บทที่ 5: การประเมินในแดนมายา สำนักพรตเสวียนเทียน

บทที่ 5: การประเมินในแดนมายา สำนักพรตเสวียนเทียน

“เฒ่าหยู เจ้าพาเหล่าศิษย์ใหม่กลับมาอีกแล้วสินะ ยอดอัจฉริยะระดับปฐพีที่เจ้าพบก่อนหน้านี้ ไม่รู้ว่าเขาไปเอาโชคมาจากไหน แต่เจ้าก็บังเอิญไปเจอเขาเข้าจนได้”

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าฝูงชนอย่างเงียบงัน ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเขามาถึงตั้งแต่เมื่อใด

น้ำเสียงของเขาดูคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ผู้อาวุโสโม่พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ “เป็นธรรมดา โชคของข้านั้นดีเป็นพิเศษ ครั้งนี้มีผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงถึงสามคน นับว่าหาได้ยากยิ่งในพื้นที่ห่างไกลเช่นนั้น”

ผู้อาวุโสท่านนั้นก็ถอนหายใจ “นั่นแหละข้าถึงได้บอกว่าโชคของเจ้า...”

เขาอิจฉาและริษยาอย่างมาก ในขณะที่คนอื่นๆ ออกไปเพื่อขยับขยายประตูภูผา ปีนี้ผู้อาวุโสโม่กลับรับผิดชอบพื้นที่นั้น ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นส่วนที่ห่างไกลในอาณาเขตของสำนักพรตเสวียนเทียน การพาศิษย์พรสวรรค์ระดับกลางกลับมาได้ก็เพียงพอที่จะบรรลุเป้าหมายแล้ว

ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีศิษย์พรสวรรค์ระดับสูงปรากฏตัวขึ้นถึงสามคน? ไม่สิ ควรจะเป็นสี่คน แต่คนหนึ่งเสียชีวิตไป และยังมียอดอัจฉริยะระดับปฐพีปรากฏตัวขึ้นอีกด้วย

“พอได้แล้วเรื่องไร้สาระ เฒ่าหลิน ทดสอบพวกเขาเถอะ หากพวกเขาผ่าน ก็แค่ให้แผ่นหยกจารึกประจำตัวศิษย์แก่พวกเขาไป”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เพราะครั้งนี้เจ้าโชคดี เจ้าสำนักและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ จากเบื้องบนก็จะลงมาดูกันด้วย”

ผู้อาวุโสที่ชื่อหลินยังคงพูดจาเรื่อยเปื่อยต่อไป ด้วยการสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว สติสัมปชัญญะของทุกคนก็จมดิ่งลงสู่แดนมายา

ในขณะเดียวกัน กระจกบานหนึ่งก็ถูกแขวนไว้สูงในห้องโถง ค่อยๆ เปล่งแสงนวลตาออกมาห่อหุ้มเหล่าศิษย์เหล่านี้ไว้

“ภูมิหลังสะอาดสะอ้าน ไม่มีปัญหา”

“ระดับสูงสามคน ไม่เลว ไม่เลว”

ในกระแสอากาศที่มองไม่เห็น เส้นสายของจิตสัมผัสเทวะได้เข้ามายังหอศิษย์แห่งนี้

เขาลืมตาขึ้น ผู้ที่สูญเสียสติสัมปชัญญะภายนอกไปย่อมไม่รู้ว่ามีผู้อาวุโสมากมายกำลังให้ความสนใจพวกเขาอยู่แล้ว

นี่เป็นสถานการณ์ที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

มันยังเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง หากผู้อาวุโสท่านใดเกิดถูกใจและรับพวกเขาเป็นศิษย์ พวกเขาก็จะไม่ไร้ที่พึ่งพิงในสำนักพรต

ทว่าสถานการณ์เช่นนี้เป็นฝ่ายตั้งรับ

ลู่ชิงรักษาจิตใจของตนให้มั่นคง และภาพมายาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

เขาเห็นหมาป่าตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า และในตอนแรกเขาก็ตกใจ

“นี่มันอะไรกัน?”

จากนั้น อย่างรวดเร็ว ก็ไม่มีสิ่งใดปรากฏขึ้นในใจของเขาอีก

ประกายแห่งความเข้าใจแวบขึ้นมาในใจ

ใช่แล้ว นี่ต้องเป็นการประเมินรอบที่สองอย่างแน่นอน

พรสวรรค์หลีกเลี่ยงภัยพิบัติของเขาไม่ทำงาน ซึ่งหมายความว่าหมาป่าตัวนี้ไม่สามารถฆ่าเขาได้

เขาหลุดพ้นจากมันด้วยความเร็วสูงสุด

“เด็กคนนี้ไม่เลว”

“จิตใจของเขาดีมาก ไม่แสดงความหวาดกลัวเลย”

“ทำให้ลึกขึ้นอีกหน่อย”

ในชั่วพริบตา หลังจากที่หมาป่าหายไป ลู่ชิงก็ตกอยู่ในภาพมายาที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

ครั้งนี้ แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็เห็นภาพผู้คนแห่กันมาแสดงความยินดีกับเขาที่ได้เป็นยอดอัจฉริยะไร้เทียมทานของสำนักพรต และมียอดฝีมือสูงสุดมารับเขาเป็นศิษย์ด้วยตนเอง

เขาทำหน้าไร้อารมณ์ แม้กระทั่งนึกขบขันเล็กน้อย “เลิกเล่นตลกได้แล้ว ข้ารู้จักพรสวรรค์ของตัวเองดีที่สุด เมื่อมียอดอัจฉริยะระดับปฐพีและระดับนภาอยู่ จะให้ข้าเชื่อภาพเช่นนี้ได้อย่างไร”

วินาทีต่อมา ภาพมายาก็สลายไป

“โอ้ น่าสนใจ” เสียงแผ่วเบาปรากฏขึ้น

“น่าสนใจพอที่จะรับเป็นศิษย์หรือไม่?”

“เอ่อ ข้าคำนวณแล้วว่าผู้มีวาสนาไม่ได้อยู่ที่นี่ในปีนี้” เสียงแรกแสดงความลังเล แต่ก็ยังคงเลือกที่จะปฏิเสธ

จิตสัมผัสเทวะอีกสายหนึ่งมองไปที่อื่น

“พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ด้อยกว่าพอสมควร แต่การที่เขามุ่งมั่นแสวงหาวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเด็ดเดี่ยวนั้นหาได้ยากและมีค่ายิ่ง”

“พรสวรรค์ระดับสูง แต่จิตใจนี้กลับอ่อนแอกว่าพอสมควร”

“ไม่มีใครที่ท่านชอบเลยหรือ? เจ้าสำนักต้องการให้พวกเรารับศิษย์”

“โธ่เอ๊ย ก็ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคยรับศิษย์มาก่อนเสียหน่อย!”

“ปีนี้เรารับระดับปฐพีไปแล้ว พวกเขาสามารถรับเข้าในรุ่นต่อไปได้ แต่ปีนี้ยังไม่ถึงวาสนา” ในตอนท้าย เสียงที่เคร่งขรึมก็ปรากฏขึ้น

เสียงเหล่านี้แผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่ลู่ชิงกลับรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

จนกระทั่งเสียงที่หงุดหงิดปรากฏขึ้นในภายหลัง

เขานึกทุกอย่างออกทันที แต่เขาก็ไม่ได้ลืมตาขึ้นในทันที เผื่อว่านี่จะเป็นภาพมายาอีกครั้ง

“เอาล่ะ ขอแสดงความยินดีที่ผ่านการประเมิน”

เสียงของผู้อาวุโสโม่ปรากฏขึ้น

ครั้งนี้ เมื่อลู่ชิงลืมตาขึ้นหลังจากการประเมิน เขาก็เห็นเพียงผู้อาวุโสสองท่านอยู่เบื้องหน้า

เขาลดสายตาลงต่ำ เมื่อครู่นี้เขาได้ยินเสียงมากมายอย่างชัดเจน แต่ตอนนี้เขากลับไม่เห็นใครเลย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ที่พูดล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น

เขาไม่ต้องการแสดงอาการใดๆ ที่บ่งบอกถึงประสบการณ์ที่ไม่ธรรมดาของเขา

ลู่ชิงไม่แน่ใจว่าเขาเป็นเพียงคนเดียวที่ได้ยินหรือคนอื่นก็ได้ยินเช่นกัน และเขาจะไม่เสี่ยงกับความเป็นไปได้นั้น

ส่วนเรื่องการรับศิษย์หรือการเป็นศิษย์ เขาก็พอใจที่จะปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา

ไม่ว่าจะเกิดขึ้นหรือไม่ก็ตาม ลู่ชิงเชื่อมั่นในตัวเองเสมอมา

ไม่มีใครในที่นี้ถูกรับเป็นศิษย์

บางทีผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นที่พูดคุยกันอาจจะแค่มาดูความสนุกสนานเท่านั้น

ต่อให้เป็นระดับสูงแล้วจะอย่างไร ต่อให้เป็นอัจฉริยะแล้วจะอย่างไร? การตายของระดับสูงคนหนึ่งไม่ได้ทำให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ลู่ชิงรู้ดีว่าสิ่งที่เขาต้องทำคือการบำเพ็ญเพียร และทำตัวเรียบง่าย เขาได้บรรลุถึงอายุขัยที่แตกต่างไปแล้ว และด้วยพรสวรรค์หลีกเลี่ยงภัยพิบัติของเขา การแก่งแย่งชิงดีไม่ใช่สิ่งที่เขาชอบ ไม่ใช่สิ่งที่เขาแข็งแกร่ง และไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

หลังจากที่ผู้อาวุโสโม่ให้คำแนะนำสองสามข้อ เขาก็มอบศิษย์ใหม่กลุ่มนี้ให้กับคนหนุ่มสาวกว่าสิบคนที่มาถึงในภายหลัง

ลู่ชิงได้รับแผ่นหยกจารึกของเขาจากศิษย์พี่คนหนึ่งที่มาถึงภายหลัง

หลังจากหยดเลือดและรวบรวมแสงวิญญาณแล้ว กลิ่นอายของเขาก็ถูกประทับลงบนนั้น แม้ว่าเขายังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร แต่เขาก็รู้สึกถึงความเชื่อมโยงจางๆ กับแผ่นหยกจารึกในมือ

“ศิษย์พี่ ศิษย์น้องอยากจะขอคำชี้แนะ จะเลือกยอดเขาเต๋าได้อย่างไรหรือขอรับ?”

หลังจากได้รับแผ่นหยกจารึกแล้ว ก็มีศิษย์ปรากฏตัวขึ้นอีกมากมาย และพวกเขาก็พาคนอื่นๆ แยกย้ายกันไป

ศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้าเขามีนิสัยดี เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็หัวเราะเสียงดัง “ศิษย์น้อง ไม่ต้องกังวล ที่นี่มียอดเขาเต๋าอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ พวกเจ้าทุกคนจะเลือกยอดเขาเต๋าในลานศิษย์นอกเป็นการชั่วคราวก่อน ภายหลังเมื่อเจ้าบำเพ็ญเพียรหรือการบำเพ็ญเพียรของเจ้าลึกซึ้งขึ้น เจ้าก็สามารถย้ายไปที่อื่นได้”

“เรื่องนี้จะขึ้นอยู่กับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เจ้าเลือกในอนาคต แล้วจึงจะมีการตัดสินใจ”

ลู่ชิงเข้าใจแล้ว นี่หมายความว่าก่อนที่จะเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ การเลือกยอดเขาเต๋าใดก็ไม่สำคัญ

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่แจ้งให้ทราบ”

“ไม่มีปัญหา นี่ก็เป็นภารกิจที่เราได้รับเช่นกัน ตอนนี้ข้าจะพาเจ้าไปยังยอดเขาเต๋าแห่งนี้ แผ่นหยกจารึกของสำนักพรตสำคัญอย่างยิ่ง ศิษย์น้อง อย่าทำหายเด็ดขาด หากทำหาย จำไว้ว่าให้มาที่หอศิษย์ที่นี่เพื่อขอทำใหม่”

“หากมีสิ่งใดที่เจ้าไม่เข้าใจ เจ้าสามารถมาหาข้าได้ หรือเจ้าสามารถใช้แผ่นหยกจารึกเพื่อติดต่อศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ หรืออาจารย์ของเจ้าได้”

“นี่คือของแรกเข้าของเจ้า ศิษย์น้อง ทั้งหมดนี้เป็นของจำเป็นสำหรับศิษย์ใหม่ เก็บไว้ให้ดี ข้างในมีแผ่นหยกจารึกแนะนำสถานที่ต่างๆ เพียงแค่วางมันไว้บนหน้าผากของเจ้าเพื่อดู”

เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทาง ลู่ชิงก็เลือกยอดเขาเต๋าที่ปกคลุมไปด้วยหมอก

ศิษย์พี่ที่ได้รับภารกิจพูดอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว อธิบายบางสิ่งในไม่กี่คำและยื่นห่อของให้

มันคือเบี้ยเลี้ยงแรกเข้าที่สำนักพรตมอบให้กับศิษย์ใหม่

ยอดเขาเต๋าที่ลู่ชิงเลือกนั้นไร้นาม บนยอดเขามีกลุ่มคนธรรมดากำลังทำความสะอาดลานบ้านอยู่

ลานบ้านสามชั้น เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ตรงกลางมีสระศิลาหยกสร้างขึ้น เมื่อเข้าไปก็ได้ยินเสียงน้ำไหลริน ตัวหลักของลานบ้านมีสามชั้น: โถงทางเข้า และชั้นสองมีห้องบำเพ็ญเพียรหลายห้อง

ยังมีทุ่งสมุนไพรวิญญาณอยู่ที่สวนหลังบ้านอีกด้วย

ลู่ชิงเห็นคนธรรมดากว่าสิบคนกำลังทำความสะอาดลานบ้าน

“คารวะท่านเซียน ลานบ้านทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วขอรับ ได้โปรดท่านเซียนเข้าพักได้เลย”

เมื่อเห็นลู่ชิง พวกเขาก็โค้งคำนับพร้อมกัน

“อืม พวกเจ้าไปได้แล้ว”

“ขอรับ”

ในฐานะผู้ฝึกตน พวกเขาต้องมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียร เมื่อศิษย์พี่คนนั้นพาลู่ชิงมาที่นี่ เขาก็เห็นคนมากมายทำงานอยู่บนยอดเขาเต๋าอื่นๆ แล้ว

หลังจากที่กลุ่มคนนั้นจากไป ลานบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เมื่อเข้าไปในโถงด้านหน้า ลู่ชิงก็เปิดห่อของก่อน แล้วจึงหยิบแผ่นหยกจารึกออกมา

ตามที่ศิษย์พี่ได้แนะนำ เขาวางมันไว้บนหน้าผากเพื่อดู เขาเห็นคำแนะนำเกี่ยวกับสำนักพรตเสวียนเทียนอยู่ข้างใน

...

จบบท