ตอนที่ 25 ตงฮวา

บนเกวียนลา ชายในชุดคลุมสีม่วงที่นั่งอยู่ข้างคนขับรถจู่ๆ ก็มีทวนสั้นสีเงินอยู่ในมือขวา ปลายทวนส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดด พุ่งเข้าหาชายหนึ่งในสามคน

ความเร็วนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ และคนอื่นๆ อีกสี่คนบนเกวียนเห็นเพียงแสงสีเงินวาบผ่าน อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทวนของชายชุดคลุมสีม่วงกำลังจะโจมตี ชายบนหลังม้าก็เอนตัวไปด้านข้างและหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ราวกับมีดวงตาอยู่ด้านหลัง

สีหน้าของชายชุดคลุมสีม่วงเปลี่ยนไป ไม่มีท่าทางอ่อนโยนเหมือนก่อนหน้านี้ บรรยากาศของเขาเปลี่ยนไป แผ่เจตนาฆ่าที่เย็นชาและรุนแรง ภายใต้บรรยากาศที่กดดันนี้ ลาที่ลากเกวียนก็หยุด ตัวสั่น และของเหลวสีเหลืองที่มีกลิ่นเหม็นก็ไหลลงมาตามขาของมัน

ลาตัวนั้นกลัวจนฉี่ราด

โดยไม่ลังเล ชายชุดคลุมสีม่วงก็เหยียบเกวียน กระโดดขึ้นไปในอากาศและลงบนหลังม้าอย่างมั่นคง แทงทวนสั้นสีเงินอย่างต่อเนื่อง ชายที่หลบการโจมตีครั้งแรกกระโดดออกจากม้าของเขาและลงบนหลังม้าข้างหน้า

ในขณะเดียวกัน ชายอีกสองคนก็กระโดดขึ้นไปในอากาศ กวัดแกว่งดาบเหล็กกล้าที่ส่องประกาย โจมตีชายชุดคลุมสีม่วงพร้อมกัน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้คนสี่คนบนเกวียนลาตกใจ

ชายชุดคลุมสีม่วงปัดป้องการโจมตีของพวกเขาด้วยทวนสีเงิน เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วบนหลังม้า หลังม้าที่ขรุขระและไม่มั่นคง ดูเหมือนพื้นที่แข็งแรงใต้ฝ่าเท้าของเขา

"แคร้ง! แคร้ง!"

ทวนสีเงินปะทะกับดาบเหล็กกล้า ประกายไฟกระเซ็นจากการปะทะกัน

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเขาถึงต่อสู้กัน?" เด็กชายตาบอดถามอย่างกังวล เมื่อได้ยินเสียงอาวุธกระทบกัน

ไม่มีใครตอบเขา คนขับรถชราตกใจกลัว กระโดดลงจากเกวียนและถอยหลังไปหลายก้าว หลังจากถอยไปสองสามก้าว เขาก็มองกลับไปที่เกวียนลาของเขา ลังเลระหว่างการหนีและการอยู่ต่อ

เมื่อเห็นเพื่อนสองคนถูกชายชุดคลุมสีม่วงสกัดไว้ มือของคนขี่ม้าคนที่สามก็สะบัด ส่งดาวกระจายหลายอันไปทางชายชุดคลุมสีม่วง เมื่อสังเกตเห็นดาวกระจายที่พุ่งเข้ามา ชายชุดคลุมสีม่วงก็รีบดึงทวนสั้นสีเงินอีกเล่มออกมาจากใต้เสื้อคลุมและปัดดาวกระจายออกไปด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วสองสามครั้ง ดาวกระจายอันหนึ่งที่ถูกปัดออกไปโดนหัวลา ทำให้มันล้มลงพร้อมกับร้องด้วยความเจ็บปวด กระตุกครั้งหนึ่ง แล้วก็นอนนิ่ง

เพียงไม่กี่อึดใจ ทั้งสี่ก็แลกเปลี่ยนการโจมตีกันหลายครั้ง

เด็กชายตาบอดบนเกวียน ได้ยินเสียงอาวุธปะทะกัน ถามอย่างกังวล "เกิดอะไรขึ้น? พวกเขากำลังใช้อาวุธอะไรกัน?"

หญิงสาวในชุดคลุมสีเขียวและชายในเสื้อสีเหลืองกระโดดลงจากเกวียนแล้วและยืนอยู่ห่างออกไปห้าเมตร เหลือเพียงเด็กชายตาบอดและชายหนุ่มในหน้ากากสีเงินบนเกวียน

ชายในหน้ากากสีเงินพูดว่า "ชายในชุดคลุมสีม่วงกำลังใช้ทวนสั้นสีเงินสองเล่ม ส่วนอีกสามคน สองคนใช้ดาบ และอีกคนใช้อาวุธลับ"

เมื่อได้ยินสถานการณ์ ใบหน้าของเด็กชายตาบอดก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาพึมพำกับตัวเอง "ทวนสีเงินสองอัน... ทวนสีเงินสองอัน..."

"ต้องเป็นทวนเงิน จ้าวอู่ นักฆ่าป้ายทองจากหอเฟิงหยู!"

เมื่อได้ยินชื่อจ้าวอู่ หญิงสาวในชุดคลุมสีเขียวและชายในเสื้อสีเหลืองก็ไม่ลังเล พวกเขาหันหลังกลับและวิ่งหนีไปทางเมืองเจียงหนิงโดยไม่หันหลังกลับ ภายในไม่กี่ก้าว รองเท้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยโคลน หญิงสาวในชุดสีเขียวไม่สนใจที่จะรักษารองเท้าของนางให้สะอาดอีกต่อไป ราวกับว่าชื่อทวนเงิน จ้าวอู่เป็นเหมือนยมทูตหรือนักล่าวิญญาณ

ชายในหน้ากากสีเงินเหลือบมองทั้งสองคนที่กำลังวิ่งหนีและเสริมว่า "ชายอีกสามคนสวมชุดสีเหลืองน้ำตาล มีตราทองแดงปักอยู่บนหน้าอก"

"อึ๋ย... พวกเขามาจากสำนักว่านจิน!" เด็กชายตาบอดจำภูมิหลังของชายทั้งสามได้ทันที

ขณะที่ทั้งสองสนทนากัน จ้าวอู่ ทวนเงินในชุดคลุมสีม่วง เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาว่องไวอย่างมาก เขากระโดดข้ามหัวชายสองคนที่ถือมีดยาว

ชายทั้งสองตะโกนและแกว่งดาบเหล็กกล้าของพวกเขาด้วยแรงมหาศาล กลางอากาศ เท้าของจ้าวอู่อี้เหยียบดาบเหล็กกล้าสองอันเบาๆ ใช้แรงส่งเพื่อขับเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้า

ชายบนหลังม้าที่เห็นเหตุการณ์นี้ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว จ้าวอู่อี้ใช้กำลังของเขาและขว้างทวนสีเงินสองเล่ม มันพุ่งเข้าหาชายที่ใช้อาวุธลับเหมือนลูกธนู

ชายคนนั้นร้องด้วยความประหลาดใจ ไม่สามารถหลบได้ ทวนสีเงินแทงทะลุหน้าอกและท้องของเขา ฆ่าเขาในทันที ม้าที่กำลังวิ่งควบโยนศพลงพื้น

จ้าวอู่อี้ลงข้างๆ ศพและดึงทวนสีเงินออกมา ร่างกายของชายคนนั้นกระตุก เลือดอุ่นๆ สองสายพุ่งออกมา เปื้อนเสื้อคลุมสีม่วงของจ้าวอู่ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด แต่สีหน้าของจ้าวอู่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ขณะที่เขามองชายอีกสองคนจากสำนักว่านจินอย่างเย็นชา

ชายสองคนที่มีดาบเหล็กกล้ามองจ้าวอู่ด้วยความกลัวและไม่แน่ใจ เด็กชายตาบอดได้กลิ่นเลือดในอากาศ หน้าซีดเผือดและถามว่า "มีคนตายเหรอ?"

"ใครตาย?"

"คนจากสำนักว่านจินที่ใช้อาวุธลับ" ชายในหน้ากากสีเงินตอบ เสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าการดูการต่อสู้ทำให้เขาพอใจ

เด็กชายตาบอดถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดี ดี คนจากสำนักว่านจินไม่แข็งแกร่งนัก"

"ทำไม? เจ้าเข้าข้างจ้าวอู่หรือ?" ชายสวมหน้ากากสีเงินถามอย่างสงสัย

เด็กชายตาบอดส่ายหัว "ไม่ใช่การเข้าข้าง แต่เป็นเพราะคนจากสำนักว่านจินสมควรได้รับชะตากรรมนี้"

ชายสองคนที่เหลือจ้องมองเด็กชายตาบอดอย่างโกรธเคือง หนึ่งในนั้นตะโกน "เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”

เด็กชายตาบอดตัวสั่นและหันไปหาชายในหน้ากากสีเงินด้วยความหวาดกลัว

ชายในหน้ากากสีเงินพยายามจะจับจมูกของเขา แต่นิ้วของเขาแค่ปัดหน้ากาก "ไม่ใช่ข้า" เขาพูด

จ้าวอู่ที่ยืนอยู่ข้างศพขมวดคิ้วและมองไปที่ทุกคนที่อยู่ในนั้น

ชายหน้ากากสีเงินหันไปหาชายชราที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ที่ยังไม่ได้จากไป ใบหน้าของชายชราซีดเผือดและขาของเขากำลังสั่น เขาพูดว่า "ข้า ข้าก็ไม่ได้พูด..."

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที และทุกคนก็มองหน้ากันอย่างไม่สบายใจ

ในตอนนั้น จ้าวอู่ก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน แต่แล้วเขาก็ถูกเหวี่ยงกลับมาราวกับว่าวขาดสาย เขาล้มลงกลิ้งไปมาหลายตลบ เคาะเท้าอย่างรวดเร็ว และพยายามที่จะสร้างระยะห่างระหว่างเขากับคนอื่นๆ ก่อนจะอาเจียนเป็นเลือด

ในตำแหน่งที่จ้าวอู่ยืนอยู่ ตอนนี้มีร่างใหม่ปรากฏขึ้น ชายคนนั้นร่างกำยำ สวมเสื้อป่านสีเหลืองสั้นๆ เผยให้เห็นหน้าอกมีขน และกำลังมองทุกคนด้วยรอยยิ้ม

เด็กชายตาบอดที่มองไม่เห็นถามอย่างรวดเร็ว "เกิดอะไรขึ้น?"

"คนที่ขอให้เจ้าทำนายเมื่อกี้ดูเหมือนจะเป็นผู้ช่วยจากสำนักว่านจิน เขาก้าวเดินโดยไม่มีเสียงและโจมตีจ้าวอู่จนกระอักเลือด" ชายในหน้ากากสีเงินอธิบาย เล่าสถานการณ์ให้เด็กชายตาบอดฟัง

"ก้าวเดินโดยไม่มีเสียง... โจมตีครั้งเดียวจนกระอักเลือด..." เด็กชายตาบอดคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตัวสั่นและถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม "ชายคนนั้นเปลือยอก ร่างกำยำ และยิ้มแย้มหรือ?"

"ใช่"

"ให้ตายเถอะ นั่นคือซูเสี่ยวหลิน แมวยิ้ม เจ้าสำนักคนที่สิบสองของสำนักว่านจิน! จ้าวอู่ซวยแล้ว" เด็กชายตาบอดประกาศอย่างมั่นใจ พูดจบ ใบหน้าของเขาก็ดำคล้ำและเขาพึมพำเบาๆ "ซวยจริงๆ ทำไมข้าต้องมาเจอหมอนี่ทันทีที่ลงจากเขามา..."

เด็กชายตาบอดล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมา แล้วเขย่ามันในมืออย่างรวดเร็ว พึมพำคาถาขณะทำเช่นนั้น

จ้าวอู่ที่ถูกโจมตีและตอนนี้ซีดเผือด แสดงสีหน้าสิ้นหวังเมื่อได้ยินชื่อซูเสี่ยวหลิน แมวยิ้ม

"เป็นไปไม่ได้... ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?" เขาถาม

ซูเสี่ยวหลินที่ยังคงยิ้มแย้มตอบ "ทำไมข้าจะมาอยู่ที่นี่ไม่ได้?"

"ชิงซวีจื่อกำลังเลือกผู้สืบทอด ไม่มีใครบอกว่าข้ามาไม่ได้"

จ้าวอู่จ้องมองซูเสี่ยวหลิน นึกถึงเรื่องแปลกๆ ทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ การลอบโจมตีที่ไม่มีใครคาดคิดถูกหลบเลี่ยงได้โดยจอมยุทธ์ขั้นสามธรรมดาได้อย่างไร? เมื่อรวมกับการปรากฏตัวของซูเสี่ยวหลิน เห็นได้ชัดว่าศัตรูเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

จ้าวอู่ตัวสั่นและมองซูเสี่ยวหลินด้วยความหวาดกลัว "เจ้ามาที่นี่เพื่อฆ่าข้า?"

"โอ้? เจ้าฉลาด! ดูเหมือนว่านักฆ่าหอเฟิงหยูของพวกเจ้าจะรู้แล้ว" ซูเสี่ยวหลินพูด ยังคงยิ้มแย้ม

หน้าอกของจ้าวอู่กระเพื่อมอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เขากัดฟันถามว่า "งั้นก็เป็นเรื่องจริง... แต่ทำไมล่ะ?"

ซูเสี่ยวหลินยังคงยิ้มแย้มขณะที่เขาตอบ "โทษหอเฟิงหยูของพวกเจ้าที่เด่นเกินไป"

พูดจบ ซูเสี่ยวหลินก็มองไปที่เด็กชายตาบอดและแซว "เจ้าหนูตาบอด เจ้าคิดออกหรือยัง? วันนี้เจ้าจะรอดไหม?"

เมื่อเทียบกับจ้าวอู่ที่เหลือชีวิตอยู่ครึ่งหนึ่งหลังจากโดนโจมตี ซูเสี่ยวหลินดูเหมือนจะสนใจเด็กชายตาบอดมากกว่า แม้ว่าจะตาบอด แต่เด็กชายก็จำตัวตนของซูเสี่ยวหลินได้อย่างแม่นยำ พิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

เด็กชายตาบอดเพิ่งเขย่าเหรียญทองแดงเป็นครั้งสุดท้าย เขาคลำลวดลายบนเหรียญ สังเกตการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้ายในการทำนาย เขารู้สึกโล่งใจและพึมพำเบาๆ "ดี รอดหวุดหวิด!"

ซูเสี่ยวหลินได้ยินเสียงพึมพำของเด็กชายก็หัวเราะออกมา "งั้นเจ้าก็ซวยแล้ว ข้าไม่ได้บอกเจ้าเหรอว่าการทำนายต้องตีความกลับด้าน?"

"นี่หมายถึงตายแน่!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเด็กชายตาบอดก็ซีดเผือด

ชายในหน้ากากสีเงินที่ยังคงนั่งอยู่บนเกวียนลาถามอย่างสงสัย "จ้าวอู่พลังยุทธ์ขั้นไหน?"

เด็กชายตาบอดเหลือบมองไปทางเขาและตอบ "ขั้นสองช่วงกลาง"

"แล้วแมวยิ้ม ซูเสี่ยวหลินล่ะ?"

"ขั้นสองช่วงปลาย"

"ต่างกันมากขนาดนั้นเลยเหรอ?" ชายในหน้ากากสีเงินดูเหมือนจะไม่รู้รายละเอียดของยุทธภพและถามด้วยความงุนงง

ปากของเด็กชายตาบอดกระตุกเล็กน้อย "ถ้าเป็นคนอื่น จ้าวอู่อาจจะมีโอกาส แต่กับซูเสี่ยวหลิน แมวยิ้ม ที่มีชื่อเสียงด้านวิชาตัวเบา เขาไม่มีทางรอด"

"ฝีเท้าของเขาเงียบเพราะเขาเชี่ยวชาญวิชาตัวเบาขั้นสองอย่างสมบูรณ์แบบ มันไร้ที่ติจนแทบจะไม่มีใครเทียบได้! ยกเว้นยอดฝีมือขั้นหนึ่งที่สามารถรับรู้การเคลื่อนไหวของเขาได้ ไม่มีใครที่ต่ำกว่าระดับนั้นสามารถหนีเขาได้"

สีหน้าของเด็กชายตาบอดมืดมน "ถ้าเจ้าไม่ใช่ยอดฝีมือขั้นหนึ่งที่เชี่ยวชาญวิชาตัวเบา การไล่ตามเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้"

"โอ้? เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" ชายในหน้ากากสีเงินดูประหลาดใจจริงๆ ความสนใจของเขาถูกกระตุ้น "วิชาตัวเบาที่ชั่วร้ายนี้ชื่ออะไร?"

"มันเรียกว่า 'แมวย่อง' สร้างขึ้นโดยพระลามะจากดินแดนตะวันตก ซูเสี่ยวหลินได้รับฉายาแมวยิ้มเพราะมัน"

บนเกวียนลา เด็กชายตาบอดและชายในหน้ากากสีเงินยังคงสนทนากันราวกับไม่มีอะไรต้องกังวล ไม่สนใจซูเสี่ยวหลินเลย

สีหน้าของซูเสี่ยวหลินมืดมนลง และเขาแสยะยิ้ม "ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้อะไรเยอะนะ"

ชายในหน้ากากสีเงินเหลือบมองซูเสี่ยวหลิน สังเกตเห็นรอยยิ้มที่แข็งทื่อบนใบหน้าของเขา และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ "อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว! ชื่อแมวยิ้มของเขามาจากรอยยิ้มที่อยู่บนใบหน้าของเขาตลอดเวลา ใช่มั้ย?"

"ใช่" เด็กชายตาบอดตอบด้วยน้ำเสียงเหมือนบัณฑิต

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของซูเสี่ยวหลินก็กระตุก ไม่ว่าเขาจะยิ้มหรือไม่ยิ้ม เขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ เขามองไปที่ชายในหน้ากากสีเงินอย่างเย็นชา "เจ้าเป็นใคร?"

"เจ้าคำนวณหรือยังว่าเจ้าจะรอดไหม?"

ชายในหน้ากากสีเงินหัวเราะเบาๆ โค้งคำนับเล็กน้อย และพูดว่า "ข้าคือข้า ไม่อายในชื่อ ชื่อตงฮวา"