ตอนที่ 15 ชวนสาวไปบ้่าน

เสี่ยวเหลียนออกจากร้านตีเหล็กและเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ รู้สึกหนักใจเล็กน้อย นางเช็ดเหงื่อบนใบหน้าและคิดว่านางยังต้องดูแลเสี่ยวฝูอีกในภายหลัง ริมฝีปากของนางเม้มโดยไม่รู้ตัว

เสี่ยวฝูไม่มีท่าทางของหญิงสาวตัวน้อย นางซุกซนเกินไป เสี่ยวเหลียนถอนหายใจเบาๆ และเดินไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ทันทีที่นางเข้าไปในลานบ้าน นางก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของเสี่ยวฝูและเสียงปลอบโยนของเฉินเย่

"เสี่ยวฝู อย่าร้องไห้ อยากเห็นท่านผู้อำนวยการทำหน้าตลกให้ดูไหม?"

"อือ... อือ..."

เสี่ยวเหลียนเข้าไปในห้องและเห็นเฉินเย่เอามือแนบหู สะบัดไปมาพร้อมกับทำหน้าตลก

บนเตียงเล็กๆ มีทารกผิวสีชมพูนอนอยู่ ผมสีดำบางๆ นางมีดวงตากลมโตที่สดใสและรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก มองดูเฉินเย่ทำหน้าตลก นางหัวเราะคิกคักไม่หยุด

เฉินเย่ได้ยินเสียงข้างหลัง หันกลับมาและเห็นเสี่ยวเหลียน เขาดูโล่งใจและพูดว่า "เสี่ยวเหลียน ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว"

เสี่ยวฝูเห็นเฉินเย่หันหลังกลับ ก็เบะปากและเริ่มส่งเสียงครางเบาๆ ราวกับว่านางกำลังจะร้องไห้อีกครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงคราง เฉินเย่ก็กัดฟัน "ปีศาจตัวน้อยนี่"

เขารีบหันกลับมา เปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้ม

"อือ... อือ..."

เฉินเย่ทำหน้าตลกอีกสองสามครั้ง และในที่สุดเสี่ยวฝูก็หยุดครางและเริ่มหัวเราะอีกครั้ง

เมื่อเห็นเฉินเย่เล่นกับเด็ก เสี่ยวเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความชื่นชมขณะที่มองเฉินเย่ หลังจากอยู่ด้วยกันมาหนึ่งเดือน เสี่ยวเหลียนก็ตระหนักว่าถึงแม้เฉินเย่จะอายุน้อยมาก แต่เขาก็มีความอดทนมากและปฏิบัติต่อเด็กๆ ทุกคนด้วยความเมตตา

ไม่ว่าจะเป็นเด็กโตหรือเสี่ยวฝู เขาก็ปฏิบัติต่อพวกเขาทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกัน ราวกับว่าพวกเขาเป็นลูกของเขาเอง

ในช่วงเดือนนี้ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เฉินเย่มักจะร่าเริงและมองโลกในแง่ดี ตามที่เฉินเย่กล่าว สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยพลังบวก ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเย่ยังดีกับนางมากเช่นกัน

เมื่อคิดดังนั้น แววแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่สดใสของเสี่ยวเหลียน และรอยแดงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแก้มสวยๆ ของนาง

ขณะที่กำลังหยอกล้อเสี่ยวฝู เฉินเย่ก็ลดเสียงลงและพูดว่า "เร็วเข้า เสี่ยวเหลียน สลับกัน"

"เจ้าตัวแสบนี่ นางจงใจแกล้งข้า ข้าทนไม่ไหวแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวเหลียนก็ชะงักและสบตากับเสี่ยวฝู เสี่ยวฝูเห็นเสี่ยวเหลียน ก็กระพริบตากลมโตที่สดใสและยื่นแขนออกไป บอกเป็นนัยว่านางต้องการให้อุ้ม

เสี่ยวเหลียนวางผ้าที่เพิ่งซื้อมาบนโต๊ะ รีบวิ่งออกจากห้อง และพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน "ท่านผู้อำนวยการ ท่านปลอบนางไปก่อน"

"ข้า... ข้าต้องไปซักผ้า"

"เสี่ยวเหลียน คนเราต้องรักษาสัญญา..." เสียงเศร้าๆ ของเฉินเย่ดังไล่หลังนาง

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า..."

เสี่ยวฝูดูเหมือนจะเจออะไรตลกๆ หัวเราะไม่หยุด

เสี่ยวเหลียนออกจากห้องและเดินเข้าไปในลานบ้าน นางเห็นต้าหมิงนั่งอยู่ในห้องอ่านหนังสือ อ่าน "ซ้องกั๋ง" ฉบับภาพประกอบอย่างตั้งใจ หลังจากอ่านกับต้าหมิงครั้งหนึ่ง เฉินเย่ก็มอบ "ซ้องกั๋ง" ให้เขา

ต้าหมิงชอบมันมากและสามารถนั่งอยู่บนเก้าอี้ได้เป็นชั่วโมงๆ จดจ่ออยู่กับหนังสือ

"ต้าหมิง เอาเสื้อผ้าของเจ้าและท่านผู้อำนวยการมาให้ข้า" เสี่ยวเหลียนยืนอยู่นอกห้องอ่านหนังสือและเรียกต้าหมิง

ต้าหมิงหยุดอ่านหนังสือ รอยยิ้มโง่ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาก็วิ่งออกจากห้องอ่านหนังสือ มุ่งหน้าไปยังห้องของเขาและเฉินเย่เพื่อไปเอาเสื้อผ้าที่สกปรก เขายื่นมันให้เสี่ยวเหลียน

เสี่ยวเหลียนหยิบกะละมังไม้ ใส่เสื้อผ้าทั้งหมดลงไป แล้วออกจากลานบ้าน

ทางตอนใต้ของอำเภอหยูหัง มีแม่น้ำสาขาของแม่น้ำเฉียนถังซึ่งชาวบ้านมักจะไปซักผ้า ใต้แสงแดดที่แผดเผา เสี่ยวเหลียนเดินไปที่ริมฝั่งแม่น้ำ หน้าผากของนางเต็มไปด้วยเหงื่อ ถึงแม้ว่าอากาศจะร้อน แต่เสี่ยวเหลียนชอบซักผ้ามากกว่าดูแลเสี่ยวฝู

เมื่อถึงริมฝั่งแม่น้ำ เสียงน้ำไหลก็ทำให้รู้สึกผ่อนคลาย ทำให้รู้สึกสดชื่นเพียงแค่ได้ยิน เสี่ยวเหลียนหาที่ใต้ร่มไม้ วางกะละมังไม้ลง ม้วนแขนเสื้อขึ้น จุ่มมือขาวๆ ของนางลงในน้ำเย็นๆ ของแม่น้ำ

นางตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกำมือและสาดลงบนใบหน้าเบาๆ คลายความร้อนได้มากในทันที

"ฮ่า..."

เสี่ยวเหลียนหลับตาลงอย่างสบายใจ รู้สึกเย็นสบายขึ้นมาก

นางก้มลง แช่เสื้อผ้าในน้ำที่ไหลจนเปียกชุ่ม แล้ววางลงในกะละมัง นางหยิบหลอดไม้ไผ่ออกมาและเทผงสีขาวเม็ดเล็กๆ ออกมาจากมัน

ผงสีขาวนี้คือสิ่งที่ท่านผู้อำนวยการเรียกว่าผงซักฟอก ประสิทธิภาพของมันดีกว่าสบู่หลายเท่า ท่านผู้อำนวยการมักจะนำสิ่งของแปลกๆ และวิเศษๆ ออกมาทุกครั้ง ทำให้เสี่ยวเหลียนประหลาดใจ

ท่านผู้อำนวยการเป็นคนแปลกจริงๆ

ถึงแม้ว่าจะมีความสามารถในการหาเงินจำนวนมากได้อย่างง่ายดายด้วยทักษะของเขา แต่เขากลับเลือกที่จะบริหารสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ขณะที่ซักผ้า ความคิดของเสี่ยวเหลียนก็ล่องลอยไป

เวลาผ่านไปเหมือนสายน้ำ

ในไม่ช้า เสื้อผ้าในกะละมังก็เกือบจะซักเสร็จแล้ว มีฟองสีขาวเล็กน้อยอยู่บนผิวน้ำ เสี่ยวเหลียนแช่เสื้อผ้าในแม่น้ำอีกครั้ง

ทันใดนั้น นางก็รู้สึกเหมือนมีคนกำลังมองนางอยู่

เสี่ยวเหลียนเอียงหัวเล็กน้อยและสังเกตเห็นว่ามีชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นใต้ร่มไม้ใกล้ๆ เขาสวมชุดผ้าไหมสีม่วง คาดเข็มขัดหยกและถือพัดจีบ รูปร่างสูงผอมเพรียว สง่างาม ใบหน้าหล่อเหลา แต่โชคร้ายที่มีไฝเม็ดใหญ่บนใบหน้า ขนาดประมาณเหรียญทองแดง

ไฝเม็ดนี้ทำลายรูปลักษณ์ที่ดีของเขา ชายคนนั้นดูไม่น่าดึงดูดนัก

เสี่ยวเหลียนเงยหน้าขึ้นมองเขา สังเกตเห็นสายตาที่จ้องมองนางอย่างตั้งใจและดูค่อนข้างชั่วร้าย ภายใต้การจ้องมองแบบนั้น เสี่ยวเหลียนรู้สึกเหมือนมีตะขาบไต่ไปทั่วตัว ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

ความโกรธแวบขึ้นมาบนใบหน้าของเสี่ยวเหลียน นางจ้องมองชายคนนั้นอย่างเย็นชา ก่อนจะซักผ้าต่อ ถ้าเขายังคงจ้องมอง นางวางแผนที่จะย้ายไปที่อื่น การจ้องมองคนอื่นแบบนั้นเป็นการเสียมารยาทอย่างมาก

ขณะที่เสี่ยวเหลียนกำลังจดจ่อกับการซักผ้า เสียงของชายคนนั้นก็ดังขึ้นในหูของนาง

"คุณหนู เจ้ามีคู่หมั้นแล้วหรือยัง?" นางเงยหน้าขึ้นมองและตกใจ

ชายคนนั้นที่เพิ่งยืนอยู่ใต้ร่มไม้ ตอนนี้อยู่ข้างๆ นางแล้ว ดวงตาของเขาเร่าร้อน และลูกกระเดือกของเขากระเพื่อมเล็กน้อย ขณะที่เขามองเสี่ยวเหลียนตาไม่กระพริบ

เสี่ยวเหลียนไม่ได้ตอบ แต่ความโกรธแวบขึ้นมาในดวงตาของนาง นางหยิบกะละมังขึ้นและเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

ชายคนนั้นจ้องมองร่างที่จากไปของเสี่ยวเหลียน เลียริมฝีปาก

"สาวงามจริงๆ บริสุทธิ์และไร้เดียงสา..."

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายคนนั้น ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะสามเมตร ตามเสี่ยวเหลียนทันที เขากางพัดจีบออก แตะเสี่ยวเหลียนเบาๆ

ขณะที่กำลังรีบเดินพร้อมกับกะละมัง เสี่ยวเหลียนก็รู้สึกชาและขยับไม่ได้

ชายคนนั้นที่อยู่ข้างหลังนาง ตอนนี้อยู่ข้างหน้านางแล้ว ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มชั่วร้าย และพัดของเขาก็แตะฝ่ามือซ้ายเบาๆ

เขาโค้งคำนับอย่างสุภาพและพูดว่า "คุณหนู เมื่อเห็นความงามตามธรรมชาติของเจ้า ข้าก็อดใจไม่ได้ที่จะหลงใหล"

"ข้าขอร้องอย่างจริงใจให้เจ้าไปที่บ้านของข้า เพื่อที่พวกเราจะได้สนทนากันอย่างเพลิดเพลิน..."