บทที่ 57: จั่วเทพพลิกเกม

บทที่ 57: จั่วเทพพลิกเกม

มือของฟรอสต์แอ็กซ์กำลังสั่นระริก

ในฐานะช่างอัญมณีและคนงานเหมืองชั้นยอด มือของฟรอสต์แอ็กซ์ไม่เคยสั่นมาหลายสิบปีแล้ว

ครั้งสุดท้ายที่เขาสั่นคือตอนที่ฟรอสต์แอ็กซ์เผชิญหน้ากับเวนอมครอว์เลอร์ยาว 20 เมตรที่ใต้ดิน และที่สั่นก็เพราะโดนพิษของมันเล่นงานต่างหาก

จะว่าไป ถ้ามองในแง่ร้ายที่สุด ฟรอสต์แอ็กซ์ก็กำลัง "โดนพิษ" อยู่จริงๆ แต่พิษชนิดนี้เรียกว่า "พิษติดเกม"

มือของฟรอสต์แอ็กซ์สั่นด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือความโกรธ

เขาแพ้โจชัวมาเจ็ดตาติดแล้ว! ในฐานะผู้เฒ่าสูงสุดแห่งแคลนฟรอสต์แอ็กซ์ เขาจะยอมปล่อยให้ตัวเองพ่ายแพ้ซ้ำซากขนาดนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ไม่ว่าจะแข่งดื่มเหล้าหรืองัดข้อ เขาไม่เคยยอมแพ้ใครซ้ำซากขนาดนี้มาก่อน!

ประการที่สองคือความตื่นเต้น เพราะหลังจากเริ่มคุ้นเคยกับกฎของฮาร์ทสโตนแล้ว เขากำลังจะเอาชนะโจชัวได้ในตาที่แปด

'เจน่า จอมเวท' ที่โจชัวควบคุมเหลือพลังชีวิตแค่ 3 แต้ม ในขณะที่เขามีมินเนี่ยนพลังโจมตีสูงจำนวนมากอยู่บนกระดาน

'การ์รอช นักรบ' ของฟรอสต์แอ็กซ์เหลือพลังชีวิต 12 แต้ม และเกราะอีก 5 แต้ม แต่มินเนี่ยนภายใต้การควบคุมของโจชัวมีพลังโจมตีรวมกันถึง 21 แต้ม

แต่ที่น่าเจ็บใจคือ ฟรอสต์แอ็กซ์ใช้การ์ดบนมือจนหมดเกลี้ยง เขาจำเป็นต้องจั่วการ์ดที่สร้างความเสียหายได้อย่างน้อย 3 แต้มในการจั่วครั้งต่อไป

ถ้าจั่วได้ เขาชนะ แต่ถ้าไม่ได้ เขาจะถูกกองทัพมินเนี่ยนของโจชัวบดขยี้จนเละ

ความไม่รู้นี่แหละที่สร้างความตื่นเต้น ตื่นเต้นจนมือของฟรอสต์แอ็กซ์สั่นไม่หยุด

ส่วนหนึ่งก็มาจากความขมขื่นที่พ่ายแพ้มาหลายตา เขาต้องการชัยชนะอย่างสุดชีวิต

และช่วงเวลาแห่งความจริงก็มาถึง ฟรอสต์แอ็กซ์จ้องมองกองการ์ดทางขวามือตาไม่กระพริบ ขณะที่การ์ดใบหนึ่งถูกจั่วออกมา

การ์ดใบนี้จะเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะในตานี้!

มันจะเป็น วูล์ฟไรเดอร์ ที่มีความสามารถ ชาร์จ หรือจะเป็น ลีรอย เจนกินส์ ระดับสูง หรือจะเป็นพ่อของการ์รอช การ์ดระดับตำนานผู้ทรงพลังอย่าง กรอม เฮลสครีม ?

ฟรอสต์แอ็กซ์หรี่ตาลง อารมณ์ตอนนี้ทำให้เขานึกถึงความตื่นเต้นตอนค้นพบสายแร่ใหม่ อันตรายและความคาดหวังผสมปนเปกัน ความรู้สึกมหัศจรรย์นี้ช่างน่าเสพติดเหลือเกิน!

ตอนนี้การ์ดอยู่ในมือของฟรอสต์แอ็กซ์แล้ว วินาทีนี้ เขารู้สึกเหมือนกุมอนาคตไว้ในมือ!

"ค่าร่าย 7, กอร์ฮาวล์ 7/1"

ทันทีที่เห็นการ์ด ฟรอสต์แอ็กซ์ก็กระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ แม้เกราะหนักจะทำให้กระโดดไม่ค่อยขึ้น แต่ชัยชนะเป็นของเขาแล้ว!

ไม่ใช่เหล่ามินเนี่ยนของ 'การ์รอช นักรบ' ที่คว้าชัยชนะให้เขา แต่เป็นตัวการ์รอชเองต่างหาก!

ฟรอสต์แอ็กซ์ใช้การ์ดอาวุธและติดตั้งกอร์ฮาวล์ให้การ์รอช พร้อมกับที่ตัวละครตะโกนก้องว่า 'ลอค'ทาร์ โอการ์!'

การ์รอชง้างขวานยักษ์ในตำนานขึ้นแล้วสับลงไปที่เจน่าอย่างโหดเหี้ยม หน้าจอสั่นสะเทือนตามแรงกระแทก

และฟรอสต์แอ็กซ์ก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนนั้นได้อย่างชัดเจน!

เมื่อภาพใบหน้าของเจน่าระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ฟรอสต์แอ็กซ์ก็โบกไม้โบกมือโห่ร้องด้วยความดีใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า!! ยัยจอมเวทหน้าโง่ ลิ้มรสขวานของข้าซะ!!"

โจชัวมองดูคนแคระชราอายุหลายร้อยปีที่กำลังดีใจราวกับเด็กน้อย และมั่นใจว่าอีกฝ่ายได้สัมผัสถึงความสุขของฮาร์ทสโตนแล้ว

นอกจากฝีมือแล้ว ความสนุกที่แท้จริงของฮาร์ทสโตนอยู่ที่ดวง! เกมนี้ยังไงก็เป็นเกมการ์ดที่เต็มไปด้วยปัจจัยสุ่ม...

การพลิกเกมในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้แหละคือความสะใจที่สุด และทุกตาของฮาร์ทสโตนจะมอบความระทึกใจแบบนี้ให้คุณ

"เป็นไงบ้างครับ? เทียบกับการงัดข้อแล้ว อันไหนน่าสนใจกว่ากัน?"

โจชัวปิดเครื่องและถามคนแคระ

"งัดข้อมันเทียบไม่ติดเลยสักนิด ให้ตายสิ พวกเด็กๆ ยังมัวเสียเวลาชีวิตไปกับการกระดกแก้วเหล้า ข้าจะเรียกพวกมันมาที่นี่ และสอนให้รู้ว่าเกมที่แท้จริงมันเป็นยังไง!"

ฟรอสต์แอ็กซ์ยังคงอิ่มเอมกับชัยชนะ และผู้เฒ่าคนแคระก็แทบรอไม่ไหวที่จะเรียกพรรคพวกมาดู

"ขอโทษด้วยครับ คุณฟรอสต์แอ็กซ์ เรากำลังจะปิดร้านแล้ว" โจชัวจำใจต้องบอกผู้เฒ่าคนแคระว่าร้านกำลังจะปิด

"ปิดร้าน? โรงเตี๊ยมของพวกเจ้าไม่ได้เปิดทั้งวันทั้งคืนรึ?"

ฟรอสต์แอ็กซ์จำได้ว่าโรงเตี๊ยมมนุษย์ส่วนใหญ่เปิดให้บริการตลอดวัน

"เปิดครับ แต่ช่วงไม่กี่วันมานี้เป็นการทดลองเปิด เรายังไม่ได้เริ่มกิจการอย่างเป็นทางการเลย"

โจชัวเล่นไปหลายตาจนตอนนี้เกือบห้าทุ่มแล้ว แม้คนแคระจะเป็นพวกที่ดื่มโต้รุ่งแล้วหลับคาโรงเตี๊ยมกรนสนั่นได้ แต่โจชัวกับซิริยังมีงานต้องทำและไม่มีเวลามาเสียเปล่า

"อีกอย่าง เกมนี้ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ด้วยครับ"

"ยังไม่เสร็จสมบูรณ์?"

ฟรอสต์แอ็กซ์ไม่สนใจหรอกว่าโรงเตี๊ยมจะเปิดเป็นทางการหรือไม่ แต่พอได้ยินว่าฮาร์ทสโตนยังสร้างไม่เสร็จ เขาก็ระงับความคิดที่จะเรียกคนอื่นมาทันที

เกมที่ดูซับซ้อนในสายตาฟรอสต์แอ็กซ์นี่น่ะรึยังห่างไกลจากคำว่าเสร็จสมบูรณ์?

"ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่ยังไม่เสร็จนะครับ นี่เป็นแค่เวอร์ชันต้นแบบเท่านั้น"

โจชัวปิดระบบเครื่องจักรอาร์คาโนเทคและบูตเครื่องเข้าสู่ 'โหมดเขียนโค้ด'เขาแสดงโค้ดและข้อมูลทั้งหมดที่เก็บไว้ในคลังข้อมูลให้ฟรอสต์แอ็กซ์ดู

ตรงหน้าฟรอสต์แอ็กซ์คือภาพใบหน้าตัวละครเก้าตัว สองตัวในนั้นคือการ์รอชและเจน่าที่คุ้นเคย ส่วนอีกเจ็ดตัวเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

คนหนึ่งดูเหมือนพวกเทมพลาร์จอมปลอม คนหนึ่งดูเหมือนนักฆ่าเอลฟ์ชั่วร้าย... และ... ฟรอสต์แอ็กซ์รู้สึกตาลายไปหมด

"เจ้ากำลังจะบอกว่า... เกมนี้มีทั้งหมดเก้าอาชีพงั้นรึ?"

ตอนนี้ฟรอสต์แอ็กซ์กลายเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ของฮาร์ทสโตนไปแล้ว และแน่นอนว่าเขาเข้าใจความหมายของภาพพวกนั้น

"ใช่ครับ และไม่ใช่แค่นั้น ในเวอร์ชันสมบูรณ์ ท่านยังสามารถจัดเด็คของตัวเองได้ด้วย" โจชัวปล่อยฟีเจอร์เด็ดออกมาอีกอย่าง ทำเอาดวงตาของฟรอสต์แอ็กซ์เป็นประกาย

อันที่จริง จากแปดเกมที่ผ่านมา ฟรอสต์แอ็กซ์บ่นอยู่ตลอดเรื่องปัญหาการ์ดบางใบในเด็คที่อ่อนแอเกินไป และเขาไม่อยากจั่วได้พวกมันเลย!

และสิ่งที่โจชัวบอกว่า 'ท่านสามารถจัดเด็คของตัวเองได้' นี่แหละคือฟีเจอร์ที่ฟรอสต์แอ็กซ์ต้องการอย่างที่สุด!

การจัดเด็คเองได้หมายความว่าเขาสามารถมีเด็คที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง สิ่งนี้ตอบสนองนิสัยชอบสะสมที่มีอยู่ในสายเลือดของคนแคระ แม้จะไม่หนักข้อเท่าพวกก็อบลินก็ตาม

ถ้าให้เลือกระหว่าง "ของดีแบบสำเร็จรูป" กับ "ของดีที่มีแค่เจ้าคนเดียว" ใครๆ ก็ต้องเลือกอย่างหลังอยู่แล้ว

"งั้นก็รีบทำให้เสร็จเร็วๆ สิโว้ย!!"

ฟรอสต์แอ็กซ์เริ่มหมดความอดทน เขาไม่ได้ไปโรงเตี๊ยมอื่นมานานแล้ว จนพวกคนแคระรุ่นหลานในแคลนชอบล้อว่าเขาแก่

ตอนนี้ฟรอสต์แอ็กซ์กำลังจะบอกพวกมันด้วยฮาร์ทสโตนว่า ทำไมเขาถึงเป็นปู่

"เรื่องนั้น... ตอนนี้เราเจอปัญหาอยู่นิดหน่อยครับ และข้าคิดว่าเราอาจต้องการความช่วยเหลือจากท่าน คุณฟรอสต์แอ็กซ์"

หลังจากรู้สึกว่าดึงความสนใจของฟรอสต์แอ็กซ์ให้ดำดิ่งสู่ฮาร์ทสโตนได้มากพอแล้ว โจชัวก็คิดว่าถึงเวลาคุยธุรกิจสักที

ผลผลิตผลึกออริจิเนียมเกินครึ่งอยู่ในมือของคนแคระ และแคลนคนแคระพวกนี้มักจะมีลูกค้าประจำอยู่แล้ว ถ้าไม่มีคนแนะนำ ก็ยากที่โจชัวจะเจาะตลาดเข้าไปได้

แต่ตอนนี้โจชัวมีคนแนะนำส่วนตัวแล้ว แถมเป็นคนแนะนำที่ยอดเยี่ยมเสียด้วย นั่นคือฮาร์ทสโตน

เพราะสำหรับนักลงทุนแล้ว สินค้าชั้นยอดคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

(จบตอน)