บทที่ 78

บทที่ 78

นครคนแคระใต้ดินแห่งนอร์แลนด์

คนแคระหนุ่มสิบสามคนจากตระกูลฟรอสต์แอ็กซ์ รวมถึงผู้เฒ่าฟรอสต์แอ็กซ์ ต่างอยู่ในสภาพติดอาวุธครบมือ ขวานฟรอสต์แอ็กซ์คืออาวุธที่สร้างชื่อให้เขา ขวานสองคมยาวเกือบสองเมตรถูกแบกไว้บนบ่าด้วยมือข้างเดียว

ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากคมขวานจับตัวเป็นชั้นน้ำแข็งหนาบนพื้น ฟรอสต์แอ็กซ์เหยียบย่ำน้ำแข็งใต้เท้าจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ดวงตาของเขามองลึกเข้าไปในเหมืองผ่านช่องว่างของหมวกเกราะ

ที่นี่คือเหมืองร้าง โจชัวมาเยี่ยมฟรอสต์แอ็กซ์ตอนเที่ยง หวังว่าฟรอสต์แอ็กซ์จะอนุญาตให้เขาเปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ใต้ดินนี้

ตั้งแต่เป็นเพื่อนกันผ่านฮาร์ทสโตน ฟรอสต์แอ็กซ์ก็ยอมรับปีศาจตนนี้ แต่คำขอของโจชัวในครั้งนี้มันมากเกินไปจริงๆ

ปีศาจมักใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายเพื่อรุกรานประเทศอื่น เรื่องนี้ฟรอสต์แอ็กซ์รู้ดี โดยเฉพาะปีศาจบาป ที่ถือเป็นทัพหน้าของเผ่าปีศาจอย่างไม่ต้องสงสัย พวกมันเชี่ยวชาญไฟแห่งบาปและความสามารถในการข้ามมิติ

ตามตำนาน ตราบใดที่มีจารึกเล็กๆ เป็นสัญญาณ ปีศาจบาปสามารถฉีกกระชากมิติและข้ามมายังดินแดนนี้ได้

นอร์แลนด์ นครแห่งเวทมนตร์ มีม่านพลังเวทมนตร์ที่ไม่มีประเทศใดในโลกทำลายได้ แต่เมืองใต้ดินของคนแคระนั้นไม่มี หากโจชัวถือโอกาสนี้ชักนำกองทัพปีศาจบุกเข้ามา ใต้ดินแห่งนี้และชีวิตคนแคระนับหมื่นจะตกอยู่ในอันตราย

ฟรอสต์แอ็กซ์ไม่กล้าจ่ายค่าตอบแทนที่สูงขนาดนั้นเพื่อมิตรภาพ ดังนั้นเมื่อโจชัวสัญญาว่า 'ท่านสามารถต้อนรับองครักษ์ข้าด้วยชุดเกราะเต็มยศ ถ้าท่านรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ก็ลงมือได้เลย'

ผู้เฒ่าคนแคระจึงจำใจยอมรับคำขอของโจชัวที่จะเรียกข้ารับใช้ของเขาผ่านจารึกบนพื้น

พิธีกรรมอัญเชิญซีนาธ ไม่ได้ยาก เมื่อเทียบกับค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับประเทศ โจชัวใช้แค่ผลึกออริจิเนียมเกรดต่ำเพียงก้อนเดียว

ผลึกออริจิเนียมในมือโจชัวแตกเป็นเศษเล็กเศษน้อย เศษฝุ่นร่วงหล่นลงพื้นและปลุกวงเวทที่เท้าของโจชัวให้ตื่นขึ้น วงเวทนี้ก็เขียนขึ้นด้วยผงผลึกออริจิเนียมเช่นกัน...

โจชัวได้ยินเสียงคล้ายกระจกแตกแว่วๆ จากนั้นรอยแยกก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่ตรงหน้าโจชัว

วินาทีนี้ ฟรอสต์แอ็กซ์กระชับขวานยักษ์บนบ่าและเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ เหล่าคนแคระหนุ่มผู้ติดตามต่างก็หยิบอาวุธและสวมหมวกเกราะอย่างไม่ประมาท

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้ายทำให้ฟรอสต์แอ็กซ์ตระหนักถึงตัวตนที่จะปรากฏออกมา ไม่ใช่พวกมังกรผลึกที่เขาเอาขวานทุบหัวแตกได้ง่ายๆ แต่เป็นปีศาจที่ทรงพลังบางชนิด

พวกคนแคระเตรียมพร้อมรบ เงาดำสูงเกือบสองเมตรค่อยๆ เดินออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย เมื่อเขาเดินเข้ามาในแสงสว่างของเวทแสง ในที่สุดคนแคระก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของปีศาจตนนี้ชัดเจน

สิงโตที่ยืนสองขา แต่สวมชุดที่ขุนนางมนุษย์เท่านั้นจะใส่กัน ในสายตาคนแคระ เครื่องแต่งกายแบบนี้มันดู 'ขี้เก๊ก' เกินไป

แต่สิ่งที่ทำให้พวกคนแคระผ่อนคลายลงมากที่สุดคือ ปีศาจตนนี้สวมพวงมาลัยดอกไม้ที่ไม่รู้จักชื่อไว้ที่คอ

เสื้อผ้าของพวกปีศาจ... มันต้อง 'แรด' ขนาดนี้ทุกตัวเลยรึไง?

นี่คือความคิดที่ตรงกันของพวกคนแคระ แต่พลังกดดันดั้งเดิมของซีนาธก็ลดลงไปกว่าครึ่งเพราะไอ้ชุดและพวงมาลัยนี่แหละ

"ฝ่าบาท มีคำสั่งอะไรหรือขอรับ?"

ปีศาจบาปตนนี้ไม่รู้ตัวเลยว่าเสื้อผ้าที่ใส่อยู่นั้นดูไม่น่าเคารพแค่ไหน

เขาเหลือบมองพวกคนแคระที่ยืนระวังตัวแจ เปลวไฟอันเป็นเอกลักษณ์ของปีศาจบาปลุกโชนขึ้นในมือ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพร้อมจะบวก

"ใจเย็น ซีนาธ เก็บกรงเล็บหน่อย" โจชัวบอกซีนาธ

ตั้งแต่รับบทใน "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ปีศาจจอมเจ้าเล่ห์ตนนี้ก็ได้เรียนรู้ทักษะใหม่ นั่นคือการเก็บซ่อนกรงเล็บ เหลือไว้เพียงอุ้งเท้าที่มีขนปุกปุย

ไม่อย่างนั้น ในฉากที่ซีนาธเต้นรำกับเบลล์ กรงเล็บคมกริบของซีนาธคงฉีกชุดของเบลล์กระจุยไปแล้ว

"รับทราบขอรับ"

ซีนาธเก็บกรงเล็บเงียบๆ

ปีศาจบาปคือเผ่าพันธุ์นักสู้ในแดนปีศาจ โจชัวเคยสั่งให้ซีนาธเก็บกรงเล็บเฉพาะตอนถ่ายหนังเท่านั้น เวลาอื่นก็แล้วแต่ซีนาธจะพิจารณา

แต่โจชัวไม่เคยสั่งให้ซีนาธหัดร้อยพวงมาลัยดอกไม้... ไม่สิ อุ้งเท้าที่มีปุ่มเนื้อนุ่มนิ่มของซีนาธไม่น่าจะจับดอกไม้เล็กๆ แบบนั้นได้ถนัด

ขณะที่โจชัวตระหนักว่าสไตล์ขององครักษ์ปีศาจคนโปรดดูแปลกๆ ไป ร่างเล็กอีกร่างหนึ่งก็วิ่งออกมาจากประตูมิติ

ร่างนั้นสูงไม่ถึง 1.2 เมตร อาจจะเตี้ยกว่าฟรอสต์แอ็กซ์เสียอีก... เธอเป็นมนุษย์ เด็กผู้หญิงมนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ดูจากเสื้อผ้าเก่าๆ บนตัว ครอบครัวของเธอน่าจะไม่ร่ำรวยนัก

สาวน้อยชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อวิ่งผ่านประตูมิติเข้ามายังนครของคนแคระ

ไม่ว่าใครที่โผล่มาในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยอย่างกะทันหัน ก็คงตั้งสติไม่ได้ทันทีหรอก ยิ่งเป็นเด็กน้อยที่จิตใจยังไม่โตเต็มที่ด้วยแล้ว

เด็กชาวบ้านหลงเข้าประตูมิติมางั้นเหรอ?

แต่ก่อนที่โจชัวจะทันได้ทักทายให้เด็กน้อยกลับไปที่ที่เธอจากมา เธอก็วิ่งไปหลบหลังซีนาธเสียแล้ว

"พี่แมวยักษ์... ที่นี่ที่ไหน?"

เธอโผล่หัวออกมาจากด้านหลังซีนาธ ดวงตาสีฟ้าครามมองไปรอบๆ ดูพวกคนแคระหน้าตาถมึงทึง ราวกับกำลังสงสัยว่าทำไมเด็กๆ ที่นี่ถึงไว้เครายาวเฟื้อยกันหมด

แมวยักษ์?

โจชัวชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อที่เด็กน้อยเรียก หันไปมองปีศาจบาปร่างยักษ์

วินาทีนี้ โจชัวเหมือนจะเห็นร่องรอยของอารมณ์ที่เรียกว่า 'เขินอาย' ปรากฏอยู่บนใบหน้าที่น่าเกรงขามของซีนาธ

"ฝ่าบาท คือนาง..."

ซีนาธพยายามอธิบายที่มาที่ไปของเด็กน้อยให้โจชัวฟัง

ในความคิดของปีศาจบาปตนนี้ การที่โจชัวเรียกเขามาพร้อมกับมีคนแคระติดอาวุธหนักล้อมรอบ ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญแน่

ต่อให้ไม่ใช่การต่อสู้ อย่างน้อยเขาก็ต้องวางมาดปีศาจให้ดูน่าเกรงขาม แต่พอเด็กน้อยคนนี้โผล่ออกมา อย่าว่าแต่มาดเลย กลายเป็นตัวตลกให้คนแคระข้างๆ หัวเราะเยาะไปซะแล้ว

"เจ้าไม่ต้องอธิบายหรอก ข้าพอจะเดาเรื่องราวได้ ส่งนางกลับไปก่อนเถอะ พ่อแม่นางคงเป็นห่วงแย่แล้ว"

โจชัวต้องยอมรับว่าการที่ซีนาธใช้ชุดนี้ปกปิดเกล็ดบนตัว และพ่นไฟออกมาตามร่องเกล็ด

ดูเหมือนจะเหมาะกับฉายา 'แมวยักษ์' จริงๆ บวกกับอุ้งเท้าปุกปุย ถ้าบังเอิญไปเจอเด็กที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ในป่า ก็อาจทำให้เด็กๆ รู้สึกดีด้วยได้

"ไม่ต้องห่วง เจ้าจะอยู่ที่นี่แค่แป๊บเดียว ไม่นานหรอก"

โจชัวมองออกถึงความกังวลขององครักษ์ เขาไม่คิดเลยว่าในเวลาเพียงไม่กี่วัน ซีนาธจะมีแฟนคลับผู้ภักดีคนแรกแล้ว ถึงแม้เด็กน้อยคนนี้อาจจะชอบแผงคอและอุ้งเท้าของซีนาธ มากกว่าการแสดงของเขาก็ตาม

แต่นักแสดงตัวจริงต้องเจอแฟนคลับมากกว่าแค่คนเดียว ต่อไป ซีนาธจะได้เจอกับแฟนๆ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" นับหมื่นคนในนอร์แลนด์

แค่ในแง่ของ 'การวางตัวเป็นแมวยักษ์' ซีนาธทำได้สำเร็จอย่างงดงาม อย่างน้อยเมื่อคนแคระเห็นซีนาธ พวกเขาก็ไม่ได้หยิบอาวุธพุ่งเข้ามาใส่ทันที

"ข้า... เข้าใจแล้วขอรับ ฝ่าบาท"

เมื่อได้รับอนุญาตจากโจชัว ซีนาธก็พาเด็กน้อยกลับเข้าประตูมิติไปอย่างเขินๆ

(จบตอน)