บทที่ 18 - กลับสู่ยุควันสิ้นโลกอีกครั้ง

บทที่ 18 - กลับสู่ยุควันสิ้นโลกอีกครั้ง

“ห้องดวงดารา” อยู่ชั้นบนสุดของร้านอาหาร

นอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ คือทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่สว่างไสวที่สุดของทั้งเมือง แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นหลังรวมกันเป็นแม่น้ำแห่งดวงดาวที่ไหลระยิบระยับ

ใต้เท้าคือพรมเปอร์เซียที่อ่อนนุ่ม ในอากาศลอยฟุ้งไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ที่ไม่รู้จักชื่อ

“คุณหลินครับ เชฟใหญ่จะจัดเตรียมเมนูทั้งหมดสำหรับค่ำคืนนี้ให้ท่าน รับรองว่าเป็นวัตถุดิบที่สดใหม่ที่สุดและอาหารชั้นเลิศที่สุดครับ” ผู้จัดการโจวเลื่อนเก้าอี้ให้หลินโม่ด้วยตัวเอง ท่าทีถ่อมตน

“ไวน์ล่ะ?” หลินโม่ถาม

“ทางเรามีโรมาเน-กงตี แล้วก็มี…”

“ไม่ต้องแนะนำ” หลินโม่ขัดจังหวะเขา “คุณดูแล้วจัดมาเลย”

“ได้ครับ ได้ครับ” ผู้จัดการโจวตอบรับซ้ำๆ “งั้นผมไม่รบกวนท่านแล้วนะครับ หากมีความต้องการใดๆ กรุณากดกริ่งได้ตลอดเวลาครับ”

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับอีกครั้ง แล้วจึงค่อยๆ ถอยออกจากห้องส่วนตัวอย่างระมัดระวัง ปิดประตูเบาๆ

ทั้งโลก ในที่สุดก็เงียบสงบ

หลินโม่พิงพนักเก้าอี้ที่อ่อนนุ่ม มองทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองนอกหน้าต่าง

เรื่องตลกเมื่อครู่ ไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในใจของเขาเลย

การอำลาอดีตที่ขี้ขลาด ไม่จำเป็นต้องไปพิสูจน์อะไรให้ใครเห็น

แค่ตัวเขารู้ว่า เขาไม่เหมือนเดิมแล้ว ก็เพียงพอแล้ว

ในไม่ช้า อาหารที่ประณีตราวกับงานศิลปะ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟทีละจาน

ฟัวกราส์ที่ละลายในปาก พร้อมกลิ่นหอมจากการย่างเล็กน้อย

เนื้อล็อบสเตอร์สีน้ำเงินที่นุ่มละเอียด ราดด้วยซอสสูตรพิเศษ เบ่งบานรสชาติที่สดใหม่บนปลายลิ้น

ทุกจาน คือตัวแทนของจุดสูงสุดของศิลปะการทำอาหาร

หากเป็นเมื่อไม่กี่วันก่อน หลินโม่ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะได้ลิ้มลอง

แต่ตอนนี้ ก็แค่นั้น

มื้อนี้กินไปเกือบชั่วโมง

หลินโม่วางมีดกับส้อมลง ใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดปาก

เขากดกริ่งเรียกบริการ

ผู้จัดการโจวแทบจะผลักประตูเข้ามาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มจากใจจริง

“คุณหลินครับ อาหารมื้อนี้ถูกใจท่านไหมครับ?”

“ไม่เลว เช็คบิลเลย” หลินโม่พูดสั้นๆ

“ได้ครับ ยอดรวมทั้งหมดคือเจ็ดหมื่นแปดพันบาทครับ ส่วนที่เกินมาท่านจะให้?”

“เก็บไว้ก่อนแล้วกัน ครั้งหน้าค่อยมาอีก”

หลินโม่พูดตามใจชอบ

“ได้ครับคุณผู้ชาย เดี๋ยวจะทำบัตรสมาชิกให้ท่าน กรุณารอสักครู่ครับ”

ผู้จัดการโจวถอยออกจากห้องส่วนตัว ในไม่ช้าก็กลับเข้ามาอีกครั้ง ยื่นบัตรสีดำใบหนึ่งให้ด้วยสองมือ

วัสดุของบัตรพิเศษ พื้นผิวปั๊มทองคำ ถือแล้วหนักเล็กน้อย

“นี่คือบัตรวีไอพีของทางร้าน ยินดีต้อนรับคุณหลินในครั้งต่อไปครับ”

หลินโม่รับบัตรมา เสียบเข้าไปในกระเป๋ากางเกงตามใจชอบ

เขาพยักหน้าให้ผู้จัดการโจว ถือเป็นการทักทาย แล้วก็หันหลังเดินจากไป

เดินออกจากประตูร้านอาหาร รถ Wuling Hongguang สีเทาเงินคันนั้นยังคงจอดอยู่ที่ตำแหน่งที่เด่นที่สุด เกิดเป็นภาพที่ตัดกันอย่างชัดเจนกับรถหรูคันอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ

พนักงานต้อนรับที่เคยขวางเขาไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับยืนตัวตรงอยู่ข้างรถ เห็นหลินโม่ออกมา ก็รีบวิ่งเข้ามา โค้งคำนับเปิดประตูรถให้อย่างนอบน้อม

หลินโม่เข้าไปนั่งในที่นั่งคนขับ สตาร์ทรถตู้ครึ่งเก่าครึ่งใหม่คันนี้

เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามที่เรียบง่าย ไหลเข้าไปในกระแสรถของเมือง

เขาไม่ได้หันกลับไปมองอีกเลย

รถขับผ่านถนนที่สว่างไสว ในที่สุดก็เลี้ยวกลับมาที่ร้านขายของชำที่คุ้นเคย

หลินโม่จอดรถ มองไปที่หน้าจอแสง

[เดินทางข้ามมิติ (กำลังคูลดาวน์, เวลาที่เหลือ: 00:03:14)]

ใกล้จะถึงเวลาแล้ว

หลินโม่เดินเข้าไปในร้านขายของชำ ดึงประตูม้วนลง นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่หลังเคาน์เตอร์

ทันทีที่เวลานับถอยหลังสามนาทีสิ้นสุดลง หลินโม่ก็ออกคำสั่งในใจ

“เดินทาง!”

ภาพตรงหน้าเริ่มบิดเบี้ยว, พับซ้อน

ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองที่สว่างไสวถูกดึงออกไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่มาแทนที่ คือท้องฟ้าสีเทาเหลืองที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงและเค้าโครงของตึกที่เงียบสงัด

[การเดินทางข้ามมิติเสร็จสมบูรณ์ ((กำลังคูลดาวน์, เวลาที่เหลือ: 10:59:45))]

“อืม?”

หลินโม่ชะงักไป

เวลาคูลดาวน์ลดลงจาก 12 ชั่วโมงเหลือ 11 ชั่วโมง

นี่ทำให้หลินโม่เกิดการคาดเดาที่กล้าหาญขึ้นมา

บางทีเมื่อจำนวนครั้งในการเดินทางข้ามมิติเพิ่มขึ้น เขาอาจจะสามารถเดินทางไปกลับระหว่างยุควันสิ้นโลกกับโลกแห่งความจริงได้อย่างไม่จำกัด!

ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็จะสะดวกขึ้นมากอย่างไม่ต้องสงสัย

รวบรวมสมาธิ หลินโม่เดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปข้างนอกผ่านช่องของมู่ลี่

บนถนนว่างเปล่า

แต่ในตึกร้างฝั่งตรงข้าม, หลังป้ายโฆษณาที่พังทลายอยู่ไกลๆ, ในเงาของซอยเล็กๆ เขาสัมผัสได้ว่ามีสายตากำลังมองมา

ไม่ใช่แค่สายตาเดียว

ข่าวแพร่กระจายไปแล้ว

ผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจายเมื่อครั้งที่แล้ว นำข่าวเรื่องร้านขายของชำลึกลับที่สามารถใช้ทองคำแลกอาหารได้ ไปยังทุกซอกทุกมุม

ตอนนี้ที่มา ไม่ใช่พวกทหารเลวกระจัดกระจายที่หิวโซอีกต่อไป

แต่เป็นสายลับที่กลุ่มอิทธิพลต่างๆ ส่งมา

หลินโม่ไม่สนใจสายตาที่สอดแนมเหล่านั้น ดึงประตูม้วนขึ้นโดยตรง

เปิดประตู, ทำธุรกิจ!

ประมาณสิบนาทีต่อมา ข้างนอกในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหว

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากหัวมุมถนน เดินมาทางร้านขายของชำอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

ไม่ใช่ผู้รอดชีวิตที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง, ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเหมือนครั้งที่แล้ว

คนนี้สวมชุดต่อสู้ที่ค่อนข้างสะอาด ถึงแม้จะมีการสึกหรอบ้าง แต่เกราะป้องกันในส่วนสำคัญก็ครบถ้วน

เขาสะพายปืนไรเฟิลไว้ข้างหลัง เอวแขวนปืนพกกับมีดทหาร ฝีเท้าหนักแน่น ทุกก้าวย่างอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุด สายตาที่ระแวดระวัง กวาดมองสภาพแวดล้อมรอบข้าง

เป็นคนมีประสบการณ์

ชายคนนั้นหยุดที่หน้าร้านขายของชำ

“คุณเจ้าของร้าน” ชายคนนั้นเอ่ยปาก เสียงแหบแห้ง แต่หนักแน่นมาก

“ผมชื่อซาโซริ เป็นตัวแทนของ ‘ฐานที่มั่นผาหิน’ อยากจะคุยกับคุณหน่อย”

ฐานที่มั่นผาหิน?

หลินโม่ไม่เคยได้ยิน แต่ก็ไม่สำคัญ

“จะคุยยังไง?” หลินโม่ถาม

“พวกเราฐานที่มั่นผาหิน ต้องการเสบียงจำนวนมาก”

เสียงของซาโซริดังชัดเจนในถนนที่ว่างเปล่า เขาไม่ได้เข้าใกล้เส้นแบ่งเขตที่มองไม่เห็นนั่น รักษาระยะห่างทางสังคมที่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

“อาหาร, น้ำ, ยารักษาโรค, อาวุธกระสุน, พวกเราเอาหมด”

หลินโม่พิงเคาน์เตอร์ เช็ดชามเคลือบที่สะอาดใบหนึ่ง

“ที่นี่ผมไม่ขายอาวุธ”

คำตอบของเขาตรงไปตรงมา ดับฝันที่ไม่เป็นจริงของอีกฝ่ายโดยตรง

ใบหน้าของซาโซริไม่แสดงความผิดหวัง เขาดูเหมือนจะคาดเดาคำตอบนี้ไว้นานแล้ว

“ถ้างั้น, อาหารกับน้ำ, เราเอาทั้งหมดที่คุณมีให้ได้”

เขาพูดพลาง หยิบทองคำแท่งเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อเกราะ วางลงบนพื้นตรงหน้าตัวเอง

“นี่คือค่ามัดจำ เราอยากจะสร้างความสัมพันธ์ความร่วมมือระยะยาวกับคุณ หวังว่าราคาจะพิเศษหน่อย”

หลินโม่เงยหน้าขึ้นมองซาโซริ

“ราคาของที่นี่ สำหรับทุกคนเท่ากันหมด”

อากาศราวกับแข็งตัวอีกครั้ง

ในเงาข้างหลังซาโซริ ลมหายใจที่ซ่อนอยู่สองสามสาย เกิดความผันผวนเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่ได้มาคนเดียว

ซาโซริยกมือขึ้น ทำท่าปลอบ

“เรามีความจริงใจมาก”

หลินโม่ไม่พูดอะไร แค่ยกมือขึ้น ไปทางชั้นวางของสูงสุดที่มีเนื้อกระป๋องลังหนึ่งอยู่ ทำท่ากำในอากาศ

ลังกระป๋องเหล็กที่หนักอึ้งนั่น ค่อยๆ ลอยขึ้นจากชั้นวาง ข้ามระยะทางหลายเมตร ตกลงบนเคาน์เตอร์ตรงหน้าหลินโม่อย่างเงียบเชียบ

ม่านตาของซาโซริหดเล็กลงอย่างแรง

พลังจิต!