บทที่ 17 แสร้งโอนอ่อน ซ่อนกลอุบาย

บทที่ 17 แสร้งโอนอ่อน ซ่อนกลอุบาย

หลังจากก้าวออกมาจาก "โรงเตี๊ยมลืมเลือน" อารมณ์ของกู้ฉางชิงก็เบิกบานเป็นพิเศษ

【เงินห้าล้านตำลึง บวกกับโอสถระดับปฐพีอีกหนึ่งขวด เพื่อซื้อการแสดงฉากนี้ ถือว่าคุ้มค่า!】

【พวกเดนตายหน้าเงินจากหอเงาสวรรค์ได้รับผลประโยชน์ก้อนโตขนาดนี้ พวกมันต้องจัดเต็มให้ข้าอย่างแน่นอน】

【ถึงเวลานั้น เย่ชิงหวงจะถูกตามล่าจนร้องหาพ่อหาแม่และเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ ภารกิจของระบบก็จะสำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ และ 'กระบี่เดียวเบิกนภา' ก็จะตกเป็นของข้า ช่างสมบูรณ์แบบเสียจริง!】

เขาฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี และภายใต้การคุ้มกันของหลินเฟิง เขาก็ลอบกลับเข้าไปในจวนกวนจวินโหวอีกครั้งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา กู้ฉางชิงก็เข้าสู่โหมด "ถูกกักบริเวณ" อย่างเต็มรูปแบบ

เขาปฏิบัติตามคำสั่งของกู้จ้าน บิดาของเขาอย่างเคร่งครัด ในตอนกลางวันเขาจะไปเสียเหงื่ออยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ ฝึกฝนการตั้งท่าม้าและเพลงทวนอย่างหนักหน่วง

เขาสวมบทบาทคุณชายผู้มุ่งมั่นพัฒนาตนเองหลังจากถูกกักบริเวณได้อย่างไร้ที่ติ

ทว่าในยามค่ำคืน เขาจะรวบรวมพรรคพวกมาที่เรือนของตน เรียกนางรำและนักดนตรีมาจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ ร่ำสุราอาหารเลิศรสกันอย่างสนุกสนานทุกคืน

เขายังคงสวมบทบาทคุณชายเสเพลผู้รักสนุกและทำลายตัวเองได้อย่างสมจริงสมจัง

บรรดาบ่าวไพร่ในจวนต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าสรุปแล้วซื่อจื่อผู้นี้ต้องการจะมุ่งมั่นเอาดี หรือเพียงแค่ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับสุรานารีกันแน่

มีเพียงกู้ฉางชิงเท่านั้นที่รู้ดีว่า เขาทำเช่นนี้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและลบความคลางแคลงใจของทุกคน

เขาต้องการให้ทุกคนเชื่อว่า เป็นเพราะเขาเสียหน้าในแดนลับและถูกกวนจวินโหวสั่งกักบริเวณ นิสัยของเขาจึงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นคนอารมณ์แปรปรวนและเอาแน่เอานอนไม่ได้

ด้วยวิธีนี้ เมื่อข่าวเรื่องเย่ชิงหวงถูกตามล่าแพร่สะพัดออกไปในภายหลัง จะได้ไม่มีใครสงสัยมาถึงคุณชายเสเพลที่ "ถูกกักบริเวณ" ผู้นี้

คืนนั้น หลังจากเสียงดนตรีและการร่ายรำยุติลง กู้ฉางชิงก็ไล่ทุกคนออกไป เหลือเพียงหลินเฟิงไว้

“การเตรียมการไปถึงไหนแล้ว” กู้ฉางชิงสลัดคราบการปลอมตัวในตอนกลางวันทิ้งไป สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำและเฉียบคม

“เรียนซื่อจื่อ ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ” หลินเฟิงค้อมศีรษะส่งจดหมายลับให้ด้วยความเคารพ

“ผู้น้อยได้ติดต่อกับรองประมุขหอเงาสวรรค์ 'เหมยอิง' ผ่านช่องทางลับแล้ว”

“นางยอมรับเงิน 'ค่าปิดปาก' เพิ่มเติมอีกหนึ่งล้านตำลึงที่เราส่งไป และรับปากว่าสำหรับปฏิบัติการครั้งนี้ พวกเขาจะส่งเฉพาะนักฆ่าระดับเงินและระดับทองแดงไปเท่านั้น โดยจะเน้นไปที่ 'การฝึกซ้อม' และจะไม่ทำอันตรายถึงชีวิตของคุณหนูเย่อย่างเด็ดขาด”

“ดีมาก” กู้ฉางชิงพยักหน้า รู้สึกค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้

【เหมยอิงงั้นหรือ ฟังดูเหมือนชื่อผู้หญิงเลย ผู้หญิงก็ดี มีความละเอียดรอบคอบ ไม่เหมือนพวกผู้ชายหัวทึบที่ชอบทำอะไรเกินเลย รับเงินไปแล้วก็น่าจะทำงานได้ดีแหละน่า】

“นอกจากนี้ รายชื่อขององครักษ์หลวงที่จะคุ้มกันคุณหนูเย่ไปยังชายแดนเหนือที่ท่านสั่งให้ผู้น้อยไปสืบมา ก็ได้ความกระจ่างแล้วขอรับ”

หลินเฟิงรายงานต่อ “กององครักษ์มีทั้งหมดยี่สิบคน หัวหน้าชื่อจ้าวเฉียน มีพลังบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่ง ชายผู้นี้คือสายลับที่องค์ชายเจ็ดส่งแฝงตัวเข้าไปในกององครักษ์หลวงขอรับ”

“จ้าวเฉียน...” กู้ฉางชิงทวนชื่อนั้น ประกายเย็นเยียบวูบผ่านดวงตาของเขา

ในนิยายต้นฉบับ จ้าวเฉียนผู้นี้ไม่ใช่คนดีอะไรเลย

ภายนอกเขาดูจงรักภักดีต่อเย่ชิงหวง แต่แท้จริงแล้วเขาถูกองค์ชายเจ็ดซื้อตัวไปนานแล้ว

ในช่วงที่เกิดวิกฤตชายแดน เขาจงใจส่งข่าวกรองเท็จ ทำให้กองทัพตระกูลเย่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และเกือบจะทำให้เย่ชิงหวงต้องจบชีวิตลงในสนามรบ

เขาคือคนทรยศอย่างแท้จริง

【ภารกิจของระบบในครั้งนี้ช่วยเตือนความจำข้าได้ดีจริงๆ การกำจัดคนทรยศที่ตีสองหน้าในหมู่องครักษ์ของนาง... ไอ้จ้าวเฉียนนี่แหละที่ต้องตาย!】

【ข้าจะยืมมือหอเงาสวรรค์กำจัดมันซะเลย ถึงเวลานั้น คนตายก็พูดไม่ได้ แล้วก็จะไม่มีใครสืบสาวเรื่องนี้มาถึงตัวข้าได้】

กู้ฉางชิงเปิดจดหมายลับ ซึ่งระบุข้อมูลโดยละเอียดของจ้าวเฉียนและบุคคลต้องสงสัยอีกหลายคนในกององครักษ์

เขาวงกลมรายชื่อเหล่านั้นแล้วส่งจดหมายคืนให้หลินเฟิง

“หาวิธีส่งรายชื่อนี้ไปให้ 'เหมยอิง' ด้วย บอกนางว่าคนพวกนี้คือ 'เป้าหมายที่แท้จริง' ของปฏิบัติการครั้งนี้ ข้าไม่สนว่าพวกมันจะใช้วิธีไหน แต่ในระหว่างการ 'ตามล่า' เย่ชิงหวง คนพวกนี้ต้องตายอย่างสมเหตุสมผล”

“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว” หลินเฟิงรับรายชื่อมา แววตาฉายความเข้าใจกระจ่างแจ้ง

ซื่อจื่อของเขากำลังวางแผนยืมดาบฆ่าคน—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

“แล้วก็ ให้คนของเราเริ่มเคลื่อนไหวด้วย” กู้ฉางชิงสั่งการต่อ “เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ แบ่งคนออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรกให้แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มเล็กๆ ปลอมตัวเป็นพ่อค้า องครักษ์คุ้มกันกองคาราวาน และนักรบพเนจร ไปดักซุ่มอยู่ตามเส้นทางที่เย่ชิงหวงจะต้องผ่านไปยังชายแดนเหนือ ภารกิจของพวกเขาไม่ใช่การลงมือ แต่ไปเพื่อ 'ดูละคร'”

“ดูละครหรือขอรับ” หลินเฟิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

“ใช่ ดูละคร” กู้ฉางชิงยิ้มเยาะ

“ดูว่านักฆ่าจากหอเงาสวรรค์ 'ตามล่า' นางอย่างไร ดูว่าเย่ชิงหวง 'หลบหนี' อย่างไร และที่สำคัญที่สุดคือ ดูว่าจ้าวเฉียนและพรรคพวกของมันตายอย่างไร ในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด พวกเขาสามารถ 'บังเอิญ' เดินผ่านมาและช่วยเย่ชิงหวงแก้ปัญหา 'ความยุ่งยาก' บางอย่างได้”

【ให้คนของข้าลงมือเองยังน่าไว้ใจกว่าพวกนักฆ่าจากหอเงาสวรรค์ตั้งเยอะ ในกรณีที่พวกมันแสดงพลาด คนของข้าก็จะได้เข้าไปแก้ไขสถานการณ์ได้ทัน】

【ส่วนคนอีกกลุ่มหนึ่ง...】

สีหน้าของกู้ฉางชิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “เจ้าเป็นผู้นำทีมด้วยตัวเอง คัดเลือกยอดฝีมือที่เก่งที่สุดสิบคนจากในจวนให้สะกดรอยตามนางไปห่างๆ”

“เจ้าคือหลักประกันด่านสุดท้าย หาก... ข้าหมายถึงหาก เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นทางฝั่งหอเงาสวรรค์ แล้วมีคนไม่ทำตามกฎ คิดจะเปลี่ยนการตามล่าหลอกๆ ให้กลายเป็นการเอาชีวิตจริงๆ ขึ้นมา”

“ภารกิจของเจ้าคือการปกป้องชีวิตของเย่ชิงหวงให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม และจากนั้น สังหารศัตรูที่เข้ามาทั้งหมด—อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!”

แม้ว่าเขาจะเตรียมการเผื่อไว้ถึงสองชั้นแล้ว แต่หอเงาสวรรค์ก็เป็นถึงองค์กรนักฆ่าที่เต็มไปด้วยพวกเดนตายที่สิ้นหวัง

ในกรณีที่มีคนโง่เง่าตาบอดเพราะเงินค่าหัวห้าล้านตำลึง ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้

ดังนั้น หลักประกันด่านสุดท้ายนี้จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

“ซื่อจื่อโปรดวางใจ ตราบใดที่หลินเฟิงยังอยู่ คุณหนูเย่จะปลอดภัยอย่างแน่นอนขอรับ!” หลินเฟิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลัง

“ไปเถอะ” กู้ฉางชิงโบกมือ

ร่างของหลินเฟิงกลืนหายไปในความมืดอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง

เหลือเพียงกู้ฉางชิงคนเดียวภายในห้อง

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูดวงจันทร์ที่สว่างไสวบนท้องฟ้า ภายในใจสงบนิ่ง

หมากทุกตัวถูกจัดวางเรียบร้อยแล้ว

ตาข่ายขนาดมหึมาที่พุ่งเป้าไปที่เย่ชิงหวง รวมถึงพวกหนูสกปรกที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ได้เริ่มกางออกอย่างช้าๆ แล้ว

【เย่ชิงหวงเอ๋ยเย่ชิงหวง ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ】

【เจ้าต้องผ่าน 'บททดสอบ' ที่ข้าอุตส่าห์เตรียมไว้ให้เจ้าอย่างพิถีพิถันนี้ไปให้ได้ล่ะ】

【มิฉะนั้น เงินห้าล้านตำลึงของข้าคงจะสูญเปล่าแน่ๆ】

...ในขณะเดียวกัน ณ จวนเจิ้นกั๋วกง

เย่ชิงหวงก็ได้ทำการตัดสินใจครั้งสำคัญเช่นกัน

สามวันหลังจากที่ข้อความของนางที่ส่งถึงกู้ฉางชิงไร้การตอบกลับราวกับก้อนหินจมหายไปในมหาสมุทร นางก็เป็นฝ่ายริเริ่มเข้าวังไปขอลาออกกับจักรพรรดิแห่งต้าเสวียนด้วยตนเอง

นางต้องการเดินทางกลับไปยังดินแดนศักดินาของตระกูล—ชายแดนเหนือ—ก่อนกำหนด

เหตุผลของนางคือ ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงทำให้ความมุ่งมั่นกร่อนสลาย

บัดนี้เมื่อพลังบ่มเพาะของนางได้รับการฟื้นฟูและรากฐานได้รับการสร้างขึ้นมาใหม่แล้ว นางจึงควรเดินทางไปยังชายแดนที่ทุรกันดารเพื่อฝึกฝนตนเอง เพื่อไม่ให้เสียทีต่อพระมหากรุณาธิคุณขององค์จักรพรรดิ

เหตุผลนี้ช่างสง่างามและไร้ข้อกังขาใดๆ

จักรพรรดิแห่งต้าเสวียนครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะตกลงในที่สุด

พระองค์ทรงทราบดีว่าหลานสาวของพระองค์ต้องเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์และความอยุติธรรมมากมายในเมืองหลวง เนื่องจากเรื่องการถอนหมั้นและพลังบ่มเพาะที่หยุดนิ่งของนาง

การปล่อยให้นางออกไปเปิดหูเปิดตาและฝึกฝนตนเองก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน

ด้วยความห่วงใยและต้องการจะชดเชยให้นาง องค์จักรพรรดิจึงทรงตวัดพู่กันอย่างสง่างาม อนุมัติกององครักษ์หลวงที่นำโดยยอดฝีมือระดับขอบเขตวังศักดิ์สิทธิ์ให้ไปคุ้มกันความปลอดภัยของนางเป็นกรณีพิเศษ

หลังจากกล่าวขอบพระทัย เย่ชิงหวงก็เดินทางกลับมายังจวนเจิ้นกั๋วกง

นางไม่ได้บอกใครเรื่องนี้เลย

เหตุผลที่นางกระตือรือร้นที่จะเดินทางออกจากเมืองหลวง นอกจากต้องการจะฝึกฝนตนเองและตีตัวออกห่างจากสถานที่แห่งความขัดแย้งนี้แล้ว ยังมีเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นอีก

นางต้องการใช้การกระทำของตนเพื่อตอบสนองต่อชายผู้นั้น

ในเมื่อเขาไม่ยอมตอบข้อความของนาง นางก็จะใช้ความแข็งแกร่งของตนเองเพื่อพิสูจน์ให้เขาเห็น

นางต้องการให้เขาเห็นว่า ทุกสิ่งที่เขาทำเพื่อตนนั้นไม่สูญเปล่า

นางจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะยืนเคียงข้างเขาและปกป้องเขาจากพายุฝน ไม่ใช่เป็นเหมือนนางในตอนนี้—ที่ทำได้เพียงแค่รับ "การปกป้อง" จากเขาอย่างอดสู

ในวันที่นางเก็บสัมภาระและเตรียมตัวออกเดินทาง

เจิ้นกั๋วกง เย่ชิงเทียน มองดูลูกสาวที่เปลี่ยนไปเป็นคนละคน แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและความมั่นใจ เขารู้สึกทั้งโล่งใจและปวดใจไปพร้อมๆ กัน

“หวงเอ๋อร์ การเดินทางไปยังชายแดนเหนือนั้นยาวไกลนัก จงระมัดระวังตัวในทุกเรื่องให้ดีล่ะ” เย่ชิงเทียนตบไหล่ลูกสาว สายตาที่ดุดันของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย

“ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ” เย่ชิงหวงพยักหน้า

“พ่อได้ตรวจสอบกององครักษ์ที่องค์จักรพรรดิส่งมาแล้ว พวกเขามีประวัติขาวสะอาดและฝีมือก็ไม่เลว มีพวกเขาคอยคุ้มกัน พ่อก็เบาใจขึ้นเยอะ” เย่ชิงเทียนกำชับอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความผิดปกติบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็นก็วูบผ่านนัยน์ตาหงส์อันเย็นชาของเย่ชิงหวง

ไม่รู้ว่าทำไม นางถึงรู้สึกว่าการเดินทางกลับไปยังชายแดนเหนือครั้งนี้คงจะไม่สงบสุขนัก

นางเหลือบมองไปยังทิศทางของจวนกวนจวินโหว และคิดเงียบๆ ในใจว่า

“กู้ฉางชิง ข้าไปแล้วนะ เมื่อข้ากลับมา ข้าจะให้ 'เซอร์ไพรส์' เจ้าอย่างแน่นอน”

ขบวนรถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูเมืองหลวง