ตอนที่ 44 ข้าเต็มใจเป็นพี่น้องร่วมสาบาน

เสี่ยวเหลียนจากไปแล้ว

เฉินเย่เอนหลังพิงเก้าอี้เอน ถือเคล็ดปราณก่อกำเนิดไว้ในมือ จ้องมองท้องฟ้าแจ่มใสภายนอกหน้าต่าง

มีคนออกจากบ้านไปกะทันหัน เขารู้สึกเหงาขึ้นมา ในอนาคต การทำอาหาร ซักผ้า และดูแลเสี่ยวฝูทั้งหมดจะตกเป็นหน้าที่ของเฉินเย่

แน่นอนว่า การทำงานบ้านให้ครอบครัวเล็กๆ ของเขาเองก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย เพียงแต่ว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้กลับเงียบเหงาลงกะทันหัน

เฉินเย่จ้องมองท้องฟ้า ปิดเคล็ดปราณก่อกำเนิดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย เขามีอารมณ์ไม่อยากอ่านมัน

"ท่านพ่อ ข้าจะไปตัดฟืน" ต้าหมิงโผล่หัวเข้ามา แบกตะกร้าไม้ไผ่ไว้บนหลัง มีขวานเล็กๆ คาดเอว และมีรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้า

"ไป ระวังตัวด้วยเมื่อขึ้นเขา ของแห้งเรามีเยอะแล้ว "

เฉินเย่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและพูด

เมื่อเทียบกับเสี่ยวเหลียน ต้าหมิงเป็นคนที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจที่สุด

เขาซื่อสัตย์ เรียบง่าย และธรรมดา ตอนอายุยังน้อย เขาก็มีคู่หมั้นแล้ว เมื่อเขาโตพอ บางทีเขาอาจจะกลายเป็นปู่ได้

แค่คิดถึงมัน เฉินเย่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

เขาหลับตาลง เคาะที่จับเก้าอี้เบาๆ และฮัมเพลงเบาๆ

ต้าหมิงแบกตะกร้าไม้ไผ่ เดินออกจากบ้าน และปิดประตูอย่างเงียบๆ หลังจากปิดประตู ต้าหมิงก็ถอนหายใจ มีรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้า และมองขึ้นไปบนฟ้า

แดดจ้าและอากาศแจ่มใส เมฆสีขาวจางๆ สองสามก้อนกระจายอยู่บนท้องฟ้าสีคราม

วันนี้คงไม่ฝนตก

ต้าหมิงได้ข้อสรุปนี้

เขาไม่ชอบวันฝนตก เพราะมันจะทำให้เขาตัดต้นไม้ไม่ได้

ต้าหมิงแบกตะกร้าไม้ไผ่ วิ่งเหยาะๆ ไปตามถนนอย่างสบายใจ

เขาวิ่งไปที่บ้านของจางหลง พ่อตาในอนาคตของเขา

ผลักประตูรั้วไม้ของบ้านจางหลงเปิดออก ต้าหมิงตะโกน: "ลุง"

"ต้าหมิง รอสักครู่"

เสียงของจางหลงดังมาจากห้องด้านทิศเหนือ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จางหลงก็ออกมาและเห็นต้าหมิงที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความพึงพอใจบนใบหน้า

"ต้าหมิง เจ้ากินข้าวหรือยัง?"

"กินแล้วครับ"

ด้วยการสอนของเฉินเย่และการเพิ่มทักษะ "ฉลาดแกมโกง" ต้าหมิงค่อยๆ เชี่ยวชาญการแสดงออกในชีวิตประจำวันมากขึ้นเรื่อยๆ

จางหลงเดินเข้าไปในโรงเก็บฟืนที่สร้างด้วยเพิงไม้ หยิบขวานใหญ่ที่ส่องประกายเย็นเยียบขึ้นมา และเหน็บไว้ที่เอวอย่างไม่ใส่ใจ

ต้าหมิงจ้องมองขวานใหญ่ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

จางหลงเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มและตบหัวต้าหมิง: "รอสักพัก เมื่อเจ้ามีแรงมากขึ้น ข้าจะเปลี่ยนอันใหญ่ให้เจ้า"

จางหลงมองต้าหมิงด้วยสายตาที่รักใคร่ เขารักเด็กที่แข็งแรงคนนี้จากก้นบึ้งของหัวใจ

ต้าหมิงไม่ได้พูดอะไร แค่ยิ้ม

เช่นเคย ทั้งสองออกจากเมืองและเดินไปทางภูเขาและป่าใกล้เคียง

ระหว่างทาง ต้าหมิงและจางหลงได้พบกับคนตัดฟืนสองสามคนที่เหมือนพวกเขา ซึ่งทุกคนเป็นคนรู้จัก

หลายคนขึ้นเขาและเริ่มงานประจำวันด้วยเสียงหัวเราะ

หลังจากขึ้นไปบนภูเขา ต้าหมิงก็พบต้นไม้ใหญ่ที่จางหลงและคนอื่นๆ ตัดไว้เมื่อวานนี้ และใช้ขวานเล็กๆ ของเขาตัดกิ่งหนาๆ ออก

จากนั้นเขาก็ตัดมันให้มีขนาดเท่ากัน

ช่วงเช้าทั้งช่วงผ่านไปอย่างรวดเร็วในความวุ่นวายและเรื่องตลกหยาบคายของชายๆ

แดดจ้า คนตัดฟืนต่างถอดเสื้อและเหงื่อท่วมตัว

จางหลงวางขวานลง หยิบถุงน้ำที่อยู่บนพื้นขึ้นมา ชั่งน้ำหนักสองครั้ง และมันก็ว่างเปล่า

"ต้าหมิง ไปเอาน้ำมาหน่อย!" เขาตะโกนเสียงดัง

ต้าหมิงหยุดตัดฟืน เช็ดเหงื่อที่ใบหน้า และตอบด้วยรอยยิ้ม

เขาวิ่งไปหยิบถุงน้ำของคนตัดฟืนหลายคนและวิ่งไปที่แม่น้ำใกล้ๆ

ได้ยินเสียงน้ำไหลรินตามทางขึ้นเขาในไม่ช้า

แม่น้ำไหลวนรอบภูเขา น้ำลึกสองเมตร สามารถเห็นปลาและกุ้งว่ายอยู่ในแม่น้ำเป็นครั้งคราวบนผิวน้ำ

ต้าหมิงเดินไปที่ริมฝั่งแม่น้ำบนก้อนกรวดที่เรียบและเปียก จุ่มถุงน้ำลงไปในแม่น้ำ และเริ่มเติมน้ำ

น้ำในแม่น้ำไหลอย่างช้าๆ และน้ำเย็นๆ ก็สาดกระเซ็นขึ้นฝั่ง ขจัดความร้อนอบอ้าวโดยรอบ

ต้าหมิงนั่งยองๆ ที่ริมฝั่งแม่น้ำและเห็นปลาคาร์พสีเทา-ดำหลายตัว ยาวกว่าสิบนิ้ว แกว่งหางและว่ายอย่างอิสระในน้ำ

ดูเหมือนสงบและเงียบ

ในเวลานี้ ต้าหมิงเห็นบางอย่างลอยมาจากต้นน้ำ ต้าหมิงลุกขึ้นยืนและเห็นว่าเป็นท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่มีคนนอนอยู่บนนั้น

ชายคนนั้นกำลังลอยอยู่บนผิวน้ำ และเมื่อเห็นต้าหมิงที่ริมฝั่ง เขารีบตะโกน: "พี่ชาย ช่วยข้าด้วย!"

ต้าหมิงมองอย่างใกล้ชิดและเห็นว่าอีกฝ่ายมีใบหน้าที่ยังเด็ก ผมยุ่งเหยิง และทั้งตัวเปียกไปด้วยน้ำ ใบหน้าซีดเผือด

ดูเหมือนว่าเขาจะลอยอยู่ในน้ำโดยเกาะท่อนไม้อยู่พักหนึ่งแล้ว

ต้าหมิงมองไปรอบๆ และเห็นกิ่งไม้ยาวๆ กิ่งหนึ่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้น เขาเดินไปหยิบกิ่งไม้นั้น ยืนอยู่ริมฝั่งและยื่นกิ่งไม้ลงไปในแม่น้ำ

แม่น้ำค่อนข้างเชี่ยวกราก

ทันทีที่กิ่งไม้ตกลงไปในน้ำ มันก็ถูกพัดพาไปตามกระแสน้ำ

ต้าหมิงเพิ่มแรงที่มือของเขา และกิ่งไม้ก็นอนนิ่งอยู่บนน้ำ

ร่างที่เกาะท่อนไม้อยู่เอื้อมมือไปหากิ่งไม้ที่ต้าหมิงยื่นให้ ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกิ่งไม้ และเด็กชายคนนั้นก็จับมันไว้แน่น

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจับมันไว้แน่นแล้ว ต้าหมิงก็ออกแรงที่มือและดึงกิ่งไม้ทีละนิด

เด็กชายที่ตกลงไปในน้ำถูกพามาที่ฝั่ง เขากลิ้งขึ้นฝั่งและนอนอยู่บนฝั่ง หอบหายใจ

อีกฝ่ายเป็นเด็ก ดูเหมือนอายุแค่สิบเอ็ดหรือสิบสองปี เขาสวมเสื้อผ้าลินินที่ขาดวิ่นและเปียกโชก

ใบหน้าของเด็กซีดเผือด ริมฝีปากของเขาเป็นสีน้ำเงินอมม่วง และผิวหนังที่คอของเขาก็ขาวซีดเพราะน้ำในแม่น้ำ

เมื่อเด็กร่างนั้นนอนอยู่บนฝั่ง หอบหายใจ หน้าอกของเขาก็บวมขึ้นสูง และมีบางอย่างขยับอยู่ข้างใน

ต้าหมิงช่วยเด็กคนนั้นโดยไม่พูดอะไร เขาแค่ยิ้ม หยิบถุงน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำขึ้นมา และหันหลังกลับเพื่อจากไป

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ซุนเซิงก็มีแรงขึ้นมาบ้างและรีบลุกขึ้นนั่งจากฝั่ง เขาตะโกน: "ขอบคุณที่ช่วย!"

ทันทีที่พูดจบ ซุนเซิงก็ตะลึงและมองไปรอบๆ

คนที่ช่วยเขาหายไปแล้ว

"ผู้มีพระคุณ?"

"ผู้มีพระคุณ?"

ซุนเซิงตะโกนสองสามครั้ง แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

เขามีสีหน้าแปลกๆ และตะลึงอยู่กับที่

"เย็นๆ ลื่นๆ..."

ความรู้สึกเย็นและลื่นไหลมาจากหน้าอกของเขา ซุนเซิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีอะไรอยู่บนหน้าอกของเขา

เขารีบเปิดเสื้อขึ้น และปลาคาร์พสีเขียวขนาดใหญ่ตัวหนึ่งก็หลุดออกมาจากเสื้อผ้าของเขาและตกลงบนพื้น

ปลาคาร์พตกลงบนพื้นและดิ้นไปมา

ปลาที่ลื่นไหลในไม่ช้าก็เต็มไปด้วยฝุ่น

เมื่อเห็นปลานี้ ซุนเซิงก็โกรธจัด เขาหยิบก้อนหินจากฝั่งขึ้นมาและฟาดลงบนหัวปลาด้วยรอยยิ้ม

"ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า ข้าเกือบจมน้ำตายในแม่น้ำ"

ปลาถูกก้อนหินกระแทกที่หัวหลายครั้ง และมันก็หยุดเคลื่อนไหว นอนราบอยู่บนพื้น

ซุนเซิงโยนก้อนหินทิ้ง หยิบมีดที่หักและเป็นสนิมออกมาจากอกเสื้อ และเจาะรูที่คางปลา

เขาใช้กิ่งไม้เล็กๆ แทงคางปลาและยกปลาขึ้น

หลังจากทำเช่นนี้แล้ว ซุนเซิงก็มองไปรอบๆ อย่างรีบร้อนและพึมพำเบาๆ: "ผู้มีพระคุณอยู่ที่ไหน?"

"ไม่ได้ ข้าต้องไปหาผู้มีพระคุณ"

"ให้ตายเถอะ ความกตัญญูมาก่อนเสมอ"

"ในชีวิต ต้องตอบแทนบุญคุณ"

ซุนเซิงสบถคำหยาบคาย มองไปที่พื้นสองสามครั้ง และพบเบาะแส

มีแอ่งน้ำหลายแห่งและรอยเท้าหลายรอยบนถนนดิน

ซุนเซิงหยิบปลาขึ้นมาและไล่ตามไปในทิศทางของรอยเท้า

ต้าหมิงกลับไปที่ป่าอย่างมีความสุขพร้อมกับถุงน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำในมือ

ก่อนที่เขาจะไปถึง เขาก็ได้ยินคนตัดฟืนพูดเรื่องลามกอีกครั้ง

"ตาแก่หลิว ข้าเห็นว่าขาของเจ้าอ่อนแรง เมื่อคืนเจ้าทำงานบ้านนักไปเหรอ?”

"ไปให้พ้น! เจ้าคิดว่าข้าเหมือนเจ้าหรือไง ที่ไม่อยากลุกจากเตียงหลังจากขึ้นเตียงแล้ว?"

"ฮ่าฮ่า!" คนตัดฟืนหัวเราะ

งานที่ใช้แรงงานนั้นน่าเบื่อ และพวกเขามักจะต้องหาอะไรสนุกๆ ทำระหว่างทำงาน

"ต้าหมิงกลับมาแล้ว!" หนึ่งในนั้นตะโกน

จางหลงเห็นต้าหมิงกลับมาพร้อมกับถุงน้ำ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

หลายคนหยิบถุงน้ำของตัวเองขึ้นมาและดื่มอย่างกระหาย

ต้าหมิงนั่งลงบนตอไม้และดื่มน้ำเหมือนคนตัดฟืนคนอื่นๆ

"ปลาที่เด็กคนนั้นถืออยู่อ้วนใช้ได้เลย"

ทันใดนั้น คนตัดฟืนคนหนึ่งมองไปและพูดขึ้น

คนอื่นๆ มองไป

ในป่าที่ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตร มีเด็กชายในชุดผ้าลินินถือปลาคาร์พที่เปื้อนโคลนอยู่ในมือ มองซ้ายมองขวา

เด็กชายดูเหมือนจะเห็นคนตัดฟืน และใบหน้าของเขาก็มีความสุข เขารีบวิ่งตรงไปหาพวกเขา

ซุนเซิงวิ่งเหยาะๆ มาตลอดทางจนถึงต้าหมิง และวางปลาคาร์พในมือของเขาลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

เขาโค้งคำนับและพูดว่า: "ขอบคุณที่ช่วย!"

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตะลึง

ต้าหมิงไม่ได้พูดอะไร เขามองซุนเซิงด้วยรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้า

ในบรรดาคนตัดฟืน ชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าคมและดูฉลาดสังเกตเห็นเสื้อผ้าที่เปียกของซุนเซิงและยิ้ม "เยี่ยม! ต้าหมิงช่วยคนอย่างเงียบๆ"

คนอื่นๆ เห็นเสื้อผ้าที่เปียกของซุนเซิงและนึกถึงต้าหมิงที่ไปตักน้ำเมื่อกี้นี้ และพวกเขาทั้งหมดก็ชมเขา

"ต้าหมิงเป็นเด็กใจดี"

"เป็นท่านเฉินที่สอนเขามาดี!"

"ข้าหวังว่าลูกของข้าจะได้สักครึ่งหนึ่งของต้าหมิง"

คนตัดฟืนชมต้าหมิง และจางหลงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

ไม่มีอะไรทำให้คนมีความสุขมากกว่าการได้ยินคนอื่นชมลูกเขยในอนาคตของเขา

ต้าหมิงยังคงมีรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้าและไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นว่าต้าหมิงเงียบ ซุนเซิงก็เงยหน้าขึ้นมองต้าหมิง ต้าหมิงดูธรรมดา และนิสัยของเขาก็เรียบง่ายและซื่อสัตย์

เมื่อเห็นว่าต้าหมิงไม่สะทกสะท้าน ซุนเซิงก็ตะโกนเสียงดัง: "ผู้มีพระคุณ การที่ท่านช่วยชีวิตข้านั้นเป็นบุญคุณอย่างใหญ่หลวง ข้าขอสาบานเป็นพี่น้องกับท่าน และถือว่าท่านเป็นพี่ชายของข้า!"