บทที่ 92

บทที่ 92

มิสไซเดินตามอาจารย์ของนาง อาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนา ไปบนถนนหินที่มุ่งสู่วังคริสตัล

นับตั้งแต่มิสไซได้รับคำสั่งจากอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ให้มายังนอร์แลนด์ เพื่อเข้าร่วมงานนิทรรศการโลกพร้อมกับท่านอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนา

อัศวินหญิงเฝ้ารอวันนี้มาตลอด เพราะนิทรรศการนี้รวบรวมเหล่าหัวกะทิจากทั่วทุกมุมโลก และเป็นตัวแทนของความก้าวหน้าของโลกและมนุษยชาติ

และภายใต้การนำทางของแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งพระเจ้า อาณาจักรแห่งศาสนจักรก็ได้นำเครื่องจักรเวทมนตร์รุ่นใหม่ล่าสุดมาร่วมจัดแสดงในงานนิทรรศการโลกครั้งนี้ด้วย

เพื่อไม่ให้ขายหน้าประเทศชาติและเกียรติยศแห่งพระเจ้า เมื่อวานนี้มิสไซตั้งใจขัดชุดเกราะของนางอยู่หลายรอบ พยายามเช็ดคราบเลือดและรอยขีดข่วนที่สะสมมาหลายปีออกให้ได้มากที่สุด

"ยืดอกหน่อย"

มิสไซยืดหลังตรงและหันไปบอกเพื่อนร่วมงานครูเซเดอร์อีกสองคนที่ติดตามมาด้วย

ต่อไป ท่านอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนาจะต้องพบปะพูดคุยกับขุนนางจากนานาประเทศ และเหล่าครูเซเดอร์ที่ยืนอยู่เบื้องหลังท่านอาร์คบิชอปย่อมกลายเป็นสัญลักษณ์แสดงความเข้มแข็งของประเทศตนอย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่านอัศวินมิสไซ ท่านไหวหรือเปล่า? ดูเหมือนเมื่อคืนท่านจะไม่ได้นอนทั้งคืนเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำเตือนนี้ อัศวินครูเซเดอร์รุ่นราวคราวเดียวกันที่อยู่ข้างๆ มิสไซก็กระซิบถามนางเสียงเบา

ช่วงนี้ พฤติกรรมผิดธรรมชาติของอัศวินหญิงผู้นี้เริ่มเป็นที่สังเกตของเพื่อนร่วมงาน มักจะมีสักวันในรอบไม่กี่วันที่นางจะหายตัวไปทำอะไรก็ไม่รู้

ชื่อเสียงของมิสไซในหมู่ครูเซเดอร์ถือว่าโด่งดังพอสมควร หลักๆ คือในกองทัพที่มีแต่ผู้ชาย อัศวินหญิงอย่างมิสไซนั้นหาได้ยากยิ่ง... แค่นี้ก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของเพื่อนร่วมงานชายจำนวนมากแล้ว

"ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรใส่ใจ"

มิสไซไม่ตอบคำถามของครูเซเดอร์หนุ่มตรงๆ แต่ใช้น้ำเสียงเชิงเตือนเพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามเลิกซักไซ้

ความจริงแล้ว พอพูดถึงเรื่องนี้ มิสไซเองก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง แม้นางจะสามารถอ้างเหตุผลข้างๆ คูๆ กับตัวเองได้เสมอว่า 'นี่เป็นภารกิจลับที่จำเป็นต้องทำเพื่อเฝ้าระวังปีศาจ'

แต่หลังจากมาที่นอร์แลนด์ ความจริงที่ว่านางติดเครื่องจักรเวทมนตร์ที่ปีศาจสร้าง หรือเกมที่เรียกว่า "ฮาร์ทสโตน" นั้นเป็นเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้!

สิ่งที่ทำให้มิสไซอับอายที่สุดคือ เมื่อคืนตอนที่นางกำลังลงแว็กซ์ชุดเกราะ ในหัวของนางยังมัวแต่คิดคำนวณว่า 'ดาเมจปิดเกม สูงสุดของอาชีพพาลาดินคือเท่าไหร่'

มิสไซสูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินตามอาจารย์ของนาง ผู้ไร้ปรารถนา เข้าไปในวังคริสตัล อย่างน้อยในระหว่างงานนิทรรศการโลกครั้งนี้ นางตั้งใจจะทิ้งความคิดเรื่องฮาร์ทสโตนไปให้หมด และตักตวงความรู้จากประเทศอื่นๆ ให้ได้มากที่สุด

ภายในวังคริสตัลแออัดกว่าที่มิสไซจินตนาการไว้มาก ก็แน่ล่ะ ขุนนางและนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีชื่อเสียงจากทั่วโลกมารวมตัวกันที่นี่

พื้นที่ใจกลางวังคริสตัลเป็นพื้นที่โล่งกว้างที่สุด ซึ่งมีเวทีตั้งอยู่ เครื่องจักรเวทมนตร์จากทั่วโลกจะปรากฏโฉมบนเวทีนี้ในอีกไม่ช้า

มิสไซและคณะมาถึงเร็วเกินไป เหล่าขุนนางกำลังจับกลุ่มคุยกัน บริกรเสิร์ฟไวน์แดงและแชมเปญเดินขวักไขว่ไปมา และเสียงดนตรีอันไพเราะดังก้องไปทั่ววังคริสตัล ราวกับงานเต้นรำสังคมชั้นสูง

ผู้ไร้ปรารถนาพามิสไซมายังโซนจัดแสดงของอาณาจักรแห่งศาสนจักร ซึ่งเป็นพื้นที่ที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่สนใจเฉพาะเครื่องจักรเวทมนตร์

ในโซนจัดแสดงของอาณาจักรแห่งศาสนจักร มีเครื่องจักรเวทมนตร์ขนาดมหึมาตั้งอยู่ เครื่องจักรนี้มีหน้าที่กักเก็บพลังแห่งแสงสว่างไว้ในผลึกออริจิเนียม

แม้มิสไซจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการพัฒนาและวิจัยเครื่องจักรเวทมนตร์เลย แต่นางมั่นใจว่ามันต้องเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

"คาร์ล ในที่สุดเจ้าก็มา ตาแก่คนอื่นรอเจ้าตั้งนานแล้วนะ ผู้ก่อตั้งชมรมเพื่อนทางจดหมายของเรานานๆ ทีจะมารวมตัวกันได้สักครั้ง"

ในขณะนั้นเอง ชายชราในชุดคลุมสีเทาที่มีเครายาวรุงรังเกือบถึงหน้าอกก็เดินเข้ามาหาผู้ไร้ปรารถนา บนไหล่ของชายชรามีนกฮูกสีขาวบริสุทธิ์เกาะอยู่

เมื่อเห็นผู้ไร้ปรารถนา เจ้านกฮูกก็กระพือปีกสองสามทีแล้วบินไปเกาะที่ไหล่ของผู้ไร้ปรารถนาแทน

คาร์ล คือชื่อจริงของผู้ไร้ปรารถนา น้อยคนนักในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ที่จะรู้ชื่อจริงของอาร์คบิชอปผู้นี้ แม้แต่มิสไซเองก็เพิ่งรู้ในวันนี้ ดังนั้นนางจึงไม่กล้าประมาทชายชราชุดเทาที่ดูซอมซ่อผู้นี้

"สิบกว่าปีแล้วสินะ ไม่นานแต่ก็ไม่สั้น... เอาเถอะ พวกเจ้าเดินดูรอบๆ ตามสบาย ข้าขอตัวสักครู่"

ผู้ไร้ปรารถนาหันมาบอกครูเซเดอร์ทั้งสามที่อยู่ด้านหลัง

"รับทราบครับ/ค่ะ"

หลังจากมิสไซและเพื่อนร่วมงานพยักหน้ารับ ผู้ไร้ปรารถนาก็เดินถือไม้เท้าตามชายชราชุดเทาออกจากโถงจัดแสดงของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ไป

การจากไปของเจ้านายสายตรงทำให้หัวใจที่ตึงเครียดของมิสไซผ่อนคลายลงบ้าง

เมื่อเทียบกับเครื่องจักรเวทมนตร์ที่ดูไม่รู้เรื่องในโถงจัดแสดง งานเลี้ยงที่มีภรรยาขุนนางและคุณหนูมารวมตัวกันดูจะดึงดูดใจครูเซเดอร์ชายทั้งสองมากกว่า

สถานะของพวกเขาในกองทัพครูเซเดอร์เทียบเท่ากับมิสไซ และนางทำได้เพียงส่งสายตาดูแคลนพฤติกรรมรักสนุกของพวกเขา

อัศวินหญิงไม่ได้สนใจการประจบสอพลอระหว่างวงเหล้าและขุนนาง เครื่องจักรเวทมนตร์มหัศจรรย์ในโซนจัดแสดงดึงดูดใจนางมากกว่า

ในช่วงเวลาว่าง มิสไซเริ่มเดินไปยังโถงจัดแสดงของประเทศอื่นๆ

แต่เมื่ออัศวินหญิงเพิ่งเยี่ยมชม บิสเคล อาณาจักรแห่งเหล็กกล้าเสร็จ และเดินมาถึงโถงจัดแสดงข้างๆ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นอาณาจักรแห่งศิลปะ ฟารุชชี่ นางก็ได้ยินประโยคที่คุ้นหูเหลือเกิน

'จงศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์!'

ประโยคนี้ทำให้มิสไซ ซึ่งปกติไม่ค่อยสนใจละครเวที ดนตรี หรือภาพวาด ต้องหยุดชะงักอยู่หน้าโถงจัดแสดงของฟารุชชี่

นางจำประโยคนี้ได้ และจำได้แม่นยำมาก... นี่คือการ์ดระดับตำนานที่แข็งแกร่งที่สุดของอาชีพพาลาดินในฮาร์ทสโตน 'ทิเรียน ฟอร์ดริง' !

มิสไซแทบจะเก็บเงินสินสอดมาไม่รู้กี่ปีเพื่อการ์ดใบนี้ใบเดียว แต่ก็ยังเปิดซองหาไม่เจอสักที

และนางเคยเห็นคนอื่นใช้แค่ครั้งเดียวในโรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตน ดังนั้นนางจึงจำบทพูดเปิดตัวของ ทิเรียน ฟอร์ดริง ได้แม่นยำ

ทำไมถึงมีเสียงฮาร์ทสโตนอยู่ที่นี่?

มิสไซมองไปที่โถงจัดแสดงของฟารุชชี่ หลังจากเดินผ่านภาพวาดและรูปปั้นที่มีชื่อเสียงระดับโลกมากมาย นางก็เห็นเครื่องจักรเวทมนตร์ที่กำลังรันเกมฮาร์ทสโตนตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของโถงจัดแสดง

และยังมีอีกคนหนึ่งที่นางไม่อยากเจอที่สุดอยู่ที่นี่... คาออสเดมอน โจชัว!

นางเอื้อมมือไปที่เอวโดยสัญชาตญาณทันที แต่คว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ไม่อนุญาตให้ใครพกอาวุธเข้ามาในวังคริสตัล ขุนนางทุกคนที่มาที่นี่ล้วนไม่ธรรมดา หากมีใครเป็นอะไรไป อาจลุกลามเป็นปัญหาระดับวิกฤตทางการทูตระหว่างประเทศได้ง่ายๆ

หรือว่านี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของปีศาจตนนี้?

(จบตอน)