บทที่ 4: หอรับศิษย์

บทที่ 4: หอรับศิษย์

ผู้อาวุโสที่ชื่อโม่โยวหยูกลับมาอย่างรวดเร็ว ไม่แสดงอาการบาดเจ็บใดๆ แต่สีหน้าของเขากลับเคร่งขรึม

ไม่จำเป็นต้องถาม สีหน้าของเขาเผยให้เห็นว่าเฒ่ามารผู้นั้นหลบหนีไปได้

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไปแล้ว

หลายคนที่ควรจะกลับมาก็กลับมาแล้ว แต่เมื่อกวาดตามองคร่าวๆ ก็พบว่าจำนวนคนไม่ตรง

มีคนกลุ่มหนึ่งหายไป

ที่หายไปพร้อมกันคืออัจฉริยะพรสวรรค์ระดับสูงที่ถูกตรวจพบเป็นคนสุดท้าย

ลู่ชิงเห็นว่าใบหน้าของหลายคนยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ พวกเขารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

นี่เป็นเรื่องของโชคจริงๆ การทำนายไม่ได้บ่งชี้ว่าระยะการโจมตีอยู่ที่ใด และหากใครพุ่งเข้าไป ก็คงจะพบกับหายนะอย่างสิ้นเชิง

“มีคนโจมตีในเมือง”

“น่ากลัวมาก ข้าไม่ได้ไปไกล แต่ข้าเห็นคนบางคนถูกฆ่า”

“ใช่ นั่นมันอุกอาจเกินไปแล้วมิใช่รึ?”

“ข้าได้ยินมาว่าเป็นผู้ฝึกตนสายมาร!”

พวกเขาล้วนเป็นวัยรุ่น และการเผชิญหน้ากับการจู่โจมอย่างไม่มีเหตุผลโดยกะทันหันทำให้บางคนหน้าซีดเผือด

สีหน้าของผู้อาวุโสโม่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง “เงียบ ตอนนี้เราจะกลับไปที่สำนักพรต”

“มีผู้อาวุโสผู้นี้อยู่ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องกังวล!”

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นนั้น ทุกคนต่างก็คาดเดากันไปต่างๆ นานา

เรือเหินฟ้าลำหนึ่งปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ ขยายขนาดจากเล็กไปใหญ่ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เรือเหินฟ้ามุ่งหน้าไปยังสำนักพรต ภายในมีห้องมากมาย

หลังจากลู่ชิงเลือกห้องได้แล้ว ความตึงเครียดในใจของเขาก็ค่อยๆ คลายลง

การตายนั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการตายโดยไม่รู้ว่าตายอย่างไร

นอกเรือเหินฟ้า ท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวเป็นทิวทัศน์ที่น่ารื่นรมย์

เมื่อถึงเวลารับประทานอาหาร ผู้คนก็จับกลุ่มกันสองสามคน

ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงทั้งสามคนก็นั่งรับประทานอาหารอยู่ด้วยกันในเวลานี้

“ข้าชื่อหลี่จิ่วหมิง พวกท่านชื่ออะไรกันรึ?”

เสื้อผ้าของหลี่จิ่วหมิงบ่งบอกถึงภูมิหลังครอบครัวที่ดี และเขาตั้งใจที่จะทำความรู้จักกับอีกสองคน

“ลู่ชิง”

“ข้า ข้าชื่อหลิวเอ้อร์”

หลิวเอ้อร์นั่งอยู่อย่างอึดอัดและไม่เป็นตัวของตัวเอง

บรรยากาศกลับมาเงียบสงบอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

หลี่จิ่วหมิงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “อย่างไรเสีย ในอนาคตเราก็จะเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน พวกท่านรู้หรือไม่ว่าภายในสำนักพรตเป็นอย่างไร?”

เขาตั้งใจที่จะโอ้อวด

ลู่ชิงไม่รู้จริงๆ และเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้ว่าหลี่จิ่วหมิงมีคำตอบอยู่แล้ว “เป็นอย่างไรหรือ?”

“ภายในสำนักพรต แบ่งออกเป็นห้ายอดเขาหลัก พวกเราที่ถูกคัดเลือกมาอย่างพร้อมเพรียงกันล้วนถูกจัดให้อยู่ที่ลานศิษย์นอก เว้นแต่จะมีเพียงไม่กี่คนที่โดดเด่นเป็นพิเศษ เช่นอัจฉริยะระดับปฐพีที่ปรากฏตัวในครั้งนี้ สามารถตรงไปยังลานศิษย์ในได้เลย”

หลี่จิ่วหมิงกล่าวอย่างอิจฉา “เมื่อเทียบกับลานศิษย์นอกแล้ว ลานศิษย์ในคือที่ที่บุตรแห่งสวรรค์ที่แท้จริงรวมตัวกันอยู่ ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับปฐพีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นั่น”

“นอกจากนี้ หากเราสามารถเป็นที่โปรดปรานของผู้อาวุโสและได้รับเลือกให้เป็นศิษย์หลังจากที่เราเข้าไปแล้ว อนาคตของเราก็จะไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง ทว่าโดยทั่วไปแล้ว ช่วงเริ่มต้นมักจะเป็นการบำเพ็ญเพียรแบบรวมกลุ่ม”

“ลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของข้าคนหนึ่งก็เคยผ่านขั้นตอนแบบนี้มา”

เมื่อสิ้นคำพูดของเขา ลู่ชิงก็เข้าใจ ที่แท้เขาก็มีคนวงในนี่เอง

“และข้าได้ยินมาว่าข้างในยังมีองค์กรและชมรมบำเพ็ญเพียรอีกมากมาย สรุปคือมันซับซ้อนมาก”

“ขอบคุณพี่หลี่ที่บอกข้าเรื่องทั้งหมดนี้ ข้าไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านี้เลยจริงๆ”

ลู่ชิงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่นี่ไม่ใช่องค์กรแบบสำนักล้วนๆ แต่เขาก็เพียงให้ความสนใจมากขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนจะเป็นอย่างไรจริงๆ เขาคงต้องไปสัมผัสด้วยตนเอง

ขณะที่ทั้งสามคนพูดคุยกัน หลิวเอ้อร์ก็แทรกขึ้นมาเป็นครั้งคราว

ทว่าส่วนใหญ่แล้วเป็นหลี่จิ่วหมิงที่พูด เขารู้มากกว่าคนอื่นๆ และเขาก็พูดคุยกับลู่ชิงมากกว่า

สามวันต่อมา “ลู่ชิง ข้าได้ยินมาว่าบางคนที่อยู่ทางนั้นเริ่มบำเพ็ญเพียรกันแล้ว พวกเขาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?”

ทั้งสองคนที่มาหาเขาประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แล้วรีบวิ่งมาหาเขาอย่างร้อนรน

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขารู้ว่าในปัจจุบันพวกเขาเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัด และคำว่า “ฝึกหัด” นั้นสำคัญที่สุด

“เราควรทำอย่างไรดี? ถึงตอนนั้นจะมีการแข่งขันเล็กๆ เพื่อเข้าสำนัก แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเขาจะตัดสินกันอย่างไร แต่การบำเพ็ญเพียรเร็วกว่าหนึ่งก้าวก็น่าจะถูกต้อง เราควรจะเริ่มบำเพ็ญเพียรแต่เนิ่นๆ ด้วยหรือไม่?”

“ข้าได้ยินมาว่ามีคนทางนั้นมีเส้นสาย”

นี่ก็เป็นเพราะผลประโยชน์ของตนเองทำให้พวกเขาหน้ามืดตามัว

ลู่ชิงไม่เชื่อว่าผู้ควบคุมเรือเหินฟ้าอย่างผู้อาวุโสโม่จะไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่นี่

เขาส่ายหน้า “อย่าลืมสิว่าเรายังต้องเข้าร่วมการทดสอบรอบที่สอง การบำเพ็ญเพียรเพื่อเข้าสำนักนั้นสำคัญมาก และการเลือกรากฐานจะต้องเหมาะสมกับสำนักพรตเสวียนเทียน”

เขาชี้ให้เห็นอย่างแนบเนียน “เราไม่จำเป็นต้องรีบร้อนชั่วครู่”

ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา ไม่ควรจะมองข้ามผลประโยชน์ระยะยาวเพื่อผลประโยชน์ระยะสั้น

การบำเพ็ญเพียรแต่เนิ่นๆ นี้ เพื่อที่จะสร้างความโดดเด่นในการแข่งขันเข้าสำนักงั้นหรือ?

ลู่ชิงไม่รู้ และเขาก็ไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับน้ำขุ่นนี้

แม้จะไม่มีคำเตือนจากพรสวรรค์หลีกเลี่ยงภัยพิบัติ ก็สามารถเดาได้ง่ายๆ ว่านี่เป็นการกระทำที่สูญเปล่าอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่จิ่วหมิงก็เข้าใจในทันที เขาตบศีรษะตัวเองฉาดใหญ่ “บ้าจริง ข้าก็สับสนไปด้วยเลยจริงๆ”

“หากไม่ใช่เพราะเจ้า ลู่ชิง ข้าคงจะถูกพวกนั้นทำให้ร้อนใจไปแล้ว”

ลู่ชิงค่อนข้างเห็นด้วยกับประเด็นนี้

บรรยากาศและสภาพแวดล้อมนั้นสำคัญมาก

เมื่อเวลาผ่านไปสามวัน บรรยากาศภายในเรือเหินฟ้าไม่ได้ผ่อนคลายลง กลับกัน เพราะแต่ละกลุ่มเล็กๆ มีคนที่พวกเขารู้จัก และเพราะมันเกี่ยวข้องกับเรื่องการเข้าสำนัก บรรยากาศจึงค่อยๆ ลุกโชนขึ้นเหมือนเชื้อไฟ กลายเป็นความร้อนรน

ร่องรอยของความวิตกกังวลปรากฏขึ้นในใจของพวกเขา แม้กระทั่งนำไปสู่ความปรารถนาที่จะก้าวไปข้างหน้ากว่าทุกคนหนึ่งก้าว

ลู่ชิงยังคงสงบและสบายใจ เมื่อมีนิ้วทองคำอยู่กับตัว เขาก็ไม่มีอะไรต้องร้อนใจ

ดังนั้น สภาพจิตใจของเขาจึงมั่นคงอย่างยิ่ง

อีกสามวันผ่านไป

ผู้อาวุโสโม่มองลงมาด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง มีเมล็ดพันธุ์ที่ดีสองสามต้นที่มีจิตใจโดดเด่น และเขาก็สังเกตเห็นพวกเขาแล้ว

สำหรับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนั้น มันเป็นเพียงวิชาเปิดเส้นชีพจรขั้นพื้นฐานเท่านั้น ในการบำเพ็ญเพียร ต้องหล่อหลอมเส้นชีพจรก่อน

นี่คือขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรในสำนักพรตของพวกเขา

ส่วนพวกที่กระตือรือร้นอยากจะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วนั้น สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

เขาพอใจกับการแสดงออกของลู่ชิง ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีความร้อนรนหรือความกระวนกระวายใจเลย

พรสวรรค์ของเขายอดเยี่ยม แม้จะเทียบไม่ได้กับยอดอัจฉริยะเหล่านั้น แต่เขาก็ยังเป็นอัจฉริยะที่ดีคนหนึ่ง

ลู่ชิงยังไม่รู้ถึงการประเมินของผู้อาวุโสโม่ที่มีต่อเขา

เขารู้เพียงว่าเขาไม่ต้องกังวลเรื่องอายุขัยของตน เขาถูกกำหนดให้เป็นผู้มีชีวิตยืนยาว และเวลาก็สามารถเอาชนะทุกสิ่งได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว จะรีบร้อนไปชั่วครู่ทำไม?

เสียงหึ่งดังขึ้น

เรือเหินฟ้าหยุดลง

ก้าวออกจากเรือเหินฟ้า

สีหน้าของลู่ชิงตะลึงงันเล็กน้อย สถานที่ที่พวกเขาหยุดคือด้านข้างของยอดเขาแห่งหนึ่ง เป็นชานที่ยื่นออกมาบนหน้าผา เมื่อพวกเขามาถึง เบื้องล่างคือเหวที่ไร้ก้นบึ้ง และเบื้องหน้าคือบันไดหยกขาวราวหิมะ ทอดยาวสู่ม่านเมฆ ส่องประกายเจิดจ้าไปไกลหลายลี้ มีไอเซียนอบอวลอยู่

และโดยรอบ เมฆหมอกสีหยกพันเกี่ยวอยู่รอบยอดเขานับไม่ถ้วน มีหมู่พระราชวังที่สง่างามและงดงามปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางบนยอดเขานับไม่ถ้วน และที่ด้านหน้าสุด บนยอดเขา ยังมีเมืองตั้งอยู่ด้วย

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด การได้เห็นเมืองอันกว้างใหญ่บนยอดเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนประหลาดใจแล้ว

“เอาล่ะ พวกเจ้าทั้งหมดตามข้าไปที่หอศิษย์เพื่อเข้ารับการประเมินรอบที่สอง”

ผู้อาวุโสโม่หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมา และค่ายกลขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาทันที ภาพเบื้องหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา และทิวทัศน์ของภูเขาภายนอกก็กลายเป็นห้องโถง

ลู่ชิงตั้งสติให้มั่น

เพียงกระบวนท่าเดียวนี้ก็แสดงให้เห็นโดยอ้อมแล้วว่าสำนักพรตแห่งนี้ทรงพลังเพียงใด

ลู่ชิงไม่ได้ตั้งใจที่จะยึดติดอยู่กับสำนักใดสำนักหนึ่ง ความคิดแรกของเขาคือการบำเพ็ญเพียร

ตอนนี้เมื่อสำนักพรตทรงพลัง นั่นก็ย่อมเป็นเรื่องที่ดี

...

จบบท