ตอนที่ 14 ที่อยู่ของถังเฟิง

ถังเฟิงอยู่ในอำเภอหยูหัง ซ่อนตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมเยว่ไหลทางตอนใต้ของเมือง พักอยู่ในห้องหมายเลข 1

เมื่อมองแวบแรก ข้อมูลนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ข่าวกรองจากหอเฟิงหยูไม่เคยผิดพลาด ด้วยความไว้วางใจในหอเฟิงหยู ฉินอี้จึงเชื่อข้อมูลนี้

ครึ่งเดือนก่อน ถังเฟิง ศิษย์เอกของสำนักถัง หลบหนีไปยังเมืองเส้าซิงและถูกติดตามโดยศิษย์เอกสามคนของสำนักเจียงหนานเหลยถิง ทั้งสองฝ่ายปะทะกันที่ริมแม่น้ำเฟิงเฉียว

คืนนั้น ได้ยินเสียงระเบิดต่อเนื่องในรัศมีสองลี้จากแม่น้ำเฟิงเฉียว วันรุ่งขึ้น คนจากสำนักหลิวซานพบศพสามศพที่ริมฝั่งแม่น้ำ พื้นดินเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

จากเสื้อผ้า ผู้เสียชีวิตดูเหมือนจะมาจากสำนักเหลยถิง ศพทั้งสามมีใบหน้าเขียวคล้ำ ตาถลน และนอนแข็งทื่ออยู่บนพื้น อาวุธลับ เหรียญเงิน และของใช้ส่วนตัวอื่นๆ ของพวกเขาถูกนำไปทั้งหมด

หลังจากตรวจสอบศพ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของสำนักหลิวซานในเมืองเส้าซิงพบเข็มเล็กๆ ที่โค้งงอหลายเล่มในจุดชีพจรของศพ แต่ละเล่มมีสีเขียวเข้ม

เหล่านี้คือเข็มมังกรกระซิบของสำนักถัง

ถังเฟิงเชี่ยวชาญเข็มมังกรกระซิบและเทคนิคที่เกี่ยวข้องแล้ว!

ข่าวนี้สร้างความฮือฮาในยุทธภพ เจ้าสำนักเจียงหนานเหลยถิงโกรธมากและออกคำสั่งฆ่า ศิษย์ทั้งหมดที่อยู่เหนือกว่าขั้นสองถูกส่งไปตามล่าถังเฟิง

ชื่อของถังเฟิงพุ่งขึ้นสู่อันดับต้นๆ ของบัญชีดำของหอเฟิงหยู

การฆ่าถังเฟิงและได้คัมภีร์เข็มมังกรกระซิบมารางวัลคือทองคำ 1,000 ตำลึง คัมภีร์วรยุทธ์ขั้นหนึ่ง และคัมภีร์วรยุทธ์ขั้นสอง สองเล่ม

ข่าวนี้ทำให้นักฆ่าของหอเฟิงหยูแห่กันไปยังเมืองเส้าซิงเหมือนผึ้งตอมน้ำผึ้ง แต่ภายในครึ่งเดือน หอเฟิงหยูก็เสียนักฆ่าระดับทองสองคนและนักฆ่าระดับเงินเจ็ดคน

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครกล้ารับภารกิจลอบสังหารถังเฟิงอีกเลย ที่อยู่ของเขาหายไปจากสายตาของสาธารณชน

เดิมทีฉินอี้คิดว่าถังเฟิงหนีไปทางเหนือ แต่กลับประหลาดใจที่พบว่าเขายังคงอยู่ในพื้นที่เจียงเจ๋อ อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นโชคดีเช่นกัน เพราะนางไม่ต้องเดินทางไกลเพื่อตามล่าเขา

ฉินอี้เดินผ่านถนนในอำเภอหยูหัง ซึ่งแทบจะร้างผู้คน แสงแดดที่แผดเผาส่องลงมาที่พื้น ทำให้พื้นดินแผ่ความร้อนระอุ ทุกที่ที่นางผ่านไป จะมีแผ่นน้ำแข็งเล็กๆ ก่อตัวขึ้นใต้เท้าของนาง ละลายเป็นน้ำอย่างรวดเร็วภายใต้แสงอาทิตย์แล้วระเหยไปอย่างรวดเร็ว

ฉินอี้มองไปยังทิศทางและมุ่งหน้าไปทางใต้ของเมือง ครุ่นคิดถึงพละกำลังของถังเฟิงขณะที่นางเดิน

หนึ่งเดือนก่อน เมื่อถังเฟิงทรยศสำนักถัง เขามีพลังเพียงขั้นสองช่วงต้น ศิษย์สามคนจากสำนักเหลยถิงที่ตามล่าเขามีพลังขั้นสองช่วงกลาง -- แต่พวกเขากลับตายด้วยน้ำมือของถังเฟิง

นี่แสดงว่าพลังที่แท้จริงของถังเฟิงอาจใกล้เคียงกับขั้นสองช่วงปลาย

ถังเฟิงเป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ ที่สำนักถังเคยเห็นมาในรอบยี่สิบปี มีพรสวรรค์ด้านอาวุธลับอย่างลึกซึ้ง เขาเป็นที่รักของสำนัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาขโมยคัมภีร์เข็มมังกรกระซิบ ทำร้ายผู้อาวุโส และหนีออกจากสำนักถัง

ฉินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่นางรู้สึกว่าอาจจะมีอะไรมากกว่านั้น

ว่ากันว่ามีเพียงเจ้าสำนักของสำนักถังเท่านั้นที่สามารถเชี่ยวชาญเข็มมังกรกระซิบได้ พวกมันทรงพลังอย่างมาก สามารถเจาะทะลุการป้องกันของกำลังภายในได้ พลังทำลายล้างของพวกมันทวีคูณด้วยขนาดที่เล็กจิ๋ว

เมื่อรวมกับความเป็นไปได้ที่จะถูกวางยาพิษ พวกมันจึงแทบจะป้องกันไม่ได้ และผู้ที่โดนเข็ม หากกำลังภายในของพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะขับไล่มันออกไป ก็จะต้องเผชิญกับความตายอย่างแน่นอน

ด้วยพรสวรรค์ของถังเฟิง การสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักในอนาคตไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อพิจารณาถึงเรื่องนี้ ทำไมถังเฟิงถึงทำร้ายผู้อาวุโสและทรยศสำนักเพื่อเข็มมังกรกระซิบ?

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง ดวงตาของฉินอี้ก็หรี่ลง บางทีเรื่องนี้อาจจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

ขณะครุ่นคิด ฉินอี้ก็ข้ามถนนกงเฉินและมาถึงที่ซ่อนของถังเฟิง

ข้างหน้า เสาสูงสามจั้งตั้งอยู่ข้างประตู มีโคมไฟสีแดงขนาดใหญ่สี่อันห้อยอยู่ แต่ละอันมีตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า "โรงเตี๊ยมเยว่ไหล" ห้องโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยมว่างเปล่า มีเพียงเถ้าแก่ที่นั่งอยู่บนม้านั่งยาว เช็ดเหงื่อบนใบหน้าอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นใครบางคนอยู่ที่ประตู เถ้าแก่ก็รีบลุกขึ้นและเดินไปทักทาย

"ท่านจะรับประทานอาหารหรือพักค้างคืน?"

ฉินอี้เข้าไปในโรงเตี๊ยม หยิบเหรียญเงินสองสามเหรียญออกมาจากกระเป๋า โยนให้เถ้าแก่ และพูดอย่างเรียบเฉย "พักค้างคืน"

"ข้าต้องการห้องจากห้องชุดระดับปฐพี"

เถ้าแก่ชั่งน้ำหนักเหรียญเงินในมือ ใบหน้ายิ้มแย้มด้วยความดีใจ เขาคล้องผ้าขี้ริ้วไว้บนไหล่และผายมือไปทางบันได "เชิญทางนี้"

ฉินอี้เดินตามเถ้าแก่ขึ้นไปชั้นบน หลังจากเดินไปไม่ไกล นางก็เห็นห้องแรกของห้องชุดระดับปฐพี ประตูห้องหมายเลข 1 ปิดสนิท ฉินอี้ตั้งใจฟัง แต่ไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากข้างใน

ถังเฟิงไม่อยู่ในห้อง

เถ้าแก่พาฉินอี้ไปที่ห้องหมายเลข 3 ของห้องชุดระดับปฐพี เปิดประตู และพูดว่า "ห้องชุดระดับปฐพีสองห้องแรกมีคนพักอยู่แล้ว"

"ไม่เป็นไร" เสียงของฉินอี้เฉยเมย

หลังจากเข้าไปในห้อง เถ้าแก่ก็ถามอย่างเอาใจใส่ และเมื่อเห็นว่าฉินอี้ไม่มีอะไรจะสั่ง เขาก็ออกจากห้องไป ฉินอี้เดินไปที่เตียง นั่งขัดสมาธิ และรอถังเฟิงกลับมาอย่างเงียบๆ

…

ติ๊ง! ติ๊ง!

เสียงค้อนตีเหล็กดังมาจากร้านตีเหล็ก พร้อมกับคลื่นความร้อน

เสี่ยวเหลียนยืนอยู่ข้างเตาหลอมเพียงครู่เดียวก็รู้สึกเหงื่อท่วมตัว นางหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อและเช็ดเหงื่อบนใบหน้า

ติ๊ง! ติ๊ง!

หลังจากตีไปอีกสองสามครั้ง ช่างตีเหล็กก็วางค้อนลง เดินไปหยิบถังน้ำที่เต็ม

ช่างตีเหล็กเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อแน่นและเป็นเงาด้วยเหงื่อ ภายใต้แสงสะท้อนของเตาหลอม เขาดูแข็งแรงมาก ช่างตีเหล็กดื่มน้ำจากถังอย่างเต็มที่ก่อน จากนั้นก็เทน้ำที่เหลือราดตัวเอง หลังจากทำเช่นนี้ เขาก็ถอนหายใจอย่างพึงพอใจและมองไปที่เสี่ยวเหลียน

เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กสาวสวย ช่างตีเหล็กก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

"คุณหนู เจ้าต้องการตีอะไร?"

เสี่ยวเหลียนเม้มปาก หยิบกระดาษออกมาจากอกเสื้อ และพูดอย่างร่าเริง "ข้าต้องการตีสิ่งของตามแบบร่างนี้"

ช่างตีเหล็กรับแบบร่างจากเสี่ยวเหลียน เมื่อเขาเห็นสิ่งที่วาดอยู่บนนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว

แบบร่างแสดงเข็มยาวหนึ่งนิ้ว แต่ปลายเข็มเชื่อมต่อกันเป็นรูปกรวย

สิ่งของแปลกๆ นี้เป็นสิ่งที่ช่างตีเหล็กไม่เคยเห็นมาก่อน เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเสี่ยวเหลียน

ดวงตาใสของเสี่ยวเหลียนสบตากับช่างตีเหล็กด้วยแววตาที่เปิดเผยและซื่อสัตย์ นางถามด้วยน้ำเสียงที่คาดหวังเล็กน้อย "ท่านทำได้ไหม?"

ช่างตีเหล็กจ้องมองแบบร่างอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม "ข้าทำได้"

ความดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยๆ ของเสี่ยวเหลียน

"เจ้าต้องการกี่อัน?" ช่างตีเหล็กถาม

เขาไม่ได้ถามว่าเสี่ยวเหลียนจะใช้อะไร เขาเป็นแค่ช่างตีเหล็ก และอาจารย์ของเขาเคยบอกเขานานแล้วว่าอย่าถามลูกค้าว่าพวกเขาจะใช้อะไร แค่ทำให้มันก็พอแล้ว

เสี่ยวเหลียนเอียงหัวและคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดว่า "อันละเท่าไหร่?"

"สิบอีแปะ"

เมื่อได้ยินราคา เสี่ยวเหลียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก มันถูกกว่าที่นางคิดไว้ หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เสี่ยวเหลียนก็พูดว่า "เอาสิบอันก่อน"

คัมภีร์ "จิงฮวา" บันทึกอาวุธลับมากกว่าสิบชนิด และนางต้องลองทุกชนิด จากนั้นนางจะเลือกแบบที่เหมาะกับนางที่สุด

สิ่งที่นางขอให้ช่างตีเหล็กทำตอนนี้คือเข็มดอกเหมย ซึ่งจะทิ้งบาดแผลเล็กๆ รูปดอกเหมยไว้บนตัวศัตรูเมื่อโดน เสี่ยวเหลียนเลือกสิ่งนี้อย่างระมัดระวังจากแบบร่างอาวุธลับต่างๆ

รูปลักษณ์ของเข็มดอกเหมยดูแปลกไปหน่อย ไม่เหมือนกับดาวกระจายหรือมีดใบหลิว ซึ่งจะทำให้เกิดความสงสัยทันที

ช่างตีเหล็กเก็บแบบร่างไว้และหยิบค้อนขึ้นมาอีกครั้ง พูดว่า "นี่เป็นของชิ้นเล็ก ไม่ต้องจ่ายมัดจำ กลับมาพรุ่งนี้เวลานี้"

ช่างตีเหล็กแกว่งค้อนอีกครั้ง เหงื่อไหลโซมตัวขณะทำงาน ค้อนกระทบเหล็กที่ร้อนแดง ส่งประกายไฟกระเด็น