บทที่ 21 - ความจริงใจของฐานผาหิน

บทที่ 21 - ความจริงใจของฐานผาหิน

เสียงของหลินโม่เบามาก

แต่กลับทำให้ขมับของศาสตราจารย์จี้เหมือนถูกกระแทกอย่างแรง

ริมฝีปากของเขาสั่นอย่างรุนแรง พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ทหารยามสองคนที่อยู่ข้างหลัง กล้ามเนื้อทั้งตัวเกร็งราวกับเชือกเหล็กในทันที นิ้วที่กำปืนอยู่ขาวซีดเพราะใช้แรงมากเกินไป

แกนคริสตัลสิบห้าเม็ด

เพียงเพราะคำพูดไร้สาระสามนาที

นี่ไม่ใช่การซื้อขาย

ยิ่งไม่ใช่การปล้น

นี่คือการดูถูกอย่างไม่ปิดบัง

หลินโม่ไม่แม้แต่จะมองเขาเพิ่มอีกแวบหนึ่ง

เขาแค่ยกมือขึ้น

น้ำลังที่สี่ หายไป

"การกระทำนี้ดับความโกรธและความไม่พอใจสุดท้ายที่ลุกโชนขึ้นในใจของศาสตราจารย์จี้

เขาเข้าใจโดยสิ้นเชิงแล้ว

อีกฝ่ายไม่สนใจเลยว่าเขาจะซื้อหรือไม่

ไม่สนใจว่าเขาจะเป็นศาสตราจารย์บ้าบออะไร ไม่สนใจว่าจะเป็นที่หลบภัยประภาคารอะไร

อีกฝ่ายสนใจแค่เรื่องเดียว

ที่นี่ เขาคือกฎ

การท้าทายกฎใดๆ ต้องจ่ายค่าตอบแทน

“คุณ…”

เสียงของศาสตราจารย์จี้แหบแห้งไปบ้าง

เขาอยากจะด่าว่า “คุณทำแบบนี้ไม่ได้” อยากจะตะโกนว่า “คุณกำลังเป็นศัตรูกับผู้รอดชีวิตทั้งหมด”

แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้

มือของหลินโม่ ยกขึ้นเล็กน้อยอีกครั้ง

“เราแลก!”

ศาสตราจารย์จี้แทบจะใช้แรงทั้งหมดในร่างกายตะโกนออกมาสามคำนี้

แรงทั้งหมดในร่างกายราวกับถูกสูบออกไปในตอนนี้ ทั้งร่างก็ทรุดลง

เขาแพ้แล้ว

แพ้อย่างยับเยิน ไม่เหลือชิ้นดี

สติปัญญาที่เขาภูมิใจ วาทศิลป์ที่เขาใช้เพื่อเอาชีวิตรอด ต่อหน้าพลังที่แท้จริง ไม่มีค่าแม้แต่น้อย

ถึงกับกลายเป็นภาระที่ทำให้เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เจ็บปวดยิ่งกว่า

ชายตรงหน้าอาจจะไม่ใช่ผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้าง

แต่ร้านขายของชำของเขา คืออาณาเขตที่ไร้เทียมทาน

กระสุนยิงไม่เข้า

พลังพิเศษก็ทะลุไม่ได้

เขาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่แพ้ใครแล้ว!

มือของหลินโม่หยุดอยู่กลางอากาศ น้ำแร่ลังที่ห้าที่กำลังจะหายไป ก็ยังคงอยู่ที่เดิมอย่างปลอดภัย

ศาสตราจารย์จี้หยิบเครื่องมือสื่อสารทางทหารออกมาจากอก ใช้เสียงที่สั่นเทาออกคำสั่ง

“นำทองคำแท่งหนึ่งร้อยแท่ง แล้วก็… แกนคริสตัลสิบห้าเม็ดมา”

ปลายสายของเครื่องมือสื่อสารมีเสียงอุทานที่กดไว้ดังขึ้น แต่ในไม่ช้าก็ถูกศาสตราจารย์จี้ขัดจังหวะอย่างบ้าคลั่ง

“เดี๋ยวนี้! ทันที!”

“ปฏิบัติตามคำสั่ง!”

เขาวางสาย ทั้งร่างราวกับแก่ลงสิบปีในทันที ยืนอยู่ที่เดิมอย่างสิ้นหวัง

หน้าร้านขายของชำ ตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัด

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ไกลออกไปมีเสียงเครื่องยนต์รถดังมา

รถออฟโรดที่ถูกดัดแปลงอย่างหนักคันหนึ่ง จอดอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของย่าน

สมาชิกของที่หลบภัยประภาคารสี่คนลงมาจากรถ พวกเขายกกล่องเหล็กหนักๆ สองใบ เดินมาข้างหลังศาสตราจารย์จี้อย่างระมัดระวัง

ตลอดกระบวนการ ไม่มีใครกล้าข้ามเส้นแบ่งเขตที่มองไม่เห็นนั่นแม้แต่น้อย

“ของทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว”

เสียงของศาสตราจารย์จี้ต่ำมาก

หลินโม่ไม่พูดอะไร แค่ยกมือขึ้น

วูม—

กล่องเหล็กสองใบเปิดออกโดยอัตโนมัติ

กล่องหนึ่งเป็นทองคำแท่งสีเหลืองอร่ามที่วางเรียงอย่างเป็นระเบียบ

อีกกล่องหนึ่ง แกนคริสตัลสิบห้าเม็ดที่ส่องแสงสีต่างๆ นอนอยู่อย่างเงียบๆ บนเบาะกำมะหยี่สีดำ

วินาทีต่อมา ของในกล่องก็หายไปจากความว่างเปล่า

จากนั้น ภูเขาลูกเล็กๆ ที่สร้างจากน้ำแร่กว่าร้อยลัง ก็เริ่มเคลื่อนที่ออกไปทีละแถวอย่างช้าๆ

สุดท้าย ก็หยุดอยู่ที่นอกเส้นแบ่งเขตอย่างแม่นยำ

“การซื้อขายเสร็จสิ้น”

เสียงเรียบนิ่งของหลินโม่ดังขึ้น

ทหารของประภาคารรีบเข้าไป แบกน้ำบริสุทธิ์ที่ล้ำค่าดั่งชีวิตเหล่านั้นอย่างรีบร้อน

ทันทีที่พวกเขาแบกน้ำลังสุดท้ายเสร็จ เตรียมจะถอยกลับไปอย่างอับอาย

ความมืดอีกฝั่งหนึ่ง เงาร่างสองสามสาย ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

คือซาโซริ

เขากลับมาแล้ว

และไม่ใช่คนเดียว

ข้างหลังเขา มีทีมเกือบยี่สิบคนตามมา ทุกคนติดอาวุธครบมือ ลมหายใจหนักแน่น สายตาแหลมคมดั่งเหยี่ยว เห็นได้ชัดว่าเป็นหน่วยรบพิเศษของฐานที่มั่นผาหิน

ในมือของพวกเขา ก็ยกกล่องเหล็กหนักๆ สองสามใบเช่นกัน

คนสองกลุ่ม ในลานกว้างของซากปรักหักพังที่เงียบสงัดนี้ พบกันโดยไม่คาดคิด

อากาศ แข็งตัวในทันที

ทหารยามข้างหลังศาสตราจารย์จี้ แทบจะเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ หันปากกระบอกปืนไปทางกลุ่มของซาโซริทันที

และสมาชิกของฐานที่มั่นผาหิน ก็ไม่ยอมแพ้ ยกอาวุธขึ้นมาเช่นกัน ปากกระบอกปืนที่ดำมืด แผ่จิตสังหารที่เย็นยะเยือกออกมา

การปะทะ พร้อมที่จะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

มือของซาโซริ กดอยู่ที่ด้ามมีดตรงเอว

แต่เขาไม่ได้มองศาสตราจารย์จี้มากนัก แต่กลับให้ความสนใจทั้งหมด ไปที่ชายที่พิงเคาน์เตอร์อยู่ตลอดเวลาในร้านขายของชำ

“คุณเจ้าของร้าน”

เสียงของซาโซริสุภาพมาก

“เรานำของที่คุณต้องการมาแล้ว”

เขาโบกมือให้คนข้างหลัง

กล่องเหล็กสองสามใบถูกวางลงบนพื้น เปิดออก

ทองคำแท่ง

และแกนคริสตัลยี่สิบเม็ด!

มากกว่าที่หลินโม่ขอ ถึงสิบเม็ดเต็มๆ!

ซาโซริใช้การกระทำที่ตรงที่สุด แสดงท่าทีของเขา

ฐานที่มั่นผาหิน ไม่เพียงแต่ยอมรับกฎ แต่ยังต้องชิงความได้เปรียบภายใต้กฎใหม่นี้ โดยไม่เสียดายต้นทุน!

ใบหน้าของศาสตราจารย์จี้ ในทันทีก็ดูแย่ยิ่งกว่าคนตายเสียอีก

เขาอยู่ที่นี่เพื่อแกนคริสตัลสองสามเม็ด พูดเหตุผลมากมาย ศักดิ์ศรีสูญสิ้น

ผลคือหันกลับมาก็มีคนเพิ่มให้เป็นสองเท่าโดยตรง

ศาสตราจารย์จี้อยากจะพูดว่า วันสิ้นโลกแล้ว ยังจะมาแข่งกันอีกเหรอ!

สายตาของหลินโม่กวาดมองกล่องเหล่านั้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบไม่รู้สึกตัว

“บิสกิตเป็นของพวกคุณแล้ว”

เขาโบกมือตามใจชอบ หยิบบิสกิตอัดแท่งกองใหญ่ออกมาจากคลังมิติ พร้อมกับบิสกิตทั้งหมดบนชั้นวาง บินออกไปทั้งหมด ตกลงตรงหน้าซาโซริอย่างมั่นคง

ในนั้น ถึงกับมีเนื้อกระป๋องสองสามลังปนอยู่ด้วย

“แถมให้”

ลมหายใจของซาโซริ มีความถี่ขึ้นชั่วขณะหนึ่ง

เขาเดิมพันถูกแล้ว!

ต่อหน้าเจ้าของร้านลึกลับคนนี้ ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ และการต่อรองราคาใดๆ ล้วนโง่เขลาอย่างยิ่ง

ซาโซริโค้งคำนับให้ทิศทางของร้านขายของชำอย่างสุดซึ้ง

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ยืดตัวตรง หันไปมองกลุ่มของศาสตราจารย์จี้ สายตาเต็มไปด้วยความเย็นชาและคำเตือนที่ไม่ปิดบัง

“ศาสตราจารย์จี้ พวกเราผาหินมาเพื่อซื้อขาย ไม่ต้องการสร้างปัญหา”

“แต่ถ้าประภาคารอยากจะลงมือที่นี่ เราพร้อมจะอยู่เป็นเพื่อนจนถึงที่สุด!”

พรึ่บ!

ทหารรบพิเศษข้างหลังซาโซริก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน เสียงขึ้นนกปืนในคืนที่เงียบสงัดนี้แสบแก้วหูเป็นพิเศษ

ใบหน้าของศาสตราจารย์จี้เขียวคล้ำ แต่เขารู้ว่า ถ้าปะทะกันตอนนี้ นอกจากจะบาดเจ็บทั้งสองฝ่ายแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

เขากัดฟัน เค้นออกมาจากไรฟันสองสามคำ: “พวกเราไป!”

คนของประภาคารถือน้ำ ถอยกลับไปอย่างรีบร้อน

หลินโม่พิงเคาน์เตอร์ มองดูฉากตรงหน้านี้อย่างสนใจ

หนึ่ง คือ “ประภาคาร” ที่ยึดเทคโนโลยีและความรู้เป็นหลัก

หนึ่ง คือ “ผาหิน” ที่ยึดกำลังและระเบียบวินัยเป็นหลัก

รูปแบบของชนชั้นสูงสองแบบในโลกเก่า ในตอนนี้ เพื่อแย่งชิงทรัพยากรเพื่อความอยู่รอดที่เขาโยนให้ตามใจชอบ เหมือนสัตว์ป่าสองตัวที่กำลังเผชิญหน้ากัน

น่าสนใจจริงๆ

เขาไม่ได้ห้าม ไม่ได้แสดงท่าที

เขาเป็นแค่คนขายของ

ส่วนลูกค้าจะทำอะไรนอกร้าน ไม่เกี่ยวกับเขา

ขอแค่พวกเขาอย่าสาดเลือดมาถึงที่ของเขาก็พอ