ตอนที่ 43 ฝันร้ายและอำลา(ฟรี)

ฝนตกปรอยๆ จากท้องฟ้าสีเทา หยดลงเบาๆ บนกำแพงเมืองที่พังทลาย ควันดำลอยขึ้นมาจากเมือง

"แคร้ง แคร้ง..."

ทหารม้าในชุดเกราะหนักสีดำเคลื่อนผ่านถนน ฝนชะล้างชุดเกราะหนักที่มืดมิดของพวกเขา และเลือดที่เจือจางไหลลงมาตามเกราะลงสู่พื้น

ที่มุมถนน เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นนั่งอยู่บนพื้น จ้องมองทหารม้าด้วยสายตาไร้วิญญาณ ถือซาลาเปาขึ้นราอยู่ในมือ

เสียงหอบหายใจเหมือนสัตว์ร้ายดังมาจากข้างๆ นาง

"เอามานี่..." ชายคนหนึ่งที่ซีดเซียวและผอมแห้งเห็นซาลาเปาขึ้นรา ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า

ชายคนนั้นเซและพุ่งเข้าใส่เหมือนหมาป่าหิวกระหาย เด็กหญิงตัวเล็กๆ กอดซาลาเปาไว้แน่น

"อ๊า!"

ชายคนนั้นร้องด้วยความเจ็บปวด นิ้วของเขาถูกเด็กหญิงกัด

เลือดไหลลงมาตามนิ้วของเขา

"ปล่อย! ปล่อยนะ ไอ้เด็กเวร!" ชายคนนั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และกำปั้นของเขาก็รัวลงมาที่เด็กหญิง

เด็กหญิงตัวน้อยปกป้องซาลาเปาในอ้อมแขนของนางอย่างแน่นหนาและกัดนิ้วของชายคนนั้นไม่ปล่อย

ในไม่ช้า ใบหน้าของเด็กหญิงก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงและเลือดก็ไหลออกจากจมูกของนาง

"อ๊ากกก!"

ชายคนนั้นกรีดร้อง ตัวสั่นและดึงมือขวาของเขากลับ สีหน้าซีดเผือด

เด็กหญิงคายนิ้วครึ่งนิ้วของเขาออกมาจากปากและมองชายคนนั้นด้วยสายตาเย็นชา

"เด็กบ้า!"

"ไอ้สารเลว!"

ชายคนนั้นเต็มไปด้วยความโกรธและยกเท้าขวาขึ้นเพื่อเตะนางอย่างแรง

มีดเหล็กเหมือนเส้นไหมพุ่งผ่าน หัวหนึ่งลอยขึ้นไป กลิ้งไปมาหลายตลบในอากาศและตกลงบนพื้นอย่างแรง

หัวนั้นเบิกตากว้าง มีสีหน้าตกตะลึง

เลือดร้อนๆ พุ่งออกมาผสมกับสายฝนและตกลงบนใบหน้าของเด็กหญิง

เด็กหญิงมีเลือดเปื้อนริมฝีปาก นางหยิบซาลาเปาขึ้นมาเงียบๆ และยัดมันเข้าปาก

"ดุจังนะ ข้าแซ่หวง มาอยู่กับข้าสิ ข้าจะแนะนำที่ที่ดีให้เจ้า" เสียงทุ้มดังขึ้น

เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้าขึ้นและมองทหารม้าในชุดเกราะสีดำที่อยู่ตรงหน้านางอย่างเหม่อลอย นางเคี้ยวซาลาเปาเย็นๆ ในปาก และเลือดก็ไหลออกมาจากมุมปากของนาง ผสมกับสายฝน

ความฝันสลาย

ฉินอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หายใจแรงเล็กน้อย

นางลุกขึ้นนั่งบนเตียง ยื่นมือหยกขาวออกมา และแตะหน้าผากของนาง

เหงื่อเย็นๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของนางโดยไม่รู้ตัว และเสื้อผ้าที่นางสวมอยู่ก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ฉินอี้เช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากอย่างไม่ใส่ใจ ได้ยินเสียงไก่ขันอยู่ข้างนอกหน้าต่าง หลับตาลง และสูดหายใจเข้าลึก

หัวใจของนางเต้นแรงในอก และความรู้สึกไม่สบายใจจากฝันร้ายยังไม่หายไป

หลังจากหายใจเข้าออกสองสามครั้ง พลังภายในของฉินอี้ก็คงที่และดวงตาของนางก็กลับมาสงบนิ่ง

นางเอื้อมมือไปแตะกระบี่ข้างหมอน และปลายนิ้วของนางก็สัมผัสฝักหนังปลาฉลามที่เย็นและแข็ง

ฉินอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าการถือกระบี่เท่านั้นที่ทำให้นางรู้สึกปลอดภัย ฉินอี้ถือกระบี่ในมือซ้าย ลุกขึ้นและลงจากเตียง นางไม่รู้ว่ากี่ปีแล้วที่นางไม่มีฝันร้าย

นี่เป็นลางร้ายสำหรับฉินอี้ นางมองออกไปนอกหน้าต่างโรงเตี๊ยม

ท้องฟ้ามืดมิด และมีลูกกลมๆ สีทองลอยอยู่ในความมืดสลัวบนท้องฟ้าไกลโพ้น

…

เฉินเย่เปิดฝาหม้อ ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาจากหม้อ

กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยออกมา

ต้าหมิงที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ มองเกี๊ยวแป้งขาวในหม้อและกลืนน้ำลายไม่หยุด

เสี่ยวเหลียนก้มตาลงและมองไปที่เกี๊ยวเต็มหม้อ ดวงตาของนางแดงก่ำและนางกัดริมฝีปาก

มีน้ำใสๆ เป็นประกายในดวงตาที่ฉลาดเฉลียวของนาง

"ไม่เป็นไร ไม่ได้เสียรูป" เฉินเย่โล่งใจเมื่อเห็นเกี๊ยวที่นึ่งแล้ว

ไม่มีแป้งขาวในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ดังนั้นเฉินเย่จึงใช้แต้มของเขาแลกแป้งขาวสิบกิโลกรัมจากร้านค้าของระบบ

จากนั้นเขาก็ผสมไข่ทั้งหมดในบ้านกับผักที่เขาซื้อเมื่อสองสามวันก่อนและทำไส้เกี๊ยว

โชคดีที่เฉินเย่ยังจำวิธีทำเกี๊ยวได้ หลังจากที่เขาสาธิตอย่างคร่าวๆ ให้เสี่ยวเหลียนดู เสี่ยวเหลียนก็เรียนรู้มัน

เกี๊ยวหม้อใหญ่นี้เกือบทั้งหมดทำโดยเสี่ยวเหลียน

"อย่ายืนเฉยๆ สิ ตักมาเร็ว สายแล้ว ต้าหมิงต้องหิวแล้วใช่ไหม?" เฉินเย่ยิ้มและลูบหัวต้าหมิง

ต้าหมิงจ้องมองเกี๊ยวแป้งขาวและน้ำลายไหล

เกี๊ยวถูกจัดวางบนจานกระเบื้องและนำมาที่โต๊ะโดยเสี่ยวเหลียนและต้าหมิง

มีชามสามใบอยู่บนโต๊ะ แต่ละชามมีน้ำส้มสายชูเล็กน้อยอยู่ที่ก้นชาม

เฉินเย่ตักเกี๊ยวให้เด็กทั้งสองคนละชิ้นและพูดด้วยรอยยิ้ม: "เสี่ยวเหลียนกำลังจะจากไปในเร็วๆ นี้ อย่างที่เขาว่ากัน เกี๊ยวสำหรับขึ้นม้า บะหมี่สำหรับลงจากม้า การกินเกี๊ยวเป็นการอำลาเสี่ยวเหลียน"

เฉินเย่หยิบเกี๊ยวขึ้นมากัดหนึ่งคำ แป้งเกี๊ยวที่ขาวและเนียนถูกกัดเปิด เผยให้เห็นไข่สีทองและผักใบเขียว

เสี่ยวเหลียนหยิบเกี๊ยวขึ้นมาอย่างเงียบๆ กัดหนึ่งคำ และกระซิบ: "ยังไม่ถึงวันตรุษเลย..."

เสียงของนางเพี้ยนเล็กน้อย ราวกับว่านางกำลังระงับอารมณ์ของนาง

"ช่างสิ้นเปลืองจริงๆ"

กำลังการผลิตของราชวงศ์ต้าอู่มีจำกัด และประชาชนส่วนใหญ่อาศัยข้าวและธัญพืชเป็นอาหารหลัก

แป้งขาวเป็นสิ่งที่นำออกมาเฉพาะในช่วงตรุษจีนเพื่อทำเกี๊ยวหนึ่งจาน

เฉินเย่จะทำเกี๊ยวหม้อใหญ่แบบนี้ได้อย่างไร?

ต้าหมิงไม่ได้คิดมาก เขาจ้วงกินเกี๊ยวอย่างตะกละตะกลาม คิดว่าอาหารเช้าวันนี้อร่อยเป็นพิเศษ

เฉินเย่หยิบเกี๊ยวขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม ใส่เข้าปาก และเคี้ยวอย่างช้าๆ

ขณะที่เกี๊ยวไหลลงคอและกลืนลงท้อง เฉินเย่ก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย

เขาย้ายมาที่ราชวงศ์ต้าอู่และอยู่คนเดียวเป็นเวลาสามวัน

ในวันที่สี่ เขาได้พบกับต้าหมิง และในวันที่ห้า เขาได้พบกับเสี่ยวเหลียน

พวกเขาสามคนอยู่ด้วยกันในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหยูหังแห่งนี้เป็นเวลาสองเดือน เฉินเย่มีความรู้สึกพิเศษต่อต้าหมิงและเสี่ยวเหลียนในใจ

มันเหมือนกับ... ญาติที่พึ่งพาอาศัยกัน

ไม่ว่าใครก็ตามที่มาอยู่ในโลกแปลกๆ อย่างกะทันหัน ญาติและเพื่อนฝูงก่อนหน้านี้ก็ได้กลายเป็น "ประวัติศาสตร์" ไปแล้ว

และพวกเขาได้พึ่งพาอาศัยกันมาสองเดือน

ตอนนี้หนึ่งในนั้นกำลังจะจากไป ก็ต้องรู้สึกเศร้าโศก ไม่เพียงแค่เศร้าโศก แต่ยังกังวลและไม่เต็มใจด้วย

ในราชวงศ์ต้าอู่ที่เขาไม่มีญาติ ต้าหมิง เสี่ยวเหลียน และเสี่ยวฝูล้วนเป็นญาติของเฉินเย่

เขากินอาหารเช้าอย่างช้าๆ

หลังจากกินเสร็จ เฉินเย่มองดูเวลา ยังเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีก่อนเที่ยง

เสี่ยวเหลียนหยิบชามและตะเกียบขึ้นมาด้วยดวงตาแดงก่ำ เตรียมที่จะไปที่ห้องครัวเพื่อล้าง

เฉินเย่รีบห้ามนาง: "ใกล้เที่ยงแล้ว ทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ"

เสี่ยวเหลียนส่ายหน้า ก้มตาลง และพูดเบาๆ: "ท่านผู้อำนวยการ ข้าอยากล้างจานก่อนไป"

เฉินเย่ยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น และเขาก็เอื้อมมือไปลูบหัวเสี่ยวเหลียน

"ไม่ใช่ว่าเจ้าจะไม่กลับมา ล้างจานเมื่อเจ้ากลับมาก็ยังไม่สาย"

มือที่ใหญ่และอบอุ่นลูบหัวของนาง ร่างกายของเสี่ยวเหลียนสั่นเล็กน้อย นางอยากจะหลบโดยสัญชาตญาณ แต่เสี่ยวเหลียนก็ไม่ขยับ

นางถือจานเปล่าอยู่ในมือ และมีสีแดงระเรื่อเล็กน้อยบนใบหน้าที่ขาวๆ ของนาง

เฉินเย่รับจานจากมือของนาง เดินเข้าไปในห้องครัว และหยิบกล่องอาหารไม้

"นี่คือเกี๊ยวที่ข้าเก็บไว้ให้เจ้า ตามที่เจ้าพูด เกี๊ยวแป้งขาวมีค่าและกินได้เฉพาะในช่วงตรุษจีนเท่านั้น เอาไปกินระหว่างทางนะ"

น้ำเสียงของเฉินเย่อ่อนโยน มีความเศร้าเล็กน้อยซ่อนอยู่ในคำพูดของเขา

ร่างกายของเสี่ยวเหลียนสั่น และน้ำตาสองสายไหลลงมาตามใบหน้าสวยๆ ของนางอย่างเงียบๆ ทันใดนั้นนางก็รวบรวมความกล้าและกอดเฉินเย่

เฉินเย่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง และลูบหัวเสี่ยวเหลียน: "ถ้ามีใครรังแกเจ้าข้างนอก กลับมาหาข้านะ ผู้อำนวยการจะปกป้องเจ้าเอง"

เสี่ยวเหลียนมีน้ำตาไหลอาบแก้ม และพยักหน้าอย่างแรง: "ค่ะ!"

"เจ้ายังเป็นเด็กอยู่เลย ยังร้องไห้อยู่เลย" เฉินเย่เห็นว่าเสื้อสีขาวของเขาเปียกเล็กน้อยและแกล้งเสี่ยวเหลียน

เสี่ยวเหลียนเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน จ้องมองเฉินเย่ด้วยดวงตาแดงก่ำ และพูดอย่างจริงจัง: "ข้าไม่ใช่เด็กแล้ว"

เฉินเย่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและเช็ดน้ำตาบนแก้มของเด็กสาว: "ตกลง ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว ถ้าพวกเราไม่ออกเดินทางตอนนี้ก็จะเลยเที่ยงแล้ว ไปกันเถอะ ข้าจะไปส่งเจ้าที่นอกเมือง"