บทที่ 52: ออกไปข้างนอก
บทที่ 52: ออกไปข้างนอก
บทที่ 52: ออกไปข้างนอก
ในช่วงไม่กี่วันมานี้ การโปรโมตแบบปากต่อปากของ “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” ได้แพร่กระจายไปทั่วนครแห่งเวทมนตร์นอร์แลนด์ราวกับไฟลามทุ่ง
นอร์แลนด์อยู่ในช่วงเตรียมการสำหรับงานนิทรรศการโลก หลายประเทศจึงส่งทูตมาเยือน ไม่ใช่แค่ทูตเท่านั้น แต่ขุนนางและจอมเวทนับไม่ถ้วนจากทั่วโลกก็แห่กันมาร่วมงานยิ่งใหญ่ที่จะจัดขึ้นประมาณสิบปีต่อครั้งนี้ด้วย
ผลก็คือ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของยอดขายตั๋ว “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” มาจากผู้ชมชาวต่างชาติ
ชาวนอร์แลนด์โดยกำเนิดคิดเป็นสัดส่วนเพียงเล็กน้อยของยอดขาย ที่เหลือคือจอมเวทที่มีสองสัญชาติ ทั้งสัญชาตินอร์แลนด์และประเทศบ้านเกิดที่มาศึกษาต่อที่นี่
เพียงไม่กี่วัน “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” ก็สร้างกระแสระลอกใหม่ในนอร์แลนด์ พล็อตเรื่องกลายเป็นหัวข้อสนทนาของหนุ่มสาว หรือแม้แต่ในวงน้ำชายามบ่ายของเหล่าสุภาพสตรีชั้นสูง ชุดกระโปรงสีทองเลียนแบบชุดที่เบลล์สวมใส่เริ่มปรากฏในร้านเสื้อผ้าหลายแห่งทั่วนอร์แลนด์ พร้อมกับสิ่งที่เรียกว่า ‘สินค้าแฟนเมด’ ในโลกเดิม
ภาพยนตร์ รูปแบบการแสดงแนวใหม่นี้ อาศัยกระแสของ ‘โฉมงามกับเจ้าชายอสูร’ แพร่กระจายไปทั่วนอร์แลนด์ราวกับไวรัสติดต่อ
และผู้ที่ได้รับผลกระทบจากไวรัสนี้มากที่สุดคงหนีไม่พ้นตำนานอย่าง ‘บุปผาแห่งฟารุชชี่’ แกลโลลี
ขณะนี้นางยืนอยู่บนเวทีโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์ ม่านกำลังถูกดึงขึ้นสำหรับการแสดงรอบที่สี่ของนาง...
แกลโลลีแสดงด้วยจิตใจที่เหม่อลอย ในอดีต ไม่ว่านางจะรู้สึกว่าการแสดงนั้นน่าเบื่อแค่ไหน นางก็จะยังคงแสดงอย่างจริงจังเสมอ
แต่ความเหม่อลอยในวันนี้เกิดจากความจริงที่ว่า แม้แต่ผู้ชมก็ไม่ได้จดจ่ออยู่ที่นาง
จำนวนผู้ชมในวันนี้บางตากว่าที่เคย และเมื่อม่านปิดลงในตอนจบ แกลโลลีก็ได้ยินเสียงผู้ชมพูดคุยกันแว่วๆ เกี่ยวกับเบลล์...
แกลโลลีเดินลงจากเวทีไปยังหลังเวที
“ทำไมเมื่อวานเจ้าไม่พาข้าไปดู ‘โฉมงามกับเจ้าชายอสูร’ ด้วยล่ะ?”
“เมื่อเช้าเจ้าหาตั๋วไม่ได้เหรอ? แผงคอของเจ้าชายอสูรต้องนุ่มมือมากแน่ๆ เลย”
“แต่เขาเป็นปีศา...”
แกลโลลียืนอยู่ข้างหลังนักแสดงสมทบหญิงสองคนในคณะ เมื่อพวกนางสังเกตเห็นแกลโลลี ก็หยุดคุยกันทันที
“คุณ... หนู...”
ตำแหน่งของแกลโลลีในคณะละครแบล็คสวอนนั้นเด็ดขาด เพราะคณะนี้ถูกก่อตั้งโดยท่านพ่อของแกลโลลีเพื่อลูกสาวโดยเฉพาะ
“ไม่ต้องสนใจข้าหรอก ไปพักผ่อนเถอะ”
สีหน้าของแกลโลลีไม่เปลี่ยน นางยังคงรักษารอยยิ้มที่งดงามไว้ สองสาวรีบปลีกตัวออกไปทันทีที่ดูเหมือนได้รับอนุญาตจากแกลโลลี
เมื่อพวกนางจากไป แกลโลลีเงียบไปครู่หนึ่งขณะเดินเข้าห้องแต่งตัวเพื่อเปลี่ยนชุดหนักอึ้งออกและเลือกชุดที่เรียบง่ายกว่า
“คุณหนูคะ หรือว่าท่านตั้งใจจะไปหาผู้ชายคนนั้น...”
“เจ้าสืบรู้ตัวตนของเขาหรือยัง?”
แกลโลลีมองกระจกและรวบผมสีดำยาวถึงเอวขึ้น ขณะพูดกับเงาดำที่ปรากฏในภาพสะท้อน
“เรื่องนั้น... คุณหนู ท่านไม่ควรไปพบผู้ชายคนนั้นจริงๆ นะคะ”
น้ำเสียงของเงาดูหงุดหงิดเล็กน้อย
แต่แกลโลลีกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง ดูเหมือนนางตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว
“เจ้าแค่ต้องบอกข้าว่าเขาเป็นใครและมีเบื้องหลังยังไง” แกลโลลีกล่าว
“ข้าลองแล้ว แต่ข้าหาข้อมูลอะไรไม่ได้เลย”
“หาไม่ได้เลย?”
แกลโลลีหยุดหวีผมและหันกลับไปมองเงาด้านหลัง ในที่สุดความประหลาดใจเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“เจ้าเป็นศิษย์เอกของผู้พิทักษ์แห่งแบล็กวูดเชียวนะ แม้แต่รูนเฉพาะตัวของเผ่าเจ้าอย่าง ‘อำพราง’ และ ‘รับรู้’ ก็ยังหาข้อมูลไม่ได้งั้นหรือ?”
นี่เป็นครั้งแรกที่แกลโลลีได้ยินองครักษ์ส่วนตัวพูดแบบนี้
“จริงๆ แล้ว ข้ารู้ที่อยู่ของเขาสองแห่ง แต่ข้าไม่กล้าเข้าใกล้เขามากเกินไป... เพราะข้าจะถูกจับได้ เขาดูเหมือนจะสัมผัสตัวตนของข้าได้”
เงานึกย้อนไปถึงประสบการณ์การลาดตระเวนและเฝ้าระวังเมื่อเร็วๆ นี้ และนึกถึงบางสิ่งที่นางต้องรายงาน
“ไม่ใช่แค่นั้น ข้ายังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวในตัวเขาด้วย!”
“น่าสะพรึงกลัวแค่ไหน?”
นี่ก็เป็นครั้งแรกที่แกลโลลีเห็นองครักษ์ของนางหวาดกลัวขนาดนี้
“มีกลิ่นอายแห่งความตายรอบตัวเขา ข้าเคยฆ่าเนโครแมนเซอร์มาเยอะ แต่กลิ่นอายที่เขามีนั้นน่ากลัวกว่าใครที่ข้าเคยเจอ แถมเขายังมีกลิ่นอายของปีศาจปนเปื้อนอยู่ด้วย...”
ข้อมูลที่เงากล่าวมานั้นมากพอที่จะสร้างภาพลักษณ์ของบอสใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังองค์กรชั่วร้ายได้เลย
“แล้วเจ้าปกป้องข้าไหวไหม?”
แกลโลลีหวีผมต่อและลบเครื่องสำอางบางเบาบนใบหน้าออกจนหมด
“แน่นอน ไม่มีปัญหา เดี๋ยวนะ... คุณหนู ข้าพูดขนาดนี้แล้วท่านยังอยากไปเจอเขาอีกเหรอ?!”
“เขามีที่พักสองแห่งที่ไหนบ้าง?”
ความหงุดหงิดของเงาไม่ส่งผลต่อแกลโลลี นางเดินออกจากห้องแต่งตัวไปยังพื้นที่ด้านนอกหลังเวที
“ข้า... ข้าจะฟ้องท่านดยุก...”
นางตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่แกลโลลียื่นมือออกไปในความว่างเปล่าและคว้าแขนขาวเนียนได้ในทันที เมื่อแขนปรากฏขึ้น หูแหลมๆ ก็โผล่ออกมาพร้อมกับสั่นระริกเล็กน้อย
มีรูนสีดำจำนวนมากจารึกอยู่บนผิวแขน และแสงที่เปล่งออกจากรูนก็ค่อยๆ จางหายไป
“เก็บเรื่องนี้เป็นความลับอย่าให้ท่านพ่อรู้ ไม่งั้นเจ้ารู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ดวงตาสีแดงเบอร์กันดีของแกลโลลีจ้องมองความว่างเปล่าอย่างสงบนิ่ง ราวกับรู้ว่าคนในเงายืนอยู่ตรงนั้น
“ขะ... เข้าใจแล้วค่ะ”
เสียงในเงาฟังดูเลือนรางก่อนจะหายไป แกลโลลีผลักประตูและออกจากหลังเวที
“คุณแกลโลลี!”
ศาสตราจารย์ซาลินยารออยู่ที่ทางเข้าสักพักแล้ว เขาเตรียมจะแจ้งตารางการแสดงรอบต่อไปให้แกลโลลีทราบ
แต่เมื่อศาสตราจารย์ซาลินยาเห็นแกลโลลีในชุดลำลองและทรงผมใหม่ เขาก็ตระหนักได้ว่าหงส์ดำตัวนี้ไม่อยากอยู่ในทะเลสาบอย่างว่านอนสอนง่ายอีกต่อไปแล้ว!
“คุณแกลโลลี ท่านจะไปไหนครับ?”
ศาสตราจารย์ซาลินยาพร้อมจะเป็นไกด์นำเที่ยวให้แกลโลลีตลอดเวลา ช่วงนี้เขาเก็บกดความหงุดหงิดไว้เต็มอก เพราะโรงละครไวเซนอัชเชแย่งธุรกิจของเขาไปจนหมดเกลี้ยงในเวลาไม่กี่วัน!
สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดที่สุดคือ เขาเองก็ดันไปซื้อตั๋วโรงละครไวเซนอัชเชมาเหมือนกัน แถมซื้อมากกว่าหนึ่งรอบด้วย!
ทำไมเขาถึงคุมมือตัวเองไม่ได้นะ!
และความคิดนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวศาสตราจารย์ซาลินยาในขณะนี้
ไพ่ใบเดียวในมือที่เอาชนะโรงละครไวเซนอัชเชได้คือคณะละครแบล็คสวอน...
“ข้าได้ยินมาว่ามีโรงเตี๊ยมเปิดใหม่ห่างจากโรงละครไปสามบล็อก” แกลโลลีกล่าว
“ระ... โรงเตี๊ยม? คุณแกลโลลี ท่านจะไปสถานที่สกปรกโสโครกแบบนั้นไม่ได้นะครับ ที่นั่นมีแต่คนแคระเหม็นสาบกับพวกขี้เมาไร้มารยาท!”
ศาสตราจารย์ซาลินยาไม่ชอบเผ่าคนแคระ พวกคนงานเหมืองใต้ดินพวกนี้ไม่เคยรู้วิธีเสพงานศิลป์ หรือพูดให้ถูกคือ พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะอุดหนุนตั๋วโรงละครของเขาเลย ขนาดพวกเอลฟ์ขี้เก็กยังทำรายได้ให้เขาบ้าง
“ท่านยังมีอคติทางเผ่าพันธุ์อยู่อีกหรือ?”
แกลโลลีเหลือบมองเงาด้านหลัง หลายปีก่อน มนุษย์มีอคติต่อเผ่าพันธุ์อื่นจริง โดยเฉพาะต่อเอลฟ์และคนแคระ แต่ตั้งแต่นอร์แลนด์ถือกำเนิด ที่นี่ก็ได้กลายเป็นศูนย์กลางของโลกและจุดนัดพบของหลากหลายเผ่าพันธุ์ ภายใต้อิทธิพลของนอร์แลนด์ อคติที่มนุษย์เคยมีค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นเกียรติยศด้วยซ้ำที่ได้รู้จักไฮเอลฟ์หรือปรมาจารย์คนแคระ
การหาคนที่มีอคติกับคนแคระในยุคนี้ถือว่าหาได้ยากจริงๆ
“เปล่าครับ... คือว่า... ให้ข้านำทางเถอะครับ”
ศาสตราจารย์ซาลินยาต้อนตัวเองเข้ามุมจนหาทางแก้ตัวไม่ได้ เลยต้องใช้วิธีนี้เปลี่ยนเรื่อง
ดังนั้น แกลโลลีจึงมาที่หน้าโรงละครและขึ้นรถม้า ซึ่งค่อยๆ พานางมุ่งหน้าสู่ย่านการค้าที่ไม่ไกลจากโรงละครแห่งชาตินอร์แลนด์นัก
(จบตอน)