ตอนที่ 42 ถ้ามีใครรังแกเจ้านอกบ้าน ก็กลับมาบอกผู้อำนวยการ (ฟรี)

อำเภอหยูหัง

ยามดึกสงัด

ร่างเล็กๆ หลบสายตาของยามตรวจการณ์กลางคืน และด้วยพลังภายในที่เท้า นางก็ปีนข้ามกำแพงบ้านหลายหลังด้วยการกระโดดเพียงไม่กี่ครั้ง

สุนัขเฝ้ายามในบ้านไม่มีเวลาส่งเสียงร้องก่อนที่ก้อนหินเล็กๆ จะโดนคอของมัน

สุนัขส่งเสียงครวญคราง ขนของมันลุกชัน หางของมันตก พวกมันมองไปที่ร่างที่บินอยู่เหนือชายคาและกำแพงอย่างประหม่า

หลังจากปีนข้ามบ้านหลังสุดท้าย เสี่ยวเหลียนก็มาถึงตรอกที่รกร้าง

ทันทีที่นางหยุด เสียงของฉินอี้ก็ดังมาจากยอดไม้ข้างๆ นาง

"วิชาตัวเบาสายฝนของเจ้าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว อีกไม่กี่วันจากสำเร็จเล็กน้อยก็คงเป็นบรรลุแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะเป็นจอมยุทธ์ขั้นสาม" ฉินอี้ในชุดดำถือกระบี่ยาว ยืนอยู่บนต้นไม้ ซ่อนตัวอยู่ในร่มเงาของต้นไม้

ลมกลางคืนพัดมา ชุดดำของนางก็พลิ้วไหว ทำให้นางดูเหมือนผี

ฉินอี้เห็นความก้าวหน้าของเสี่ยวเหลียนในวิชาตัวเบาในพริบตา และมีคำชมเล็กน้อยในน้ำเสียงของนาง

พรสวรรค์ของเสี่ยวเหลียนในวิชาตัวเบาและอาวุธลับนั้นดีจริงๆ ดีจนฉินอี้รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

เสี่ยวเหลียนยิ้มบนใบหน้าที่ขาวและสวยของนาง แต่ดวงตาของนางหลุบลง เห็นได้ชัดว่านางอารมณ์ไม่ดี

"ท่านอาจารย์ คนๆ นั้นในตอนกลางวันคือใคร?" เสี่ยวเหลียนถามด้วยน้ำเสียงเบาๆ

นางประสานมือเล็กๆ สีขาวทั้งสองข้างของนาง เผยให้เห็นความประหม่าเล็กน้อย

ฉินอี้กระโดดลงจากต้นไม้และลงอย่างราบรื่นโดยไม่มีเสียง

"เป็นนักฆ่าจากหอเฟิงหยู" ฉินอี้พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ: "มันเป็นเรื่องยาว"

ฉินอี้เล่าสถานการณ์ปัจจุบันของนางและสาเหตุที่นักฆ่ามาหาเสี่ยวเหลียน

หลังจากได้ยินเหตุผล คิ้วที่บอบบางของเสี่ยวเหลียนก็มีแววกังวล

"หน่วยข่าวกรองของหอเฟิงหยูนั้นไม่มีใครเทียบได้ในโลก เดิมทีข้าอยากจะรับเจ้าเข้าหอเฟิงหยู ด้วยคุณสมบัติของเจ้า ไม่นานเจ้าก็จะกลายเป็นนักฆ่าป้ายทอง แต่ตอนนี้มีปัญหาภายในหอเฟิงหยู และเจ้าถูกเปิดเผยตัวตน ดังนั้นข้าอยากให้เจ้าไปกับข้า"

ฉินอี้พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ: "เมื่อวิชาตัวเบาของเจ้าพัฒนาและเจ้ากลายเป็นจอมยุทธ์ขั้นสาม ข้าจะหายาพิษมาให้เจ้าใส่ในอาวุธลับ ถ้าเจ้าพบกับยอดฝีมือขั้นสองที่ไม่ได้มีชื่อเสียงด้านวิชาตัวเบา เจ้าก็สามารถป้องกันตัวเองได้"

"เจ้ามีประสบการณ์จริงน้อยเกินไป อยู่กับข้า ข้าสามารถปกป้องเจ้าและแนะนำเจ้าได้ในเวลาเดียวกัน"

เสี่ยวเหลียนได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของนางก็หลุบลง และดวงตาที่ฉลาดของนางก็มืดมัวเล็กน้อย

นางกัดริมฝีปากเบาๆ และใจของนางก็สับสน นางไม่อยากจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไป แต่ถ้านางยังคงอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่อไป มันจะนำปัญหามาสู่เฉินเย่

หลังจากอยู่ด้วยกันมาสองเดือน เสี่ยวเหลียนก็เริ่มมีใจให้เฉินเย่แล้ว

อายุสิบสามหรือสิบสี่ปีเป็นวัยที่ความรักเริ่มผลิบาน โดยปกติเสี่ยวเหลียนจะไม่รู้ตัว แต่ในขณะนี้นางรู้สึกสับสนในใจมาก

"เจ้าคิดอย่างไร?" ฉินอี้เห็นว่าคิ้วของศิษย์ของนางหลุบลง ไม่ร่าเริงและมองโลกในแง่ดีเหมือนปกติ และรู้สึกแปลกๆ ในใจเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าฉินอี้และเสี่ยวเหลียนจะเป็นผู้หญิงเหมือนกัน แต่นางเติบโตในหอเฟิงหยูตั้งแต่ยังเด็ก และนางก็อยู่กับเลือดมาตลอดทาง นางไม่เคยหวั่นไหว ดังนั้นนางจึงไม่รู้สถานะทางจิตใจของเสี่ยวเหลียน

"ศิษย์จะเชื่อฟังท่านอาจารย์" หลังจากผ่านไปนาน เสี่ยวเหลียนก็หายใจออก และดวงตาของนางก็มุ่งมั่นมากขึ้น

ฉินอี้พยักหน้า: "ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็อย่าเสียเวลา ไปกันเถอะ"

ลมหายใจของเสี่ยวเหลียนติดขัด และน้ำเสียงของนางก็แปลกๆ เล็กน้อย: "ศิษย์... ศิษย์อยากจะไปพรุ่งนี้"

ฉินอี้สงสัย: "ทำไม?"

"ศิษย์... อยากจะบอกลาทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า" เสี่ยวเหลียนกัดริมฝีปากสีแดงของนางเบาๆ และมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ขาวและสวยของนาง

ฉินอี้พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง: "เป็นเรื่องธรรมดา ข้าจะรอเจ้าอยู่นอกเมืองพรุ่งนี้บ่ายโมง"

"เจ้าค่ะ!"

พูดจบ ฉินอี้ก็เหยียบพื้นเบาๆ ใช้วิชาตัวเบา และหายตัวไปในยามราตรีเหมือนหงส์ที่ตกใจ เสี่ยวเหลียนมองร่างที่จากไปของฉินอี้ มีความสับสนเล็กน้อยในดวงตาของนาง

—

วันรุ่งขึ้น

เสียงไก่ขันหลายครั้งดังขึ้น

เฉินเย่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงลืมตาขึ้นและหายใจออก

"เคล็ดวิชานี้ฝึกยากจริงๆ... เสี่ยวเหลียนฝึกเคล็ดวิชาสายฝน และหลังจากฝึกฝนมาสองสามวัน นางก็มีพลังภายในและกลายเป็นจอมยุทธ์ขั้นห้า ทำไมพอเป็นข้า ท้องของข้าถึงร้อนอยู่เสมอ แต่ข้าไม่สามารถรวมพลังภายในได้?"

เฉินเย่รู้สึกหดหู่เล็กน้อย ช่วงนี้เขานั่งสมาธิทั้งคืน ฝึกเคล็ดปราณก่อกำเนิด แต่ความก้าวหน้านั้นช้ามาก

เรื่องนี้ทำให้เฉินเย่สงสัยว่าพรสวรรค์ด้านพลังภายในของเขาแย่เกินไปหรือเปล่า

เฉินเย่ยืดเอว และเสียงกระดูกดังขึ้นในห้อง

ถึงแม้ว่าพลังภายในจะก้าวหน้าช้า แต่เมื่อฝึกเคล็ดปราณก่อกำเนิด เฉินเย่พบว่าเขาสามารถสงบสติอารมณ์และนั่งสมาธิได้ทั้งคืนโดยไม่รู้ตัว เขาไม่รู้สึกปวดเมื่อยหรือเหนื่อยเลย

เขานั่งสมาธิทั้งคืน แต่เขาก็ยังมีพลังเต็มเปี่ยมในวันรุ่งขึ้น เฉินเย่ได้แต่คิดว่าความผิดปกตินี้เป็นเพราะความมหัศจรรย์ของเคล็ดปราณก่อกำเนิด

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเคล็ดวิชาชั้นสูงของลัทธิเต๋า

"ฟุ่บ..."

เสียงกวาดพื้นเบาๆ ดังมาจากลานบ้าน

เฉินเย่ลุกจากเตียง หยิบเสื้อเชิ้ตสีขาวจากเก้าอี้ข้างๆ เขามาใส่

เขามองนาฬิกาที่ข้อมือของเขา ตอนนี้เพิ่งจะ 5:02 น.

ด้วยแสงสลัวๆ ข้างนอก เฉินเย่พบว่าต้าหมิงก็ไม่ได้อยู่บนเตียงเช่นกัน

"เขาไปไหนอีกแล้ว?" เฉินเย่พึมพำเบาๆ ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปในลานบ้าน

ท้องฟ้าสว่างเล็กน้อย และแสงสีทองส่องสว่างบนท้องฟ้าที่ไกลออกไป

ในลานบ้าน เสี่ยวเหลียนสวมชุดสีเขียวที่นางใส่มายืนอยู่ที่นั่น มือเล็กๆ สีขาวถือไม้กวาดและกวาดฝุ่นบนพื้นเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเฉินเย่ เสี่ยวเหลียนก็หันกลับมา ใบหน้าที่ขาวและสวยของเด็กหญิงตัวเล็กๆ มีรอยยิ้มและมีลักยิ้มเล็กๆ อยู่บนแก้มของนาง

"ท่านผู้อำนวยการ" เสียงของเสี่ยวเหลียนใสกังวานเหมือนนกร้องเพลงบนต้นไม้

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเจ้า เจ้าตื่นเช้าทุกวันเลยนะ" เฉินเย่มองเด็กหญิงตัวน้อยที่มีเสน่ห์และทันใดนั้นก็เข้าใจความหมายของ "เด็กหญิงตัวเล็กๆ"

นั่นคือความมีชีวิตชีวาของเด็กผู้หญิงก่อนที่นางจะโตเป็นผู้ใหญ่ และเสน่ห์ที่อ่อนเยาว์ ดวงตาที่ฉลาดของเสี่ยวเหลียนหลุบลงเล็กน้อย จ้องมองไปที่พื้น

เฉินเย่หันหน้าไปทางแสงแดดในยามเช้า และอากาศก็เย็นเล็กน้อย

ก่อนนอนเมื่อคืน รายงานประจำวันก็ทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์

เฉินเย่รู้ว่าเสี่ยวเหลียนฆ่านักฆ่าในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่อบ่ายวานนี้

"ท่านผู้อำนวยการ..." เสี่ยวเหลียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เม้มปาก และดวงตาของนางก็ซับซ้อนและแน่วแน่

"มีอะไรหรือ?" เฉินเย่ยิ้มอย่างอ่อนโยน

เสี่ยวเหลียนสบตากับดวงตาที่อ่อนโยนของเฉินเย่ ก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว และไม่กล้ามองเขาอีก

นางพูดตะกุกตะกัก: "ข้า... ข้ามีธุระต้องทำ ข้าอยากจะออกไปข้างนอกสักพัก"

"ตกลง" เสียงของเฉินเย่เรียบๆ และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนเหมือนปกติ

เมื่อได้ยินเสียงเรียบๆ นี้ หัวใจของเสี่ยวเหลียนก็สั่นเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นและสบตากับดวงตาที่มืดมนและอ่อนโยนของเฉินเย่

"กลับมาเร็วๆ นะ" เฉินเย่ยิ้มและพูดติดตลกว่า "ถ้ามีใครรังแกเจ้านอกบ้าน ก็กลับมาบอกผู้อำนวยการ ข้าจะไปจัดการให้”

ลมหายใจของเสี่ยวเหลียนหนักขึ้น และดวงตาของนางก็แดงเล็กน้อย นางรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลผ่านหัวใจของนาง เหมือนกับการนั่งข้างเตาเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นในฤดูหนาวที่หนาวเย็น ความอบอุ่นนั้นผ่านฝ่ามือของนางและเข้าสู่หัวใจของนางทีละน้อย

นี่เป็นความรู้สึกที่ไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว

เสี่ยวเหลียนสูดน้ำมูก พยายามไม่ร้องไห้ ไม่มีใครพูดคำพูดแบบนี้กับนางตั้งแต่แม่ของนางเสียชีวิต

"เจ้าจะไปเมื่อไหร่?" เฉินเย่ถามอย่างใจเย็น

"ตอนบ่ายโมง" เสี่ยวเหลียนหายใจออกช้าๆ กัดริมฝีปาก พยายามทำให้น้ำเสียงของนางฟังดูปกติ

เฉินเย่พยักหน้า และพูดด้วยรอยยิ้ม: "โชคดีที่เรายังมีเวลา"

เวลา... อะไร?

เสี่ยวเหลียนไม่เข้าใจสิ่งที่เฉินเย่พูด

"วันนี้เราจะกินอาหารเช้าช้าหน่อย ดังนั้นผู้อำนวยการจะแสดงฝีมือให้เจ้าดู" เฉินเย่พับแขนเสื้อขึ้นและขยิบตาให้เสี่ยวเหลียน

เฉินเย่มีใบหน้าที่หล่อเหลา และเขาดูหล่อเหลายิ่งขึ้นภายใต้แสงตะวัน

เสี่ยวเหลียนเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

"ค่ะ" เสี่ยวเหลียนก้มหน้าลง กำไม้กวาดในมือแน่น และเสียงของนางก็เบาลง: "ข้าจะเชื่อฟังท่านผู้อำนวยการ..."

จากมุมที่เฉินเย่มองไม่เห็น มีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าขาวของเสี่ยวเหลียน