บทที่ 20 - จะคุยเรื่องเศรษฐศาสตร์กับผมเหรอ? คำพูดของผมคือกฎ!

บทที่ 20 - จะคุยเรื่องเศรษฐศาสตร์กับผมเหรอ? คำพูดของผมคือกฎ!

กลุ่มของซาโซริถอยกลับเข้าไปในความมืดแล้ว บนลานกว้างก็กลับสู่ความเงียบงันที่สามารถกลืนกินทุกสรรพเสียงได้อีกครั้ง

หลินโม่ไม่ได้เก็บภูเขาเสบียงสองลูกนั่นกลับไป

พวกมันก็กองอยู่อย่างเงียบๆ ที่หน้าประตูร้าน เหมือนอนุสาวรีย์เงียบๆ สองแห่ง ประกาศอย่างโหดร้ายที่สุดต่อทุกสายตาที่สอดแนมมาจากความมืดข้างนอก

ประกาศการมาถึงของยุคใหม่

หลินโม่กลับไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบผ้าขี้ริ้วสะอาดผืนหนึ่งขึ้นมา เช็ดเคาน์เตอร์ที่ว่างเปล่าอย่างไม่รีบร้อน

ฝุ่นไม่มีอยู่จริง

ที่เขาเช็ด คือกฎเกณฑ์ของโลกเก่า

การกระทำของเขาเบาและมั่นคงมาก ราวกับว่าคนที่เพิ่งจะใช้กำลังของตัวเองคนเดียว ขับไล่หน่วยรบพิเศษของฐานที่มั่นขนาดใหญ่ไปได้ ไม่ใช่เขาเลย

ความสงบนิ่งอย่างถึงที่สุดนี้ น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าท่าทีโอ้อวดใดๆ

ในความมืด เงาที่ซ่อนอยู่สองสามสายกำลังถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

พวกเขาเป็นสายลับของกลุ่มอิทธิพลอื่น เห็นกระบวนการทั้งหมดที่ฐานที่มั่นผาหินตั้งแต่การหยั่งเชิงจนถึงการพ่ายแพ้

ข่าวนี้ ต้องนำกลับไปให้เร็วที่สุด

ฟ้าของซากปรักหักพังแห่งนี้ กำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว

แต่ ไม่ใช่ทุกคนที่เลือกที่จะถอยกลับไป

ประมาณสิบนาทีต่อมา

ร่างสามร่าง เดินออกมาจากเงาของซากตึกอีกฝั่งหนึ่ง

คนนำ เป็นชายวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบทอง

เขาสวมเสื้อเชิ้ตที่ซักจนขาวซีด แต่ข้างนอกกลับสวมเสื้อเกราะกันกระสุนหนาเตอะ การผสมผสานระหว่างความสุภาพกับความหยาบกระด้าง ดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง

ในมือของเขาไม่มีอาวุธ แค่ถือแท็บเล็ตเก่าๆ เครื่องหนึ่ง ราวกับว่านั่นคือโล่ของเขา

ข้างหลังเขา มีทหารยามสองคนที่ถือปืนไรเฟิลจู่โจมตามมา สายตาระแวดระวัง กล้ามเนื้อเกร็ง

“คุณผู้ชายท่านนี้ สวัสดีตอนเย็นครับ”

ชายสวมแว่นหยุดที่เส้นที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่ง ใบหน้าฝืนยิ้มที่เขาคิดว่าดูเป็นมิตรและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของนักวิชาการที่สุดออกมา

“นามสกุลของผมคือจี้ ทุกคนเรียกผมว่าศาสตราจารย์จี้ มาจาก ‘ที่หลบภัยประภาคาร’”

หลินโม่หยุดการกระทำที่เช็ดอยู่ พับผ้าขี้ริ้วเป็นสี่เหลี่ยมเรียบร้อย วางไว้ข้างๆ

เขาไม่ได้ตอบ

แค่ใช้สายตาที่พินิจพิจารณา มองอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

ศาสตราจารย์จี้ถูกมองจนรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็ยังดันแว่นบนสันจมูก พูดต่อไป เสียงแฝงไปด้วยความมั่นใจของนักทฤษฎี

“คุณผู้ชายครับ เราสังเกตการพูดคุยของคุณกับคนของฐานที่มั่นผาหินแล้ว”

“ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ กฎการซื้อขายที่คุณตั้งขึ้น มีปัญหาพื้นฐานบางอย่าง”

“จากมุมมองทางเศรษฐศาสตร์ รูปแบบการปล้นสะดมแบบนี้ ไม่สามารถดำรงอยู่ได้นาน แกนคริสตัลเป็นรากฐานการดำรงอยู่ของฐานที่มั่น เป็นแหล่งพลังของผู้เหนือมนุษย์ เมื่อสูญเสียไปจำนวนมาก ย่อมนำไปสู่การล่มสลายของระบบผู้รอดชีวิตทั้งหมด”

“ถึงตอนนั้น สินค้าของคุณดีแค่ไหน จะขายให้ใครได้ล่ะ?”

เขาพูดอย่างคล่องแคล่ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยการวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล ราวกับว่าเขาไม่ใช่ผู้รอดชีวิตที่มาขออาหาร แต่กำลังเข้าร่วมการสัมมนาทางวิชาการระดับสูงของโลกที่มีอารยธรรม

“คุณผู้ชายครับ ที่หลบภัยประภาคารของเรา มีเจ้าหน้าที่เทคนิคและฐานข้อมูลก่อนเกิดภัยพิบัติที่ทันสมัยที่สุด เราสามารถร่วมมือกัน สร้างระบบใหม่ที่มั่นคงกว่า, เป็นวิทยาศาสตร์กว่า, และเป็นประโยชน์ร่วมกันมากกว่า ไม่ใช่แบบนี้…”

ในที่สุดหลินโม่ก็มีปฏิกิริยา

เขายกมือขึ้น เล็งไปที่กองน้ำแร่ไกลๆ

เสียงของศาสตราจารย์จี้ หยุดชะงักลงทันที

เขาจ้องมองอย่างตกตะลึง น้ำลังบนสุดลังนั้นก็หายไปจากความว่างเปล่า

“ตอนนี้” เสียงของหลินโม่เรียบนิ่ง แต่กลับเหมือนฟ้าร้องที่ระเบิดขึ้นข้างหูของทุกคน “ที่เหลือมีค่ามากขึ้นแล้ว”

รอยยิ้มบนใบหน้าของศาสตราจารย์จี้ แข็งค้างโดยสิ้นเชิง

ทฤษฎีที่เขาเตรียมมา ในตอนนี้ ถูกอุดจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

อีกฝ่ายไม่สนใจเลยว่าระบบคืออะไร อนาคตคืออะไร เศรษฐศาสตร์คืออะไร

เขากำลังใช้วิธีที่ไม่สมเหตุสมผลที่สุดบอกทุกคนว่า—

อำนาจในการตั้งราคา อยู่ในมือของเขาคนเดียว

กฎเกณฑ์ ถูกกำหนดโดยเขา

“คุณผู้ชายครับ คุณ…”

ศาสตราจารย์จี้ยังอยากจะพยายามเป็นครั้งสุดท้าย ริมฝีปากของเขาสั่น

หลินโม่ขี้เกียจจะมองเขา แค่ยกมือขึ้นอีกครั้ง

น้ำแร่ลังที่สอง หายไป

เหงื่อเย็น ซึมออกมาจากหน้าผากของศาสตราจารย์จี้ในทันที ไหลลงมาตามขอบแว่นของเขา

ท่ามกลางการเผชิญหน้าที่น่าอึดอัดนี้

ต็อก, ต็อก, ต็อก…

เสียงรองเท้าส้นสูงที่ใสกังวานและเป็นจังหวะ ดังขึ้นอีกครั้ง

ร่างสีแดงเพลิงของเย่อิง ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชนในยามค่ำคืน เดินออกมาจากหัวมุมถนนอย่างไม่รีบร้อน

เธอไม่แม้แต่จะมองศาสตราจารย์จี้สามคนที่เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ สายตาตั้งแต่ต้นจนจบจับจ้องอยู่ที่ชายในร้านขายของชำคนนั้น

เย่อิงเดินมาถึงเส้นแบ่งเขตที่มองไม่เห็นนั่น หยิบบางอย่างออกมาจากกระเป๋าหนังเล็กๆ ที่ประณีตตรงเอว

แกนคริสตัลเม็ดหนึ่ง

ส่องประกายแสงสีน้ำเงินเข้ม พลังงานที่บรรจุอยู่ข้างในนั้น เหนือกว่าที่พี่หู่เคยนำออกมามาก

ดีดนิ้ว

แกนคริสตัลเม็ดนั้นวาดเส้นโค้งที่แม่นยำและสวยงามในท้องฟ้ายามค่ำคืน ข้ามเส้นแบ่งเขต ตกลงบนเคาน์เตอร์ตรงหน้าหลินโม่อย่างมั่นคงไม่เอนเอียง

ติ๊ง

เสียงเบาๆ แต่กลับเหมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงบนหัวใจของศาสตราจารย์จี้

ตลอดกระบวนการ เย่อิงไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ

แต่การกระทำนี้ กลับมีพลังยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

หลินโม่มองไปที่แกนคริสตัลเม็ดนั้น คุณภาพไม่เลว

เขานึกในใจ แกนคริสตัลก็หายไป

จากนั้น เขาหยิบข้าวกล่องอุ่นร้อน, เนื้อกระป๋องหนึ่งกระป๋อง, และน้ำแร่สองขวดจากชั้นวางของ ใช้พลังที่มองไม่เห็นยกขึ้น ค่อยๆ ส่งออกไป ลอยอยู่ตรงหน้าเย่อิง

เย่อิงรับของ หันหลังเดินจากไป

มาดั่งไฟ ไปดั่งลม

การซื้อขายครั้งหนึ่ง ก็เสร็จสิ้นลงอย่างเงียบๆ ต่อหน้าศาสตราจารย์จี้และทหารยามสองคนของเขา

ฉากนี้ เหมือนกับการตบหน้าที่ดังสนั่นอย่างถึงที่สุด ตบลงบนใบหน้าที่เต็มไปด้วย “เหตุผล” และ “ความรู้” ของศาสตราจารย์จี้อย่างแรง

สิ่งที่เขาเรียกว่า “ปัญหาพื้นฐาน” การ “วิเคราะห์อย่างมีเหตุผล” ที่เขาภูมิใจ ต่อหน้าความจริงที่โจ่งแจ้ง กลายเป็นเรื่องตลกที่ใหญ่หลวง

คุณยังคงถกเถียงว่ากฎไม่สมเหตุสมผล

คนอื่นยอมรับกฎและทำการซื้อขายเสร็จสิ้นไปแล้ว

ลมหายใจของศาสตราจารย์จี้หนักหน่วงขึ้น

ที่หลบภัยประภาคารขาดอาหารไหม?

ขาด

แต่ที่ขาดที่สุด คือน้ำ!

อุปกรณ์กรองน้ำเก่าๆ ของพวกเขา ทุกหยดที่ผลิตออกมามีค่าดั่งทองคำ ทั้งที่หลบภัยใช้ระบบปันส่วนที่เข้มงวดจนเกือบจะโหดร้ายมาตลอด

ภูเขาน้ำแร่ที่กองอยู่ตรงหน้า สำหรับเขาแล้ว คือสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจต้านทานได้

คือปาฏิหาริย์ที่สามารถช่วยชีวิตคนนับไม่ถ้วนได้

“ทองคำแท่งหนึ่งร้อยแท่งบวกกับแกนคริสตัลสิบเม็ด”

เสียงของศาสตราจารย์จี้แหบแห้ง

“เราแลกน้ำกองนั้น”

ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะยอมจำนน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่มีทางเลือกตั้งแต่แรกแล้ว

บนใบหน้าของหลินโม่ ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“ได้”

ศาสตราจารย์จี้เพิ่งจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

“แต่ว่า” คำพูดต่อมาของหลินโม่ ทำให้เขาราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง “ต้องเพิ่มเงิน”

ศาสตราจารย์จี้เงยหน้าขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

หลินโม่ยื่นนิ้วออกไป แตะเคาน์เตอร์ตรงหน้าตัวเองเบาๆ

“เมื่อกี้คำพูดไร้สาระของคุณทำให้ผมเสียเวลาไปสามนาที”

“ตอนนี้ ต้องสิบห้าเม็ดแล้ว”