บทที่ 19 - ต้องทำตามกฎของผม

บทที่ 19 - ต้องทำตามกฎของผม

ก่อนที่จะมา ซาโซริคิดว่าสิ่งที่หลินโม่พึ่งพาเป็นเพียงการป้องกันที่ทำลายไม่ได้

แต่กลับไม่คิดว่า ตัวเขาเองก็เป็นผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่ง

“เนื้อกระป๋องหนึ่งลัง, ทองคำแท่งหนึ่งแท่ง”

หลินโม่ตบกล่องกระดาษบนเคาน์เตอร์

“นี่คือราคา”

ซาโซริเงียบไป กำลังคำนวณข้อดีข้อเสียอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปนาน เขาถึงจะเอ่ยปากอีกครั้ง

“เราต้องการจำนวนที่แน่นอน เราต้องรู้ว่า คุณมีของมากแค่ไหนกันแน่”

นี่ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของเขา

หยั่งความลึกของร้านนี้ สืบให้รู้ถึงแก่นแท้ของหลินโม่

ถ้าเป็นแค่ร้านเล็กๆ ที่มีความสามารถด้านมิติบางอย่าง ฐานที่มั่นผาหินก็มีวิธีมากมายที่จะกลืนกินเขาทั้งกระดูกและหนัง

“จำนวน?”

หลินโม่หัวเราะเบาๆ

เขาดีดนิ้ว

พรึ่บ—

บนพื้นที่ว่างเปล่ากลางร้านขายของชำ ปรากฏภูเขาที่สร้างจากบรรจุภัณฑ์พลาสติกสีน้ำเงินขึ้นมาจากความว่างเปล่า

น้ำแร่หลายร้อยหลายพันขวด กองรวมกัน ในทันทีก็กินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของร้าน

ฉากที่ยิ่งใหญ่นั้น ทำให้สมองของซาโซริว่างเปล่าไปนานถึงสามวินาที

ในเงาข้างหลังเขา มีเสียงสูดลมหายใจเย็นๆ ที่กดไว้ไม่อยู่ดังขึ้นหลายครั้ง

“เท่านี้ พอไหม?”

เสียงของหลินโม่ เหมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงบนหัวใจของซาโซริ

“ถ้ายังไม่พอ…”

หลินโมดีดนิ้วอีกครั้ง

ข้างๆ กองน้ำแร่ ปรากฏภูเขาที่สร้างจากกล่องกระดาษสีเหลืองขึ้นมาอีกกองหนึ่ง

บิสกิตอัดแท่ง

เช่นกัน มีหลายร้อยลัง

ภูเขาสองลูก แทบจะอัดแน่นไปทั้งร้านขายของชำ เหลือเพียงทางเดินแคบๆ เส้นหนึ่งเท่านั้น กลิ่นหอมเข้มข้นของบรรจุภัณฑ์อาหารอุตสาหกรรม ในตอนนี้ มีพลังทำลายล้างยิ่งกว่ากลิ่นหอมใดๆ

ลูกกระเดือกของซาโซริเลื่อนขึ้นลง

ความสามารถคู่!

ชายตรงหน้านี้ไม่เพียงแต่มีพลังจิต แต่ยังมีพลังมิติอีกด้วย!

ซาโซริบังคับตัวเองให้ละสายตา ไม่มองภูเขาเสบียงสองลูกที่แผ่กลิ่นอายยั่วยวนนั่นอีกต่อไป

เขามองหลินโม่อีกครั้ง เสียงแหบแห้งอย่างรุนแรง

“ราคาคิดยังไง?”

“ผมบอกแล้ว ทองคำแท่งหนึ่งแท่ง, เนื้อกระป๋องหนึ่งลัง” น้ำเสียงของหลินโม่ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ราวกับว่าที่กองอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่เสบียงที่มากพอจะทำให้ฐานที่มั่นขนาดเล็กคลั่งไคล้ได้ แต่เป็นกองขยะที่ไม่มีค่า

“เราเอาหมด” ซาโซริสูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจ “เราต้องการเวลาไปรวบรวมทองคำ”

หลังจากได้รับข่าว ฐานที่มั่นผาหินก็บุกเข้าคลังทองคำของธนาคารร้างแห่งหนึ่ง การรวบรวมทองคำแท่งสองสามร้อยแท่งก็ยังพอทำได้

ทว่า หลินโม่กลับส่ายหน้า

“ไม่”

คำเดียว ทำให้จิตใจที่เพิ่งจะสงบลงของซาโซริ ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

“หมายความว่ายังไง?”

“ความหมายของผมคือ ของพวกนี้ แค่มีทองคำซื้อไม่ได้” หลินโม่ค่อยๆ ใช้พลังจิตส่งลังเนื้อกระป๋องบนเคาน์เตอร์กลับไปที่ชั้นวางอย่างช้าๆ

การกระทำนี้ ทำให้หัวใจของซาโซริและทุกคนข้างหลังเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย

“ทองคำ แลกของที่วางกระจัดกระจายบนชั้นวางได้”

หลินโม่ยื่นนิ้วออกไป ชี้ไปที่ภูเขาเสบียงสองลูกนั่น

“แต่ถ้าอยากจะเอาของจากผมไปทีละมากๆ พวกคุณต้องจ่ายค่าตอบแทนอีกอย่างหนึ่ง”

ใบหน้าของซาโซริ มืดครึ้มลงโดยสิ้นเชิง

เขาเข้าใจแล้ว

อีกฝ่ายตั้งแต่แรก ก็ไม่ได้คิดจะทำการซื้อขายที่ยุติธรรมอะไรกับพวกเขาเลย

อีกฝ่ายกำลังแสดงแสนยานุภาพ กำลังกำหนดกฎเกณฑ์

“คุณต้องการอะไร?” ซาโซริถาม

“ทองคำคือพื้นฐาน, แกนคริสตัลคือตั๋วเข้าชม”

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของซาโซริเกร็งขึ้น

“แกนคริสตัลเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ซื้อขาย” เสียงของซาโซริกลายเป็นแหบแห้งและต่ำ “นั่นคือแหล่งพลังงานของผู้ปลุกพลัง เป็นรากฐานการดำรงอยู่ของฐานที่มั่น”

“เหรอ?” ปฏิกิริยาของหลินโม่เรียบเฉยอย่างยิ่ง

“นั่นเป็นปัญหาของพวกคุณ ไม่ใช่ของผม”

สิ้นเสียง

พรึ่บ—

ภูเขาที่สร้างจากบิสกิตอัดแท่งนั่น ท่ามกลางสายตาของซาโซริและเพื่อนร่วมทีมของเขา เริ่มหายไปจากความว่างเปล่า

เพียงสองสามวินาที ภูเขาลูกนั้นก็เหลือเพียงชั้นล่างบางๆ

กระบวนการนี้เงียบเชียบ แต่กลับมีพลังข่มขวัญยิ่งกว่าเสียงปืนใหญ่ใดๆ

หลังของซาโซริชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

ในเงาข้างหลังเขา มีเสียงเสียดสีของอาวุธที่ถูกกำแน่น และเสียงหายใจที่หนักหน่วงขึ้นหลายสายดังมา

การคุกคาม

นี่คือการคุกคามที่โจ่งแจ้งและได้ผลที่สุด

อีกฝ่ายกำลังใช้การกระทำบอกพวกเขาว่า เขาสามารถเอาเสบียงเหล่านี้ออกมาได้ ก็สามารถเก็บกลับไปได้ทุกเมื่อ

อำนาจในการซื้อขาย ตั้งแต่ต้นจนจบ ถูกกำไว้อย่างแน่นหนาในมือของอีกฝ่าย

“เดี๋ยว!” ในที่สุดซาโซริก็เอ่ยปาก เสียงแฝงไปด้วยความยากลำบาก

การกระทำของหลินโม่หยุดลง กองบิสกิตอัดแท่งนั่นยังเหลืออยู่สองสามลังสุดท้าย ปูอยู่บนพื้นอย่างโดดเดี่ยว

“คิดได้แล้วเหรอ?” หลินโม่ถาม

ซาโซริเงียบไป

ในหัวของเขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างบ้าคลั่ง

ใช้ทรัพยากรสำรองเชิงกลยุทธ์ของฐานที่มั่นไปแลกอาหาร นี่ไม่ต่างอะไรกับการดื่มยาพิษแก้กระหาย

แต่ถ้าไม่แลก แค่อาศัยอาหารที่เน่าเสียที่ฐานที่มั่นรวบรวมมาได้เอง จะทนได้อีกนานแค่ไหน?

ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของเจ้าของร้านลึกลับคนนี้ ก็เป็นตัวแปรที่ใหญ่หลวง

เมื่อฐานที่มั่นผาหินปฏิเสธการซื้อขาย และกลุ่มอิทธิพลอื่นเลือกที่จะยอมรับ สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนแปลงไป สถานะของผาหินจะตกอยู่ในอันตราย

“เราต้องการอัตราแลกเปลี่ยนที่แน่นอน” ซาโซริเอ่ยปากอย่างยากลำบาก

เขาละทิ้งความคิดที่จะต่อรองราคา ขอแค่กฎเกณฑ์ที่ชัดเจน

ในที่สุดหลินโม่ก็เงยหน้าขึ้น สายตาข้ามผ่านซาโซริไป มองไปยังความมืดที่ไกลออกไปข้างหลังเขา

“ออกมาเถอะ ซ่อนอยู่ไม่เหนื่อยรึไง?”

ร่างกายของซาโซริแข็งทื่อไปทันที

ในความมืด หลังจากความวุ่นวายเล็กน้อย ก็มีชายที่ติดอาวุธครบมืออีกสามคนเดินออกมา

พวกเขาเป็นสมาชิกของหน่วยซาโซริ ซุ่มซ่อนอยู่ที่จุดซุ่มยิงที่ลับที่สุดมาตลอด รับผิดชอบการสนับสนุนและเฝ้าระวัง

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับถูกอีกฝ่ายเรียกตำแหน่งออกมาได้ในคำเดียว

ความรู้สึกหนาวเหน็บที่ถูกมองทะลุปรุโปร่ง จากฝ่าเท้าของทั้งสี่คนพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

“ทองคำแท่งหนึ่งร้อยแท่ง บวกกับแกนคริสตัลสิบเม็ด”

หลินโม่ยื่นนิ้วออกไป ชี้ไปที่กองน้ำแร่ที่แทบจะไม่ถูกแตะต้องนั่น

“แลกน้ำได้”

“ส่วนบิสกิต ราคาเพิ่มเป็นสองเท่า”

กำปั้นของซาโซริกำแน่นอยู่ที่ข้างตัว

นี่ไม่ใช่การเปิดราคาแบบสิงโตแล้ว นี่มันปล้นกันชัดๆ!

แกนคริสตัลสิบเม็ดมากพอที่จะทำให้สมาชิกที่เพิ่งปลุกพลังใหม่สามารถทำให้ความสามารถคงที่ได้ หรือทำให้สมาชิกที่มีประสบการณ์สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นได้เล็กน้อย

นี่คือทรัพยากรหลักที่สุดของฐานที่มั่นผาหิน

“ผมตัดสินใจไม่ได้” ซาโซริสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

“ผมต้องกลับไปรายงานหัวหน้า”

“ได้” หลินโม่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ประตูของผมเปิดอยู่ตลอด แต่ความอดทนของผมมีจำกัด”

เขามองไปที่ทองคำแท่งเล็กๆ ที่ซาโซริวางไว้บนพื้นนั่น

นึกในใจ ทองคำแท่งนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ทองคำแท่งนี้ ก็ถือว่าเป็นค่าถามทางของพวกคุณแล้วกัน”

หนังหน้าของซาโซริกระตุกอย่างรุนแรง

เขาไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้าให้หลินโม่อย่างหนัก แล้วก็พาสมาชิกทีมอีกสามคนที่ใบหน้าเขียวคล้ำเหมือนกัน ถอยกลับเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

ตอนที่พวกเขามาเงียบเชียบ ตอนที่ไป กลับแฝงไปด้วยความอับอายที่กดไว้ไม่อยู่

หน้าร้านขายของชำ กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

หลินโม่พิงเคาน์เตอร์ ไม่ได้มีความรู้สึกอะไรเป็นพิเศษเพราะการขับไล่กลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่ไปได้

เขารู้ดีว่า อีกฝ่ายต้องกลับมาแน่นอน

เพราะสิ่งที่เขาเสนอ คือเงื่อนไขที่อีกฝ่ายไม่สามารถปฏิเสธได้

ต่อหน้าแรงกดดันในการเอาชีวิตรอดอย่างแท้จริง สิ่งที่เรียกว่ารากฐานและขีดจำกัด ล้วนเปราะบางจนไม่อาจทนต่อการโจมตีได้