บทที่ 74: เสียงกระซิบของปีศาจ

บทที่ 74: เสียงกระซิบของปีศาจ

เที่ยงวันถัดมา มิสไซเดินออกมาจากห้องสวดมนต์

นางสารภาพบาปตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ หวังให้ทวยเทพช่วยสงบจิตใจที่ร้อนรนของนาง

ทว่า... ผลลัพธ์คือความล้มเหลว!

ยิ่งมิสไซประสานมือสวดมนต์ต่อหน้ารูปปั้นเทพเจ้ามากเท่าไหร่ ความทรงจำในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาก็ยิ่งผุดขึ้นมาในหัว

ในหัวของนางเต็มไปด้วยเสียง 'เกียรติยศมอบพลังแด่ข้า' 'ข้าจะเป็นฝันร้ายของเจ้า!' 'รายงานตัว!' 'เข้าสู่สนามรบ!'... เฝ้ารอเสียงพากย์จากเกมที่ชื่อว่า ฮาร์ทสโตน

หรือว่าเครื่องจักรเวทมนตร์นั่นจะมีคำสาปอะไรบางอย่าง?

มิสไซยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดและก้มมองมือตัวเอง ข้อมูลจาก 'ตาที่สาม' บอกมิสไซอย่างชัดเจนว่าร่างกายของนางปกติดี

อย่าว่าแต่คำสาปชั่วร้ายเลย พลังเวทในตัวนางกลับเปี่ยมล้นยิ่งกว่าเมื่อสองวันก่อนเสียอีก

เมื่อการสวดมนต์ไม่ได้ผล มิสไซจึงวิ่งไปที่สวนหลังโบสถ์และหาดาบไม้สำหรับฝึกซ้อม

นี่เป็นอีกวิธีที่นางมักใช้ฆ่าเวลานอกจากการสวดมนต์ นั่นคือการขัดเกลาวิชาดาบ

นางยกดาบไม้ขึ้นในท่าเตรียม วางหลังมือไว้ที่ด้ามดาบ และเริ่มเหวี่ยงดาบไม้ในมือฟันฝ่าอากาศ

แรงเหวี่ยงนั้นรวดเร็วและดุดัน จนเกิดเสียงแหวกอากาศดังแหวกว่าย

แต่ทุกครั้งที่นางฟันดาบ บทพูดของตัวละครใน ฮาร์ทสโตน ก็จะดังก้องอยู่ในหัว

จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายที่ดาบไม้ในมือมิสไซแตกกระจายเพราะใส่แรงมากเกินไป มิสไซจึงทิ้งดาบหักในมือลงทันที

นางเข้าใจแล้วว่าสิ่งเหล่านี้คือกิเลสที่รบกวนจิตใจ นางต้องกลับไปที่โรงเตี๊ยมแห่งนั้นเพื่อตัดขาดกิเลสพวกนี้ซะ

แต่ท่านอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนาไม่ต้องการให้พวกนางบุกเข้าไปในรังของปีศาจ

ดังนั้น มิสไซจึงรีบกลับไปที่ห้อง เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อผ้าชาวบ้านธรรมดาๆ หยิบหมวกเกราะเก่าๆ ใบหนึ่งมาสวมหัว

หลังจากปลอมตัวเสร็จ นางก็ชะโงกหน้าออกมาจากประตูอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ข้างนอก มิสไซก็เดินออกจากห้องและมุ่งหน้าออกจากโบสถ์

นับตั้งแต่เป็นครูเซเดอร์ นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องเดินย่องเบา... ภายในโบสถ์ตัวเอง

ขณะที่นางก้าวเท้าเร็วๆ เลี้ยวผ่านมุมตึก จู่ๆ นางก็รู้สึกว่ามีคนอยู่อีกด้านของมุมตึก

แต่สายเกินไปที่จะหลบ มิสไซชนมิชชันนารีที่เดินสวนมาจนล้มคว่ำ ทันทีที่เขาล้มลงพื้น สมุดพระวรสารในอ้อมแขนก็กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

มิสไซมองผ่านช่องว่างของหมวกเกราะและพบว่า มิชชันนารีที่ล้มลงคือผู้ช่วยของนางเอง!

"ทะ... ท่านมิสไซ?"

ผู้ช่วยกุมหน้าผากที่เจ็บปวด การเอาหัวโขกกับหมวกเหล็กไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย แต่ที่น่าปวดหัวที่สุดคือพระวรสารที่อุตส่าห์ทำเสร็จแล้วกระจัดกระจายไปทั่ว

ให้ตายสิ ขนาดใส่หมวกเกราะปิดหน้า ร่างกายของนางก็ยังเป็นเอกลักษณ์ในหมู่ครูเซเดอร์อยู่ดีงั้นรึ?

"ข้ากำลังจะไปทำภารกิจลับ" มิสไซพูดกับผู้ช่วยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ความลับ? ครับ... ข้า... จะเก็บเป็นความลับครับ"

แม้ผู้ช่วยจะมองไม่เห็นดวงตาของมิสไซ แต่เขาก็ยังรู้สึกได้รางๆ ถึงสายตากดดันที่ส่งผ่านช่องหมวกเกราะออกมา

"ทำงานของเจ้าต่อไปเถอะ ผู้ช่วย"

จารึกสีทองปรากฏขึ้นบนมือของมิสไซ พระวรสารที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นถูกเวทมนตร์ชักนำให้ลอยกลับมาอยู่ในมือของผู้ช่วยอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น มิสไซก็เดินออกจากทางเดินโบสถ์ ระหว่างนั้นนางหันกลับมามองแวบหนึ่ง

อาจารย์จับไม่ได้!

มิสไซกำมือแน่น ความรู้สึกนี้มัน... น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนตัดหัวแม่ทัพปีศาจในสนามรบเสียอีก

สิ่งที่น่าตื่นเต้นกว่าคือสิ่งที่ต้องทำต่อไป... ไม่สิ ครั้งนี้นางไปเพื่อตัดขาดความสัมพันธ์กับโรงเตี๊ยมนั้นต่างหาก!

มิสไซสูดหายใจเข้าลึกๆ

นางเดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยด้วยฝีเท้าที่พยายามทำเป็นผ่อนคลาย จนมาถึงหน้าโรงเตี๊ยมที่ชื่อ ฮาร์ทสโตน

ทว่า เมื่อนางผลักประตูเปิดและมองเข้าไปในโรงเตี๊ยมผ่านช่องหมวกเกราะ นางก็ต้องตะลึงงัน

เพราะนาง... เห็นร่างของอาจารย์ตัวเอง!

ท่านอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนานั่งอยู่ตรงกลางโรงเตี๊ยม และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ คาออสเดมอนที่ชื่อโจชัวนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

สิ่งที่มิสไซรับไม่ได้ที่สุดคือ ท่านบิชอปกำลังนั่งคุยหัวเราะกับปีศาจตนนั้น!

......

"อาร์คบิชอปแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาขลุกอยู่ในสถานที่อโคจรอย่างโรงเตี๊ยมแบบนี้ ถ้าข่าวแพร่ออกไปจะไม่ส่งผลเสียหรือครับ?"

โจชัวใช้ฮีโร่ 'วาลิร่า' อาชีพโร้ก โยนการ์ดมินเนี่ยนลงบนโต๊ะ กดปุ่มจบเทิร์น แล้วหันไปมองผู้ไร้ปรารถนาที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"หน้าที่ของศาสนจักรคือการหยุดยั้งแผนร้ายของเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร ข้าจะคอยเฝ้าดูเจ้าอยู่ที่นี่"

ผู้ไร้ปรารถนาใช้มือข้างหนึ่งยันไม้เท้า ส่วนมือเหี่ยวแห้งอีกข้างควบคุมฮีโร่ 'อันดูอิน' อาชีพพรีสต์ โดยใช้การ์ดที่ชื่อว่า 'ขโมยความคิด'

จากนั้นผู้ไร้ปรารถนาก้มมองการ์ดในมือ อาจจะเป็นภาพลวงตา แต่โจชัวเห็นรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าที่เหมือนเปลือกไม้แก่ๆ นั่น

"งั้นข้าขอเสียมารยาทหน่อยนะ"

เขาใช้การ์ดที่ชื่อว่า 'แซป' (การ์ดที่ส่งมินเนี่ยนกลับขึ้นมือ) ซึ่งเดิมทีเป็นการ์ดของคลาสโร้ก ส่งมินเนี่ยนที่แกร่งที่สุดในสนามของโจชัวกลับขึ้นมือไป

"ไม่ว่าเจ้าคิดจะทำอะไร เจ้าหนีสายตาข้าไม่พ้นหรอก"

ท่านอาร์คบิชอปมาเยือนโรงเตี๊ยมของโจชัวตั้งแต่เช้าตรู่

โจชัวนึกว่าเขาเตรียมพร้อมมาเปิดศึกเต็มอัตราศึก แต่กลายเป็นว่าเขามาคนเดียว

อิทธิพลของครูเซเดอร์ในนอร์แลนด์นั้นน้อยเกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกคนแคระในโรงเตี๊ยมนี้ แถมอีนอร์ก็ยังมีคนแคระหนุนหลัง

หากครูเซเดอร์กล้าบุกโจมตีโรงเตี๊ยมนี้ตรงๆ พวกเขาจะไม่เจอกับการแก้แค้นของปีศาจ แต่จะเจอกับความโกรธเกรี้ยวของเหล่าผู้เล่นฮาร์ทสโตนแทน

ครูเซเดอร์ไม่อาจเมินเฉยต่อปีศาจได้ ผู้ไร้ปรารถนาจึงทำได้เพียงใช้วิธีประนีประนอมเช่นนี้

ด้วยความเป็นอมตะของเขา เขาจึงบุกเดี่ยวเข้ามาในรังปีศาจ เพื่อคอยเฝ้าระวังทุกฝีก้าวของปีศาจอย่างเงียบๆ

หากโจชัวคิดจะเปิดประตูมิติสู่แดนปีศาจเพื่อให้กองทัพปีศาจบุกนอร์แลนด์ ผู้ไร้ปรารถนาจะรู้ทันทีและรวมพลังจอมเวททั่วนอร์แลนด์เพื่อหยุดยั้งโจชัว

น่าเสียดายที่โจชัวไม่เคยคิดจะนำกองทัพปีศาจบุกเมืองเลย จุดประสงค์ที่โจชัวเปิดโรงเตี๊ยมนี้ก็แค่เพื่อให้คนมาเล่นฮาร์ทสโตนเท่านั้นเอง

โจชัวขี้เกียจจะอธิบายกับผู้ไร้ปรารถนา เพราะไม่ว่าโจชัวจะพูดอะไร สำหรับนักบวชเหล่านี้ มันก็เป็นแค่ 'เสียงกระซิบของปีศาจ' อยู่ดี

การมีลูกค้าประจำเพิ่มมาอีกคนในโรงเตี๊ยมก็ถือเป็นเรื่องดีเหมือนกัน

"งั้นเชิญคุณปู่สนุกตามสบายนะครับ ข้าขอตัวก่อน"

โจชัวใช้คอมโบสุดคลาสสิกของโร้ก 'ลีรอย เจนกินส์ + เลือดเย็น' ปิดฉากพรีสต์ฝั่งตรงข้าม

หลังจากทำการเชือดนิ่มๆ ชุดนี้เสร็จ โจชัวก็ลุกขึ้น เหลือบมองอัศวินหญิงที่ยืนลังเลอยู่หน้าประตู แล้วเดินออกจากโถงขึ้นไปบนชั้นสอง

(จบตอน)