรอจนกว่าจะเริ่มการบำเพ็ญเพียรแรกเริ่มเสียก่อนจึงจะสามารถเปิดใช้งานมันได้

เขาหลับสบายตลอดคืน

เขาไม่คุ้นเคยกับคนที่เดินทางมาด้วยกัน หลี่จิ่วหมิงเป็นเพียงคนเดียวที่เขาสามารถพูดได้ว่าเข้ากันได้

เมื่อเดินตามคำแนะนำของแผ่นหยกจารึก วิหคกระเรียนขาวบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนกำลังทะยานหรือเล่นอยู่ในทะเลสาบ

วิหคกระเรียนขาวตัวหนึ่งบินมาและร่อนลงตรงหน้าเขา

วิหคกระเรียนพูดขึ้น เสียงของมันใสดุจแก้วและแยกเพศไม่ออก “ข้าคือวิหคกระเรียนน้อย เดินทางครั้งหนึ่งราคาหนึ่งหินวิญญาณ ท่านอยากจะไปที่ใด? ข้าจะพาไป เพียงแค่ให้หินวิญญาณแก่ข้า”

ลู่ชิงตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็เห็นบนยอดเขาอื่นๆ พร้อมกับเมฆขาวราวหิมะ มีร่างที่พลิ้วไหวดั่งสายน้ำ วิหคกระเรียนขาวทะยานอยู่บนท้องฟ้า และบนหลังของพวกมันคือเหล่าศิษย์

“ตกลง ขอบคุณท่าน วิหคกระเรียนน้อย”

เมื่อมีวิหคกระเรียนเป็นพาหนะ เขาก็ไม่ตระหนี่ถี่เหนียว เขาหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของที่ได้รับเมื่อวานนี้ สัตว์วิญญาณที่ชื่อวิหคกระเรียนน้อยใช้จงอยปากที่ยาวเรียวของมันคาบหินวิญญาณขึ้นมาและรูดไปกับขนบนท้องของมัน หินวิญญาณหายวับไปต่อหน้าต่อตาเขา

ลู่ชิงเห็นอย่างชัดเจนว่าขนเส้นหนึ่งของมันส่องประกายแสงสีเงินปะปนอยู่ท่ามกลางขนวิหคกระเรียนขาวบริสุทธิ์ เมื่อแสงอาทิตย์ส่องกระทบ มันก็พร่างพราวเล็กน้อย

เมื่อเห็นสายตาของเขา วิหคกระเรียนน้อยก็พูดอย่างภาคภูมิใจ “ดูสิ นี่คือถุงเก็บของของข้า งดงามมิใช่รึ?”

“งดงามมาก” ลู่ชิงกล่าวตามความจริง ของสีเงินระยิบระยับเช่นนี้ เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกก็สง่างามเป็นพิเศษแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่ามันกลมกลืนกับขนรอบตัวของมันได้อย่างไร้ที่ติ

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าช่างมีรสนิยมดีนัก”

วิหคกระเรียนน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเห็นด้วย ขนสีแดงชาดบนหัวของมันขยับไปตามท่าทาง

“เจ้าเป็นศิษย์ที่เพิ่งเข้ารับการคัดเลือกใหม่ ข้าจะพาเจ้าไปที่ยอดเขาวิถียุทธ์ ชั้นเรียนของเจ้าในวันนี้อยู่ที่นั่น”

“ขึ้นมาสิ”

เมื่อนั่งขัดสมาธิบนหลังของวิหคกระเรียน กระแสลมบนที่สูงพัดปะทะผิวของเขา นำพาความเย็นสบายมาให้

วิหคกระเรียนน้อยบินอย่างรวดเร็วและมั่นคง

ปุยเมฆขาวลอยผ่านพวกเขาไป การทะยานบนที่สูงทำให้สามารถมองเห็นยอดเขาเต๋าส่วนใหญ่ได้ในพริบตา แต่หลายแห่งก็เปล่งแสงสีขาวหรือแสงสีอื่นๆ ออกมา ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามีปราการค่ายกลอยู่

บางแห่งถึงกับถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา กลมกลืนไปกับท้องฟ้า ทำให้ไม่สามารถแยกแยะได้ว่ายอดเขาเต๋านั้นยังคงอยู่บนภูเขาหรือได้เข้าสู่ชั้นเมฆไปแล้ว

ทันใดนั้น ลู่ชิงก็เห็นเปลวไฟรุนแรงปรากฏขึ้นบนยอดเขาเต๋าลูกหนึ่ง ตูม

เสียงคล้ายกับระเบิด

เขาตกใจ

วิหคกระเรียนน้อยซึ่งคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีกล่าวว่า “เตาหลอมโอสถของผู้อาวุโสหยูระเบิด เป็นเรื่องปกติ ปกติ”

ลู่ชิงมองไปในทิศทางของเสียงระเบิดและเห็นชายชราผมขาวคนหนึ่งกำลังตะโกนอย่างหัวเสีย “ไม่รึ?!”

“ทำไมถึงไม่ถูก?!”

“มันต้องเป็นอัตราส่วนนี้! ต้องเป็นทิศทางลมแน่ๆ ฮวงจุ้ยมีปัญหา!”

เสียงค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล จากที่ไกลๆ ลู่ชิงดูเหมือนจะสามารถเห็นผู้อาวุโสกระทืบเท้าของเขา

เขาต้องยอมรับว่า เขารู้สึกว่ามันทำลายภาพที่เขาวาดฝันไว้เมื่อวานนี้ไปบ้าง

“เหอะ ผู้อาวุโสหยูหมกมุ่นกับการหลอมโอสถ เขาค้นคว้านั่นนี่ทุกวัน คราวที่แล้วข้าไปที่นั่น ขนของข้าเกือบจะถูกเผา”

วิหคกระเรียนน้อยบ่น

ลู่ชิงไม่ได้ตอบกลับ ใครจะรู้ว่าผู้อาวุโสท่านนั้นมีนิสัยอย่างไร? สิ่งที่วิหคกระเรียนน้อยพูด ในฐานะศิษย์ที่เพิ่งเข้ารับการคัดเลือกใหม่ เขาย่อมไม่พูดจาไม่ดีถึงผู้อื่นและสร้างเรื่องให้ตัวเองถูกตำหนิ

“เอาล่ะ นี่คือยอดเขาวิถียุทธ์ ข้าจะหยุดที่นี่ เจ้าเข้าไปเองได้เลย”

เสียงของวิหคกระเรียนน้อยปรากฏขึ้นทันเวลาพอดี

“ขอบคุณท่านน้อยที่พาข้ามาที่นี่”

วิหคกระเรียนน้อยหัวเราะคิกคัก “ข้าทำงานเพื่อหินวิญญาณ และข้าก็น่าเชื่อถือมาก หากเจ้าจะออกไปข้างนอกครั้งหน้า เจ้าสามารถมาหาข้าได้อีก!”

“จำไว้ ข้าคือวิหคกระเรียนน้อย หากเจ้าร้องเรียกชื่อข้า ข้าจะได้ยิน”

“โอ้ ข้าเกือบลืมไป ข้าจะทิ้งกลิ่นอายของข้าไว้บนแผ่นหยกจารึกของเจ้า สำนักใหญ่เกินไป และบางครั้งข้าก็หลงทางแม้กระทั่งตอนบิน การมีแผ่นหยกจารึกทำให้สะดวกขึ้นมาก”

วิหคกระเรียนน้อยไม่ละความพยายามในการหาลูกค้า

เพื่อให้ศิษย์ที่เพิ่งเข้ารับการคัดเลือกใหม่เหล่านี้รู้ว่าจะไปทางไหน วิหคกระเรียนน้อยยังอธิบายวิธีเรียกมันอีกด้วย

ดูเหมือนว่าเคยมีกรณีจำตัวผิดมาก่อน

ลู่ชิงรู้สึกยิ้มในใจและเห็นด้วยกับวิธีการของมัน

ขนนกส่องประกาย และแผ่นหยกจารึกก็ขยับเบาๆ ที่เอวของเขา

เขาเห็นวิหคกระเรียนบินอยู่ แต่เขาไม่สามารถแยกแยะพวกมันได้จริงๆ ทว่าเขาจะไม่พูดออกมาอย่างแน่นอน “อืม หากลู่ชิงมีความจำเป็น เขาจะมาหาท่านน้อยอย่างแน่นอน”

วิหคกระเรียนน้อยกระพือปีกและบินจากไป

ลู่ชิงก็เตรียมตัวสำหรับชั้นเรียนบำเพ็ญเพียรที่สำนักพรตแห่งนี้เช่นกัน

ที่นี่เป็นกลุ่มพระราชวัง มีอาคารต่างๆ ที่จัดวางอย่างดีกระจายอยู่ตั้งแต่ครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา ยอดเขาเต๋าลูกนี้ไม่สามารถถือเป็นเพียงยอดเขาได้อีกต่อไป แต่เป็นภูเขาขนาดใหญ่อย่างแท้จริง

กว้างใหญ่อย่างแท้จริงในทุกความหมาย

เมื่อก้าวขึ้นไปบนลานกว้างแห่งนี้ บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยแสงระยิบระยับ ลำแสงหลายสายพุ่งออกไป และนอกภูเขา แสงวิญญาณอีกมากมายก็ปรากฏขึ้นบนลานกว้าง เผยให้เห็นร่างต่างๆ

“ลู่ชิง ทางนี้! ทางนี้!”

หลี่จิ่วหมิงไม่ทิ้งนิสัยช่างพูดของเขา ลู่ชิงเพิ่งมาถึง และเขาก็ค่อนข้างคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้แล้ว

“ข้ามาถึงก่อน ผู้อาวุโสยังไม่มา นี่คือที่ที่เราบำเพ็ญเพียร ชั้นเรียนแรกอยู่ที่นี่ หลังจากชั้นเรียนนี้ ก็เป็นการบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง แต่ผู้อาวุโสจะมาบรรยายธรรมและให้บทเรียนที่ยอดเขาวิถียุทธ์แห่งนี้เป็นระยะๆ”

“นี่คือกิจวัตรประจำวันของลานชั้นนอกของเรา โดยทั่วไปแล้ว หากเจ้ามีความต้องการ เจ้าก็สามารถมาที่นี่เพื่อรับภารกิจได้ เมื่อเราได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการแล้ว เราสามารถเข้าสู่พื้นที่ในแผ่นหยกจารึกและรับภารกิจที่นั่นได้ ที่นั่นเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นอย่างแท้จริง!”

หลี่จิ่วหมิงยังแบ่งปันข่าวที่เขาได้ยินมาอีกด้วย

เขาดูเหมือนจะค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับพื้นที่ลึกลับในแผ่นหยกจารึกนั้น

“ลู่ชิง เจ้าไม่สงสัยเลยรึ?”

“สงสัยสิ แต่ข้ายังไม่ได้บำเพ็ญเพียรเลย เดี๋ยวก็รู้เอง”

“นั่นก็จริง”

“ข้าจะไปดูทางนั้นก่อน”

ความสัมพันธ์ของพวกเขาค่อนข้างอบอุ่นในตอนนี้ ก็เพราะพวกเขาเข้ามาในรุ่นเดียวกันและเข้ากันได้ดี

ทว่าลู่ชิงรู้ดีว่าแม้ตอนนี้พวกเขาจะเข้ากันได้ดี แต่หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้วอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น

ที่มุมหนึ่งของลานบรรยายธรรม เกิดความโกลาหลขึ้น

“นี่ พวกเจ้าได้ยินไหม? ตอนข้ามา ข้าได้ยินคนบนทางพูดกันว่าอัจฉริยะระดับปฐพีก็กำลังจะมาที่นี่ด้วย!”

“เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่าพวกเขาบอกว่ายอดอัจฉริยะเหล่านั้น หากพรสวรรค์ของพวกเขาสูงพอ จะได้เข้าไปในลานชั้นในโดยตรงมิใช่รึ?”

“ข้าไม่รู้! ข้ายังได้ยินมาว่านอกจากพื้นที่ของเราแล้ว ยังมียอดอัจฉริยะหลายคนปรากฏตัวขึ้นในแคว้นอื่นๆ ของอาณาเขตเสวียนเทียน ทั้งหมดเป็นระดับปฐพี! และข้าได้ยินมาว่ามีสองสามคนเป็นถึงระดับนภาด้วย!”

“โอ้สวรรค์ นั่นมันน่ากลัวเกินไปแล้ว! พวกเขาอยู่กับพวกเราด้วย!”

“พวกเจ้าไม่รู้เรื่องนี้ แต่ข้ามาจากแคว้นเสวียน ยอดอัจฉริยะคนนั้นคือบุตรฉีหลินแห่งตระกูลกู่ในรุ่นนี้ นามว่ากู่เสวียนเทียน เขามีพรสวรรค์ระดับนภาและพลังความเข้าใจที่น่าทึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้เข้าลานชั้นในโดยตรงเช่นกัน”

หลายคนที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งในห้องโถงต่างมีสีหน้าตกตะลึง

...

จบบท