บทที่ 85: คำเชิญ

บทที่ 85: คำเชิญ

หลังจากโจชัวกลับมาจากโรงละครไวเซนอัชเช เขาก็รีบพาซีนาธกลับไปยังนครคนแคระใต้ดินทันที และส่งปีศาจบาปที่มีชื่ออยู่ในบัญชีดำของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์เดินดิน กลับไปยังแดนปีศาจผ่านประตูมิติ

ความจริงแล้ว สาเหตุหลักเป็นเพราะองครักษ์ของโจชัวไม่อยากอยู่ในเมืองที่มีมนุษย์เยอะแยะขนาดนี้ ในงานมีตติ้งเมื่อครู่ ความคลั่งไคล้ของสาวๆ ทำให้แผงคอของซีนาธมีโบผูกผมเพิ่มมาตั้งหลายอัน

สิ่งนี้ทำให้ซีนาธตระหนักอย่างถ่องแท้ว่า ผู้หญิงมนุษย์นั้นน่ากลัวไม่แพ้นักรบชายเลย ปีศาจบาปจึงขออนุญาตโจชัวกลับไปสแตนด์บายที่แดนปีศาจ ซึ่งโจชัวก็อนุมัติแต่โดยดี

โจชัวไม่คิดจะจัดงานแฟนมีตติ้ง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ครั้งที่สอง เป้าหมายทั้งหมดที่โจชัวต้องการจากหนังเรื่องนี้บรรลุผลหมดแล้ว

ที่เหลือก็แค่รอให้กระแสของหนังเรื่องนี้ค่อยๆ ซาลง และกลายเป็น 'ความคลาสสิก' ที่เพียงพอจะจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของโลกนี้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึก โจชัวกลับมาที่โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตน บรรยากาศภายในโรงเตี๊ยมยังคงไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก

ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ไม่อาจขัดขวางคนแคระและมนุษย์ในโรงเตี๊ยมจากการนั่งถูฮาร์ทสโตนได้ การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเพียงอย่างเดียวคือ พวกคนแคระเริ่มรู้จักใช้ฟังก์ชัน 'แลกเปลี่ยน' ในกล่องการ์ดเพื่อแลกการ์ดที่ตัวเองอยากได้กันแล้ว

แม้ว่าพูลการ์ดของซองคลาสสิกจะค่อนข้าง 'ตื้น' สำหรับการแลกเปลี่ยนการ์ด แต่มันก็เพียงพอให้พวกคนแคระดวงกุดจากแอฟริกาเหล่านี้สนุกกับมันไปได้อีกสักเดือนสองเดือน

ในระยะนี้ โจชัวยังไม่มีแผนจะออกซองการ์ดชุดใหม่ หลังจากทักทายคุณนายเมลิน่า 'ผู้จัดการใหญ่' ของเขาแล้ว โจชัวก็ขึ้นมาที่ห้องทำงานชั้นสอง

บนโต๊ะที่เต็มไปด้วยกองกระดาษไร้ประโยชน์ มีจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่ ตราประทับรูปหนามสีขาวสีทองบนซองจดหมายดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

นี่เป็นจดหมายจากท่านเซอร์ไวเซนอัชเช และนกฮูกที่ทำหน้าที่ส่งจดหมายก็กำลังเบิกตาสีน้ำตาลกว้างจ้องมองโจชัวอยู่บนโต๊ะ

นี่พิสูจน์ว่าจดหมายฉบับนี้เพิ่งถูกส่งมาไม่นาน อย่างน้อยก็ตอนที่โจชัวเพิ่งออกจากโรงละคร ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชคงเขียนจดหมายนี้แล้วให้นกฮูกรีบนำมาส่งให้โจชัว

พวกจอมเวทมีความผูกพันพิเศษกับสิ่งมีชีวิตลึกลับอย่างนกฮูก ดังนั้นงานส่งจดหมายภายในเมืองนอร์แลนด์จึงมักใช้นกฮูกที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้ว

โจชัวหยิบจดหมายขึ้นมาเปิดดู พบว่านอกจากกระดาษจดหมายแล้ว ยังมีตราสัญลักษณ์อันหนึ่งอยู่ข้างใน พื้นหลังของตราเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ตรงกลางเป็นรูปไม้โบราณสีดำทมิฬที่รากไม้พันเกี่ยวกัน ตราสัญลักษณ์ทั้งหมดแผ่กลิ่นอายแปลกประหลาดออกมา

สำหรับขุนนางในโลกนี้ ตราสัญลักษณ์คือเครื่องยืนยันตัวตนและตระกูล

ในตอนนั้น ท่านดยุกกระดูกเคยให้ตราสัญลักษณ์ที่มีตราประทับไม่คุ้นตาแก่โจชัว ซึ่งทำให้ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชตระหนักว่าความสัมพันธ์ของเขากับท่านดยุกกระดูกนั้นไม่ธรรมดา

และตราสัญลักษณ์ที่สลักรูปไม้โบราณสีดำนี้ ก็ต้องเป็นเครื่องยืนยันตัวตนของขุนนางผู้นั้นเช่นกัน

โจชัววางตราสัญลักษณ์ลงและอ่านจดหมายที่ท่านเซอร์ไวเซนอัชเชเขียนมา

'ต้องขออภัยอย่างสูงครับคุณโจชัวที่รบกวนท่านอย่างกะทันหัน ท่านดัชเชสจากฟารุชชี่มีความประสงค์จะเชิญท่านไปร่วมจิบน้ำชายามบ่ายในวันพรุ่งนี้ครับ...'

ท่านดยุกจากฟารุชชี่?

ถ้าโจชัวจำไม่ผิด ฟารุชชี่คือประเทศที่ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งศิลปะของโลกใบนี้

เพราะประเทศนี้คือต้นกำเนิดของละครเวที และยังผลิตจิตรกรและนักประพันธ์เพลงยอดเยี่ยมออกมานับไม่ถ้วน ว่ากันว่าแม้แต่ราชาของประเทศนี้เองก็เป็นผู้คลั่งไคล้ดนตรี

แสนยานุภาพทางทหารของประเทศนี้อาจไม่แข็งแกร่งระดับโลก แต่ก็เป็นยักษ์ใหญ่ที่ไม่อาจดูแคลนได้

แกรนด์ดยุกจากฟารุชชี่มาหาข้าทำไม?

เพื่อหาวิธีสร้างภาพยนตร์งั้นรึ?

นี่คือคำตอบที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่โจชัวนึกออก

งานนิทรรศการโลกของนอร์แลนด์ หรือเรียกตามชื่อโบราณของโลกนี้ว่า 'งานนิทรรศการตระการตา'

ประเทศต่างๆ ทั่วโลกจะนำเครื่องจักรเวทมนตร์ที่ล้ำสมัยที่สุดมาจัดแสดงในงานนี้

ดังนั้นตอนนี้ในนอร์แลนด์ เครื่องจักรเวทมนตร์แปลกใหม่จึงผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน และขุนนางจากทั่วสารทิศต่างก็หวังว่าจะได้เทคโนโลยีเครื่องจักรเวทมนตร์ชั้นยอดกลับไป

สำหรับประเทศที่ถือว่าละครโอเปร่าคือประวัติศาสตร์ จิตรกรรมคือธงชาติ และดนตรีคือนโยบายแห่งรัฐ คงไม่มีอะไรดึงดูดใจไปกว่ากรรมวิธีการสร้าง 'ภาพยนตร์' อีกแล้ว

แต่โจชัวไม่คิดจะเอา 'ภาพยนตร์' ไปจัดแสดงในงานนิทรรศการโลกหรอก เขาตั้งใจจะเอา ฮาร์ทสโตน และสิ่งที่เรียกว่า 'เว็บบอร์ดจอมเวท' ไปโชว์ต่างหาก

โจชัววางจดหมายในมือลง แล้วโบกมือเบาๆ หน้าต่างบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ช่วงนี้ โจชัวยังคงทำงานล่วงเวลาเพื่อเขียนระบบปฏิบัติการฉบับย่อ หรือจะเรียกว่าเขียนใหม่ก็ได้ ใช้เวลาอยู่นานบวกกับผลลัพธ์การโกงจากการทำสมาธิ ในที่สุดโจชัวก็เขียนระบบง่ายๆ จนเสร็จ

ระบบนี้เริ่มต้นขึ้นเพื่อแอปพลิเคชันที่เรียกว่า 'เว็บบอร์ดจอมเวท'

สื่อกลางในการเผยแพร่ข้อมูลบันเทิงที่รวดเร็วที่สุดคืออะไร?

หนังสือพิมพ์?

ภาพยนตร์?

นิยาย?

คำตอบแน่นอนว่าต้องเป็น อินเทอร์เน็ต

อินเทอร์เน็ตคือพาหนะในการเผยแพร่ข้อมูลที่รวดเร็วที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นโจชัวจึงรวมแอปพลิเคชันแชตเข้าด้วยกันเพื่อสร้างชุมชนออนไลน์ขึ้นมา นั่นคือ เว็บบอร์ดจอมเวท

แต่ถ้าจะโปรโมตเว็บบอร์ดนี้ ก็มีปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง นั่นคือ... โจชัวหา 'ผลึกออริจิเนียม' ที่จะมารับบทหนักเป็นเซิร์ฟเวอร์ไม่ได้

กิ้งก่าผลึกออริจิเนียมคือสิ่งมีชีวิตที่โจชัวค้นพบว่าสามารถรองรับจารึกได้มากที่สุด แต่มันก็น้อยเกินไปสำหรับ 'เว็บบอร์ดจอมเวท'

ขืนให้กิ้งก่าผลึกออริจิเนียมมาเป็นเซิร์ฟเวอร์ กิ้งก่าน่าสงสารคงตัวแตกตายเพราะรับภาระจารึกมากเกินไป

และสื่อกลางในการส่งข้อมูลก็ยังเป็นปัญหา

โลกนี้ไม่มีสายคู่บิดเกลียวหรือใยแก้วนำแสง... โจชัวทำได้เพียงพึ่งพาพลังจิตของตัวเองเป็นสื่อกลางในการสื่อสาร

บางทีถ้าไปถามพวกขุนนาง อาจจะได้เบาะแสอะไรบ้างก็ได้?

โจชัวหยิบตราสัญลักษณ์ที่สลักรูปไม้โบราณสีดำขึ้นมาอีกครั้ง ยังไงซะก็เป็นน้ำชายามบ่ายฟรีนี่นะ

นกฮูกที่เกาะอยู่บนโต๊ะของโจชัวกระโดดสองสามทีแล้วบินจากไป จากนั้นก็มีเสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น

โจชัวหันกลับไปมองว่าเป็นคุณจอมเวทหญิงคนไหน

ตั้งแต่ซิริไม่มี 'ปลอกคอ' พันธนาการแล้ว นางก็ไม่จำเป็นต้องตัวติดกับโจชัวตลอดเวลา แต่ต่อให้ซิริหายไปสักพัก เดี๋ยวเดียวก็จะมาโผล่หน้าให้โจชัวเห็นอีก

อย่างตอนนี้ แม้ซิริจะสวมชุดคลุมจอมเวท แต่ผมยาวสีเงินเทาของนางถูกปล่อยสยายลงมา และในอ้อมแขนกอดหมอนใบหนึ่งไว้ เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาพร้อม

"ที่นี่ไม่มีเตียงนะ" โจชัวกล่าว

"ไม่เป็นไร ข้าปูพื้นนอนได้"

ซิริลากเก้าอี้ตัวเดียวในห้องทำงานของโจชัวมานั่งอย่างถือวิสาสะ ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนจะปูพื้นนอนเลยสักนิด

"พรุ่งนี้เจ้าอยากไปงาน... จิบน้ำชายามบ่ายของขุนนางกับข้าไหม?"

โจชัวชงชาดำให้จอมเวทสาว โจชัวยอมรับว่าซิริสวยมาก และรูปลักษณ์ภายนอกก็ดูมีบุคลิกเงียบขรึมเสียด้วย แต่น่าเสียดายที่ทั้งหมดนั่นเป็นแค่เปลือกนอก

"น้ำชายามบ่าย? ท่านถูกคุณนายขุนนางคนนั้นเชิญงั้นเหรอ?" ทันทีที่ซิริยกถ้วยชาขึ้น นางก็เงยหน้าขึ้นราวกับหมาป่าที่ได้กลิ่นอันตราย

"เปล่า ข้าได้รับเชิญจากท่านหญิงขุนนางต่างหาก"

โจชัวรู้ว่าซิริคิดอะไรอยู่ จึงรีบแก้ตัว

"ท่านหญิงขุนนาง?! นั่นแหละปัญหาใหญ่กว่าเดิมอีก!" ซิริสวนกลับ

วินาทีนี้ โจชัวรู้สึกคันไม้คันมืออยากเอาปลอกคอมาใส่ให้แม่จอมเวทสาวคนนี้อีกรอบจริงๆ

(จบตอน)