บทที่ 18 ซุ่มโจมตีในหุบเขา คนทรยศเผยโฉม

บทที่ 18 ซุ่มโจมตีในหุบเขา คนทรยศเผยโฉม

บนถนนหลวงสายหลัก ฝุ่นคละคลุ้งตลบอบอวล

ขบวนรถม้าอันหรูหรา ซึ่งคุ้มกันโดยองครักษ์อัศวินฝีมือดี 20 นาย กำลังเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างมั่นคง

ตรงกลางขบวนคือรถม้าที่ลากด้วย 'อสูรเมฆาหิมะ' อันสง่างามสี่ตัว

ภายในรถม้ากว้างขวางและสะดวกสบาย ปูด้วยเบาะหนานุ่มและอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่น

เย่ชิงหวงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง หลับตาปรับลมหายใจ

นางเดินทางออกจากเมืองหลวงมาได้สามวันแล้ว

ตลอดสามวันที่ผ่านมา การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่นและสงบสุข ไร้ซึ่งการรบกวนใดๆ

หัวหน้าองครักษ์ จ้าวเฉียน จัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เขานอบน้อมและสุภาพ ปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ทำให้นางไม่สามารถหาข้อบกพร่องใดๆ ได้เลย

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ความรู้สึกกระวนกระวายใจในใจของเย่ชิงหวงก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

นางรู้สึกอยู่เสมอว่าภายใต้พื้นผิวอันเงียบสงบนี้ มีพายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้น

ประสบการณ์จากชาติที่แล้วสอนนางว่า อันตรายมักจะซ่อนอยู่ในสถานที่ที่ไม่สะดุดตาที่สุดเสมอ

"ฮี้—"

ทันใดนั้น เสียงดึงสายบังเหียนม้าอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้น และขบวนรถม้าทั้งหมดก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

รถม้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามไปด้วย

เย่ชิงหวงลืมตาขึ้นทันที ประกายแสงอันเฉียบคมวูบผ่านนัยน์ตาหงส์ของนางชั่วขณะ

มาแล้วสินะ!

"เกิดอะไรขึ้น" เสียงเย็นเยียบของนางดังลอดออกมาจากภายในรถม้า

ภายนอก เสียงตอบรับอย่างนอบน้อมของหัวหน้าองครักษ์จ้าวเฉียนก็ดังขึ้นทันที

"เรียนคุณหนูเย่ เรากำลังจะเข้าสู่หุบเขา 'นภาเสี้ยว' ด้านหน้าแล้ว ภูมิประเทศที่นี่สลับซับซ้อน ข้าน้อยจึงส่งคนล่วงหน้าไปสำรวจเส้นทางเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันขอรับ"

เย่ชิงหวงรู้จักหุบเขานภาเสี้ยวดี

มันเป็นเส้นทางบังคับบนเส้นทางจากเมืองหลวงไปยังชายแดนเหนือ

ด้วยหน้าผาสูงชันทั้งสองด้านและมีเพียงช่องแคบตรงกลางที่แทบจะให้รถม้าสองคันวิ่งสวนกันไม่ได้ มันจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการซุ่มโจมตี

"ไม่จำเป็น"

เย่ชิงหวงเลิกม่านรถม้าและก้าวลงมา

ในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน รูปร่างของนางอรชรอ้อนแอ้นและสง่างามขณะยืนต้านลม สายตาอันเย็นชาของนางกวาดมองไปที่หุบเขาเบื้องหน้า ซึ่งดูราวกับปากที่อ้ากว้างของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ พร้อมกับกล่าวอย่างเฉยเมยว่า

"ในเมื่อมันเป็นเส้นทางบังคับ แล้วจะสำรวจหรือไม่สำรวจมันต่างกันตรงไหน เราเดินทางผ่านไปเลยเถอะ"

"นี่... คุณหนูเย่ ระมัดระวังไว้ก่อนจะดีกว่านะขอรับ" ร่องรอยของ 'ความกังวล' และ 'ความลังเล' ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวเฉียน

เย่ชิงหวงปรายตามองเขาโดยไม่พูดอะไร เดินตรงไปยังปากทางเข้าหุบเขา

ท่าทีที่ 'กล้าหาญและเก่งกาจ' ของนาง ทำให้รอยยิ้มเยาะเย้ยและแววตาดูถูกเหยียดหยามวูบผ่านลึกลงไปในดวงตาของจ้าวเฉียน

ช่างเป็นเด็กสาวผู้โง่เขลาที่ไม่รู้ความสูงส่งของฟ้าดินเสียจริง

เขาเลิกพยายามห้ามปรามนางและโบกมือให้องครักษ์ที่อยู่ด้านหลัง "ตามนางไป! คุ้มครองคุณหนูเย่!"

ขบวนรถม้าค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่หุบเขานภาเสี้ยว

ภายในหุบเขา แสงสว่างสลัวและมีลมหนาวพัดกระโชกมาเป็นระลอก โขดหินขรุขระบนหน้าผาทั้งสองด้านดูราวกับดวงตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองพวกเขาจากความมืดมิด

บรรยากาศอึดอัดจนถึงขีดสุด

องครักษ์ทุกคนกำอาวุธแน่น ระแวดระวังสิ่งรอบตัวด้วยสีหน้าตึงเครียด

ขณะที่ขบวนรถม้าเดินทางมาถึงใจกลางหุบเขาพอดี

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เสียงแหวกอากาศอันหนาแน่นก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากหน้าผาทั้งสองด้าน!

ลูกศรสีดำทมิฬนับร้อยดอกพุ่งทะยานลงมายังขบวนรถม้าราวกับห่าฝน บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด!

"ศัตรูบุก! จัดกระบวนทัพ! คุ้มครองคุณหนู!"

ปฏิกิริยาของจ้าวเฉียนนั้นรวดเร็วมาก เขาคำราม ชักดาบยาวที่เอวออกมา และพลังวิญญาณภายในร่างกายของเขาก็ปะทุขึ้น

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

เหล่าองครักษ์จัดกระบวนทัพป้องกันรูปวงกลมในทันที ปกป้องรถม้าของเย่ชิงหวงไว้อย่างแน่นหนาตรงกลาง กวัดแกว่งอาวุธเพื่อปัดป้องลูกศรที่พุ่งเข้ามาทั้งหมด

เสียงโลหะปะทะกันดังดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขาอย่างไม่ขาดสาย

"หึ! พวกหนูสกปรกที่เอาแต่ซ่อนหัวซ่อนหาง! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!" จ้าวเฉียนปัดลูกศรสามดอกกระเด็นด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว และคำรามใส่หน้าผาเบื้องบน

ทันทีที่เขากล่าวจบ

ร่างสีดำหลายสิบร่างก็ไถลลงมาจากหน้าผาอันเรียบลื่นราวกับตุ๊กแก ร่อนลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบทั้งด้านหน้าและด้านหลังขบวนรถม้า ปิดกั้นเส้นทางของพวกเขาไว้

ชายชุดดำเหล่านี้ล้วนปราดเปรียวและแผ่กลิ่นอายอันเย็นชา พวกเขาสวมหน้ากากผีทองสัมฤทธิ์เหมือนกันหมด และถือดาบคมกริบที่ส่องประกายเย็นเยียบ

จิตสังหารอันรุนแรงปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา

"หอเงาสวรรค์!"

สีหน้าของจ้าวเฉียน 'เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง' เมื่อเห็นสัญลักษณ์บนหน้ากากของพวกมัน และเขาก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ "ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก! กล้าซุ่มโจมตีครอบครัวของขุนนางราชสำนักเชียวหรือ!"

หัวหน้าของกลุ่มชายสวมหน้ากากผีมีรูปร่างสูงใหญ่กว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ใช้ดวงตาอันเย็นชาที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากจ้องมองไปที่เย่ชิงหวง ซึ่งยืนอยู่ข้างรถม้า

สายตานั้นราวกับกำลังมองดูคนตาย

"ฆ่า!"

เขาเอ่ยเพียงคำเดียว

ในวินาทีต่อมา นักฆ่าสวมหน้ากากผีทั้งหมดก็โจมตีพร้อมกันราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด!

การเข่นฆ่าอันน่าสลดใจปะทุขึ้นในทันที!

นักฆ่าจากหอเงาสวรรค์เหล่านี้เป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง

พวกมันลงมืออย่างโหดเหี้ยมด้วยการประสานงานที่สมบูรณ์แบบ คนที่ระดับต่ำที่สุดก็ยังอยู่จุดสูงสุดของขอบเขตหลอมกายา และยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตทะเลปราณปะปนอยู่อีกหลายคน

แม้ว่าองครักษ์หลวงจะเป็นยอดฝีมือเช่นกัน แต่พวกเขาก็เสียเปรียบเรื่องจำนวน

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาถูกตีร่นถอยหลังไปทีละก้าว และเสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้นระงม

เย่ชิงหวงไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ

วินาทีที่การต่อสู้ปะทุขึ้น นางก็เริ่มเคลื่อนไหว

ด้วยการสะบัดข้อมือ กระบี่ยาวสีเขียวก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง รูปร่างของนางพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อที่กำลังโบยบิน ขณะที่นางเข้าปะทะกับนักฆ่าสวมหน้ากากผีระดับขอบเขตทะเลปราณขั้นที่สองอย่างกระตือรือร้น

เมื่อเห็นเด็กสาวบอบบางกล้าโจมตีใส่ ดวงตาของนักฆ่าก็สว่างวาบด้วยความดูถูก

เขาตวัดดาบอย่างไม่ใส่ใจ ตั้งใจจะผลักเย่ชิงหวงให้ถอยกลับไป

ทว่า วินาทีที่อาวุธของพวกเขาปะทะกัน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

พลังมหาศาลที่เหนือจินตนาการพุ่งทะลักออกมาจากกระบี่ ทำให้มือของเขาชาหนึบและเกือบจะทำให้ดาบของเขากระเด็นหลุดมือ!

เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?!

สายลับไม่ได้รายงานว่าพลังบ่มเพาะของผู้หญิงคนนี้อยู่แค่ระดับขอบเขตทะเลปราณขั้นที่หนึ่งหรอกหรือ

ก่อนที่นักฆ่าจะทันตั้งตัว

การโจมตีด้วยกระบี่ของเย่ชิงหวงก็หลั่งไหลมาดั่งสายน้ำ แต่ละครั้งรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อน ปกคลุมเขาไว้ในร่างแหแสงกระบี่อันไร้ช่องโหว่ในพริบตา

นักฆ่าถูกบีบให้ต้องป้องกันตัวอย่างบ้าคลั่ง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

นี่มันขอบเขตทะเลปราณขั้นที่หนึ่งตรงไหนกัน

นี่มันความแข็งแกร่งระดับขอบเขตทะเลปราณขั้นที่ห้าจุดสูงสุดชัดๆ!

ข้อมูลข่าวกรองผิดพลาด!

"ฉึก!"

ในจังหวะที่ประมาท ไหล่ของเขาก็ถูกกระบี่ของเย่ชิงหวงแทงทะลุ เลือดสาดกระเซ็น

เย่ชิงหวงโจมตีสำเร็จแต่ไม่ได้ฉวยโอกาสซ้ำเติม

คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และร่องรอยของความสงสัยก็วูบผ่านนัยน์ตาหงส์ของนาง

มีบางอย่างผิดปกติ

ความแข็งแกร่งของนักฆ่าพวกนี้อ่อนแอกว่าที่นางคิดไว้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าการโจมตีของพวกมันจะดูถึงตาย แต่ในช่วงเวลาสำคัญ พวกมันก็มักจะทำ 'ผิดพลาด' ต่างๆ นานา ปล่อยให้นางหลบหลีกไปได้อย่างปลอดภัย

แทนที่จะพยายามฆ่านาง มันกลับเหมือนกับว่า... พวกมันกำลังประลองฝีมือกับนางมากกว่า

พวกมันกำลังบีบให้นางต้องใช้พลังทั้งหมดที่มี

【อย่างที่คิดไว้เลย นี่เป็นฝีมือของไอ้สารเลวนั่นอีกแล้วใช่ไหม】

เย่ชิงหวงเข้าใจได้ในทันที

แต่นางก็ไม่ได้แสดงออก ยังคงแสร้งทำเป็นว่านางกำลังทุ่มเทสุดกำลังและดิ้นรนเพื่อรับมือ

จังหวะนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงก็เกิดขึ้นในการต่อสู้!

ขณะที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับหัวหน้าสวมหน้ากากผี จู่ๆ หัวหน้าองครักษ์จ้าวเฉียนก็แสร้งทำเป็นเสียหลัก บังคับให้คู่ต่อสู้ถอยกลับไป

จากนั้นเขาก็หมุนตัวและปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเย่ชิงหวง ซึ่งกำลังพัวพันอยู่กับนักฆ่าอีกคน!

ความจงรักภักดีและความกระวนกระวายใจบนใบหน้าของเขามลายหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าของความมุ่งร้ายและความเคียดแค้น!

"นังตัวดี! ตายซะเถอะ!"

ดาบยาวในมือของเขาอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณทั้งหมดของขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นแสงเย็นเยียบที่สว่างจ้าบาดตา

ปราศจากความเมตตาใดๆ เขาฟาดฟันลงไปยังแผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของเย่ชิงหวงอย่างโหดเหี้ยม!

การโจมตีครั้งนี้ทั้งรวดเร็วและโหดร้าย!

การลอบโจมตีจากยอดฝีมือขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์—อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะเลปราณเลย แม้แต่ยอดฝีมือในระดับเดียวกันก็ยังยากที่จะรอดชีวิต!

บนยอดเขาอันห่างไกล

กู้ฉางชิงกำลังใช้กล้องโทรทรรศน์ประดิษฐ์เวทมนตร์เฉพาะทาง จับภาพทุกอย่างที่เกิดขึ้นภายในหุบเขา

เมื่อเขาเห็นจ้าวเฉียนทรยศและแทงข้างหลังเย่ชิงหวง หัวใจของเขาก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม!

【บ้าเอ๊ย! ไอ้หลานเนรคุณนี่ลงมือสักที!】

【โหย มันโหดเหี้ยมชะมัด! ระดับวังศักดิ์สิทธิ์โจมตีระดับทะเลปราณจากด้านหลัง มันไม่มีความละอายบ้างเลยหรือไง】

【แต่... จังหวะมันดีเลยนะ】

【ชิงหวง ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว! ถ้าเจ้ายังผ่านอุปสรรคแค่นี้ไปไม่ได้ งั้นเจ้าในฐานะว่าที่จักรพรรดินีก็อ่อนแอเกินไปหน่อยแล้ว!】

หัวใจของกู้ฉางชิงทั้งตึงเครียดและเต็มไปด้วยความรู้สึกคาดหวังอย่างประหลาด

ภายในหุบเขา

เงาแห่งความตายปกคลุมเย่ชิงหวงในทันที

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ด้านหลังนาง ซึ่งมากพอที่จะฉีกร่างนางให้เป็นชิ้นๆ ได้

แต่กลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกบนใบหน้าของนางเลย

อันที่จริง รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของนางเสียด้วยซ้ำ

เพียงหนึ่งในพันของวินาทีก่อนที่ดาบยาวของจ้าวเฉียนจะสัมผัสแผ่นหลังของนาง

ร่างของเย่ชิงหวงก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างครึ่งนิ้วด้วยองศาที่เหลือเชื่อ!

ระยะห่างเพียงครึ่งนิ้วนี้เองที่ทำให้นางสามารถหลีกเลี่ยงอวัยวะสำคัญได้อย่างหวุดหวิด!

"ฉึก!"

ดาบยาวอันคมกริบฟันเข้าที่ไหล่ซ้ายของนางอย่างจัง!

เลือดสีแดงฉานย้อมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนของนางในทันที!

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ใบหน้าของเย่ชิงหวงซีดเซียวลงในพริบตา แต่ดวงตาของนางกลับสว่างวาบอย่างน่ากลัว!

อาศัยแรงกระแทกมหาศาลจากการโจมตีของจ้าวเฉียน นางปล่อยให้ร่างกายของตัวเองพุ่งไปข้างหน้า หลบหนีจากการถูกรุมขนาบข้าง

"เจ้า!"

การโจมตีของจ้าวเฉียนพลาดเป้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตา

เขาไม่คาดคิดเลยว่าในสถานการณ์เช่นนั้น เย่ชิงหวงยังสามารถตอบสนองและหลบหลีกการโจมตีที่หมายเอาชีวิตได้!

เย่ชิงหวงทรงตัวกลางอากาศและเซไปสองสามก้าวเมื่อร่อนลงพื้น นางกุมไหล่ที่โชกเลือดและมองไปที่จ้าวเฉียนผู้มุ่งร้าย

นัยน์ตาหงส์ของนางเต็มไปด้วย 'ความตกใจ' 'ความโกรธ' และ 'ความไม่เชื่อ'

"หัวหน้า... หัวหน้าจ้าว เจ้า... ทำไม"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความสั่นเครือ

นางแสดงท่าทีของเด็กสาวที่ไร้ที่พึ่งและสิ้นหวังเมื่อถูกลูกน้องที่ไว้ใจทรยศได้อย่างสมบูรณ์แบบ