บทที่ 94

บทที่ 94

เมื่อถึงเวลานัดหมาย ผู้ไร้ปรารถนาก็ได้พบกับเพื่อนเก่าของเขาในที่สุด

ในโถงด้านข้างของ วังคริสตัล มีนกฮูกนับร้อยตัวเกาะอยู่ พวกมันทั้งหมดคือนกส่งสารที่เลี้ยงดูโดย ชมรมเพื่อนทางจดหมายนกฮูก

เป็นเรื่องยากสำหรับผู้ไร้ปรารถนาที่จะจินตนาการได้ว่า ชมรมเพื่อนทางจดหมายที่เขากับเพื่อนที่มีอุดมการณ์เดียวกันไม่กี่คนก่อตั้งขึ้นด้วยความนึกสนุก จะพัฒนาจนมีขนาดใหญ่โตขนาดนี้ใน นอร์แลนด์

แต่เมื่อเทียบกับชมรมเพื่อนทางจดหมายนกฮูกแล้ว การมาเยือน นอร์แลนด์ ของผู้ไร้ปรารถนาในครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อแสวงหาองค์ความรู้ใหม่ๆ เพิ่มเติม

สิ่งที่ทำให้ผู้ไร้ปรารถนาประหลาดใจคือ ไม่นานหลังจากมาถึง นอร์แลนด์ เขาได้พบกับองค์ความรู้ที่ทำให้เขาแทบจะหมกมุ่นอยู่กับมัน ซึ่งอยู่บนเครื่องจักรเวทมนตร์ที่มีเฉพาะในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ความหมกมุ่นนี้เกิดจากความรู้ที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย ในช่วงเวลานี้ ผู้ไร้ปรารถนาทุ่มเทให้กับการตีความหลักการโครงสร้างของ ฮาร์ทสโตน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายคือเขามืดแปดด้าน

"คาร์ล เลิกล้อเล่นน่า ไม่มีลำดับจารึกไหนในโลกนี้ที่ข้าไม่เข้าใจหรอก!"

ชายชราในชุดคลุมสีเทาที่ยืนอยู่ข้างผู้ไร้ปรารถนาแสดงท่าทีดูแคลนต่อ 'ลำดับจารึกรูปแบบใหม่' ที่ผู้ไร้ปรารถนาพรรณนาให้ฟัง

"อย่ามั่นใจในความรู้ของตัวเองนักเลย รัสก์... ถ้าเจ้าไม่เชื่อ บางทีข้าอาจจะพาเจ้าไปดูเครื่องจักรเวทมนตร์เครื่องนั้นได้"

ผู้ไร้ปรารถนาเคยเป็นเหมือนชายชราชุดเทา ในฐานะกลุ่มคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก ความสำเร็จด้านเวทมนตร์ของพวกเขาได้ก้าวไปถึงระดับที่คนธรรมดาเอื้อมไม่ถึง

ด้วยความรู้ที่ลึกซึ้งเช่นนี้ ไม่ว่าใครก็ตามย่อมมองผลงานของคนรุ่นหลังด้วยสายตาที่ภาคภูมิและถือดี

แต่ความเย่อหยิ่งของผู้ไร้ปรารถนาได้ถูกทำลายลงจนหมดสิ้นด้วยลำดับจารึกที่ซับซ้อนเหล่านั้น ซับซ้อนจนเขาเองยังรู้สึกสับสน

"ก็ได้ ยังไงซะข้าก็ไม่สนใจการจัดแสดงเครื่องจักรเวทมนตร์ของพวกจอมเวทขาวพวกนั้นอยู่แล้ว"

เขาหยิบหนอนรูปร่างเหมือนไส้เดือนออกมาจากแขนเสื้อยาว แล้วป้อนให้กับนกฮูกที่เกาะอยู่บนไหล่

"ตามข้ามา"

ผู้ไร้ปรารถนาใช้ไม้เท้าพยุงตัวเดินนำไปยังโถงจัดแสดงของวังคริสตัล เมื่อก้าวเข้ามาที่นี่ 'ตาที่สาม' ของเขาก็สัมผัสได้ถึงตัวตนของ คาออสเดมอน

เพียงแต่ผู้ไร้ปรารถนายังคงเลือกที่จะเฝ้าสังเกตการณ์แทนที่จะเข้าแทรกแซงเพื่อขับไล่คาออสเดมอน แต่น่าเสียดายที่ลูกศิษย์ของเขาก็มาเจอกับปีศาจเข้าจนได้ และยังเรียก ครูเซเดอร์ ทั้งหมดที่อยู่ในงานมารวมตัวกัน

นี่คือสถานการณ์ที่ผู้ไร้ปรารถนาไม่อยากเห็น การปะทะกันอย่างบุ่มบ่ามหรือพฤติกรรมก้าวร้าวใดๆ ในวังคริสตัล อาจส่งผลกระทบเชิงลบต่อประเทศของตนได้

ในเวลานี้ ผู้ไร้ปรารถนาตระหนักว่าเขาควรจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เพื่อไม่ให้เหล่าครูเซเดอร์หนุ่มสาวเลือดร้อนเหล่านั้นก่อปัญหาทางการทูตครั้งใหญ่ให้กับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์หลังจากจับกุมปีศาจได้

ตามการนำทางของตาที่สาม เขาพาเพื่อนเก่ามายังโถงจัดแสดงของ ฟารุชชี่ อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ทำให้ผู้ไร้ปรารถนาประหลาดใจและโล่งใจเล็กน้อยคือ ลูกศิษย์ของเขาอยู่กับปีศาจอย่างสงบเสงี่ยม และ... ดูเหมือนจะมีความสุขมาก?

"ลงใบนี้... ไม่สิ... ใบนี้ดีกว่า"

มิสไซกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดและความลังเล คนที่นั่งตรงข้ามนางไม่ใช่ โจชัว แต่เป็น ไฮร์ลาน

โจชัวชนะการดวลไปอย่างขาดลอย จากนั้นเขาก็สละที่นั่งให้ ไฮร์ลาน ที่ยืนดูอยู่ลองเล่นบ้าง

ภายใต้เด็คที่ โจชัว จัดให้ แม้แต่ ไฮร์ลาน ที่เป็นมือใหม่ก็ยังทำให้ มิสไซ ตกที่นั่งลำบากได้

ด้านหนึ่ง อัศวินหญิงกำลังกังวลว่าเพื่อนร่วมงานจอมเถลไถลสองคนนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่ อีกด้านหนึ่ง ด้วยศักดิ์ศรีของผู้เล่น ฮาร์ทสโตน รุ่นเยาว์ นางไม่อยากแพ้ให้กับผู้เล่นหน้าใหม่

ทว่า ความคิดและการตัดสินใจของ มิสไซ ก็ถูกขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว เพราะนางเห็นร่างของอาจารย์ปรากฏที่หน้าประตูโถงจัดแสดงของฟารุชชี่!

ไม่ใช่แค่ มิสไซ แม้แต่ ไฮร์ลาน ที่นั่งอยู่ตรงข้ามและกำลังใช้ความคิด ก็ชะงักไปเพราะร่างที่ปรากฏตัวที่ประตู

รัสก์ พ่อมดเทา!

ไฮร์ลานจำไม่ผิดแน่

อธิการบดีของสถาบันเวทมนตร์ชั้นสูงที่นางศึกษาอยู่ ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นปราชญ์ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของบันไดจอมเวทแห่ง นอร์แลนด์ และเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่

ดังนั้น มิสไซ และ ไฮร์ลาน จึงลุกขึ้นยืนพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ยืนตัวตรงด้วยความประหม่า มองดูชายชราสองคนเดินช้าๆ เข้ามาในโถงจัดแสดง

จุดประสงค์ของพวกเขาที่มาที่นี่ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาเพื่อชื่นชมภาพวาดและประติมากรรมชื่อดังของฟารุชชี่

"ถ้าไม่ทำอะไรเลย เทิร์นของคุณจะถูกบังคับจบในไม่ช้านะครับ คุณอัศวิน"

โจชัวพูดด้วยน้ำเสียงใจดีกับ มิสไซ ที่ยืนตรงแข็งทื่อ

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ มิสไซ ถูกท่านอาร์คบิชอปจับได้คาหนังคาเขาขณะอยู่ตามลำพังกับปีศาจ... เพื่อเล่นเกม!

แม้แต่ตัว มิสไซ เองก็เริ่มสงสัยแล้วว่านางกำลังสมรู้ร่วมคิดอะไรบางอย่างกับปีศาจอยู่หรือเปล่า

"ไม่ต้องเกร็ง"

คำตอบที่ผู้ไร้ปรารถนามอบให้ มิสไซ ยังคงเป็นประโยคเดิม ราวกับให้อภัยความผิดพลาดต่อเนื่องของนาง

ชายชราชุดเทานั้นตรงไปตรงมากว่า เขาไม่รู้จัก ไฮร์ลาน และ ซิริ แต่เขารู้จัก โจชัว... สิทธิบัตรกล้องถ่ายภาพของ โจชัว เคยผ่านการตรวจสอบจากเขามาก่อน

เขาประทับใจชายหนุ่มผมดำตาดำคนนี้มาก โดยเฉพาะ 'หน้าต่างแชต' ที่ โจชัว เคยบอกว่าจะแสดงให้เขาดู ซึ่งทำให้เขามองเห็นอนาคตของชมรมเพื่อนทางจดหมายนกฮูก

น่าเสียดายที่ ผลึกออริจิเนียม ที่มีความจุเกือบไร้ขีดจำกัดซึ่ง โจชัว ร้องขอนั้น เป็นการเรียกร้องที่มากเกินไป เปรียบเหมือนสิงโตอ้าปากขอกินช้าง หรืออาจจะต้องใช้มังกรยักษ์สักโหลถึงจะเปรียบเทียบความโลภของ โจชัว ได้เหมาะสม

นอร์แลนด์ มี 'ผลึกออริจิเนียม' ไร้ขีดจำกัดแบบนั้นอยู่จริง แต่มันคือแกนกลางของ นอร์แลนด์ หากขาดผลึกนี้ไป ม่านพลังเวทมนตร์ที่ปกป้อง นอร์แลนด์ มาตลอดจะไร้ผลทันที

นี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับเมือง ดังนั้นต่อให้ชมรมเพื่อนทางจดหมายนกฮูกเสี่ยงจะถูกยุบ เขาก็ไม่มีทางมอบผลึกนี้ให้ โจชัว

และตอนนี้ ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะนำเครื่องจักรเวทมนตร์มหัศจรรย์อีกเครื่องมาด้วย

"ท่านบิชอป..."

แม้ดวงตาของผู้ไร้ปรารถนาจะถูกพันด้วยผ้ากระสอบเก่าๆ แต่ มิสไซ ก็ยังสัมผัสได้ว่าท่านมาที่นี่เพื่อ "ฮาร์ทสโตน" เครื่องนี้ ไม่ใช่เพื่อจับกุมปีศาจ ดังนั้น มิสไซ จึงเตรียมจะสละที่นั่งให้ผู้ไร้ปรารถนา

เมื่อเห็นดังนั้น ไฮร์ลาน ก็อยากจะสละที่นั่งเช่นกัน ยังไงซะนั่นก็เป็นถึงอธิการบดีของวิทยาลัยที่นางเรียนอยู่ และยังมีข่าวลือว่า รัสก์ น่าจะเป็นหนึ่งในสมาชิกของ สภาเจ็ดคน แห่งนอร์แลนด์ในตำนานด้วย!

"ไม่ต้องกังวล เกมนี้พวกเจ้ายังเล่นไม่จบเลย"

อย่างไรก็ตาม โจชัว ห้ามไม่ให้ มิสไซ และ ไฮร์ลาน สละสิทธิ์การเล่นโดยสมัครใจ

"แต่ว่า... คุณโจชัวคะ!"

ไฮร์ลาน อยากจะบอก โจชัว ใจจะขาดถึงตัวตนที่แท้จริงของชายชราชุดเทา

"ไม่เป็นไรหรอกสาวน้อย พวกเราแค่จะขอดูอยู่ข้างๆ เท่านั้น"

ผู้ไร้ปรารถนาส่ายหน้าเบาๆ เพื่อบ่งบอกว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะมาร่วมเล่น และหลังจากได้ยินคำพูดของอาร์คบิชอป มิสไซ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็จำต้องนั่งลงที่เดิม

ทว่า ร่างกายของ มิสไซ ตอนนี้เกร็งไปหมด เกร็งยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับ โจชัว ผู้เป็น คาออสเดมอน เสียอีก

นางไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย ก็แหม เจ้านายสายตรงกำลังจ้องมองอยู่นี่นา!

การถูกเจ้านายจ้องมองตอนกำลังเล่นเกมมักจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์ที่สุดเสมอ และ โจชัว ก็เข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งเช่นกัน

(จบตอน)