บทที่ 19 - หนึ่งปะทะเจ็ด โคเอนผู้แข็งแกร่ง!
บทที่ 19 - หนึ่งปะทะเจ็ด โคเอนผู้แข็งแกร่ง!
ในขณะเดียวกัน เรมอนด์ก็เอ่ยปาก:
"ในเมื่อทุกคนสงสัยในความน่าเชื่อถือของลานประลองยุทธ์เหนือมนุษย์ งั้นก็เอาตามข้อเสนอของ 'เจ้าแห่งเงา' ก็แล้วกัน นอกจากนี้ ครั้งนี้จะไม่เก็บค่าสมัครจากพวกเจ้า ใครชนะการแข่งขัน ก็รับเงินรางวัลไปเลย!"
คำพูดของเรมอนด์ทำให้บรรยากาศในสนามร้อนแรงขึ้นทันที
หลายคนกระตือรือร้นอยากลองของ ผู้เหนือมนุษย์ระดับหนึ่งธรรมดาๆ เหล่านี้ไม่ค่อยมีโอกาสได้เป็นจุดสนใจท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้บ่อยนัก
ตอนนี้แม้แต่ชนชั้นสูงที่นั่งอยู่ในสองชั้นแรกซึ่งปกติพวกเขาไม่มีโอกาสได้สัมผัส ก็ยังจับจ้องการแข่งขันครั้งนี้อยู่
ยิ่งไปกว่านั้นยังยกเว้นค่าสมัคร 10 เหรียญทอง ทำให้ผู้เหนือมนุษย์ระดับล่างที่อยากแข่งแต่ติดขัดเรื่องค่าใช้จ่ายเริ่มมีความคิดอยากลองดูบ้าง
ชั่วพริบตา โคเอนก็กลายเป็นขนมหวานในสายตาของทุกคน ใครๆ ก็อยากจะระเบิดเงินรางวัลจากเขาและสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง
เรมอนด์มองไปที่พิธีกรซึ่งอยู่ไม่ไกล อีกฝ่ายเข้าใจความหมายจึงประกาศกับผู้ชมว่า
"ใครอยากเข้าร่วมการแข่งขัน เดินขึ้นมาบนเวทีได้เลยครับ"
สิ้นเสียง ชายหัวโล้นแบกพลองยาวคนหนึ่งก็เดินขึ้นมาทันที
นักสู้ ลูบหัวโล้นเลี่ยนของตัวเอง ยิ้มแสยะมองโคเอน:
"ท่าน 'เจ้าแห่งเงา' เริ่มแข่งได้หรือยัง?"
พูดยังไม่ทันจบ โจรที่มีผ้าดำปิดหน้าก็กระโดดลงมา ตะโกนใส่นักสู้ว่า:
"ทำไมต้องเป็นแกก่อน?"
โคเอนเลิกคิ้วเล็กน้อย โอ้โห เห็นเขาเป็นลูกพลับนิ่มกันจริงๆ สินะ ใครๆ ก็อยากจะมาบีบเล่น
ดูท่าเขาคงต้องให้บทเรียนที่น่าจดจำกับคนพวกนี้เสียหน่อยแล้ว
โคเอนหัวเราะเบาๆ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ:
"ยังมีใครอยากลงมาอีกไหม?"
เสียงอึกทึกดังขึ้น ผู้เข้าแข่งขันอีกห้าคนเดินลงมาจากอัฒจันทร์
ดูจากการแต่งกาย ล้วนเป็นคนตัวเล็กตัวน้อยที่ดิ้นรนอยู่ในระดับล่าง เวลานี้มองโคเอนด้วยสายตาเป็นประกายราวกับเห็นเหยื่อ
โคเอนเอ่ยอย่างใจเย็น:
"พวกเจ้าเจ็ดคน ข้าจะสู้กับใครก่อนดีนะ?"
ทั้งเจ็ดคนมองโคเอนด้วยสายตาร้อนแรง แทบจะภาวนาให้เขาเลือกตัวเองเป็นคนแรก
เขาแกล้งทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบา:
"เลือกยากจัง งั้นช่างเถอะ เข้ามาพร้อมกันหมดนี่แหละ"
คำพูดของโคเอนทำให้เจ็ดคนบนเวทีรวมถึงผู้ชมบนอัฒจันทร์ตั้งตัวไม่ทัน
ลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาดชั่วขณะ
จากนั้นก็เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น สายตาที่มองมาทางโคเอนเปลี่ยนเป็นคมกริบทันที
แววตาของเรมอนด์ลึกล้ำ จ้องเขม็งไปที่โคเอน ราวกับต้องการจะมองทะลุหน้ากากเข้าไปเห็นตัวตนที่แท้จริง
อวดดีขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่แค่ราคาคุย ก็ต้องมีฝีมือจริง
แต่ระดับหนึ่งจะสู้กับผู้เหนือมนุษย์ระดับเดียวกันเจ็ดคนพร้อมกัน... มันออกจะเหลือเชื่อไปหน่อยนะ!
ซานโดรส่งเสียงหัวเราะเยาะ:
"ท่านเรมอนด์ ไอ้หนุ่มนี่ไม่ใช่ตัวตลกที่ลานประลองจ้างมาสร้างความบันเทิงให้ทุกคนจริงๆ เหรอ?"
คนอื่นๆ ก็เริ่มมีข้อสงสัยคล้ายๆ กัน
เจ็ดคนที่ขึ้นมาบนเวทีรู้สึกโกรธจัด นี่มันดูถูกกันชัดๆ!
โคเอนหันไปถามเรมอนด์:
"ได้ไหม?"
เรมอนด์เริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว อยากรู้เหมือนกันว่าเจ้าเด็กนี่จะจบเรื่องนี้ยังไง เขาพยักหน้า:
"ย่อมได้แน่นอน!"
จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับเจ็ดคนที่ขึ้นมา:
"ใครล้มเขาได้ เงินรางวัลเป็นของคนนั้น!"
พูดจบ เรมอนด์ก็เดินลงจากเวที เหลือเพียงโคเอนกับคู่ต่อสู้ทั้งเจ็ด
อารมณ์ของผู้ชมถูกปลุกเร้าจนถึงขีดสุด หนึ่งต่อเจ็ด นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในลานประลองยุทธ์เหนือมนุษย์แห่งเฟลอเรนซ์
เสียงบรรยายของพิธีกรดังขึ้น:
"ไม่น่าเชื่อว่าจะเกิดฉากนี้ขึ้น หนึ่งปะทะเจ็ด! 'เจ้าแห่งเงา' ผู้ลึกลับจะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการล้มเจ็ดคนรวด หรือจะต้องชดใช้ให้กับความอวดดีของตัวเอง คำตอบกำลังจะถูกเปิดเผยเดี๋ยวนี้!"
สิ้นเสียงนกหวีดเริ่มการแข่งขัน ทั้งเจ็ดคนลงมือพร้อมกัน เมื่อกี้เรมอนด์บอกแล้วว่าใครล้มโคเอนได้ถึงจะได้เงินรางวัล
พวกเขาเป็นผู้เหนือมนุษย์ที่คลุกคลีอยู่ในสังคมชั้นล่าง ปกติแย่งชิงกันแทบตายเพื่อเงินแค่เหรียญทองแดง นับประสาอะไรกับเงินรางวัลสิบเหรียญทองเต็มๆ นี้?
พิธีกรบรรยายรัวเร็ว:
"การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว เห็นได้ชัดว่าทั้งเจ็ดคนต่างก็อยากเป็นคนแรกที่ล้ม 'เจ้าแห่งเงา' พระเอกของเรายังคงยืนนิ่งเหมือนสามรอบที่ผ่านมา! นี่คือความมั่นใจหรือจนปัญญา? มาดูกันครับ!"
โคเอนมองดูเงาร่างเจ็ดสายที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาเย็นชา ล็อกเป้าไปที่นักสู้ที่วิ่งเร็วที่สุด
ในบรรดาเจ็ดคนนี้ กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งที่สุด พลังที่แท้จริงน่าจะใกล้เคียงระดับสองแล้ว นัยน์ตาประกายแสงสีทองวาบผ่าน——ตรวจสอบค่าเจตจำนง!
นักสู้ที่กำลังพุ่งตัวมาอย่างรวดเร็วรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ตัวสั่นสะท้านไปวูบหนึ่ง
ตรวจสอบผ่าน
【มือเปล่าชิงศาสตรา】 ทำงาน!
นักสู้รู้สึกมือเบาหวิว พลองยาวในมือหายวับไปอย่างลึกลับ!
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของพิธีกรดังขึ้น:
"พระเจ้า! ข้าเห็นอะไรเนี่ย! อาวุธถูกแย่งไปอีกแล้ว! เหมือนกับตอนคนเถื่อนคู่ก่อนหน้าที่เสียค้อนคู่ไปเปี๊ยบ! หรือว่า 'เจ้าแห่งเงา' ลึกลับผู้นี้จะมีทักษะแย่งชิงอาวุธ? ขยับแล้ว 'เจ้าแห่งเงา' เป็นฝ่ายบุกแล้วครับ!"
โคเอนจับพลองยาวด้วยสองมือแน่น ปลายเท้าแตะพื้น พุ่งเข้าใส่เจ็ดคนที่ดาหน้าเข้ามาอย่างดุเดือด ความเร็วเคลื่อนที่อันมหาศาลจากรองเท้าปูปีศาจทำให้เขาเข้าประชิดตัวทั้งเจ็ดคนได้ในพริบตา
การหายไปอย่างกะทันหันของอาวุธนักสู้ และการปรากฏขึ้นของพลองยาวในมือโคเอน สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งสนาม
คราวนี้ทุกคนเห็นชัดเต็มสองตา ทั้งสองคนอยู่ห่างกันตั้งสิบกว่าเมตร อาวุธมันย้ายไปอยู่ในมือโคเอนได้ยังไง?
ไม่ใช่แค่ผู้ชมทั่วไปที่ตกตะลึง แม้แต่ในห้องรับรองชั้นบน หลายคนก็ลุกขึ้นยืน เดินออกมาดูการแข่งขันอย่างละเอียด
เจ็ดคนบนเวทีไม่มีเวลามาตกใจ เพราะโคเอนมาถึงตรงหน้าพวกเขาแล้ว
นักสู้คนนั้นยังมีไหวพริบ ตะโกนบอกคนรอบข้างว่า:
"ไอ้หมอนี่มีลูกเล่นแปลกๆ เหมือนจะแย่งอาวุธได้ ทุกคนจับอาวุธให้แน่น จัดการมันในทีเดียว!"
โคเอนแค่นหัวเราะ ควงพลองยาวตรงหน้า เงาพลองซ้อนทับกันราวกับมังกรคลั่งร่ายรำ แทบจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดสะบั้น
พิธีกรพูดเร็วปร๋อ:
"ดูเหมือน 'เจ้าแห่งเงา' จะชำนาญเพลงพลองมาก หรือว่าเขาถนัดใช้พลอง? มิน่าล่ะถึงแย่งอาวุธของนักสู้ก่อน แต่ถ้าจะอาศัยแค่สิ่งนี้ต้านทานการโจมตีพร้อมกันเจ็ดคน คงจะฝัน..."
ทว่าเหตุการณ์พลิกผันในสนามขัดจังหวะเสียงของพิธีกร คำบรรยายที่ยังพูดไม่จบติดอยู่ที่ลำคอ
โคเอนควงพลองยาว สร้างวังวนอันเกรี้ยวกราดรอบตัว เสียงตูมดังสนั่น การโจมตีของทั้งเจ็ดคนปะทะเข้ากับวังวนนั้น
พายุโต้กลับ ป้องกันสมบูรณ์!
เสียงแก๊งๆ ดังระรัว
เจ็ดคนที่ร่วมมือกันรู้สึกแขนที่จับอาวุธชาหนึบ กล้ามเนื้อสั่นสะท้าน ราวกับฟาดลงบนหินผาที่แข็งแกร่ง
ฮือฮา!
เสียงฮือฮาดังกระหึ่มอัฒจันทร์
พิธีกรตะโกนลั่น "พระเจ้า เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ถ้าไม่เห็นกับตาข้าคงไม่เชื่อ เจ็ดคนรุมโจมตีแต่กลับเจาะเกราะระดับเดียวกันไม่ได้? ต่อให้เป็น 【ชิลด์การ์เดียน】ที่เชี่ยวชาญการป้องกันก็ยังทำไม่ได้ขนาดนี้มั้ง!"
สองวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว โคเอนใช้ 【พายุโต้กลับ】 อีกครั้ง!
มึนงง!
ทั้งเจ็ดคนรู้สึกวิญญาณสั่นสะท้าน สติสัมปชัญญะเลือนราง เหมือนโดนเวททำให้มึนงง!
ทุกคนถูกทำให้มึนงงไปหนึ่งวินาที!
เสียงอุทานของพิธีกรดังยิ่งกว่าเดิม:
"เจ็ดคนนั่นทำไมจู่ๆ ถึงนิ่งไป... นี่มัน... เวททำให้มึนงง? เวทมนตร์! หรือว่า 'เจ้าแห่งเงา' จะเป็นนักเวทด้วย? เก่งทั้งบู๊ทั้งเวท! บ้าไปแล้ว นี่มันอาชีพเหนือมนุษย์อะไรกัน?"
ในการต่อสู้ของผู้เหนือมนุษย์ หนึ่งวินาทีมักเป็นจุดตัดสินแพ้ชนะ โคเอนชูพลองยาวขึ้นสูง ผลจากสกิลติดตัว 【ความเชี่ยวชาญอาวุธ】 ทำให้เขาในวินาทีนี้ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลองยาว หวดฟาดออกไปนับร้อยครั้งด้วยความเร็วสูง ทุกการหวดแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่ไม่อาจต้านทาน
ทั้งเจ็ดคนถูกโจมตีเข้าที่จุดตาย ล้มลงกับพื้นในพริบตา
เสียงบรรยายของพิธีกรหยุดชะงัก ทั้งสนามแข่งขันตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า!
[จบแล้ว]