บทที่ 86: การมาเยือน

บทที่ 86: การมาเยือน

อีกาตัวหนึ่งบินผ่านม่านพลังเวทมนตร์ของนอร์แลนด์และร่อนลงจอดบนหลังคาอาคารสามชั้นในย่านการค้าของเมือง สายตาของมันจับจ้องไปยังถนนเบื้องล่าง

"ข้ารู้สึกเหมือนเรากำลังถูกใครบางคนจับตามองอยู่ตลอดเวลาเลย"

ซิริที่กำลังเดินอยู่บนถนนกับโจชัวเงยหน้าขึ้นมองอาคารรอบๆ

นางกระชับไม้กายสิทธิ์ในมือแน่น ราวกับเตรียมพร้อมจะร่ายเวทรับมือศัตรูได้ทุกเมื่อ

"อาจจะเป็นคนของศาสนจักรก็ได้ แต่เราไม่ได้ทำอะไรผิดนี่นา ทำเป็นไม่สนใจไปเถอะ"

โจชัวเองก็สัมผัสได้ถึงสายตาบางอย่างเช่นกัน

ถ้าครั้งนี้โจชัวออกมาเพื่อสร้างประตูมิติเรียกกองทัพปีศาจบุกเมือง เขาคงต้องหาตัวคนที่สะกดรอยตามให้เจอแล้วจัดการซะ

แต่วันนี้โจชัวแค่ออกมาจิบน้ำชายามบ่ายที่คฤหาสน์ขุนนางชาวฟารุชชี่เท่านั้นเอง

"ศาลไต่สวนพวกนอกรีตของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้คุยง่ายเหมือนพวกครูเซเดอร์หรอกนะ"

ตอนนอนเมื่อคืน ซิริลองคิดทบทวนสิ่งที่โจชัวทำเมื่อวานดูดีๆ การที่ปีศาจทำแบบนั้นมันเท่ากับการประกาศท้าทายอาณาจักรแห่งศาสนจักรอย่างเปิดเผยชัดๆ

ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในดินแดนของศาสนจักร โรงละครไวเซนอัชเชคงถูกพวกสาวกเผาวอดวายไปแล้ว และท่านเซอร์ไวเซนอัชเชผู้น่าสงสารก็คงถูกส่งไปแขวนคอที่ลานประหาร

"กลัวเหรอ ซิริ?"

"ไม่มีทางกลัวอยู่แล้ว แต่จะชนะไหมนั่นมันอีกเรื่อง"

ซิริยกไม้กายสิทธิ์ในมือขึ้น ผลึกออริจิเนียมที่ติดอยู่ปลายไม้เท้าซึ่งดูคล้ายหอกส่องแสงสีขาวซีดออกมา ดูแล้ว... แหลมคมใช่ย่อย

จอมเวทสาวผู้นี้ไม่เคยกลัวอะไรจริงๆ สมกับที่เคยใช้ชีวิตแบบ 'เซอร์ไวเวอร์' ในป่า เพราะนางเป็นคนที่เคยฟัดกับหมียักษ์และเสือมาแล้ว

บางทีสิ่งมีชีวิตเดียวที่ทำให้ซิริชะงักได้คงมีแต่มังกรเท่านั้นแหละ

น่าเสียดายที่ตลอดการเดินทางไปยังคฤหาสน์ของแกรนด์ดยุกแห่งฟารุชชี่ ไม่มีนักฆ่าหน้าไหนโผล่มาเอาชีวิตโจชัวเลย

ตลอดทาง โจชัวและซิริจึงใช้เวลาไปกับการเดินคุยเรื่องสัพเพเหระอย่างผ่อนคลาย

ตามแผนที่ที่แนบมาในจดหมายของท่านเซอร์ไวเซนอัชเช คฤหาสน์ของแกรนด์ดยุกแห่งฟารุชชี่ตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองของนอร์แลนด์

สถานที่จัดงานนิทรรศการโลก อยู่ในอาคารที่เรียกว่า 'วังคริสตัล' ในย่านการค้านี้เอง

ถ้าโจชัวมีโอกาสสร้างเกม 'Civilization' ในโลกนี้ วังคริสตัลของนอร์แลนด์และหอคอยนักปราชญ์มีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะถูกเรียกว่า 'สิ่งมหัศจรรย์ของโลก'

คฤหาสน์ของแกรนด์ดยุกแห่งฟารุชชี่ในนอร์แลนด์ดูขัดแย้งกับอาคารรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ตัวอาคารเป็นคฤหาสน์สี่ชั้น แต่กำแพงและตัวบ้านถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์นานาชนิด ให้ความรู้สึกเหมือนบ้านร้างที่ถูกทิ้งมากว่าสิบปี

โจชัวเก็บจดหมายในมือ เดินไปเคาะประตูคฤหาสน์ ไม่นานชายวัยกลางคนในชุดพ่อบ้านก็เดินออกมา

"ท่านจอมเวททั้งสองมีธุระอันใดที่คฤหาสน์ดยุกแบล็กวูดหรือขอรับ?"

พ่อบ้านวัยกลางคนจำสถานะของซิริได้จากเครื่องแต่งกาย

จอมเวทฝีมือดีจากต่างแดนไม่ได้มีเกลื่อนกลาดเหมือนในนอร์แลนด์ซึ่งเป็นเมืองหลวงแห่งเวทมนตร์ ผู้ฝึกหัดที่กลับมาจากการศึกษาในนอร์แลนด์และสำเร็จการศึกษาจากสถาบันเวทมนตร์ชั้นสูงต่างๆ ล้วนเป็นบุคลากรที่ได้รับการต้อนรับจากทั่วโลก

"ข้าได้รับเชิญจากท่านดยุกแบล็กวูดครับ"

โจชัวแสดงตราไม้สีดำให้พ่อบ้านดู ตรานั้นสลักจารึกพิเศษเอาไว้ ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปลอมแปลง

หลังจากพ่อบ้านให้ยามตรวจสอบจนแน่ใจว่าโจชัวและซิริไม่ได้พกอาวุธสังหารมาด้วย เขาก็ผายมือเชิญทั้งสองเข้าไป

อนึ่ง สิ่งที่โจชัวไม่เข้าใจคือ ทำไมไม้กายสิทธิ์ในมือซิริถึงไม่ถูกจัดว่าเป็น 'อาวุธ' กันนะ?

"เชิญทางนี้ขอรับ"

พ่อบ้านทำหน้าที่เดินนำทางอย่างเคร่งครัด

ภายในและภายนอกคฤหาสน์ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เถาวัลย์ปกคลุมลิบลับ ทางเดินเต็มไปด้วยรูปแกะสลักรูปทรงแปลกตา ซึ่งทำให้ซิริรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย กลัวว่าไม้เท้าในมือจะเผลอไปฟาดรูปปั้นพวกนี้เข้า

มูลค่าของรูปปั้นในบ้านแกรนด์ดยุกอาจจะเท่ากับเงินเดือนของนางทั้งเดือนเลยก็ได้

"ขออภัยที่เสียมารยาท ทั้งสองท่านคือนักแสดงจากเรื่อง 'โฉมงามกับเจ้าชายอสูร' ใช่หรือไม่ขอรับ?"

พ่อบ้านที่เดินนำทางอยู่จู่ๆ ก็หันมาถามโจชัว

ดยุกแบล็กวูดและภรรยามักเชิญนักแสดงละครเวทีจากทั่วโลกมาที่คฤหาสน์ และเมื่อไม่นานมานี้ นายท่านได้บอกพวกเขาว่านักแสดงจาก "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" อาจจะมาเยี่ยมเยียน

"ท่านเองก็เป็นผู้ชมเรื่องโฉมงามกับเจ้าชายอสูรหรือครับ?"

โจชัวไม่คิดว่าจะเจอแฟนคลับหนังเรื่องนี้ที่นี่

"น่าเสียดายที่ข้ายังไม่ได้ดู แต่ลูกสาวข้าดูแล้วขอรับ"

พ่อบ้านหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า

"หลังจากนางดูจบ นางก็รบเร้าให้ข้าซื้อแมวกับชุดกระโปรงสีทองของเจ้าหญิงให้ น่าเสียดายที่คุณนายซีซาร์แพ้ขนแมว..."

"บางทีท่านอาจจะหาตุ๊กตาแมวให้นางแทนก็ได้นะครับ"

โจชัวไม่คิดเลยว่าซีนาธจะกระตุ้นความอยากเลี้ยงแมวของสาวๆ ได้ขนาดนี้ ดูเหมือนภาพลักษณ์เจ้าชายจะห่างไกลจากตัวจริงของซีนาธไปไกลโข

"และน่าเสียดายที่ข้ากับคุณจอมเวทท่านนี้เป็นแค่ตัวประกอบในเรื่องครับ"

"ตัวประกอบก็ไม่เป็นไรขอรับ หากพวกท่านมีเวลาว่าง รบกวนไปพบลูกสาวของข้าและเหล่าสาวใช้ในคฤหาสน์หน่อยเถิด เช่นเดียวกับคุณนายซีซาร์ ช่วงก่อนหน้านี้สาวใช้ในคฤหาสน์เอาแต่พูดถึงเรื่อง 'โฉมงามกับเจ้าชายอสูร' กันไม่หยุดเลย"

พ่อบ้านคนนี้ดูเป็นคนมีอารมณ์สุนทรีย์ ชาวฟารุชชี่อาจจะมีความโหยหาในศิลปะอยู่ในสายเลือด เมื่อรู้ว่าโจชัวเป็นนักแสดง เขาก็แสดงท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"เอ่อ... ข้าคิดว่าพวกนางคงไม่อยากรู้หรอกครับว่าข้าเล่นบทอะไร"

โจชัวเหลือบมองซิริ และพบว่านางกำลังเอามือปิดปากกลั้นขำอยู่

เพราะโจชัวเล่นเป็น กัสตง ในหนังเรื่องนี้น่ะสิ แม้จะสวมแหวนแปลงโฉมให้หน้าตาเปลี่ยนไป แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าตัวละครที่โจชัวเล่นคือตัวร้ายอันดับหนึ่งใน "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ตัวการที่ฆ่าเจ้าชายอสูร

ขืนลูกสาวพ่อบ้านและพวกสาวใช้รู้เข้า อย่าว่าแต่จะวิ่งเอาดอกไม้มาให้โจชัวเลย ถ้าพวกนางไม่โกรธจนหยิบแจกันมาปาใส่หน้าเขาก็ถือว่ามารยาทงามมากแล้ว

"แต่ถ้ามีเวลาข้าจะลองแวะไปครับ"

โจชัวพยักหน้าตอบรับอย่างจำยอม จอมเวทสาวที่มากับเขาในที่สุดก็รู้จักสำรวมกิริยาได้บ้าง อย่างน้อยวันนี้ซิริก็ไม่หัวเราะก๊ากออกมา

เมื่อพ่อบ้านพาโจชัวเดินลึกเข้าไปในคฤหาสน์ พรมใต้เท้าก็หายไป แทนที่ด้วยพื้นหญ้าสีเขียวขจี

สวนในร่ม?

พวกขุนนางนี่หรูหราจริงๆ

"เดี๋ยวข้าจะไปเรียนให้คุณนายซีซาร์ทราบ ทั้งสองท่านโปรดรอตรงนี้สักครู่"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น พ่อบ้านก็รีบเดินไปอีกฟากหนึ่งของสวน

และทันทีที่พ่อบ้านจากไป เสียงพิณฮาร์ปก็ดังขึ้นในสวน พร้อมกับท่วงทำนองของพิณ เสียงร้องเพลงก็ค่อยๆ ดังก้องกังวาน

เพลงนี้คุ้นหูโจชัวมาก มันคือเพลง 'Let It Go' ที่อีนอร์ร้องที่โรงละครไวเซนอัชเชเมื่อคืนนี้ แต่เป็นเวอร์ชันจังหวะช้า

(จบตอน)