บทที่ 68: อัศวินหญิง

บทที่ 68: อัศวินหญิง

มิสไซกลับมาที่พักของเหล่าครูเซเดอร์พร้อมกับเพื่อนร่วมงานสามคนและผู้ช่วย

ที่พักแห่งนี้เป็นโบสถ์เล็กๆ ทางตะวันตกของเมืองนอร์แลนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างดั้งเดิมของที่นี่ ก่อตั้งโดยมิชชันนารีผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในอดีต

และนี่ยังเป็นโบสถ์แห่งเดียวในนอร์แลนด์ที่อุทิศแด่ 'โมนิการ์ เทพแห่งแสงสว่างและความยุติธรรม'

เห็นได้ชัดว่าอิทธิพลทางศาสนาของเมสไซนั้นมีไม่มากนักในนอร์แลนด์ เพราะโดยปกติแล้ว เมืองใหญ่ๆ ในประเทศอื่นมักจะมีมหาวิหารขนาดใหญ่อย่างน้อยหนึ่งหรือสองแห่งเสมอ

"ท่านครับ ท่านจะปล่อยปีศาจตนนั้นไปแบบนี้จริงๆ หรือ? ข้าจำได้ว่าคนแคระในเมืองนี้ต้องทำงานตอนกลางวัน และจะมาโรงเตี๊ยมแค่ช่วงบ่ายหรือเย็น ถ้าเราอาศัยจังหวะตอนกลางวัน..."

ครูเซเดอร์ที่เดินตามหลังมิสไซมีสีหน้าคับแค้นใจเล็กน้อย ตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพมา เขาไม่เคยเจอเรื่องน่าอัปยศอดสูอย่างการถูกกลุ่มคนแคระไล่ออกมาจากโรงเตี๊ยมมาก่อนเลย

"อย่าทำแบบนั้นเชียว!"

ยังไม่ทันที่มิสไซจะพูด ผู้ช่วยของนางก็รีบห้ามปรามทหารใหม่ผู้ไม่รู้อิโหน่อีเหน่คนนั้นทันที

"อำนาจเกือบครึ่งหนึ่งของนอร์แลนด์อยู่ในมือของคนแคระพวกนี้ และคนแคระที่เราเจอในโรงเตี๊ยมเมื่อกี้ หนึ่งในนั้นคือผู้เฒ่าของแคลนฟรอสต์แอ็กซ์... ถ้าข้าจำไม่ผิด ท่านคาร์ดินัลเองก็มีการค้าขายผลึกออริจิเนียมกับแคลนนี้อยู่ ดังนั้นใจเย็นๆ ก่อนเถอะครับท่านครูเซเดอร์"

แม้อาณาจักรแห่งศาสนจักรจะมีเหมืองผลึกออริจิเนียมเป็นของตัวเอง แต่ผลึกคุณภาพสูงจริงๆ ก็ยังต้องซื้อจากคนแคระ โดยเฉพาะคนแคระที่อาศัยอยู่ในนอร์แลนด์

มีสายแร่ผลึกออริจิเนียมคุณภาพสูงนับไม่ถ้วนอยู่ใต้ซากโบราณสถานของนอร์แลนด์ อาจกล่าวได้ว่าผลึกที่ผลิตจากนอร์แลนด์นั้นดีที่สุดในโลก!

เมื่อได้ยินคำเตือนของผู้ช่วย ทหารใหม่ครูเซเดอร์ก็นึกภาพออกว่าหากทำให้คนแคระแห่งนอร์แลนด์ไม่พอใจ ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ไม่ว่าเขาจะใจร้อนแค่ไหนก็ต้องสงบสติอารมณ์ลง

"แต่ท่านไม่คิดว่าปฏิกิริยาของพวกคนแคระมันแปลกเกินไปเหรอครับ?"

"ใช่ เหมือนถูกปีศาจครอบงำเลย"

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าแค่เพื่อโรงเตี๊ยมแห่งเดียว คนแคระพวกนั้นจะโกรธเกรี้ยวได้ขนาดนั้น

ครูเซเดอร์ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ในโรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตนต่างตระหนักได้ว่า พวกคนแคระทำตัวเหมือนคนถูกผีสิง และมีอารมณ์ประมาณว่า 'ถ้าขาดโรงเตี๊ยมนี้ไป ข้าต้องขาดใจตายแน่'

"ไม่ต้องพูดแล้ว เรื่องทั้งหมดเกิดจากความใจร้อนของข้าเอง ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะใช้โอกาสนี้เข้าไปสังเกตการณ์ในโรงเตี๊ยมสักระยะ ถึงเวลานั้นข้าจะทำให้เจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นธาตุแท้ของปีศาจ และข้าจะหาทางเปิดโปงแผนชั่วของพวกมันด้วย"

สายตาของมิสไซจ้องมองไปที่รูปปั้นกลางโบสถ์ นางรู้สึกรางๆ ว่านี่คือบททดสอบที่พระเจ้ามอบให้นาง

ในอดีต มิสไซใช้ดาบแก้ปัญหาทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นความขัดแย้งกับผู้คนหรือการต่อสู้กับปีศาจ

แต่การเป็นครูเซเดอร์ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนนั้น แค่มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งยังไม่พอ... ยังต้องมีจิตตานุภาพที่เข้มแข็งและหัวใจที่แน่วแน่ด้วย

ดังนั้น ตอนนี้มิสไซจำเป็นต้องทำลายปีศาจด้วยวิธีการอื่นที่ไม่ใช่การใช้ดาบ

"ท่านครับ ข้าคิดว่าพวกเราน่าจะไปด้วยกัน แผนการของพวกมันต้องไม่ธรรมดาแน่"

หนึ่งในครูเซเดอร์ยังไม่วางใจที่จะปล่อยให้มิสไซเข้าไปในรังปีศาจเพียงลำพัง

"ข้ามีภารกิจที่สำคัญกว่าให้พวกเจ้าทำ"

มิสไซมองไปที่ผู้ช่วยของนาง และหยิบเหรียญตราสามอันสำหรับแลกตั๋วโรงละครไวเซนอัชเชที่ผู้ช่วยเคยให้ไว้ออกมา

"เราต้องประกาศการมีอยู่ของปีศาจให้โลกรู้ และโรงละครแห่งนี้ก็น่าจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับปีศาจด้วย ดังนั้นข้าอยากให้พวกเจ้ารีบบอกชาวนอร์แลนด์ให้เร็วที่สุดเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างโรงละคร ละครเวทีเรื่องนี้ และพวกปีศาจ"

อาณาจักรแห่งศาสนจักรดำรงอยู่มานานนับพันปี และคำสอนก็ได้แพร่หลายไปทั่วโลก มิสไซไม่แน่ใจว่ามีผู้ศรัทธาในประเทศอื่นมากน้อยแค่ไหน แต่ด้วยความพยายามของศาสนจักร ย่อมมีผู้คนจำนวนมากที่เป็นศัตรูกับปีศาจแน่นอน

"รับทราบครับ"

ผู้ช่วยรับเหรียญตราทั้งสามกลับไปอีกครั้ง

"เพื่อทำบททดสอบนี้ให้สำเร็จก่อนที่ท่านอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนาจะมาถึง ขอเกียรติยศแห่งพระเจ้าจงสถิตอยู่กับเรา"

หลังจากกล่าวคำปฏิญาณต่อรูปปั้นอย่างหนักแน่น ผู้ช่วยและครูเซเดอร์อีกสามคนก็รีบออกจากโบสถ์เพื่อไปทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายทันที

......

"ทำไมไม่ซัดพวกครูเซเดอร์ให้น่วมไปเลยล่ะ"

ซิริยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์ พลางกวาดแกว่งไม้กายสิทธิ์ด้ามใหม่ที่เพิ่งซื้อมา

ไม้กายสิทธิ์นี้ดูเหมือนหอกเมื่ออยู่ในมือของซิริ

ความจริงแล้ว ก่อนจะเจอโจชัว สื่อกลางและวิธีการร่ายเวทของซิรินั้นขาดแคลนมาก เวลาเจอสัตว์ร้ายอย่างหมีน้ำตาลหรือหมาป่าขาวในป่า นางก็แค่หาท่อนไม้แถวนั้นมาสู้กับพวกมัน

ดังนั้นเมื่อซิริใช้เงินค่าจ้างที่โจชัวให้ไปซื้อไม้กายสิทธิ์ นางจึงตกหลุมรักไม้เท้าที่ดู 'ใช้งานได้จริง' อันนี้ทันที

ตอนนี้พลังการต่อสู้ของซิริเพิ่มขึ้นจากก่อนเจอโจชัวประมาณสองเท่า และนางมั่นใจว่าสามารถสอบใบรับรองจอมเวทระดับสี่ผ่านได้สบายๆ

"ซัดให้น่วม? แล้วหาโอกาสฆ่าปิดปากเหรอ? ซิริ... เจ้าไม่คิดว่าการฆ่าศัตรูควรเป็นทางเลือกสุดท้ายเหรอครับ?" โจชัวกล่าว

"ไม่ใช่ว่าศัตรูจะฆ่าท่านหรอกเหรอ? เกิดตัวจริงของท่านถูกพวกครูเซเดอร์จับได้ พวกมันก็ฆ่าท่านอยู่ดี เอ้อ... เดี๋ยวนะ ข้าคิดว่าข้าไปแจ้งความจับท่านได้นี่นา"

ซิริดูเหมือนจะเพิ่งนึกได้ว่านางไม่ใช่ผู้สมรู้ร่วมคิดของโจชัว แต่เป็นเหยื่อของแผนการร้ายของปีศาจต่างหาก แต่พอลองคิดดูสักพัก นางก็ล้มเลิกความคิดนั้น

เหตุผลคงเป็นเพราะต้นฉบับของ "ลีออง เพชฌฆาตมหากาฬ" ที่อยู่ในมือโจชัวนั่นแหละ

"การฆ่าศัตรูเป็นทางเลือกของทหารครับ ข้าเป็นผู้ทำงานด้านวัฒนธรรม แทนที่จะฆ่าแกงกัน ข้าชอบที่จะเริ่มจากการเปลี่ยนความคิดของพวกเขามากกว่า"

โจชัวส่งบท "ลีออง เพชฌฆาตมหากาฬ" คืนให้ซิริ

ที่ท้ายบท มีภาพวาดเล่นๆ สองสามภาพที่ซิริวาดขึ้นตามอารมณ์ หนึ่งในนั้นคือภาพร่างของนางเอก มาธิลดา และพระเอก ลีออง ยืนคู่กัน

แม้ลายเส้นจะเรียบง่าย แต่สื่ออารมณ์ได้ดีมาก และโจชัวอยากใช้มันเป็นโปสเตอร์

"..."

ซิริอยากจะเถียงโจชัว แต่อ้าปากแล้วก็พบว่าไม่มีอะไรจะพูด

เพราะตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จที่สุดของการเปลี่ยนความคิดโดยโจชัวก็คือนางนี่แหละ ครึ่งเดือนก่อน ซิริพยายามสุดชีวิตที่จะหนีจากเงื้อมมือของโจชัว แล้วฆ่าไอ้ปีศาจบ้าตัวนี้ซะ

แต่มาตอนนี้ ซิริกลับเฝ้ารอคอยทุกวัน หวังว่าโจชัวจะเขียนบทครึ่งหลังให้เสร็จไวๆ

"แม่คุณอัศวินหญิงแห่งครูเซเดอร์ดูเหมือนจะยืนอยู่ที่ประตูน่ะ ข้านึกว่านางจะมาพรุ่งนี้ซะอีก"

ซิริชำเลืองมองไปที่ประตูโรงเตี๊ยม อัศวินหญิงที่สูงเกือบ 180 เซนติเมตรนั้นดูโดดเด่นสะดุดตาเกินไปท่ามกลางฝูงคนแคระ

พอซิริเทียบความสูงของตัวเองกับนาง ก็พบว่าตัวเองเตี้ยกว่าเกือบหนึ่งช่วงหัว

"ดูเหมือนว่า... ได้เวลาทดสอบแล้วว่าศรัทธาของคุณอัศวินท่านนี้จะแน่วแน่แค่ไหน"

โจชัวเดินออกมาจากหลังบาร์ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงประโยคเด็ดของลูกน้องระดับเอปิค อาชีพพรีสต์ในฮาร์ทสโตนขึ้นมาได้...

'ให้ข้าเปลี่ยนความคิดเจ้าเถอะ'

(จบตอน)