บทที่ 83: ประกาศสงคราม

บทที่ 83: ประกาศสงคราม

โจชัวต้องขอชื่นชมท่านเซอร์ไวเซนอัชเชที่จัดเตรียมเทคนิคเวทแสงสว่างได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งสร้างบรรยากาศโรแมนติกไปทั่วทั้งโถงการแสดง

ประกอบกับฉากที่เบลล์และเจ้าชายอสูรเต้นรำกันอย่างแผ่วเบาบนเวที และเสียงดนตรีอันนุ่มนวล ยิ่งทำให้บรรยากาศอบอวลไปด้วยความรู้สึกมากยิ่งขึ้น

นี่น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ซิริถามคำถามนั้นออกมาอย่างกะทันหัน

"คำตอบที่ข้าให้เจ้าได้ น่าจะเป็น... เด็กสาวที่ดีคนหนึ่งครับ"

โจชัวไม่ได้หลบสายตาของซิริเช่นกัน เขาจ้องมองกลับไปที่จอมเวทสาว

สุดท้าย ซิริก็ทนสู้สายตาของโจชัวไม่ไหว นางหน้าแดงและถอยร่นไปก่อน หลบตาไปมองทางอื่น แล้วพูดเสียงเบาว่า "ข้ารู้แล้ว"

โจชัวไม่รู้ว่าคำตอบนี้เป็นที่พอใจของซิริหรือไม่ แต่การแสดงบนเวทีก็กำลังดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย

......

ในฐานะหนึ่งในนักแสดงหลักบนเวที ซีนาธรู้สึกอับอาย นี่เป็นไม่กี่ครั้งในชีวิตที่เขารู้สึกเช่นนี้

และในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขามีความรู้สึกแบบนี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน และทั้งหมดเกิดขึ้นในโลกมนุษย์

สายตาของเขาหันไปมองมนุษย์ในที่นั่งผู้ชม

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ซีนาธเจอผู้คนมากมายขนาดนี้ ครั้งล่าสุดที่เขาเจอกลุ่มคนคือตอนที่โจชัวเรียกเขามาประหารพวกโจร

ในตอนนั้น ซีนาธสังหารโจรเหล่านั้นอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานีด้วยหอกสองคมของเขา

เมื่อพวกโจรถูกฆ่าอย่างทารุณและเลือดเย็น ส่วนใหญ่จะแสดงความโกรธแค้นหรือไม่ก็หวาดกลัว

ซีนาธคุ้นเคยกับท่าทีแบบนี้ที่มนุษย์มีต่อเขามานานแล้ว

เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแออย่างมนุษย์สมควรยำเกรงต่อปีศาจบาป นี่คือสิ่งที่ยอดฝีมือในเผ่าปีศาจบาปเคยบอกกับซีนาธ

แต่มนุษย์ที่นี่กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง...

เขาตีความอารมณ์ที่เรียกว่า 'ความโหยหา' และ 'ความหลงใหล' ในแววตาของมนุษย์ที่มองมาที่เขาได้ ซึ่งนั่นทำให้ซีนาธทำตัวไม่ถูก

ถ้าโจชัวสั่งให้ซีนาธฆ่ามนุษย์นับพันที่นั่งอยู่ที่นี่ให้หมด เขาคงหยิบอาวุธออกมาโดยไม่ลังเล และเรียกไฟแห่งบาปมาเผาผลาญให้มนุษย์พวกนี้ตายอย่างทรมาน

นี่คืองานถนัดของเขา แต่มนุษย์พวกนี้ดูเหมือน... จะไม่กลัวเขาเลยสักนิด

'รอฟังคำแถลงของอีนอร์หลังจบการแสดง อาจจะมีมนุษย์บางคนถามคำถามเจ้า'

หน้าต่างแชตปรากฏขึ้นตรงหน้าซีนาธ หลังจากปีศาจบาปตนนี้หันมานับถือเทพแห่งระเบียบ เขาก็กลายเป็นหนึ่งในปีศาจกลุ่มแรกๆ ที่ก้าวเข้าสู่ยุคอินเทอร์เน็ต

ถามคำถาม?

สอบสวนงั้นรึ?

ซีนาธกวาดตามองผู้ชมในหอประชุมด้วยม่านตาแนวตั้งที่เป็นเอกลักษณ์ของแมว เขาอยากรู้เหมือนกันว่ามีมนุษย์หน้าไหนกล้ามาสอบสวนปีศาจบาป...

ซีนาธคิดว่าสายตาของเขาดุร้ายพอแล้ว อย่างน้อยตอนที่พวกโจรมองซีนาธ พวกมันก็กลัวจนจับอาวุธในมือแทบไม่อยู่

แต่ใครก็ตามที่ถูกเขาจ้องมอง โดยเฉพาะมนุษย์เพศหญิง กลับดูตื่นเต้นดีใจ และซีนาธได้ยินเสียงแว่วๆ ว่า 'เขามองมาที่ฉันด้วย!' อะไรทำนองนี้

ไม่เพียงแต่ไม่กลัว แต่กลับตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ไม่... นี่ไม่ควรเป็นท่าทีที่มนุษย์มีต่อเผ่าพันธุ์ของเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะโจชัวกำชับเป็นพิเศษว่าห้ามทำให้ชุดที่ใส่อยู่เสียหาย ปีศาจบาปคงจุดไฟแห่งบาปขึ้นท่วมตัว เพื่อบอกมนุษย์พวกนี้ว่าควรมีท่าทีอย่างไรเมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจบาป

ซีนาธปรับตัวไม่ได้ และอีนอร์ยิ่งปรับตัวยากกว่า

นี่เป็นครั้งแรกที่เขายืนอยู่ต่อหน้าคนจำนวนมากขนาดนี้ และเขาต้องกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ โดยใช้ผลึกออริจิเนียมที่สลักจารึก 'ขยายเสียง' ที่โจชัวมอบให้

อีนอร์ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร แต่โจชัวได้เตรียมบทพูดร่างแรกไว้ให้อีนอร์ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นผ่านหน้าต่างแชต

ซัคคิวบัสตนนี้ก็นับถือเทพแห่งระเบียบภายใต้การชักจูงของโจชัวเช่นกัน

เมื่ออินเทอร์เน็ตแพร่หลายอย่างเป็นทางการ โจชัวคงได้กลายเป็นหัวหน้ามิชชันนารีของลัทธิเทพแห่งระเบียบแน่ๆ

น่าเสียดายที่ลัทธิแห่งระเบียบไม่ใช่ศาสนา แต่เป็นชื่อของระบบจารึกเสียมากกว่า ลัทธิแห่งระเบียบไม่มีโบสถ์และไม่มีมิชชันนารีเลย แตกต่างจาก โมนิการ์ เทพแห่งแสงสว่างและความยุติธรรม ที่มีระบบศาสนาที่สมบูรณ์

อีนอร์เริ่มเล่าเรื่องราวอดีตของ 'เบลล์' ให้ผู้ชมฟังตามบทที่โจชัวให้มา

มันเป็นเรื่องราวเรียกน้ำตา ไม่มีจุดหักมุมอะไรซับซ้อน แต่ก็ประสบความสำเร็จในการตอกย้ำภาพลักษณ์ของเด็กสาวชาวบ้านผู้บริสุทธิ์อีกครั้ง

"คุณเบลล์ครับ! ข้าได้รับพระวรสารที่ทางศาสนจักรออกเมื่อไม่กี่วันก่อน ในนั้นกล่าวหาว่าคุณเป็นปีศาจที่ต่ำช้า เรื่องพวกนี้จริงไหมครับ?"

เมื่ออีนอร์เล่าเรื่องราวชีวิตในอดีตของเบลล์จบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านล่างเวที เสียงนี้มีเอกลักษณ์มาก แม้จะไม่ดังนัก แต่ผู้ชมทุกคนก็ได้ยินชัดเจน

ผู้ถามนั่งอยู่ตรงกลางโรงละครพอดี คนถามคนนี้ถูกโจชัวจัดฉากไว้ หรือที่เรียกว่า 'หน้าม้า' โดยมีจุดประสงค์เพื่อชักนำหัวข้อสนทนาไปสู่ความขัดแย้งระหว่างศาสนจักรและปีศาจ

คำถามนี้ทำให้ผู้ชมเริ่มซุบซิบกันประปราย พระวรสารของศาสนจักรเริ่มแพร่สะพัดในนอร์แลนด์ตั้งแต่เมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว

แม้จะยังไม่แพร่หลายในวงกว้าง แต่เนื้อหาในพระวรสารก็เป็นที่รู้กันในหมู่ผู้ชม "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" หลายคน

เรื่องนี้ถูกลิขิตให้กลายเป็นประเด็นร้อน และโจชัวก็เลี่ยงไม่ได้ถึงจะอยากเลี่ยง ดังนั้นการตอบโต้แบบตรงไปตรงมาคือทางเลือกที่ถูกต้อง

เมื่อเผชิญกับข้อกังขาเช่นนี้ อีนอร์รีบเหลือบมองบทพูดในหน้าต่างแชต แต่ทันทีที่เห็นบท เขาก็ยิ่งตื่นตระหนกกว่าเดิม

แต่เขาก็เชื่อฟังมาก และยังคงสวมบทบาทต่อไปตามที่โจชัวสั่ง พร้อมกล่าวบทพูดที่โจชัวเขียนไว้

"ข้าคิดว่า... ในมุมมองของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ ข้าคงเป็นปีศาจจริงๆ ค่ะ"

เด็กสาวชื่อเบลล์กล่าวอย่างไม่ลังเล ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้ชมทุกคนประหลาดใจ

"เพราะข้าอยู่กับเขา"

เบลล์ยื่นมือออกไปจับอุ้งมือที่มีขนปุกปุยของซีนาธที่อยู่ข้างๆ

"ข้าคิดว่าสำหรับคำสอนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว มนุษย์ที่ข้องเกี่ยวกับปีศาจก็ไม่ต่างอะไรกับปีศาจ และเป็นสัญลักษณ์ของความชั่วร้ายและความโหดเหี้ยม แต่ข้าไม่คิดว่าเขาชั่วร้ายค่ะ"

ตอนที่โจชัวส่งประโยคนี้ให้อีนอร์ผ่านหน้าต่างแชต เขาขัดต่อมโนธรรมของตัวเองอย่างสิ้นเชิง อีนอร์ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไร แต่ซีนาธนั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

จำนวนมนุษย์ที่ตายด้วยน้ำมือของปีศาจบาปตนนี้คาดว่าคงเกินร้อยศพ อย่าเห็นว่ามือของซีนาธมีขนนุ่มฟูและมีปุ่มเนื้อน่าบีบเชียว มือคู่นี้แหละที่พรากชีวิตผู้คนมานักต่อนัก

ขุนนางที่นั่งชมอยู่ในที่นั่งวีไอพีพอเห็นซีนาธปรากฏตัว องครักษ์ของพวกเขาก็แทบจะเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมรบทันที

แต่โจชัวคิดว่านี่คือสงคราม สงครามระหว่างวัฒนธรรมบันเทิงและวัฒนธรรมทางศาสนา แล้วสงครามมันจะมีความเลวทรามต่ำช้าอะไรกันล่ะ?

(จบตอน)