บทที่ 91: นิทรรศการโลก

บทที่ 91: นิทรรศการโลก

เงื่อนไขการเข้าร่วมงาน นิทรรศการโลก นั้นเข้มงวดและโหดหินมาก อย่างน้อยก่อนที่จะได้พบกับโจชัว ไฮร์ลานเคยยื่นเรื่องสมัครกับสถาบันเวทมนตร์ชั้นสูงที่นางศึกษาอยู่ถึงสามครั้ง โดยหวังว่าจะนำเครื่องจักรเวทมนตร์ของนางไปจัดแสดง แต่ผลลัพธ์คือถูกปฏิเสธทุกครั้งด้วยเหตุผลว่าพื้นที่ไม่เพียงพอ

วังคริสตัล แม้จะมีพื้นที่กว้างขวาง แต่ส่วนหนึ่งถูกจัดสรรให้กับประเทศต่างๆ และอีกส่วนหนึ่งถูกจับจองโดยสถาบันเวทมนตร์ชั้นสูงและอเทลิเยร์แปรธาตุที่มีชื่อเสียงในนอร์แลนด์

ด้วยพื้นที่จัดแสดงที่จำกัดและมีการแข่งขันสูงเช่นนี้ ไฮร์ลานซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ธรรมดา ย่อมถูกปฏิเสธอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่คุณนายซีซาร์ในฐานะตัวแทนของประเทศฟารุชชี่ มีพื้นที่จัดแสดงทั้งโซน ซึ่งเพียงพอให้โจชัวใช้เป็นสถานที่สำหรับเปิดตัว ฮาร์ทสโตน

หลังจากยืนยันความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่าย การจิบน้ำชายามบ่ายระหว่างโจชัวและคุณนายซีซาร์ก็จบลงด้วยดี

น่าเสียดายที่ตลอดช่วงเวลานั้น โจชัวไม่เห็นเงาของ บุปผาแห่งฟารุชชี่ เลย คาดว่านางคงกำลังซ่อนตัวฝึกซ้อมทักษะการแสดงอยู่ที่ไหนสักแห่ง

หลังจากกลับจากคฤหาสน์ของชาวฟารุชชี่มายังโรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตน โจชัวก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับงานนิทรรศการโลกที่กำลังจะมาถึง

นอกจากการปรับปรุงเกม "ฮาร์ทสโตน" ให้ดียิ่งขึ้นแล้ว สิ่งที่เขาต้องเตรียมอีกอย่างคือการพยายามดัดแปลง 'กล้องถ่ายภาพ' ที่สร้างโดยเจ้าชายอสูร

เนื่องจากได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์แห่งความโกลาหล ความสำเร็จในการดัดแปลงของโจชัวจึงขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ

โชคดีที่ในวันงานนิทรรศการโลก โจชัวประสบความสำเร็จในการทำให้กล้องมีฟังก์ชัน 'ถ่ายทอดสด' ได้

"ครั้งนี้สำเร็จแล้วเหรอ?"

ซิรินั่งอยู่ในห้องทำงานของโจชัว มองดูเศษซากผลึกออริจิเนียมกองโตบนโต๊ะ ซึ่งทำให้นางตระหนักอีกครั้งว่าเวทมนตร์ของคาออสเดมอนนั้นไม่เสถียรเพียงใด

"สำเร็จ แต่ได้แค่ตัวเดียวนะ"

โจชัวถอนหายใจและเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ โชคดีที่ความรู้เรื่องการวิจัยผลึกออริจิเนียมของเจ้าชายอสูรยังหลงเหลืออยู่ในความทรงจำ ไม่อย่างนั้นโจชัวคงไม่สามารถทำให้กล้องตัวนี้มีฟังก์ชันถ่ายทอดสดได้ในเวลาสั้นๆ

"แล้วไอ้เจ้านี่มีไว้ทำอะไร?"

ซิริถือเค้กชิ้นหนึ่งที่ซื้อมาจากร้านเบเกอรี่ ที่มุมปากมีครีมเลอะอยู่เล็กน้อยโดยที่เจ้าตัวไม่รู้

ตอนที่ซิริเข้าร่วมงานน้ำชากับคุณนายขุนนาง นางไม่แตะต้องขนมหน้าตาน่ากินบนโต๊ะเลยจนกระทั่งงานเลิก

เหตุผลสรุปได้สั้นๆ ว่า 'กินของเขาแล้วจะเกรงใจ' ในตอนนั้นซิริเห็นคุณนายซีซาร์กำลังเจรจากับโจชัว ในฐานะคนที่อยู่ฝั่งเดียวกับโจชัว นางรู้สึกว่าถ้ากินของคนอื่นเข้าไป ตัวเองจะขาดความมั่นใจในการต่อรอง

เพียงแต่หลังจากนั้น ซิริก็ลากโจชัวไปที่ร้านเบเกอรี่เพื่อชดเชยสิ่งที่พลาดไป

"เดี๋ยวไปถึงงานนิทรรศการโลกเจ้าก็จะรู้เอง"

โจชัวเก็บ 'ผลึกออริจิเนียม' เพียงชิ้นเดียวที่ดัดแปลงสำเร็จลงในกระเป๋าเดินทาง

ในขณะนั้นเอง ไฮร์ลาน พี่สาวของซิริก็เดินขึ้นมาบนชั้นสองของโรงเตี๊ยม นางยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานของโจชัวแล้วเคาะประตู

"คุณโจชัวคะ"

วันนี้ไฮร์ลานยังคงแต่งกายด้วยชุดคลุมจอมเวทที่เรียบง่าย แต่ถึงแม้จะอยู่ในชุดคลุมหลวมๆ รูปร่างสูงโปร่งของนางก็ยังดึงดูดสายตาได้เสมอ

"ข้า... จะได้เข้าร่วมงานนิทรรศการโลกจริงๆ เหรอคะ?"

แม้ไฮร์ลานจะยืนยันกับโจชัวนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่นางก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดีเมื่อวันงานมาถึงจริงๆ

นางรู้ดีว่าการจะนำเครื่องจักรเวทมนตร์ของนางเข้าไปในโถงนิทรรศการของ วังคริสตัล นั้นยากเพียงใด และนางยังเคยกังวลว่าจะโน้มน้าวผู้ตรวจสอบอย่างไรให้ ฮาร์ทสโตน มีที่ยืนในงานระดับโลกนี้

แต่เพียงไม่กี่วัน โจชัวกลับแจ้งข่าวว่านางไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกแล้ว

"แน่นอนครับ ข้าเคยสัญญาไว้ว่าเครื่องจักรเวทมนตร์ที่เจ้าสร้างจะได้จัดแสดงในงานนิทรรศการโลก และทุกคนจะได้รู้ว่าเจ้าคือผู้สร้างมัน ตอนนี้ถึงตาข้าทำตามสัญญาแล้ว"

รากฐานของตู้เกม "ฮาร์ทสโตน" สร้างขึ้นจากเครื่องจักรเวทมนตร์ของไฮร์ลาน ในตอนเริ่มต้น ไฮร์ลานแทบจะเหมือนกับทำสัญญากับปีศาจอย่างโจชัวไปแล้ว

ราวกับจะตอบรับคำพูดของโจชัว ชายวัยกลางคนในชุดพ่อบ้านเดินขึ้นมาบนชั้นสอง และเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เมื่อเห็นโจชัว

"ท่านโจชัว รถม้าที่ท่านดยุกจัดเตรียมไว้รออยู่ด้านล่างแล้วครับ ต้องการให้ข้าส่งคนขึ้นมาขนเครื่องจักรเวทมนตร์ที่จะนำไปจัดแสดงลงไปไหมครับ?"

พ่อบ้านคนนี้คือคนเดียวกับที่โจชัวเคยเจอที่คฤหาสน์ฟารุชชี่

"เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วครับ"

โจชัวยกกระเป๋าเดินทางบนโต๊ะขึ้นมา ความจุของกระเป๋าใบนี้ใหญ่กว่าที่โจชัวคิดไว้ เขาจัดการยัดตู้เกมฮาร์ทสโตนและเครื่องจักรเวทมนตร์สำหรับวาดภาพที่ไฮร์ลานสร้างลงไปในนั้น ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

"คุณไฮร์ลาน เรื่องที่เหลือเราไปคุยกันที่งานนิทรรศการโลกดีไหมครับ?"

"ไม่มีปัญหาเลยค่ะ!"

ไฮร์ลานรอคอยวันนี้มานานแสนนาน นางหมกตัวอยู่ในอเทลิเยร์แปรธาตุหลายเดือนเพียงเพื่อจะนำผลงานชิ้นสุดท้ายของแม่ไปจัดแสดงในงานนิทรรศการโลก

ภายใต้การนำของพ่อบ้าน โจชัวเดินมาที่ถนนหน้า โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตน ซึ่งมีรถม้าประทับตราประจำตระกูล ดยุกแบล็กวูด จอดรออยู่แล้ว

หลังจากโจชัวร่ำลา เมลิน่า ที่คอยดูแลโรงเตี๊ยม เขาก็ขึ้นรถม้าไปพร้อมกับไฮร์ลานและซิริ

ภายในรถม้าหรูหราอลังการสมกับภายนอก โจชัวหาที่นั่งริมหน้าต่าง ส่วนซิรินั่งตรงข้ามโจชัวคู่กับพี่สาวของนาง

งานนิทรรศการโลกครั้งนี้กล่าวได้ว่าเป็นงานเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้ง นอร์แลนด์ ถนนหนทางเต็มไปด้วยแสงสีจากผลึกออริจิเนียม และดอกไม้ไฟที่ทำจากเวทแสงสว่างก็ถูกจุดขึ้นบนท้องฟ้าเป็นระยะ

โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตนตั้งอยู่ในย่านการค้าของนอร์แลนด์ การเดินทางฝ่าฝูงชนจากย่านการค้าไปยังที่ตั้งของ วังคริสตัล ต้องใช้เวลาพอสมควร

ระหว่างนี้ ไฮร์ลานและซิริจึงเริ่มเล่น 'ปิงปอง' ฆ่าเวลาเหมือนเคย

โจชัวไม่ได้สนใจปิงปองเท่าไหร่ หลังจาก ฮาร์ทสโตน ได้รับความนิยมใน นอร์แลนด์ จริงๆ โจชัวอาจจะลองสร้างเกมอื่นๆ ดูบ้าง

เช่น เกมพิกเซลบนเครื่อง ฟามิคอม ที่เขาชอบเล่นตอนเด็ก... แต่ตอนนี้ในเมื่อได้มาร่วมงานเฉลิมฉลองของ นอร์แลนด์ โจชัวก็ถือโอกาสนี้ผ่อนคลายไปด้วย

เมื่อเบื่อทิวทัศน์ถนนด้านนอก โจชัวก็เบนสายตามาที่สองพี่น้อง ซิริและไฮร์ลาน

ภายในรถม้าอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมที่อธิบายไม่ถูก ซึ่งอาจจะเป็นน้ำหอมประจำรถม้า

แต่สิ่งที่โจชัวปฏิเสธไม่ได้คือ ซิริและไฮร์ลานที่นั่งอยู่ตรงข้ามนั้นเป็นทิวทัศน์ที่งดงามเจริญตา

แน่นอนว่า โจชัวรู้ดีถึงความรู้สึกที่ซิริมีต่อเขา หากเป็นตอนอยู่โลกเดิม การหาแฟนสาวสวยขนาดนี้ได้ถือเป็นโชคดีมหาศาล

หลังจากมาที่นอร์แลนด์ โจชัวยุ่งวุ่นวายมาเกือบสองเดือนเพื่อสร้างรากฐานในเมืองนี้ ถึงเวลาแล้วที่เขาควรจะหันมาจัดการเรื่องหัวใจบ้าง

ขณะที่โจชัวกำลังคิดเรื่องนี้ รถม้าก็วิ่งผ่านถนนที่พลุกพล่านของนอร์แลนด์ไปเกือบครึ่งชั่วโมง และในที่สุดก็ค่อยๆ หยุดลง

"ท่านโจชัว ถึงสถานที่จัดงานนิทรรศการโลกแล้วครับ ท่านดัชเชสกำลังรอท่านอยู่ที่ วังคริสตัล"

งานนิทรรศการที่รวบรวมมหาอำนาจแทบทุกประเทศในโลก จัดขึ้นเพื่อแสดงเครื่องจักรเวทมนตร์ล่าสุดของโลก โจชัวตบกระเป๋าเดินทางของเขาเบาๆ

ได้เวลาให้คนในโลกนี้ได้สัมผัสกับความบันเทิงในยุคข้อมูลข่าวสารแล้ว

(จบตอน)