บทที่ 12 - ตราประทับมังกร · ปรมาจารย์ศัสตรา

การทำงานของพี่สาวราชินีรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผู้เหนือมนุษย์อาชีพต่างๆ กว่าสิบคนก็มารวมตัวกันที่ลานประลองหลวงตามคำสั่ง

เอฟินครอบครองท่าเรือทางออกสู่ทะเลที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในเขตตะวันตกเฉียงเหนือ ทำให้งานราชการในแต่ละวันล้นมือ ราชินีจึงเพียงแค่ปรากฏตัวสั้นๆ แล้วส่งมอบเหล่าผู้เหนือมนุษย์ที่รวบรวมมาให้แก่โคเอน

โคเอนกวาดสายตามองคนกลุ่มนั้น พี่สาวราชินีให้ความสำคัญกับการเลือกอาชีพของเขามาก คนที่จ้างมาล้วนเป็นยอดฝีมือมากประสบการณ์

โคเอนชี้ไปที่ชายวัยกลางคนหน้าตากระด้างคนหนึ่งในกลุ่ม ถามว่า

"เจ้าอาชีพอะไร?"

ชายวัยกลางคนรู้ว่าอีกฝ่ายคือกษัตริย์ ใบหน้าแข็งกระด้างจึงฝืนยิ้มอย่างนอบน้อม ตอบอย่างตะกุกตะกัก

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเป็น 'นักดาบโค้ง' ถนัดใช้มีดโค้งพ่ะย่ะค่ะ"

โคเอนพยักหน้า ส่งสัญญาณให้องครักษ์ข้างกาย

องครักษ์หันไปหยิบมีดโค้งที่ยังไม่เปิดคมมาเล่มหนึ่ง ยื่นให้ชายวัยกลางคน กระซิบว่า

"ระวังหน่อย อย่าให้ฝ่าบาทบาดเจ็บ"

ชายวัยกลางคนพยักหน้ารัวๆ

โคเอนเอ่ยว่า "เริ่มเถอะ งัดเอาท่าไม้ตายที่เจ้าถนัดที่สุดออกมา ถ้าแสดงได้ดี ข้ามีรางวัลให้อย่างงาม"

ชายวัยกลางคนผู้ตื่นเต้นเมื่อได้รับมีดโค้ง สีหน้าก็สงบลงมาก เขาเริ่มแสดงทักษะของตนอย่างตั้งใจ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั่วโมงผ่านไปในพริบตา

"ติ๊ง!"

เสียงที่คุ้นเคยทำให้โคเอนดีใจ

เหมือนกับเกมในชาติที่แล้วจริงๆ ด้วย!

ตามมาด้วยเสียงสังเคราะห์แบบอิเล็กทรอนิกส์

"ระดับความชำนาญ 'มีดโค้ง' บรรลุขั้นเชี่ยวชาญ"

โคเอนโบกมือให้หยุด รับมีดโค้งมาถือ ความรู้สึกคุ้นเคยราวกับเชื่อมต่อทางสายเลือดพลันบังเกิดขึ้น เหมือนเขาจับมันมานานหลายปี

เขาลองตวัดมีดสองสามท่า ทำให้ชายวัยกลางคนเบิกตากว้าง ลืมฐานะของอีกฝ่ายไปชั่วขณะ เผลอหลุดปากถาม

"ท่านเคยใช้มีดโค้งมาก่อนหรือ?"

"บังอาจ!" องครักษ์ข้างกายตวาด

ชายวัยกลางคนรีบโค้งตัวลง เหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลัง

โคเอนโบกมือ "ไม่เป็นไร! ทันโน เรียกคนต่อไป ให้รางวัลเขาสิบเหรียญทอง แล้วบอกให้เขาปิดปากให้สนิท"

องครักษ์ชื่อทันโนคือหลานชายแท้ๆ ของสเนป เป็นคนที่โคเอนสั่งสเนปไว้ก่อนหน้านี้ให้จัดมาอยู่ข้างกายเพื่อคอยช่วยกลบเกลื่อนร่องรอย นับเป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้

ทันโนรับคำสั่งแล้วเดินออกไป

ไม่นานนัก ผู้เหนือมนุษย์อีกคนก็เดินเข้ามา คราวนี้เป็นเอลฟ์นักพรานสะพายธนูยาว

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ระดับความชำนาญ 'ธนูและหน้าไม้' บรรลุขั้นเชี่ยวชาญ"

เหตุการณ์คล้ายๆ กันเกิดขึ้นต่อเนื่องตลอดทั้งวัน

"ระดับความชำนาญ 'ดาบยาว' บรรลุขั้นเชี่ยวชาญ"

"ระดับความชำนาญ 'โล่' บรรลุขั้นเชี่ยวชาญ"

"ระดับความชำนาญ 'ค้อนคู่' บรรลุขั้นเชี่ยวชาญ"

...

ในที่สุด หลังจากผ่านอาวุธชนิดที่สิบ โคเอนก็ได้ยินเสียงที่ทำให้เขาตื่นเต้น

"ตรวจพบโฮสต์กำลังเปิดใช้งานบททดสอบอาชีพเหนือมนุษย์ ตราประทับมังกร · ปรมาจารย์ศัสตรา!"

ในเกมเมื่อชาติที่แล้ว อาชีพเหนือมนุษย์ที่ผู้เล่นเลือกได้ นอกจากสายอาชีพปกติของทางการแล้ว ยังมีอาชีพลึกลับที่ทรงพลังซึ่งจำกัดเฉพาะเผ่าพันธุ์มนุษย์ เรียกว่า "อาชีพลับ"

"อาชีพลับ" เหล่านี้มีเงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพที่เข้มงวดมาก

แม้แต่ในบรรดา "อาชีพลับ" ด้วยกัน 'ตราประทับมังกร · ปรมาจารย์ศัสตรา' ก็นับเป็นอาชีพที่เปลี่ยนยากที่สุด ใช้เวลานานที่สุด และทรงพลังที่สุดในทวีปกระแสเวทอย่างไม่ต้องสงสัย

'ตราประทับมังกร · ปรมาจารย์ศัสตรา' คืออาชีพในฝันที่รวมพลังเวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ด้วยอาวุธเข้าไว้ด้วยกัน ไม่เพียงเป็นหนึ่งในไม่กี่อาชีพที่ฝึกได้ทั้งเวทและบู๊ แต่ยังสามารถครอบครอง 'พลังมังกร' ได้อีกด้วย

พลังมังกรจากเผ่าพันธุ์มังกรยักษ์ที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในทวีปกระแสเวท ซึ่งสามารถงัดข้อกับทวยเทพได้ เป็นพลังขั้นสุดยอดที่เหล่าผู้เหนือมนุษย์ต่างใฝ่ฝันหา

นอกจากผู้ที่จะเปลี่ยนอาชีพเป็น 'ตราประทับมังกร · ปรมาจารย์ศัสตรา' จะต้องใช้เลือดมังกรยักษ์ในการสลักตราประทับแล้ว ยังต้องเชี่ยวชาญอาวุธมากกว่าสิบชนิดขึ้นไปจึงจะเปลี่ยนอาชีพได้สำเร็จ

คนธรรมดาหากต้องการเชี่ยวชาญอาวุธสักชนิด อย่างน้อยต้องฝึกฝนไม่ต่ำกว่าสามปี สิบชนิดก็ปาเข้าไปสามสิบปี สามสิบปีค่อยก้าวสู่ระดับเหนือมนุษย์ ต่อให้อาชีพทรงพลังแค่ไหน ศักยภาพส่วนตัวก็คงหมดเกลี้ยงแล้ว

ดังนั้นคนพื้นเมืองในทวีปจึงแทบไม่มีใครเลือกอาชีพนี้ หรือหลายคนคิดว่ามันเป็นเพียง "อาชีพลับ" ที่มีอยู่แค่ในตำนาน

แต่สำหรับผู้เล่นแล้ว ปัญหานี้ไม่มีอยู่จริง เพราะผู้เล่นไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานขนาดนั้นในการเชี่ยวชาญอาวุธ เพียงแค่ "เปิดบอท" เรียนกับอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญสักหนึ่งชั่วโมง ก็จะได้ระดับความชำนาญ "เชี่ยวชาญ" แล้ว

ความชำนาญอาวุธสิบชนิดบรรลุเป้าหมาย ต่อไปคือการใช้เลือดมังกรยักษ์วาด "ตราประทับถ่ายโอนพลังมังกร" บนมือทั้งสองข้าง วิธีการสลักตราประทับได้สาบสูญไปนับพันปีแล้ว แต่สำหรับโคเอน มันไม่ใช่ปัญหาเลย ในเว็บบอร์ดบทสรุปเกมชาติที่แล้วมีแจกกันเกลื่อน

อุปสรรคใหญ่ที่สุดของผู้เล่นในชาติที่แล้วในการเปลี่ยนอาชีพนี้คือเลือดมังกร ผู้เล่นในหมู่บ้านมือใหม่ไม่มีทางได้สัมผัสกับยุทธปัจจัยระดับสุดยอดอย่างเลือดมังกรได้เลย

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับโคเอนผู้เป็นกษัตริย์แห่งเอฟิน เพราะในช่วงมหาจลาจลของเอฟินเมื่อชาติที่แล้ว ตอนที่เมืองหลวงแตก ผู้เล่นต่างพากันค้นพบว่า ในคลังสมบัติของราชวงศ์เอฟิน มีเลือดมังกรของแท้เก็บอยู่หนึ่งขวด!

ก็เพราะเลือดมังกรขวดนั้นในคลังสมบัติ ทำให้โคเอนมีความคิดที่จะเปลี่ยนอาชีพเป็น 【ตราประทับมังกร · ปรมาจารย์ศัสตรา】

แม้พลังเหนือมนุษย์จะหายไป แต่ประสาทสัมผัสทางวิญญาณของโคเอนยังเฉียบคม ไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าราชินีมาแล้ว

ใบหน้างดงามของราชินีฉายแววเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่น้ำเสียงยังคงเย็นชา

"ฝ่าบาทเลือกอาชีพเหนือมนุษย์ได้หรือยัง?"

การได้ยินจากนางกำนัลว่าโคเอนขลุกอยู่ที่ลานประลองตลอดทั้งวัน ทำให้ราชินีรู้สึกปลื้มใจมาก

โคเอนมองไปทางราชินี ถอนหายใจในใจ

จอมเวทผู้ทรงพลังที่เกือบจะถึงระดับตำนานไม่มีทางเหนื่อยล้าเพราะงานราชการแค่วันเดียว การที่ราชินีมีสภาพแบบนี้ แสดงว่าการลงมือทำลายวรยุทธ์ระดับตำนานขั้นสูงในกระบวนท่าเดียวนั้นต้องแลกมาด้วยอะไรบางอย่าง วงเวทที่เพิ่มพลังมหาศาลขนาดนั้นย่อมสร้างภาระหนักหน่วงต่อร่างกายและจิตใจอย่างแน่นอน

ยาเดลเป็นแบบนี้เสมอมา ทำมากกว่าพูด การที่เขาเย็นชาต่อนางก่อนจะฟื้นความทรงจำในอดีตชาติ คงเป็นเพราะเหตุนี้กระมัง

เก็บซ่อนอารมณ์ในใจ โคเอนตอบว่า

"รู้สึกไม่มีอันไหนถูกใจเป็นพิเศษ เชื่อฟังพี่สาว เลือก 【อัศวินศักดิ์สิทธิ์】 ดีกว่า"

ราชินีไม่แปลกใจ เอ่ยว่า

"ในสภาอาวุโสมี 【อัศวินศักดิ์สิทธิ์】 ระดับตำนานอยู่ท่านหนึ่ง เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องและเป็นลูกศิษย์ของอดีตฝ่าบาท ตั้งแต่พรุ่งนี้ไปเจ้าไปเรียนที่นั่นเถอะ"

โคเอนแววตาไหววูบ ภาพชายร่างยักษ์ผิวดำล่ำสันเหมือนหอคอยทมิฬปรากฏขึ้นในหัว

เฮาก์ คอร์ลีโอน ท่านอาของเขา โคเอนที่เป็นพวกชอบคนหน้าตาดีไม่ค่อยสนิทกับท่านอาสไตล์ "ดำถึกทน" คนนี้สักเท่าไหร่ ตัวเฮาก์เองก็เป็นพวกบ้าวิชาการต่อสู้ ไม่ฟังใครนอกจากอดีตฝ่าบาท วิคเตอร์ คอร์ลีโอน การไปมาหาสู่ของทั้งสองคนมีแค่กินข้าวด้วยกันตามเทศกาลเท่านั้น

ในเกมเมื่อชาติที่แล้ว เฮาก์ตายในมหาจลาจลเพื่อปกป้องโคเอน เขาเป็นสมาชิกสภาอาวุโสไม่กี่คนที่โคเอนสั่งการได้

เดิมทีโคเอนยังกลุ้มใจว่าจะหาข้ออ้างหลบไปล่าสมบัติในอีกไม่กี่วันข้างหน้ายังไง มีท่านอาเฮาก์มาบังหน้า ปัญหานี้ก็คลี่คลาย

โคเอนพยักหน้ารัวๆ

"ตกลงครับ พี่สาว ข้าจะตั้งใจฝึกฝนแน่นอน!"

[จบแล้ว]