บทที่ 6 - อิซาเบลลา
บทที่ 6 - อิซาเบลลา
"ชีวิตของคุณหนูใหญ่ตระกูลท่าน ... มีค่าพอไหม?"
คำพูดของโคเอนเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด สีหน้าของโมโดเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที
อิซาเบลลาเอ่ยเสียงเข้ม
"ลำพังแค่คำพูดประโยคเดียว คงไม่พอ!"
โคเอนมองอิซาเบลลา เรียบเรียงคำพูดในหัวครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถาม
"คุณหนูเวนเซอร์ลอบมาที่เฟลอเรนซ์อย่างลับๆ ก็เพื่อจะมาเจรจาธุรกิจกับ 'แกรนด์ดยุกโรแลนด์' แห่งจักรวรรดิตะวันตก ใช่หรือไม่?"
รูม่านตาของอิซาเบลลาหดเกร็ง ข่าวนี้แม้แต่โมโดที่อยู่ข้างกายนางยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำ!
ชายหนุ่มลึกลับตรงหน้ากลับล่วงรู้!
ดวงตางามหรี่ลง แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก สติสัมปชัญญะบอกให้นางสั่งฆ่าปิดปากอีกฝ่ายทันที แต่เมื่อเห็นท่าทีมาดมั่นและมั่นใจของเขา นางจึงค่อยๆ ระงับความอยากลงมือไว้
หลังไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง อิซาเบลลาก็พยักหน้าเบาๆ พร้อมกับหันไปบอกโมโดว่า
"ข้าตั้งใจจะบอกท่านด้วยตัวเองหลังจากมาถึงวันนี้ เรื่องนี้สำคัญมาก การติดต่อสื่อสารทางไกลทุกช่องทางไม่ปลอดภัย"
โมโดพยักหน้าแสดงความเข้าใจ แล้วหันกลับไปมองโคเอน เจ้าเด็กนี่ถึงขั้นรู้ภารกิจของคุณหนู เขาเป็นใครกันแน่? ร่างอวตารของมาโดรา เทพแห่งคำทำนายรึไง?
โคเอนหันไปถามโมโดต่อ
"หลังจากท่านรู้ข่าวนี้ ท่านต้องรีบจัดเตรียมเรื่องการเจรจาให้เร็วที่สุด ท่านจะมอบหมายให้ใครจัดการ?"
โมโดมองไปทางอิซาเบลลา เมื่อเห็นนางพยักหน้าอนุญาต โมโดจึงตอบเสียงแข็ง
"วิเธอร์ เขามีอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งในแถบชานเมืองเฟลอเรนซ์"
โคเอนยิ้มมุมปาก เอ่ยช้าๆ ว่า "วิเธอร์ อดัม ผู้รับผิดชอบสาขาเอฟินของ 'ปีกสีซีด' ... และเป็น ... หลานชายแท้ๆ ของคุณโมโด!"
สีหน้าของโมโดดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย แต่ในเมื่อไอ้หนุ่มนี่รู้ความลับตั้งมากมาย การที่มันจะรู้ความสัมพันธ์ของเขากับวิเธอร์ก็คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร
โคเอนถามต่อ
"คุณโมโดจะบอกข่าวที่คุณหนูเวนเซอร์มาเฟลอเรนซ์ให้วิเธอร์รู้หรือไม่?"
"ข้าก็ต้องบอกอยู่แล้ว ... "
"อย่าเพิ่งรีบ คิดให้ดีก่อนตอบ เดิมพันด้วยชีวิตเชียวนะ!"
โคเอนจ้องตาโมโดเขม็ง
โมโดหน้าเขียวคล้ำ ลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ แล้วรีบอธิบาย
"คุณหนู วิเธอร์เป็นหลานแท้ๆ ของข้า ไว้ใจได้แน่นอน ... "
โคเอนพูดแทรกขึ้นมา
"ใช่ เขาเป็นหลานแท้ๆ ของท่าน เจ้านายสาวสวยระดับสูงอุตส่าห์มาเยือนถิ่นทั้งที จะไม่ให้หลานชายแท้ๆ มาคารวะฝากเนื้อฝากตัว สร้างผลงานหน่อยก็คงจะผิดวิสัยมนุษย์ ท่านโมโดไม่ต้องเขินอายหรอก!"
ใบหน้าของคุณโมโดกระตุกยิกๆ เอ่ยอย่างรำคาญ "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับประโยคที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้?"
โคเอนจิบน้ำ แล้วทิ้งระเบิดลูกใหญ่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"วิเธอร์เป็นคนของ 'สุสานทมิฬ'!"
นี่คือการกล่าวหาซึ่งหน้า โมโดจำเป็นต้องแสดงจุดยืนต่อหน้าเจ้านาย
เขาลุกพรวดขึ้น ตวาดลั่น
"เหลวไหล! ข้าว่าเจ้านั่นแหละที่เป็นสปายของ 'สุสานทมิฬ' มาเสี้ยมให้พวกเราแตกคอกัน!"
อิซาเบลลาขมวดคิ้วเรียว เอ่ยว่า
"ท่านมีหลักฐานอะไรมายืนยันคำพูดนี้? คุณอาโมโดเห็นข้ามาตั้งแต่เล็ก ข้าไว้ใจเขามากที่สุด หลานชายแท้ๆ ของเขา ... จะทรยศเขาอย่างนั้นหรือ?"
โคเอนเหลือบมองโมโดที่กำลังเดือดดาล แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกมือขึ้นกอดอก หลับตาลง
อิซาเบลลาหลุบตาลง เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะกดเสียงต่ำ
"ข้อมูลที่คุณต้องการก่อนหน้านี้ ... ข้าตกลงให้!"
โคเอนค่อยๆ ลืมตาขึ้น กลิ่นอายกดดันแผ่ออกมาจากร่าง เอ่ยเสียงขรึม
"หลานชายแท้ๆ ของคุณโมโดย่อมไม่มีทางทรยศเขา แต่ถ้าหลานชายคนนั้น ... ถูกคนอื่นสวมรอยแทนที่ไปแล้ว มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"
คำพูดของโคเอนทำให้ทั้งสองคนรู้สึกหนาวสันหลังวาบ
โมโดรีบถาม
"หมายความว่ายังไง? วิเธอร์เป็นอะไร?"
โคเอนตอบเสียงหนักแน่น " 'นักมายาศพ' สมาชิกสภาลำดับที่เจ็ดแห่ง 'สุสานทมิฬ' ได้เข้ามาแทนที่วิเธอร์ตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนแล้ว"
โมโดอุทาน "เป็นไปได้ยังไง?"
โคเอนอธิบาย "สามปีก่อนวิเธอร์ได้เดินทางไกลไปที่จักรวรรดิแดนเหนือใช่ไหม? พวกท่านไปตรวจสอบดูได้ ช่วงเวลานั้นนักมายาศพก็เคลื่อนไหวอยู่แถวนั้นพอดี และบันทึกการเดินทางของวิเธอร์ในช่วงสามปีมานี้ ทุกๆ สามเดือนเขาจะต้องไปที่สุสานหลวง ... นักมายาศพมีร่างกายเป็นปีศาจศพ จำเป็นต้องได้รับไอศพเพื่อคงสภาพการแปลงกาย"
ใบหน้าของอิซาเบลลาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เรื่องพวกนี้ตรวจสอบได้ไม่ยาก โคเอนไม่มีความจำเป็นต้องโกหกเรื่องพรรค์นี้ นางเริ่มเชื่อคำพูดของโคเอนไปแล้วกว่าครึ่ง
ข้างกายของนางกลับมีหนอนบ่อนไส้ของ "สุสานทมิฬ" แฝงตัวเข้ามา อย่าว่าแต่ถ้าข่าวนี้หลุดไปถึงหูคนในตระกูลจะส่งผลกระทบต่อนางขนาดไหน ลำพังแค่การลอบกัดของ "สุสานทมิฬ" นางก็อาจจะเอาตัวไม่รอดแล้ว!
ดวงตางามที่มักจะฉายแววหยิ่งทะนงอยู่เสมอ บัดนี้ฉายแววอำมหิต ครั้งนี้นางประมาทเกินไปจริงๆ!
แต่ข้อมูลลับสุดยอดขนาดนี้กลับออกมาจากปากของชายหนุ่มลึกลับ อิซาเบลลาเริ่มรู้สึกว่า ผลกำไรที่มากที่สุดในการมาเยือนเอฟินครั้งนี้ อาจจะไม่ใช่การเจรจาธุรกิจกับจักรวรรดิตะวันตกเสียแล้ว!
สีหน้าของโมโดฉายแววโศกสลด เขาเดินเข้ามาจับแขนโคเอน เสียงสั่นเครือ
"งั้น ... งั้นวิเธอร์เขาก็ ... "
โคเอนสะบัดแขนออก เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
"ยังไม่ตาย นักมายาศพยังต้องพึ่งพาหลานท่านเพื่อสวมบทบาทวิเธอร์ให้แนบเนียน มันไม่ฆ่าเขาง่ายๆ หรอก ... แต่ยิ่งยื้อเวลานานเท่าไหร่ โอกาสตายก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น"
สีหน้าของโมโดค่อยดูดีขึ้นบ้าง
โคเอนหันไปมองอิซาเบลลา เอ่ยว่า
"เป็นยังไง ถือว่าข้าช่วยชีวิตคุณหนูไว้ได้ไหม? ถ้าปล่อยให้คนของสุสานทมิฬรู้ว่าธิดาปีกทองคำอยู่ที่นี่ หึๆ พวกมันคงขนระดับกึ่งเทพมาล้อมปราบข้าก็ไม่แปลกใจ! ถึงเวลานั้นโดนเล่นทีเผลอ แถมโดนเวทปิดกั้นมิติ คุณหนูเวนเซอร์มั่นใจเหรอว่าจะหนีรอด?"
คำพูดของโคเอนดูจะเกินจริงไปสักหน่อย แม้โคเอนไม่เตือน อิซาเบลลาก็คงไม่ถึงตาย เพราะในฐานะธิดาปีกทองคำ นางย่อมมีไพ่ตายช่วยชีวิตมากมาย
แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคที่โคเอนจะใส่ไข่ให้สถานการณ์ดูรุนแรงขึ้น ยิ่งร้ายแรงเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าข้อมูลของเขามีค่ามากเท่านั้น!
ในเกมเมื่อชาติที่แล้ว เหตุการณ์นี้ถูกเรียกว่า "โศกนาฏกรรมปีกทองคำ" ผู้ติดตามระดับตำนานสามคนของอิซาเบลลา รวมถึงระดับทองคำอีกหลายคนและกององครักษ์ปีกทองคำหนึ่งกองร้อย ล้วนจบชีวิตลงที่เฟลอเรนซ์
แม้แต่อิซาเบลลาเองก็เสียไปครึ่งชีวิต นางที่อยู่ในระดับทองคำถูกทำลาย "กายทองคำ" จนแตกสลาย ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลกว่าจะรักษาให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้
อิซาเบลลาพลันยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นงดงามจนสรรพสิ่งหมองหม่น นางยื่นมือเรียวงามมาทางโคเอน กล่าวว่า
"ขอบคุณท่านมากสำหรับบุญคุณช่วยชีวิต จากวันนี้ไป พวกเราคือเพื่อนกัน!"
โคเอนจับมือนางเพียงครู่เดียวแล้วปล่อย เอ่ยว่า
"เทียบกับความสัมพันธ์จอมปลอมอย่างคำว่าเพื่อน ข้าสนใจผลประโยชน์มากกว่า"
อิซาเบลลากระพริบตา แววตาเป็นประกาย
"ท่านไม่อยากถอดหน้ากากจริงๆ เหรอ?"
โคเอนตอบเรียบๆ
"ช่างเถอะ ข้ากลัวว่าถ้าท่านเห็นหน้าข้าแล้วจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก"
อิซาเบลลาส่งค้อนวงใหญ่ให้โคเอนอย่างมีจริตจะก้าน เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อว่าหน้าตาของโคเอนจะมีอะไรให้นางตกใจได้
แหวนในมือของอิซาเบลลาส่องแสง บัตรสีทองที่มีลวดลายปีกสลักอยู่ปรากฏขึ้น นางกล่าวว่า "ชีวิตของข้ามีค่ามากกว่าข้อมูลพวกนั้น บัตรใบนี้ข้ามอบให้ท่าน สามารถใช้เป็นส่วนลด 10% ในการใช้บริการหอการค้า โรงประมูล และตลาดมืดของ 'ปีกสีซีด' ได้ทั่วทั้งทวีป"
ตาของโคเอนลุกวาว นี่สิผลประโยชน์ที่จับต้องได้ เขาไม่รีรอที่จะยื่นมือไปรับ
โคเอนหมุนบัตรทองเล่นในมือ จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า
"ข้ามีข้อเสนอความร่วมมืออีกหนึ่งอย่าง ไม่ทราบว่าคุณหนูเวนเซอร์สนใจไหม!"
อิซาเบลลายิ้มบางๆ "ตอนนี้ไม่ว่าเรื่องอะไรเกี่ยวกับท่าน ข้าก็สนใจทั้งนั้น"
โคเอนกล่าว
"ช่วยพวกท่านกำจัดอิทธิพลของสุสานทมิฬในแถบตะวันตกเฉียงเหนือ และถ้าโชคดี อาจจะช่วยคุณอาโมโดคนนี้ดึงตัวหลานชายออกมาได้ด้วย เป็นไง?"
สีหน้าของอิซาเบลลาเคร่งขรึมลง เอ่ยช้าๆ
"ความหมายของท่านคือ ... "
แววตาของโคเอนฉายแววคมกริบดุดัน
"ซ้อนแผนกลลวง เล่นงานสุสานทมิฬสักตา!"
[จบแล้ว]