บทที่ 19 ผ่านมา "โดยบังเอิญ" ล้างบางคนทรยศ
บทที่ 19 ผ่านมา "โดยบังเอิญ" ล้างบางคนทรยศ
บทที่ 19 ผ่านมา "โดยบังเอิญ" ล้างบางคนทรยศ
"ทำไมงั้นหรือ"
จ้าวเฉียนมองดูท่าทีตกใจและสิ้นหวังของเย่ชิงหวง รอยยิ้มสะใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
"ถ้าจะโทษใคร ก็ต้องโทษตัวเจ้าเองที่ไปขวางทางคนอื่น!"
เขาก้าวเข้าไปหาเย่ชิงหวงทีละก้าว ดาบยาวในมือเปล่งประกายแสงวิญญาณวูบวาบ เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร
"เศษสวะที่สมควรตายไปแล้ว ดันโชคดีฟื้นฟูพลังบ่มเพาะกลับมาได้ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าตัวเองยังเป็นธิดาแห่งสวรรค์ผู้สูงส่งคนเดิมอยู่น่ะ"
"ขอบอกไว้เลยนะว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว! ต้าเสวียนในอนาคตจะไม่ได้ถูกปกครองโดยผู้หญิงอย่างเจ้า!"
ในราชวงศ์ต้าเสวียน ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับการเคารพสูงสุด
ลูกหลานทุกคน ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนมีสิทธิ์เข้าร่วมแดนลับเส้นทางเสวียนสวรรค์เพื่อตัดสินสิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์
ผู้ที่รอดชีวิตออกมาจากเส้นทางเสวียนสวรรค์เป็นคนแรก จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากราชสำนักอย่างมหาศาล
คำพูดของจ้าวเฉียนทำให้ 'ความโศกเศร้าและความเคียดแค้น' ในนัยน์ตาหงส์ของเย่ชิงหวงรุนแรงยิ่งขึ้น
นางกัดฟัน ฝืนยืนตัวตรงพลางกล่าวอย่างเย็นชาว่า "องค์ชายเจ็ดเป็นคนส่งเจ้ามาใช่ไหม"
"หึหึ เจ้าก็ไม่ได้โง่นักนี่" จ้าวเฉียนไม่ได้ปฏิเสธ "องค์ชายเจ็ดทรงเป็นบุรุษผู้มีวิสัยทัศน์และกลยุทธ์อันยอดเยี่ยม พระองค์คือผู้ที่สวรรค์ลิขิตมา! เจ้ากับพ่อจอมป่าเถื่อนของเจ้าที่เอาแต่รบราฆ่าฟัน สมควรจะถูกกวาดทิ้งลงถังขยะแห่งประวัติศาสตร์ไปตั้งนานแล้ว!"
"วันนี้ ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกก่อน! ปีหน้าวันนี้จะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า!"
จ้าวเฉียนหัวเราะอย่างชั่วร้าย ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เงื้อดาบยาวขึ้นและฟันลงมายังเย่ชิงหวงที่บาดเจ็บสาหัสอย่างโหดเหี้ยมอีกครั้ง!
แรงกดดันจากยอดฝีมือขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ล็อคเป้าเย่ชิงหวงไว้ราวกับภูเขาทั้งลูก
นางดูเหมือนจะตกใจจนสติหลุด ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้
นักฆ่าสวมหน้ากากผีคนอื่นๆ ก็หยุดโจมตีเช่นกัน เฝ้าดูฉากนี้ด้วยความสนใจราวกับกำลังชมการแสดงชั้นเยี่ยม
ในสายตาของพวกมัน เย่ชิงหวงกลายเป็นศพไปแล้ว
เมื่อเห็นว่าการโจมตีอันตรายถึงชีวิตกำลังจะตกลงมา!
ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง!
"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"
เสียงแหวกอากาศที่แหลมคมและรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากหน้าผาทั้งสองด้านของหุบเขา!
คราวนี้ มันไม่ใช่ลูกศรธรรมดาอีกต่อไป
แต่มันคือหน้าไม้ขนาดยักษ์ที่ส่องประกายเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัว!
หน้าไม้ทุกดอกถูกสลักด้วยอักขระเจาะเกราะ พลังทำลายล้างของมันมากพอที่จะเจาะทะลุเกราะพลังวิญญาณคุ้มกายของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ได้สบายๆ!
"ใครกัน?!"
สีหน้าของจ้าวเฉียนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต เขาถูกบีบให้ต้องละทิ้งการโจมตีเย่ชิงหวง และหันกลับมาตวัดดาบเพื่อป้องกันตัว
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
แม้เขาจะทุ่มสุดกำลัง แต่ก็ปัดป้องหน้าไม้ได้เพียงสามดอกเท่านั้น ส่วนดอกที่สี่พุ่งทะลุต้นขาของเขาอย่างรุนแรง ตรึงร่างของเขาไว้กับพื้น!
"อ๊าก—!"
จ้าวเฉียนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
และพวกนักฆ่าสวมหน้ากากผีที่กำลังดูละครอยู่ ก็ถูกหน้าไม้โจมตีอย่าง "ไม่เลือกหน้า" เช่นกัน
แม้พวกมันจะพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง แต่นักฆ่าดวงซวยหลายคนก็ถูกการโจมตีสายฟ้าแลบนี้เล่นงานจนล้มลงไปนอนร้องโอดโอยบนพื้น
เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง
ตามมาด้วยร่างอันปราดเปรียวหลายร่าง ที่ถือหน้าไม้หนักมาตรฐานแบบเดียวกัน ไถลตัวลงมาจากหน้าผาอย่างรวดเร็ว
พวกเขามีจำนวนไม่มากนัก เพียงแค่สามสิบคนเท่านั้น
แต่ทุกคนล้วนมีกลิ่นอายที่มั่นคงและสายตาที่เฉียบคม ร่างกายของพวกเขาแผ่กลิ่นอายจิตสังหารเหล็กกล้าของทหารผ่านศึกที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชน!
การแต่งกายของพวกเขาดูธรรมดามาก ดูเหมือนองครักษ์ที่กองคาราวานพ่อค้าขนาดใหญ่จ้างมา
แต่หน้าไม้หนักมาตรฐานกองทัพในมือของพวกเขา ซึ่งสามารถคุกคามยอดฝีมือระดับวังศักดิ์สิทธิ์ได้นั้น ได้เปิดเผยตัวตนที่ไม่ธรรมดาของพวกเขาออกมาจนหมดสิ้น!
"พวกเจ้าเป็นใครกัน?!"
หัวหน้าของนักฆ่าหอเงาสวรรค์ตวาดลั่นใส่กลุ่มผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ
ผู้นำของกลุ่มนี้คือชายร่างบึกบึนตาเดียวที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า
เขาเมินเฉยต่อนักฆ่าหอเงาสวรรค์ เพียงแค่ใช้ตาข้างเดียวของเขากวาดมองไปรอบสนามรบอย่างเย็นชา
ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่จ้าวเฉียนซึ่งถูกตรึงอยู่กับพื้น และองครักษ์หลวงคนอื่นๆ ที่บาดเจ็บล้มตายอยู่บนพื้นเช่นกัน
"กบฏ สมคบคิดกับศัตรู และทำร้ายสหายร่วมรบ—โทษคือตายหมื่นครั้ง!"
เสียงของชายตาเดียวปราศจากอารมณ์ใดๆ
เขาโบกมือสั่งการอย่างเย็นชา "ล้างบาง!"
"ขอรับ!"
องครักษ์ทั้งสามสิบคนที่อยู่เบื้องหลังโห่ร้องพร้อมกัน เสียงของพวกเขาสั่นสะเทือนไปทั่วหุบเขา!
พวกเขาจัดรูปแบบการโจมตีอย่างรวดเร็วในพริบตา และพุ่งเข้าใส่จ้าวเฉียนและพรรคพวกราวกับพยัคฆ์ลงเขา!
เป้าหมายของพวกเขาชัดเจนอย่างยิ่ง!
นั่นคือพวกองครักษ์หลวงที่ทรยศเหล่านั้น!
ส่วนนักฆ่าหอเงาสวรรค์ พวกเขาแทบจะไม่ชายตามองด้วยซ้ำ!
"หยุดพวกมันไว้!"
จ้าวเฉียนทั้งตกใจและโกรธจัด เขาไม่รู้เลยว่าคนกลุ่มนี้โผล่มาจากไหน
แต่เขารู้ดีว่าหากเขาตกไปอยู่ในมือของคนพวกนี้ เขาต้องตายสถานเดียว!
เขาคำรามใส่นักฆ่าหอเงาสวรรค์ "ช่วยข้าฆ่าพวกมัน! องค์ชายเจ็ดจะต้องตกรางวัลให้พวกเจ้าอย่างงามแน่ๆ!"
นักฆ่าหอเงาสวรรค์มองหน้ากัน ต่างก็ลังเลใจ
พวกเขามาที่นี่เพื่อฆ่าเย่ชิงหวง พวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้ามาพัวพันกับการต่อสู้ตะลุมบอนที่ไร้สาระนี้
แต่จ้าวเฉียนก็ถือเป็นพันธมิตรของนายจ้างพวกเขา มันคงจะดูไม่ดีนักหากปล่อยให้เขาถูกฆ่าตายไปต่อหน้าต่อตา
หัวหน้ากัดฟันสั่งการ "โจมตี! จัดการพวกแส่หาเรื่องนี่ก่อน!"
นักฆ่าสวมหน้ากากผีเปลี่ยนทิศทางทันทีและเข้าปะทะกับ "องครักษ์คาราวาน" ทั้งสามสิบคน
การเข่นฆ่าอันวุ่นวายยิ่งกว่าเดิมปะทุขึ้นอีกครั้ง!
ทว่า พัฒนาการของการต่อสู้กลับเหนือความคาดหมายของทุกคนโดยสิ้นเชิง
"องครักษ์คาราวาน" ทั้งสามสิบคนนั้นแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว!
แม้ว่าพลังบ่มเพาะส่วนตัวของพวกเขาส่วนใหญ่จะอยู่แค่ขอบเขตทะเลปราณขั้นกลางถึงขั้นปลาย แต่การประสานงานระหว่างพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบจนถึงขีดสุด!
พวกเขาจัดกลุ่มละสามคนและห้าคน ผสานการโจมตีและการป้องกันเข้าด้วยกัน รุกและรับอย่างแม่นยำ ราวกับเครื่องจักรสังหารอันซับซ้อน!
นักฆ่าหอเงาสวรรค์แม้แต่ละคนจะไม่ใช่อ่อนหัด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขาแล้ว ก็กลายเป็นเหมือนฝูงชนที่ไร้ระเบียบ ถูกต้อนให้แตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง!
บ่อยครั้งที่ "องครักษ์" สามถึงห้าคนจะล้อมกรอบนักฆ่าหนึ่งคน และลงมือสังหารด้วยกระบวนท่าที่รวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง
และชายร่างบึกบึนตาเดียวผู้นั้นก็ยิ่งโหดเหี้ยมหาใดเปรียบ!
เขาถือดาบผ่าขุนเขาขนาดมหึมา เข้าต่อสู้กับหัวหน้าระดับทะเลปราณของหอเงาสวรรค์และนักฆ่าระดับทะเลปราณอีกสองคนด้วยตัวคนเดียว กดดันพวกมันอย่างหนัก!
ไม่ว่าแสงดาบจะตวัดไปทางใด เลือดเนื้อก็สาดกระเซ็นไปทั่ว!
การต่อสู้กลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว!
เย่ชิงหวงยืนอยู่ด้านข้าง กุมไหล่ที่โชกเลือด มองดูฉากนี้เงียบๆ
ในนัยน์ตาหงส์ของนางไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย มีเพียงความเข้าใจอย่างถ่องแท้
【องครักษ์พยัคฆ์... แห่งจวนกวนจวินโหว】
นางจำคนเหล่านี้ได้
นี่คือกองกำลังองครักษ์ส่วนตัวที่กวนจวินโหว กู้จ้าน บิดาของนางเป็นผู้ฝึกฝนมากับมือ
ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่คลานออกมาจากภูเขาศพและทะเลเลือด และทุกคนก็จงรักภักดีต่อตระกูลกู้อย่างหาที่สุดไม่ได้!
ในชาติก่อน กองทัพนี้เป็นหนึ่งในอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการรวบรวมแผ่นดินของนาง
และตอนนี้ พวกเขากลับปรากฏตัวขึ้นที่นี่เพื่อ "ล้างบาง" ให้นาง
ความรู้สึกที่ซับซ้อนและยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเย่ชิงหวง
ฉัวะ!
จ้าวเฉียน ยอดฝีมือระดับขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่ง
ภายใต้การรุมล้อมขององครักษ์พยัคฆ์สามคน เขาไม่มีโอกาสได้ตอบโต้ด้วยซ้ำก่อนที่หัวของเขาจะถูกดาบฟันขาดกระเด็น กลิ้งหลุนๆ ไปไกลพร้อมกับสีหน้าที่ยังคงตกตะลึงไม่หาย
องครักษ์ที่ทรยศคนอื่นๆ ก็ถูกฆ่าตายไปทีละคนเช่นกัน
เพียงชั่วพริบตา ก็เหลือนักฆ่าหอเงาสวรรค์เพียงกลุ่มเดียวบนสนามรบ
พวกมันขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อมองไปที่องครักษ์พยัคฆ์ที่ราวกับเทพแห่งการสังหาร
หัวหน้าเริ่มมีความคิดที่จะล่าถอย
จังหวะนั้นเอง ชายร่างบึกบึนตาเดียวก็หยุดการโจมตีลงอย่างกะทันหัน
เขาตวัดดาบผลักคู่ต่อสู้ตรงหน้าให้ถอยหลังไป และกล่าวอย่างเย็นชาใส่หัวหน้าหอเงาสวรรค์ว่า
"พวกเราคือคาราวาน 'ผู้บุกเบิก' แค่เดินทางผ่านมาและยื่นมือเข้าช่วยเมื่อเห็นความไม่เป็นธรรม ตอนนี้พวกคนทรยศถูกกำจัดไปหมดแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้พวกเราต้องทำที่นี่อีก พวกเจ้า... เชิญตามสบายเถอะ"
กล่าวจบ เขาก็เก็บดาบเข้าฝักและโบกมือให้ลูกน้อง "ไปกันเถอะ!"
องครักษ์พยัคฆ์ทั้งสามสิบคนปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด พวกเขารวมตัวกันอย่างรวดเร็วและพยุงเพื่อนที่ได้รับบาดเจ็บ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่ชิงหวงอีกเลย และเตรียมตัวล่าถอย
การกระทำที่ต่อเนื่องนี้ทำให้นักฆ่าหอเงาสวรรค์ถึงกับใบ้กิน
นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย
อุตส่าห์ลำบากลำบนลงมือฆ่าคนไปตั้งมากมาย แล้วก็จะจากไปดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ
แถมยังทิ้งเป้าหมายไว้ให้พวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย
คนพวกนี้สมองมีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย
เย่ชิงหวงมองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังจะจากไป จู่ๆ นางก็เอ่ยขึ้น "เดี๋ยวก่อน"
ฝีเท้าของชายตาเดียวชะงักลง เขาหันกลับมา มองนางด้วยตาข้างเดียวนั้น น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา "คุณหนูเย่ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ"
"ขอบคุณผู้กล้าทุกท่านที่ยื่นมือเข้าช่วย ข้ายังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามของพวกท่านเลย เพื่อที่วันหน้าจะได้ตอบแทนบุญคุณได้" น้ำเสียงของเย่ชิงหวงสงบและมั่นคง
รอยยิ้มแข็งทื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายตาเดียว "เรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง คาราวานของเรามีธุระสำคัญต้องไปจัดการ ขอตัวลา"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่เบาลงเล็กน้อยว่า
"คุณหนูเย่ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่รู้ว่าสมควรจะพูดหรือไม่"
"นายท่านของเราไม่ค่อยลงรอยกับจวนกวนจวินโหวเท่าใดนัก ข้าหวังว่าคุณหนูจะไม่แพร่งพรายเรื่องในวันนี้ออกไป เกรงว่าจะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาสู่นายท่านของเรา"
กล่าวจบ เขาก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป นำพาลูกน้องหายลับเข้าไปในอีกด้านหนึ่งของหุบเขาอย่างรวดเร็ว
ทิ้งไว้เพียงเย่ชิงหวงกับกลุ่มนักฆ่าหอเงาสวรรค์ที่มองหน้ากันด้วยความสับสน
【แสดงได้ไม่เลวเลยนะเนี่ย】
ในใจของเย่ชิงหวงให้คะแนนการประเมินอย่างยุติธรรม
การแสดงเพื่อตีตัวออกห่างนี้แทบจะไร้ที่ติเลยทีเดียว
ถ้านางไม่ได้ยินเสียงในใจของผู้ชายคนนั้น นางก็คงจะโดนหลอกเข้าจริงๆ แล้วล่ะ
นางมองไปยังทิศทางที่ชายตาเดียวจากไป แสงประหลาดวูบผ่านนัยน์ตาหงส์ของนางขณะที่นางพึมพำกับตัวเอง "กู้ฉางชิง นี่ก็เป็นฝีมือของเจ้าอีกแล้วใช่ไหม"
"ลูกพี่ เอาไงต่อดี จะ... จะยังฆ่านางอยู่ไหม" นักฆ่าสวมหน้ากากผีคนหนึ่งถามหัวหน้าของตนเสียงเบา
เมื่อมองไปที่เย่ชิงหวงที่บาดเจ็บสาหัสและยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว สลับกับศพของจ้าวเฉียนและพรรคพวกบนพื้น หัวหน้าก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ
ภารกิจนี้มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว!
เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่าตัวเขาและลูกน้องดูเหมือนจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับแผนการสมรู้ร่วมคิดครั้งใหญ่เข้าให้แล้ว
ถ้ายังขืนลงมือฆ่าต่อไป พวกเขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง!
"ถอนกำลัง!"
เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและออกคำสั่ง
ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวล่าถอย
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและชวนให้สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมก็ทิ้งตัวลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา!