บทที่ 20 นักฆ่าระดับทองคำ ทะลวงขีดจำกัดท่ามกลางความสิ้นหวัง
บทที่ 20 นักฆ่าระดับทองคำ ทะลวงขีดจำกัดท่ามกลางความสิ้นหวัง
บทที่ 20 นักฆ่าระดับทองคำ ทะลวงขีดจำกัดท่ามกลางความสิ้นหวัง
กลิ่นอายนี้ทั้งเย็นเยียบและเงียบงันราวกับความตาย
มันคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและการเข่นฆ่า
ราวกับวิญญาณร้ายที่คลานขึ้นมาจากขุมนรกทั้งเก้าชั้น จุติลงมายังโลกมนุษย์ด้วยเจตนามุ่งร้าย
ภายในหุบเขา ลมหยินที่พัดโหยหวนพลันเงียบเสียงลง
อากาศดูเหมือนจะจับตัวแข็งเป็นแผ่นเหล็ก กดทับลงมาจนแทบหายใจไม่ออก
นักฆ่าหอเงาสวรรค์ทุกคนยืนตัวแข็งทื่อ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
แม้แต่หัวหน้าระดับทะเลปราณที่กำลังเตรียมตัวนำการล่าถอยก็ยังมีสีหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
"นี่... นี่มัน... ขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์! ไม่สิ! แข็งแกร่งกว่าไอ้จ้าวเฉียนเมื่อกี้ตั้งเยอะ!"
เย่ชิงหวงก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้เช่นกัน
นางกุมไหล่ซ้ายที่โชกเลือด ฝืนเงยหน้าขึ้นมองไปยังต้นตอของกลิ่นอายนั้น
ณ ปากทางเข้าหุบเขา ใครบางคนได้ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
คนผู้นั้นสวมชุดต่อสู้สีดำของหอเงาสวรรค์เช่นกัน แต่บนใบหน้าไม่ได้สวมหน้ากากผีทองสัมฤทธิ์
กลับเป็นหน้ากากผีหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่หลอมขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์
นักฆ่าระดับทองคำ!
ตัวตนที่ทรงพลังและมีระดับสูงสุดภายในหอเงาสวรรค์!
นักฆ่าระดับทองคำทุกคนล้วนมีพลังบ่มเพาะอย่างน้อยในขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ มือของพวกมันเปื้อนเลือดของยอดฝีมือนับไม่ถ้วน พวกมันคือไพ่ตายและความลึกลับที่แท้จริงของหอเงาสวรรค์!
"พวกสวะไม่ได้เรื่อง!"
นักฆ่าระดับทองคำเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและบาดแก้วหู ราวกับเล็บขูดลงบนแผ่นเหล็ก
"คนตั้งมากมาย กลับจัดการเด็กผู้หญิงระดับทะเลปราณที่บาดเจ็บแค่คนเดียวไม่ได้ แถมยังสูญเสียคนไปตั้งเยอะ สุดท้ายก็ต้องยืมมือคนนอกมากำจัดคนทรยศให้"
"หน้าตาของหอเงาสวรรค์ถูกพวกเจ้าเอาไปทิ้งจนหมดสิ้นแล้ว!"
คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามและจิตสังหาร
หัวหน้าระดับทะเลปราณหวาดกลัวจนทรุดเข่าลงกับพื้นเสียงดังตึง ร่างกายสั่นเป็นเจ้าเข้า
"ท่าน... ท่านหน้ากากผี! ผู้น้อยไร้ความสามารถ! โปรดอภัยให้ผู้น้อยด้วยเถอะขอรับ!"
"อภัยให้งั้นหรือ"
นักฆ่าระดับทองคำที่ถูกเรียกว่า "หน้ากากผี" แสยะยิ้ม "เมื่อกลับถึงฐานบัญชาการ จงไปรับโทษที่หอลงทัณฑ์ด้วยตัวเองซะ"
เขาเลิกสนใจลูกน้องที่กำลังหวาดกลัวเหล่านี้ และเริ่มเดินเข้าหาเย่ชิงหวงทีละก้าว
เขาเดินช้ามาก แต่ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปกลับหนักอึ้งราวกับค้อนเหล็ก ที่ทุบลงบนหัวใจของทุกคนอย่างรุนแรง
แรงกดดันภายในหุบเขายิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาขยับเข้ามาใกล้
"แม่หนูน้อย ข้าต้องยอมรับเลยว่า เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมาก"
หน้ากากผีหยุดยืนห่างจากเย่ชิงหวงสิบก้าว มองลงมาที่นางด้วยท่าทีหยิ่งยโส
"ซ่อนพลังบ่มเพาะขอบเขตทะเลปราณขั้นที่ห้าเอาไว้ สังหารระดับทะเลปราณขั้นที่สองได้อย่างง่ายดาย แถมยังเอาชีวิตรอดจากการลอบโจมตีของยอดฝีมือขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์มาได้อีก"
"พรสวรรค์ของเจ้าช่างเหนือกว่าที่สายลับรายงานมามากนัก"
"น่าเสียดายจริงๆ ที่วันนี้เจ้าต้องมาตายที่นี่"
เย่ชิงหวงไม่พูดอะไร นางเพียงแค่กระชับกระบี่ชิงเฟิงในมือให้แน่นขึ้น
นัยน์ตาหงส์อันเย็นชาของนางจ้องเขม็งไปที่หน้ากากผี ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวในนั้น มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันเย็นเยียบเท่านั้น
บนยอดเขาอันห่างไกล
วินาทีที่กู้ฉางชิงเห็นหน้ากากผีสีทองนั้นผ่านกล้องโทรทรรศน์ประดิษฐ์เวทมนตร์ เขาแทบจะทำของวิเศษในมือร่วงหล่นลงพื้น
【บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!】
【นักฆ่าระดับทองคำเรอะ?! ขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์เรอะ?!】
【ไอ้พวกเวรจากหอเงาสวรรค์มันบ้าไปแล้วหรือไง! ข้าไม่ได้บอกนังผู้หญิงที่ชื่อเหมยอิงหรือไงว่าให้เบามือหน่อย! ทำไมพวกมันถึงส่งไพ่ตายแบบนี้ออกมาเล่า?!】
【หรือว่าหลินเฟิงจะส่งข้อความไปไม่ครบ หรือว่านังเหมยอิงนั่นรับเงินไปแล้วไม่ยอมทำงาน แกล้งทำเป็นรับปากแต่กลับทำอีกอย่างงั้นหรือ】
คลื่นพายุถาโถมขึ้นในใจของกู้ฉางชิง
ลางสังหรณ์อันเลวร้ายปกคลุมจิตใจของเขา
แผนการก่อนหน้านี้ของเขาสร้างขึ้นบนพื้นฐานที่ว่าหอเงาสวรรค์จะ "ให้ความร่วมมือในการแสดงละคร"
แต่ตอนนี้ นักฆ่าระดับทองคำขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ตัวจริงเสียงจริงดันโผล่มาลงสนามซะงั้น!
นี่มันไม่ใช่การแสดงละครแล้ว!
พวกมันกะเอาจริงต่างหาก!
【เวรเอ๊ย! เรื่องมันชักจะบานปลายเกินกว่าจะควบคุมได้แล้ว!】
กู้ฉางชิงกระวนกระวายใจราวกับมดบนกระทะร้อน
【ขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่งปะทะกับขอบเขตทะเลปราณขั้นที่ห้าที่บาดเจ็บสาหัส จะให้เอาอะไรไปสู้ฟะ! มันบี้เกล็ดนางตายได้ด้วยนิ้วเดียวเลยนะนั่น!】
【หลินเฟิง! หลินเฟิง! คนที่เจ้าควรจะพามาด้วยหายหัวไปไหนหมด! เข้าไปสิโว้ย! รออะไรอยู่เล่า?!】
เขากวาดสายตามองหาร่างของหลินเฟิงและทีมเล็กๆ ที่เขานำมาอย่างร้อนรน
ทว่า หน้ากากผีปรากฏตัวเร็วเกินไป แถมกลิ่นอายของเขาก็ทรงพลังเกินไป หลินเฟิงและคนอื่นๆ ถูกกดดันให้ต้องซ่อนตัวอยู่ในแอ่งเขาอีกลูกหนึ่ง ไม่สามารถฝ่าออกไปและเข้าใกล้ได้ในตอนนี้!
【บัดซบ! แล้วข้าจะทำยังไงดีเนี่ย】
หัวใจของกู้ฉางชิงร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม
ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากหุบเขามากเกินไป ต่อให้ใช้วิชาย่นระยะทางเป็นคืบ ก็คงไปไม่ทันแน่
เขาจะต้องทนดูเย่ชิงหวงตายด้วยน้ำมือของนักฆ่าที่เขา "จ้าง" มากับตาจริงๆ งั้นหรือ
ถ้าเป็นงั้น เขาคงกลายเป็นไอ้โง่ที่โดนต้มเปื่อยที่สุดในโลกแล้วล่ะ!
ภายในหุบเขา
หน้ากากผีหมดความอดทนแล้ว
"เกมจบลงแล้ว"
เขาเอ่ยคำพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า และร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ในพริบตา
วินาทีต่อมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเย่ชิงหวงพอดี
มือที่เหี่ยวย่นราวกับกรงเล็บไก่ แฝงไปด้วยปราณสีดำที่มีกลิ่นเหม็นเน่า ตะปบตรงไปยังกลางกระหม่อมของเย่ชิงหวง!
เร็วเกินไป!
มันรวดเร็วเสียจนสายตาของเย่ชิงหวงมองตามการเคลื่อนไหวของเขาไม่ทันด้วยซ้ำ!
นางสัมผัสได้เพียงลมหายใจแห่งความตายที่พุ่งเข้าใส่ และเลือดในร่างกายของนางก็ราวกับจะจับตัวแข็งไปในชั่วขณะนั้น
แต่นางไม่ยอมแพ้!
ในช่วงวินาทีสุดท้ายแห่งความเป็นความตาย ศักยภาพภายในร่างกายของนางก็ถูกรีดเค้นออกมาจนหมดสิ้น!
นางอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้เกือบทั้งหมด ทุ่มเทปราณที่เหลืออยู่ทั้งหมดในร่างกายลงไปในกระบี่ยาวในมือ และตวัดฟันขวางหน้าด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี!
"ตั๊กแตนตำข้าวคิดจะหยุดรถม้าหรือ"
หน้ากากผีแค่นเสียงเยาะเย้ย
มือที่เป็นกรงเล็บของเขาไม่หยุดชะงักแม้แต่วินาทีเดียว ปะทะเข้ากับกระบี่ยาวของเย่ชิงหวงตรงๆ
"เคร้ง!"
เสียงโลหะปะทะกันดังก้องจนแสบแก้วหู
เย่ชิงหวงรู้สึกได้เพียงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้ กระบี่ชิงเฟิงในมือของนางถึงกับถูกฝ่ามือเปล่าๆ ของอีกฝ่ายกระแทกจนปลิวหลุดมือไป!
ง่ามนิ้วระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ของนางฉีกขาดในทันที เลือดไหลหยดติ๋งๆ
มือของหน้ากากผีชะงักไปเพียงเล็กน้อย ก่อนจะตะปบลงมาที่กลางกระหม่อมของนางต่อ!
จบสิ้นแล้ว!
คำสองคำนี้วูบผ่านเข้ามาในหัวของเย่ชิงหวง
นางหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง
ทว่า ในจังหวะที่นางคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ
ภาพของคนๆ หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางอย่างห้ามไม่อยู่
ผู้ชายคนนั้น ที่ในงานเลี้ยงถอนหมั้น ภายนอกเขาฉีกหน้านางจนถึงขีดสุด แต่ในใจกลับกำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งว่าอยากจะชดเชยให้นาง
ผู้ชายคนนั้น ที่หอสุราเซียนเมามาย ยอมทุ่มเงินซื้อโรงเตี๊ยมทั้งหลังด้วยความโกรธจัด เพียงเพราะมีคนนินทาเรื่องของนาง
ผู้ชายคนนั้น ที่หุบเขาหมื่นอสูร ไม่ลังเลที่จะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยเหลือนาง ด้วยการล่ออสูรเย่าและเฒ่าประหลาดออกไป
ผู้ชายคนนั้น ที่อดหลับอดนอนหลอมโอสถอย่างงุ่มง่ามมาทั้งคืน เพียงเพื่อจะ "ประทาน" มันให้นางในตอนท้ายราวกับทิ้งเศษขยะ
ภาพเหตุการณ์แต่ละฉากวูบผ่านหัวของนางอย่างรวดเร็วราวกับภาพลวงตา
ไม่นะ!
ข้าจะตายไม่ได้!
ข้ายังไม่ได้บอกเขาเลยว่า ข้าเข้าใจความรู้สึกทั้งหมดของเขาแล้ว!
ข้ายังไม่ได้ยืนเคียงข้างเขา เพื่อปกป้องเขาจากพายุฝนเลย!
ข้ายังไม่ได้... ทำให้เขายอมรับจากปากตัวเองเลยว่าเขาห่วงใยข้า!
ความไม่ยินยอมและเจตจำนงในการมีชีวิตอยู่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของนางราวกับภูเขาไฟระเบิด!
นางไม่อยากตาย!
นางอยากมีชีวิตอยู่!
นางอยากมีชีวิตอยู่เพื่อจะได้เจอหน้าไอ้คนโง่ที่ปากไม่ตรงกับใจคนนั้นอีก!
"อ๊าก—!"
เย่ชิงหวงลืมตาขึ้นและกรีดร้องออกมาด้วยเสียงที่ไม่ใช่มนุษย์!
ภายในร่างกายของนาง ทะเลปราณที่แต่เดิมใกล้จะเหือดแห้ง กลับมีคลื่นลูกยักษ์ถาโถมขึ้นมาในเสี้ยววินาทีนี้!
คอขวดของการบ่มเพาะพลังที่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณขั้นที่ห้า แตกสลายลงภายใต้แรงกระแทกของเจตจำนงอันทรงพลังนี้!
"ตู้ม!"
กลิ่นอายที่สง่างามและกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าเดิม พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากร่างบอบบางของนาง!
หุบเขาทั้งหุบเขาสั่นสะเทือนไปตามๆ กัน!
ขอบเขตทะเลปราณขั้นที่หก!
ภายใต้แรงกดดันแห่งความเป็นความตายอย่างถึงขีดสุด นางกลับสามารถทะลวงขีดจำกัดได้คาที่!
มือที่เป็นกรงเล็บของหน้ากากผีอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว
แต่หลังจากทะลวงขีดจำกัดได้แล้ว ความเร็วในการตอบสนองและพละกำลังของเย่ชิงหวงก็ก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล!
นางเอนหลังหลบกะทันหัน ใช้ท่าสะพานโค้งหลบกรงเล็บมฤตยูนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด!
ในเวลาเดียวกัน นางก็ประกบนิ้วเข้าด้วยกันดุจกระบี่ รวบรวมปราณบริสุทธิ์จากขอบเขตทะเลปราณขั้นที่หกที่เพิ่งทะลวงมาได้ แทงสวนเข้าที่หน้าอกที่ไร้การป้องกันของหน้ากากผีอย่างรุนแรง!
"อะไรนะ?!"
ความดูถูกและความโหดเหี้ยมบนใบหน้าของหน้ากากผี ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงในพริบตา!
แม้แต่ในความฝัน เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าแม่หนูน้อยที่กำลังจะตายคนนี้จะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ในวินาทีสุดท้าย!
เขาพยายามจะดึงมือกลับ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว
"ฉึก!"
นิ้วของเย่ชิงหวงราวกับกระบี่อันคมกริบ แทงทะลุหน้าอกของเขาอย่างจัง!
แม้ว่านางจะไม่สามารถโจมตีจุดตายได้ แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว!
"เจ้ารนหาที่ตายนักนะ!"
หน้ากากผีโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด!
เขาถูกมดปลวกในสายตาของเขาทำร้ายจนบาดเจ็บ!
นี่มันเป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง!
เขาคำรามก้อง และมืออีกข้างของเขาก็แปรสภาพเป็นรอยประทับฝ่ามือสีดำ ฟาดเข้าที่หน้าท้องของเย่ชิงหวงอย่างเต็มแรง!
"ปัง!"
เย่ชิงหวงถูกกระแทกราวกับโดนฟ้าผ่า ปลิวละลิ่วไปด้านหลังราวกับว่าวสายป่านขาด และกระแทกเข้ากับผนังภูเขาด้านหลังอย่างจัง เสียงดังทึบ
แรงกระแทกนั้นรุนแรงถึงขนาดทิ้งรอยบุบตื้นๆ ไว้บนผนังภูเขาเลยทีเดียว
"อั้ก!"
นางอ้าปากกระอักเลือดคำโตออกมา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา
แต่ในดวงตาของนางกลับไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวด มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันร้อนระอุที่ลุกโชน!
นางค่อยๆ คลานขึ้นมาจากพื้น และเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก
ด้วยการกวาดมือจากระยะไกล กระบี่ชิงเฟิงที่ปลิวหลุดมือไปก็ส่งเสียงร้องดังกังวาน และบินกลับมาอยู่ในมือของนางอีกครั้ง
"เข้ามา!"
นางใช้กระบี่ยันตัวลุกขึ้น ชี้ปลายกระบี่ไปที่หน้ากากผีจากระยะไกล แม้ว่าน้ำเสียงของนางจะอ่อนแรง แต่มันกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!
ในระยะไกล กู้ฉางชิงถึงกับอ้าปากค้างไปแล้ว
【บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! นาง... นางทะลวงขีดจำกัดได้จริงๆ เรอะ?!】
【แบบนี้ก็ได้ด้วยเรอะ?! สมกับเป็นธิดาแห่งโชคชะตาจริงๆ! สมกับเป็นผู้หญิงที่ข้าหมายตาไว้! พลังชีวิตนี่ยิ่งกว่าแมลงสาบซะอีก!】
หัวใจของเขาที่หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ในที่สุดก็กลับมาอยู่ที่เดิมได้ครึ่งหนึ่ง
แม้นางจะยังไม่สามารถเอาชนะได้ แต่อย่างน้อยตอนนี้นางก็มีพลังพอที่จะต่อกรได้บ้างแล้ว!