ตอนที่ 13 วิชานิ้ว

ทันทีที่เสี่ยวเหลียนก้าวออกจากประตูบ้าน นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางหยิบเหรียญเงินออกมาจากกระเป๋า นับมัน แล้วเก็บกลับเข้าไป

จุดประสงค์ที่เสี่ยวเหลียนออกมาไม่ใช่แค่การซื้อผ้า นางกำลังจะไปที่ร้านตีเหล็ก

หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งเดือน ความเข้าใจของนางเกี่ยวกับ "จิงฮวา" ก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"จิงฮวา" เป็นคัมภีร์ที่อธิบายเทคนิคลอบสังหารที่ซ่อนเร้น เป็นคัมภีร์ลับของหยูจื่อในองค์กรนักฆ่าหอเฟิงหยู

ตามคำอธิบายในคัมภีร์ เสี่ยวเหลียนจำเป็นต้องเข้าใจเทคนิคซ่อนเร้นหลากหลายรูปแบบและเลือกแบบที่เหมาะกับนางที่สุด

นั่นคือเป้าหมายหลักที่นางออกมา

เสี่ยวเหลียนมองไปรอบๆ ด้วยดวงตาที่สดใส เห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น นางหยิบก้อนหินสองสามก้อนจากพื้นและถือไว้ในมือ

สะบัดมือขาวๆ ของนาง ก้อนหินก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของนาง

ในชั่วพริบตา ก้อนหินก็พุ่งออกไปและยิงเข้าใส่จักจั่นบนกิ่งไม้ที่อยู่ห่างออกไปห้าก้าว

จักจั่นที่กำลังร้องเสียงดังอยู่บนกิ่งไม้ ดูเหมือนจะรู้สึกถึงอันตรายและบินหนีไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่มันออกจากกิ่งไม้ มันก็โดนก้อนหินและตกลงมาจากท้องฟ้าสู่พื้นดิน

พร้อมกับมัน ก้อนหินอีกก้อนหนึ่งก็ตกลงมาจากกิ่งไม้ ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงดังมาจากต้นไม้ ตามด้วยก้อนหินอีกก้อนหนึ่งที่ตกลงมา

บนพื้นดิน ตอนนี้มีจักจั่นเพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัวและก้อนหินสองก้อน

เมื่อเห็นภาพนั้น ความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยๆ ของเสี่ยวเหลียน นางเพิ่งยิงก้อนหินออกไปสองก้อน

แต่ไม่มีใครรู้ว่านางยิงก้อนหินก้อนแรกออกไปเมื่อไหร่หรือทำอย่างไรถึงยิงโดนจักจั่น

"ตอนนี้ ข้าสามารถยิงโดนเป้าหมายได้เก้าในสิบครั้งแล้ว ข้ามีความเชี่ยวชาญเล็กน้อยในจิงฮวาแล้ว" เสี่ยวเหลียนพึมพำกับตัวเอง ขณะที่นางเดินเข้าไปหาจักจั่นที่ตกลงมาและหยิบก้อนหินสองก้อนขึ้นมา

เทคนิคซ่อนเร้นที่เสี่ยวเหลียนเพิ่งใช้เป็นสัญลักษณ์ของ "ความสว่างเหนือความมืด" ของ "จิงฮวา" ซึ่งหมายถึงการมีความเชี่ยวชาญในระดับเล็กน้อย

"แต่..."

" 'กำลังภายใน' หมายความว่าอย่างไร?"

"ชี้นำกำลังภายในของหยูจื่อ ผ่านจุดซานอินไปยังจุดไท่หยินเฟยของมือ..."

"วลีเหล่านี้หมายความว่าอย่างไร?"

เมื่อนึกถึงเนื้อหาในคัมภีร์ ความกังวลก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเสี่ยวเหลียน

แต่ละคำในคัมภีร์ "จิงฮวา" นางสามารถเข้าใจได้ แต่มีบางส่วนที่นางไม่เข้าใจความหมาย ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากพลิกอ่านไปสักพัก เสี่ยวเหลียนก็ตระหนักว่าคัมภีร์เล่มนี้ไม่สมบูรณ์

เนื้อหาหลังจากมีความเชี่ยวชาญในระดับหนึ่งส่วนใหญ่เป็นคำอธิบายเกี่ยวกับการใช้กำลังภายใน มีเทคนิคน้อยลง ทำให้รู้สึกไม่สมบูรณ์ คัมภีร์เล่มนี้กล่าวว่าศักยภาพที่แท้จริงของเทคนิคจิงฮวาสามารถแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่เมื่อใช้ร่วมกับกำลังภายใน

แต่เสี่ยวเหลียนไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกำลังภายในเลย

เสี่ยวเหลียนถอนหายใจ ยกตะกร้าขึ้นและมุ่งหน้าไปยังตลาด

ไม่มีคนมากนักที่ตลาด เพราะแดดร้อนเกินไป และพ่อค้าแม่ค้ากำลังหลบแดดอยู่ในร่ม พัดตัวเอง

เสี่ยวเหลียนก้มหน้า ครุ่นคิดเกี่ยวกับกำลังภายใน

ทันใดนั้น นางก็สังเกตเห็นคนหลายคนใกล้กำแพงกำลังสบตากัน และหนึ่งในนั้นก็ออกจากร่มเงาและเดินเข้าหาผู้หญิงคนหนึ่ง

เสี่ยวเหลียนเม้มปากเล็กน้อย

คนเหล่านั้นเป็นขโมยประจำแถวนี้ และพวกเขาดูเหมือนจะเล็ง "เหยื่อ" ของพวกเขาไว้แล้ว

เสี่ยวเหลียนมองตามสายตาของพวกเขา เห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินอยู่บนถนน ถือดาบในมือซ้าย สวมชุดดำ และสวมผ้าคลุมหน้า

ผู้หญิงคนนั้นเดินอย่างสง่างาม มีกระเป๋าเงินปักลายห้อยอยู่ที่เอว

พวกขโมยมองไปที่กระเป๋าของผู้หญิงคนนั้น แสร้งทำเป็นไม่สนใจขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปหานาง

เมื่อเห็นว่าเหยื่อเป็นผู้หญิง เสี่ยวเหลียนก็ขมวดคิ้ว

บังเอิญนางยังมีก้อนหินอยู่ในมือสองก้อน

เสี่ยวเหลียนก้าวไปข้างหน้าสองก้าวอย่างรวดเร็ว ทำให้ตัวเองอยู่ในระยะห้าก้าวจากทั้งขโมยและผู้หญิงคนนั้น นางรู้ว่านางสามารถรับประกันความแม่นยำได้ภายในห้าก้าวเท่านั้น เมื่อเกินระยะนั้น ความแม่นยำของนางจะลดลงอย่างมาก

เมื่อขโมยเข้าใกล้ผู้หญิงคนนั้น เขาก็ยื่นมือขวาออกไป เผยให้เห็นใบมีดที่แวววาวอยู่ระหว่างนิ้วของเขา เขาเดินผ่านผู้หญิงคนนั้นราวกับปัดผ่านนาง

ทันทีที่มือของเขาแตะกระเป๋าเงิน เขาก็โดนบางอย่าง ทำให้เขาตกใจ

ใบมีดหลุดจากมือของเขาพร้อมกับเสียงดังกริ๊ก

หญิงสาวในชุดดำหยุดเดิน ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ ขโมยไม่ลังเลที่จะวิ่งหนี และหญิงสาวก็ไม่ได้ไล่ตามเขา แต่หันกลับมามองข้างหลัง

สายตาของนางกวาดมองไปทั่ว

พ่อค้าแม่ค้าที่กำลังหลบแดด คนเดินถนนที่รีบเร่ง และเด็กผู้หญิงที่ถือตะกร้าด้วยสีหน้ากังวล...

สายตาของนางหยุดอยู่ที่เด็กผู้หญิงที่ถือตะกร้าครู่หนึ่งก่อนจะละสายตาอย่างรวดเร็ว มุมตาของนางเหลือบไปเห็นก้อนหินบนพื้น

"เทคนิคของจิงฮวาจากหอเฟิงหยู"

ฉินอี้คิดในใจ

นางไม่ได้จ้องมองและเดินต่อไปข้างหน้า

เสี่ยวเหลียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและมองไปที่หญิงสาวในชุดดำที่กำลังเดินจากไป แววตาสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

นางมองข้าเหรอ? ข้าคงคิดไปเองสินะ? ข้าหันหลังให้นาง นางจะเห็นข้าได้อย่างไร?

เสี่ยวเหลียนส่ายหัว ไล่ความคิดที่ไม่สมจริงออกจากใจ

อย่างแรก นางไปที่ "ร้านผ้าชิงจิน" ที่มีชื่อเสียงในอำเภอหยูหังเพื่อซื้อผ้า จากนั้นนางก็มุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็ก

ฉินอี้เดินอย่างสง่างามบนถนนที่ปูด้วยหินของอำเภอหยูหัง

กำลังภายในเย็นในร่างกายของนางไหลเวียนอย่างช้าๆ คลายความร้อนของฤดูร้อน

เด็กผู้หญิงเมื่อกี้นี้ไม่มีร่องรอยของกำลังภายใน แต่รู้จักเทคนิคอาวุธลับของจิงฮวา

นางอาจจะเป็นศิษย์ใหม่ของมือสังหารหวงหรือเปล่า?

ฉินอี้รู้สึกว่าการเผชิญหน้าเมื่อกี้นี้น่าสนใจ

ตั้งแต่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักฆ่าป้ายทอง มีเพียงไม่กี่สิ่งในโลกที่สามารถดึงดูดความสนใจของนางได้

นอกจากภารกิจ ก็มีแต่ภารกิจ

นางทำหน้าที่นักฆ่าอย่างขยันขันแข็ง

ฉินอี้ครุ่นคิด ข้ามถนน ผ่านบ้านหลายหลัง และมาถึงตรอกมืด สายตาของนางกวาดมองเครื่องหมายสามอันที่มุมตรอก และนางก็หยุดเดิน เดินเข้าไปในตรอก

ตรอกนั้นไม่ยาว เพียงไม่กี่ร้อยเมตร หลังจากผ่านมันไป ก็มีร้านเหล้าโทรมๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายตรอก

ไม่มีลูกค้าในร้านเหล้า มีเพียงกลิ่นจางๆ ของเหล้าราคาถูกที่อบอวลอยู่ในอากาศ ฉินอี้เข้าไปในร้านเหล้า และดวงตาสีฟ้าครามของนางก็มองไปที่หลังเคาน์เตอร์

ชายชราเตี้ยๆ ล่ำๆ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง หลับตาลง หลับสนิท

ใบหน้าของเขาแดงก่ำเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ และจมูกแดงๆ ที่โดดเด่นก็น่าดึงดูดสายตามาก มีน้ำลายใสๆ ไหลออกมาจากมุมปากของเขา

เห็นได้ชัดว่าชายชรากำลังหลับสนิท

ฉินอี้ยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์ ยื่นมือเรียวเล็กสีขาวราวกับหิมะออกไปเคาะโต๊ะเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

เมื่อได้ยินเสียง ร่างกายของชายชราก็สั่น และเขาก็ลืมตาขึ้น หาวหวอด กลิ่นแอลกอฮอล์แรงๆ พัดโชยมา

ฉินอี้ถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ

"ท่านต้องการเหล้าแบบไหน?"

"ที่นี่เรามีเหล้าเหลืองชั้นดีและเหล้าขาวอุ่นๆ"

"เหล้าที่ข้าต้องการ ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มี" เสียงของฉินอี้สงบนิ่ง ไร้อารมณ์ แต่ถ้าฟังอย่างใกล้ชิด มันก็มีเสน่ห์บางอย่าง

เมื่อได้ยินดังนั้น แสงสว่างก็แวบขึ้นมาในดวงตาของชายชรา

"ถ้าอย่างนั้นท่านต้องถามหาหนี่เอ๋อร์หง"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะนอกจากหนี่เอ๋อร์หงแล้ว ที่นี่เรามีทุกอย่าง"

"งั้นข้าเอาสองถัง" ฉินอี้พูดอย่างใจเย็น

ท่าทางของชายชราเปลี่ยนเป็นเคารพทันที เขาก้าวออกไปนอกร้านเหล้า มองไปรอบๆ และปิดประตู

ฉินอี้หยิบป้ายหยกสีทองออกมาจากเอว แสดงให้ชายชราเห็น

"ข้าต้องการข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับถังเฟิงแห่งสำนักถังและที่อยู่ของเขา"

"กรุณารอสักครู่" น้ำเสียงของชายชรากลายเป็นเคารพมากขึ้น

เขาหันหลังกลับและเดินเข้าไปในห้องครัว

ฉินอี้ตั้งใจฟัง ได้ยินเสียงพึมพำเบาๆ สองสามครั้งและเสียงชายชรากำลังเคลื่อนไหวอยู่ในห้องครัว

ครู่หนึ่ง ชายชราก็เปิดม่านห้องครัวและยื่นถุงหอมปักลายไหมให้ฉินอี้ ชายชราเดินไปหาฉินอี้และยื่นถุงหอมให้

ฉินอี้รับถุงหอมมา แต่ไม่ได้ออกไปทันที

แต่กลับเลือกที่จะเปิดถุงหอมในร้านเหล้า ข้างในมีกระดาษที่พับอย่างเรียบร้อย

บนนั้นเขียนข้อมูลบางอย่างด้วยลายมือเล็กๆ ที่เรียบร้อย

ครู่หนึ่ง ฉินอี้ก็จำข้อมูลบนนั้นได้ วางถุงหอมไว้บนเคาน์เตอร์อย่างไม่ใส่ใจ และออกจากร้านเหล้า

เมื่อฉินอี้จากไป ชายชราก็กลับเข้าไปในห้องครัวและหยิบปากกาและกระดาษออกมา

เขาจุ่มพู่กันลงในหมึกเบาๆ เขียนคำสองสามคำด้วยลายมือเล็กๆ ที่เรียบร้อยบนกระดาษ: "หยูหลัวซาติดเบ็ดแล้ว"

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็พับกระดาษ หยิบนกพิราบออกมาจากกรง ใส่กระดาษลงในหลอดไม้ไผ่ที่ติดอยู่ที่ขานกพิราบ และปล่อยนกพิราบ

นกพิราบกางปีกและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า